第十一章 (1/2)

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    琼安抬起头，惊讶自己竟然没有注意到下雪了。天色转暗，斗大的雪花往下飘落，很快就将她和契尔的身躯覆上一层雪白。

    “噢，”她惊喘出声，拭着睫毛和头发。“我已经许久不曾见过雪了！”她伸出手，转了个大圈，伸出舌头，欢快地舔吮着雪花。

    “多久了？”契尔问，同时快速解开马匹的缰绳，将马牵过来。“瞧你表现得像和迈斯同龄的孩子！”

    她咧开个大大的笑容。“事实上，我那年十七岁，双亲带我到林肯夏访友。大雪整整下了一个星期，我们足足被困了半个月，路上的积雪才被清除。然而我爱极了其中的每一分钟！”

    “快上马，琼安，”他将“凯莉”牵到她身边。“这场雪来得又急又大，恐怕会有危险特别说我们又位在谷地里，相信我，到时可不是好玩的。”

    听出了他惊惶的语气，她马上上马，握住缰绳。契尔跟着上马，将她忘了的小帽递给她。“哪，戴着这个。”

    琼安戴上帽子，忧虑地望着天空。“天色看起来很昏暗，不是吗？”

    “的确，而且它会愈来愈糟，”契尔的神色阴郁。“我们必须快马奔驰。切记，紧跟在我的旁边，我们有五哩路要赶，而且这一路并不好走。”他带头冲出，示意她跟来。

    她点点头，驱策“凯莉”跟了上去。

    前十分钟还好，然而离开了树林的掩护后，漫天雪花被狂风卷起，朝脸面鞭笞而来，几乎无法张开眼，但至少她还可以看到契尔在她的右方。

    接着梦魇开始了。当他们离开谷地后，大雪已经浓密得令人辨不清方向。

    契尔对她大吼了些什么，指着地上，但她根本听不到他的声音，或瞧清楚他在比什么。她摇摇头，别过头去，闪避刺痛眼睛的狂风暴雪。

    当她再度转回头时，已经看不到契尔了。她隐约可以听到马蹄声也或者那是“凯莉”的马蹄声？上帝保佑，她希望契尔仍然紧跟在她身边，指引她回家之路。

    她低下头，抵挡暴风雪。雪似乎愈来愈大，刺痛了她的脸庞，麻木了她的感官。她紧靠着“凯莉”温暖的颈项，对牠喃喃鼓励，知道牠一定和她一样难以视物。

    风雪愈急，遮蔽万物。琼安首度感到害怕了。

    只剩下一哩路了再一哩，她想着，祈祷契尔仍在周遭。现在她唯一听到的只有风雪的声音。

    “凯莉”奋力往前行，但积雪开始阻碍了牠的步伐，雪堆迫使牠一再转向。琼安已在这一片无尽的雪白里失去了方向感，只能紧攀着“凯莉”信任牠的直觉会引导她回家，但她开始担心“凯莉”的方向感就和她一样混淆，因为她们似乎一直在绕圈子。

    她愈来愈湿冷，也愈来愈害怕，时间似乎变得永无止尽。最后她筋疲力竭地躺下来，紧抱着“凯莉”的颈项，试着汲取温暖到颤抖的身躯里。这一刻，她只想沉入睡乡。

    睡吧！睡着了后，她就能温暖起来了。她叹了口气，闭上眼睛，屈服于入睡的冲动。死亡真的没有那么可怕

    琼安模糊地感觉强壮的手臂环住她，将她抱离“凯莉”的背上，拥紧她，热力熨贴着她的面颊。当然了，她眩晕地想着，这一定是天使，而我已经在天堂了。

    “琼安琼安，醒醒。老天，拜托，醒过来，甜心。你回到家了，谢天谢地，你回到家了。张开眼睛，琼，看着我。”

    她费力地睁开眼睛，想要看看天使，并决定他长得很像契尔。他将她紧抱在胸前，大手捧着她的脸庞。她可以隔着外套和斗篷感觉到他的心跳附和着她自己的心跳。

    “噢，”她眨了眨眼，环顾着周遭，模糊地感觉到天堂看起来很像卫克菲庄园的马厩，而且契尔也不像天使。“我没有死。”

    “这真是奇迹，女孩。你应该为此感谢上帝。带她进去吧，笨小子。在这种暴风雪中抱着她没有用处她都已经冻坏了。我会照料马匹，全靠凯莉聪明得找路回来。快进去！还有，脱掉她湿透的衣服。”

