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周绍祖失踪多年的独生子终于被寻获，周府上下引起了一阵轩然大波。
周老夫人重得爱孙，欢喜不尽。周桐醒来当天晚上，便令秋别召集府中大小人等，在春水堂将周桐介绍给周家人。
周桐重回周府之事，早在他伤重昏迷之时，传遍周府。对于周桐，只有周普见过他两次，其余的人欲见其庐山真面目，都被秋别以老夫人有令病人不宜见客给挡下来。众人不得其门而入，只有转向周普询问，而周普所知亦是一二。众人所担心者，乃是周绍祖生前最得周老夫人宠爱，如今周桐凤还巢，周老夫人会不会将家产全数交由他继承？
在各人心怀异胎，议论纷纷中，已到上夜时分。秋别吩咐厨房摆下宴席，看看整治颇丰，于是回到怀桐院，看周桐梳洗好了没有？
因周老夫人不放心周桐另居一处，怕一时照顾不到，于是秋别想了一个方法，让出自己床铺，在周老夫人房内临时移来一顶小床，陪她入睡。这样既能安周老夫人之心，又兼顾到周桐之伤。
进了怀桐院，还没入门就听见冬望咭咭咯咯的笑声。
“什么事这么开心？”秋别进门笑问。
屋内五人一起回过头来。先入眼的，是衣冠楚楚的周桐。他身穿一领天青色长衫，腰间束了一条藏青锦纹腰带，带上还系了一块连环玉佩，下垂一串金黄色流苏，足登云履，顶心头发收束在脑后。夏圃帮他编了一条辫子，余发披在肩上，戴着一顶逍遥巾。
“秋别姊-来看看，桐少爷打扮成这样可好？”冬望见秋别来，笑道。
秋别上上下下认真打量，周桐被她看得不好意思。
秋别笑道：“桐少爷打扮起来，真是一表人才。”
“可不是？”周桐这一身是周老夫人命夏圃翻出周绍祖旧衣，费心装扮成的。甚是自诩眼光不俗，笑道：“这孩子长相斯文，再加上这一身，看上去就像个温文蕴藉的读书人。”
周桐被她们赞得面上发红，讷讷道：“我一个字都不认识，哪里像个读书人？-们别一直夸我了。”
周老夫人微笑道：“不打紧，赶明儿个我找个先生来教你读书识字。周家诗礼传家，可不能有目不识丁的子孙。”
冬望心直口快，插嘴道：“哪还用得找？眼前不就有一个现成的夫子？”向秋别一指。
周老夫人拍手笑道：“对呀！我怎么忘了？秋别经书不知读了多少在肚子里头，我还记得那位教她念书的龚老夫子说过，要是她去考科举，状元非她莫属咧！”
秋别谦逊道：“那是龚夫子太抬举我了。天下才高八斗之士何其多，我有什么能拿出来和人相比？说出来叫人笑话，只不过略认识几个字而已。”
“我就爱-这不骄矜的脾性。”周老夫人笑视爱婢，对众人道：“-们二老爷那边常怨我太偏心秋别，家中大小事情都交给她去做。这怎怪得我偏心？他们不知秋别处事明快谨慎，又识大体，不是那等鸡肠鸟肚的量窄人，有了她，我不知省了多少心。那帮人只会吃喝玩乐，叫他正正经经干事，及得上秋别十分之一吗？他们当我没听见，我只是不愿理他们罢了。现在不华回来了，这个孩子像他爹，忠厚老实，咱周家算是有了顶家的栋梁。秋别啊！”“老太太。”秋别应声。
周老夫人招手要她过来，秋别依言走近，周老夫人拉起她的手轻拍手背，仰头道：“今儿个起，我把不华交给-替我多看着点，他有什么不懂的，-教教他。”
“是。”
周桐听周老夫人将教导自己的责任交代给秋别，心头不禁浮上一股欣喜，他喜的是这样和秋别相聚的时间就多了。
“时间也差不多了。”讲讲谈谈，不知不觉耽搁了用饭的时刻。秋别微笑道：“该用饭了，大家都在春水堂等着呢，别饿坏了他们。”