    琼安认出了图比熟悉的语气，给予她安慰，接着她被珍而重之地抱进马厩，放在干草堆上。契尔马上除下她湿透的小帽和斗篷，为她覆上一叠毛毯。

    她软弱无力地推拒着盖住她头脸的毛毯。“拜托，不要。”她喃喃。

    “你需要温暖，”他将毛毯又盖了回去。“我绝不让你放弃！”

    “别管我。”她道，只想沉入睡乡。

    “别管你？”他喊道。“那正是我极力要避免的！”他脱下自己湿掉的大衣，俯向她的面容满盛着担心。“你该死地跑到哪里去了？我告诉过你紧跟在我身边的。你真的把我吓坏了我原本要回去找你，但图比用猎枪威胁我，说若我们两个都死了并没有用处！”

    她以手按着唇，抑住格格的轻笑声。“图比用猎枪比着你？”她道，想象那幅荒谬的景象。

    “没错，而那也成功地唤回了我的理智。”

    她格格轻笑，掀开一角的毯子。身体的感觉开始回来了有若千万根针在刺一般。“我崇拜图比他真的很实际。”她艰困地道。

    契尔不情愿地笑了。“的确。之前究竟发生了什么事？原本你还紧跟在我身边的，为什么你没有照我说的停下马匹？”

    她傻傻地盯着他。“你要我停下来？”

    “是的，我要你停下来，过来和我并骑，让凯莉跟在后面。但你直视着我，摇了摇头，转过头去。下一刻你就不见了。”

    她揉着自己的面颊。这一刻，思考似乎极为困难。“我没有听到我想起了，你指着地面，我以为你是要我小心地上的东西，但我什么都没有看到。不过那已经不重要，我回来了。你并没有等太久。”

    “琼安，”他长叹口气。“你失踪了整整两个小时，我担心得快发疯了。”

    “两个小时？”她皱起眉头。“我根本没有感觉。到处都是白色的而且很冷，非常的冷。契尔，我好冷。”她开始无法克制地颤抖起来。

    他用毛毯覆住两人，手臂牢牢地圈住了她，将她紧紧拥住。

    她冷得无法思考，只能够欢迎他的热力缓缓渗入她，先是温暖她冰冷的肌肤，随着身躯的颤抖逝去，开始融化她冰冻的骨头。她忽醒忽睡，唯一察觉到的只有缓缓填满了她身躯的暖意。

    “嗯，”她倦懒地道。“这感觉好极了，谢谢你，板板。真的好多了。”

    “板板？”醇厚的男音在她耳际响起。“我哪里像板板了？我该觉得被冒犯吗？”

    琼安惊醒过来，睁开眼睛，瞧见契尔支起手肘，懒懒含笑地望着她，他的下半身依然贴着她，裸着胸膛。

    “噢，”她懊恼地呻吟出声，翻身侧躺，以手覆脸。“我做了什么？”

    他咧开笑容，坐起身躯。“你又再度被毁了？”他漫不在意地道。

    “禽兽！”她坐起来，紧抓着毛毯。“你或许觉得很好笑，但我却陷入了困境。”

    “看来你已经好多了。我想我该送你回屋子，泡个热水澡，以免你染上肺炎。你够强壮得可以站起来吗？也或许我必须将你扛在肩上？”

    她推开他的胸膛。“我不需要被扛。”她甩开毛毯，确定自己仍然衣着整齐。她没有他脱掉了她的衬衫。

    他挑了挑眉。“我承认我很想不管你的名节，将你脱到精光，但还有图比和比利的感受要考量。事实上，比利瞧见我们一起趴在草堆上已经够震惊了。”

    琼安怀疑地看着他。“你不是说真的吧？”

    “不完全是。比利很少对任何事感到震惊，不过他仍然认为在中午之前就做这种事太过分了考虑到他还有工作要做。”

    她爆出笑声。“你是个恶魔！”

    “或许，但是个关心你的恶魔，也是有罪的一位。”他的神情一端，握着她的手，覆在胸口。他的肌肤灼烫。“琼安，原谅我，我不应该让你冒着生命的危险。我早该知道你绝不可能赶得了这五哩路，应该将你抱到我的马上。我是个白痴，而且图比也骂过我了。”

    “你怎么可能知道风雪会变得这么大？一开始你只是担心，想尽快赶回家。那不是你的错，是我没有弄懂你的意思。”

    “那是我的错，我不该丢掉你，”他的眼神一黯。“你差点会死也是我的错。如果不是凯莉够强壮、聪明、有韧性，你可能就完了。全靠牠带着你回家。”

    琼安柔声笑了。“你用希腊神话中的星座名称为牠命名。为什么？”