周老夫人哼了一声，道：“让他们多等一时半刻也饿不死人。”
“我爹呢？他也跟我们一道吃饭吗？”虽然已知金开非自己亲生父亲，但十多年父子亲情，周桐仍是难以割舍，念念在心。
周桐顾念旧情，周老夫人对这个承袭乃父敦厚之风的孩子，真是愈看愈得己心。笑道：“你放心，他是你义父，也等于是周家人，奶奶怎会忘了他？以后他就住在周家，永远和你在一起，你说可好？”
周桐本来担心自己认祖归宗后，金开的下半生无人可承侍；他想将金开留在周府，由他略尽孝心，又怕周老夫人不允许。这时听周老夫人有意留下金开，喜出望外，露出憨傻感激的笑容，连连点头。
屋内一片融融泄泄，秋别拍手笑道：“好了好了，别光顾着说话，以后要讲体己话的时间怕没有吗？咱们去吃饭吧！”
周老夫人一行人迤逦来到春水堂，堂上之人早已等得不耐烦，啧有怨声。但周老夫人一来，立刻收了个干干净净，人人换上一张笑脸。
“娘！”周绍能含笑迎了上去，周老夫人素来不喜这个浮滑的儿子，神情淡淡的回应：“嗯。”热心贴上冷**，也不是头一遭了，周绍能颇能自处；他转向站在周老夫人身后的周桐，亲热的拉起他的手，从头看到脚，激动的道：“你就是不华了？看看你这眼睛鼻子，活脱脱就是大哥的翻版，天可怜见，你可终于回到周家来了。你就不知道，你奶奶为了你，不知暗地里流了多少眼泪。”说着眼中微有湿意。
周桐被周绍能拉着，不知该如何称呼，转头向秋别求援。
秋别慧质灵心，自然会意，上来解了他的窘境：“桐少爷，我来为你介绍，这是二老爷，你该叫他一声二叔。”
“二叔。”
接着又介绍席上各人。第一个是周晃，他是周绍能长子，身旁是周晃的妻子李氏；接着是二子周晖，妻子高氏；最后是周普，以及妻子曹氏。周绍能三字均已娶妻生子。周绍祖虽然年长于周绍能，但两夫妇婚后多年，才有了子息，因此周绍能三个儿子年纪都大于周桐。
“大哥、大嫂、二哥、二嫂、三哥、三嫂。”周桐十分质直，一一点头称呼。“不用这么客气，以后都是一家人了。”周晃站起来招呼：“坐。”
秋别扶周老夫人坐在上座，周老夫人要周桐坐在她身边。
周桐东张西望，看不见金开人影，问：“我爹呢？”
周普嗤的一声，接口道：“那个上不了台面的老家伙说，这种场面他不习惯。叫他吃一顿饭像要他的命似的，不识好歹的家伙，这些山珍海味他一辈子也没吃过，还嫌呢！说要到厨房窝着随便吃。乞丐就是乞丐，猴子穿了龙袍也不像皇帝。”
周普自顾自说得口沫横飞，没注意周老夫人脸上变色，周晃轻喝一声，拦住兄弟不让他再说下去：“够了！老奶奶面前有你说嘴的余地吗？别胡言乱语！”
周普见父亲面有怒色，方知自己造次，当即闭上嘴巴。他骂金开是猴子，是乞丐，等于把周桐也一并骂进去。周桐是周老夫人的心头肉，周老夫人怎会不怒？一旦老太婆撒手归西，自己可能半分家产也分不到；想到这里，不由得一阵气沮，心中暗恨周桐，面上还不敢表现出来。
“以后再让我听到谁说金老爷是乞丐，我第一个不饶他。”周老夫人面凝寒霜，环视席上之人一圈，严声道：“只不过比人家会投胎，论起人品骨气，给人提鞋都不配！别自以为高人一等，没的丢人现眼。”
周老夫人鲜少说重话，周普更加噤若寒蝉，暗暗恼恨自己不该一时嘴快，多言惹祸。
周桐见大家为金开闹得不愉快，不禁惴惴不安，想说几句话圆场，他又不是口才辩给、能言善道之人。这时周老夫人举箸开动，就错过了说话的时机。
周老夫人挟了一只蜜汁鸡腿到周桐碗里，慈爱的道：“不华，多吃一点。”