    “因为凯莉在希腊文中的意思是美好，也因为牠的星座总令我想起了一匹漂亮的阿拉伯马匹，因为我一直很喜欢牠，”他凝视着她。“现在我有更多的理由喜欢牠了。”

    琼安睁开眼睛。“我忘记问了。牠现在怎样了？牠一定累坏了，可怜的马儿。牠是如此勇敢，无畏风雪一直往前走，终于找到了回家的路。”

    “牠现在在马厩，嚼着热燕麦、覆着温暖的毛毯，享受皇后般的待遇。就图比告诉我的，牠似乎高兴得很。”他站起来，伸出手给她。“来吧，穿上衣服，我送你回屋子，琼安。雪已经变小了，紧抓着我的手臂，我们走吧。”

    她由着他拉起来，惊讶于自己的虚软无力。他套上衬衫和外套，暂时放开她的手，为她被上毛毯。一失去他的护持，她差点摔倒。

    他打横抱起她。“看来你只能委屈一下，让我抱你进屋了！”

    他抱着她穿过积雪盈尺的小径，由屋后的楼梯上楼，一路下令仆人准备热水。在他的怀抱中，她感觉如此安全。最后他将她放在育婴室温暖的炉火前。

    玛格由迈斯的房里冲出来，眼睛哭得红肿。

    “谢天谢地，”她喘息道。“谢天谢地，比利告诉我她终于安全回家了，爵爷，但他不确定她的情况。”她蹲在沙发旁边，握住琼安的手。“噢，亲爱的琼安，你听得到我的声音吗？你还好吧？”

    琼安坐起来，轻拍玛格的手。“我很好。小迈呢？”

    “他在楼下的厨房，和温蒂一起揉面团。我认为最好让他有事忙，我没有告诉他你出事了。”她擦拭着眼角。

    “很好。你做得对。”琼安微笑道。

    “老天，为什么热水还不送来！”契尔吼道。“她坑诔坏了！”

    “烧热水需要时间，爵爷，”琼安平静地道。“我相信它很快就来了。我建议你也回你的房间，泡个热水澡。你和我一样全身湿透了。”

    他谜般地望着她良久。“好吧，既然我在这里不被需要，我就走了。”

    她忍不住笑了。“谢谢你的关心，但你真的必须顾到自己的身体。”

    “谨遵所嘱。”她听见他道，然后门在他身后关上。

    “说真的，爵爷非常关心你，”玛格道。“这也难怪。但你们两个怎么会在大风雪里赶路？”

    “一开始并没有风雪，”琼安道，她的头开始疼痛起来。“我们在晨骑时偶尔遇到，一起去山谷看樱树接着就下雪了，我们我”她突然崩溃了，无法再继续，泪水泉涌而出。

    “好了，没事了，亲爱的，已经结束了，”玛格拥紧她，安抚她道。“最糟的已经结束。比利告诉了我们一切，你经历了一场可怕的劫难，但幸好，你和爵爷都安全回来了。”

    “噢，玛格，当时是如此寒冷，而且我好害怕，”她啜泣。“我不知道契尔在哪里，担心他也迷路了。我什么都看不到我以为我会死掉。”

    “冬天的暴风雪有时很可怕，比利和图比都担心得快疯了。”玛格有效率地为她除去湿透的内衣。

    琼安簌簌颤抖。“契尔试着引导我们安全返家。”

    “当然。”玛格喃喃道。“进到浴盆吧。快一点，雪玲。夫人已经全身泛青紫，热水呢？”

    “狄纳森正要仆人轮流接水上来，”雪玲将青铜浴盆拖到炉火前，低语道。“琼安夫人还好吧？”

    “当然，她只是有些虚弱。快叫他们送热水进来吧。”

    “是的。”雪玲马上离开了。

    在那之后，琼安只记得玛格抱着她进到浴盆里，温柔地为她净身，彷佛她是婴儿一般，接着用毛毯将她裹着送上床，勉强喝了一碗热汤。然后她就失去意识了。

    契尔站起身，伸展了一下僵硬的背，走到窗边往外望。雪花轻柔地飘落，但他却视而不见。五天了，琼安依然高热未退。医生说能做的都已经做了，现在就看琼安的体力能否战胜风寒，或是他不愿去想另一种可能性。

    他转身回到床边，按摩着酸痛的颈部和疲惫的眼皮。他不能失去她就算是凭借着意志力，他也要唤回她！

    他坐在床边，握着她灼烫的小手。“琼安，甜美的琼安，赶紧醒来... -->>

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