“喔。”他心悬父亲现况，手一滑，鸡腿掉到地上，沾了一层尘沙。
周桐连忙弯腰把鸡腿捡了起来，左手拂去上头的沙子，道：“还好还好，不怎么脏，擦擦就可以吃了，别浪费了这么好的东西。”他做乞丐时，吃的是人家的剩菜剩饭，得来不易，因此养成了珍惜食物的习惯。
周家其它人看了可不这么想，自周绍能以下，周家的子孙儿媳，全是生长于富贵之家，讲究吃穿。莫说东西掉在地上，如果煮得不合胃口，动也不动筷子一下。周桐却把掉在地下的鸡腿捡起来要吃，人人都觉得恶心肮脏，周普得了教训仍学不乖，嫌恶形于颜色。
周老夫人不是轻贫重富之人，看了也自心酸。周家是双梅城第一富室，子弟却是这等穷酸相。
秋别最善察颜观色，忙上来接过周桐手上油腻腻的鸡腿，微笑道：“这鸡腿冷了，我叫人热去。”使个眼色，旁边有人端上水盆、手巾，秋别洗去周桐手上的油脂，再用毛巾拭干，道：“大家请用饭吧，菜冷了就不好吃了。”
看了周桐赤手抓鸡腿，人人都胃口尽失，不想吃了。碍于周老夫人在场，于是你瞧瞧我，我看看你，神色不甚自然的相互招呼：“吃饭，吃饭。”纷纷举箸夹菜。
周桐吃了几口，就不吃了。周老夫人奇怪，问道：“怎么了？这些菜不合你胃口吗？你喜欢吃什么，我叫厨子煮去。”
周桐摇了摇头，道：“不是。这些菜很好吃，我从来就没吃过这么好吃的菜。”
“那你为什么不吃？”
“我──”迟疑了一下，周桐说了出来：“我想去看我爹，成不成？”他在厅上享受，抛下金开，他于心不安。
周老夫人说不出话来。周桐放不下金开，就勉强他留下吃饭，他也不会开心。
周老夫人叹了口气，道：“你去吧。”
周桐立刻跳了起来，喜道：“谢谢奶奶。”觉得对周老夫人过意不去，又补了一句。“我马上回来。”抓起长衫下-，大步出厅。
周老夫人眼光追随着周桐而去，秋别明白她放心不下，道：“老太太，我看看去。”尾随而去。
秋别在后追赶，只见周桐站在月洞门前，茫然顾望。快步跟了上去，周桐正为不知该往何处去而踟蹰，见秋别而大喜：“秋别姊姊，-来得正好。厨房怎么走，麻烦-指一指路。”
“你跟我来吧。”
秋别手一摆，略微侧身，走在周桐左前方。周桐难得和秋别独处，赶上去和她并肩而行，想说几句话，她却煞住脚步，略微落后他一肩。他微觉奇怪，放慢脚步等她。
秋别道：“你先走吧。”
“为什么？”周桐不解。
“你是主，我是仆，尊卑有别，仆人怎能和主人并驾齐驱？”秋别于礼仪一节，丝毫不苟。
“不！不！”周桐连忙摇手：“我不是什么主人。秋别姊姊，-这么美丽，书又读得多，什么道理都懂。我根本比不上-，-别这么说。”
“桐少爷。”她正色道：“从今起你别再说这些自轻自贱的话了。你是周家大房的承继之子，老太太全部希望都寄放在你身上，你不争气，不是教老太太伤心？只要你肯用功，三年两载，把书读通了，考取宝名，光耀门楣，老太太不知会有多欢喜！”
周桐对自己缺少自信，考取宝名光耀门楣什么的，听来更如天边那样遥远，不禁露出迷茫无奈的表情。
秋别觉察自己太过严厉，她是爱之深责之切，但读书这事急不得，可也别太苛责他。
“别想那么多了。”秋别微笑道：“以后时日还长呢！我们先去找金老爷好不好？”
只要秋别的话，周桐无不依从。走出一段，有句话放在他心里已久，这时想也不想，冲口而出：“秋别姊姊，无论-叫我做什么，水里火里我都去。”... -->>
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