第四章 (1/2)

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    听到图书室的门在甘琼安的身后关上，契尔如释重负地吐出口气。

    他必须运用上每一分自制力，隐藏和她对峙的数分钟里，内心汹涌愤怒的情感。他可无意在她离开后反而崩溃了。即使是现在，他依然震撼不已。

    坦白说，他很惊讶他能够把持住自己，没有在那个天杀的女人面前进一步出丑。天知道，第一眼看到她时，他真的以为她是莉莲的鬼魂。有那么可怕的一刻，他以为自己要昏倒了。在夜里他已受够了莉莲的折磨，绝没有想到会在清醒时看到她悬在半空中，甚至比生前更美丽。

    他的身躯轻颤。或许她是个鬼魂还好，鬼魂会在天亮后离开，不会化身为不请自来的客人，以血肉之躯折磨他。难道莉莲折磨得他还不够吗？为什么上帝还残忍地创造出另一个几乎和她长得一模一样的女人，送到他的屋檐下？

    然而，两名女子之间还是有着微妙的不同。在她下了木梯，来到光亮处后，他已克服了震惊，并马上发现到比起喜爱生活在象牙塔里的莉莲，甘琼安多了分温柔沉静、成熟女性的气质

    然而她们也都同样美丽，有着蜜色的秀发、妩媚动人的杏眸，和性感的红唇

    他揉了揉紧绷的颈项。现在不是比较卡波利伯爵夫人和他故世的妻子容貌相似的时候，更重要的是他的儿子。迈斯真的如甘琼安所暗示的思母成疾？

    的确，偶尔莉莲一时兴起时，会回到卫克菲扮演慈母的角色，而且母爱泛滥到几乎令迈斯窒息但那都是在有别人在场时。

    当然，有时在她和他闹完脾气后，她会冲到楼上的育婴室，搂着迈斯哭泣。“我亲爱的小男孩，这个世界上唯一爱我的人！”老天，他和迈斯都听腻了！

    但绝大多数时候，莉莲都对迈斯不闻不问，宁可留在伦敦参与她热爱的社交活动。

    然而他上一次返家时，迈斯确实变得不寻常的安静。新的保母她叫什么名字？他揉着额头。对了，罗太太。他在八个月前雇用她的。她似乎是个头脑清楚、重视纪律的女人，一点也不同于莉莲生前坚持雇用的保母，只会一味宠溺迈斯，放任他恶作剧

    但莉莲那个天杀的表姐为什么说罗太太是个毒龙，比较适合在疯人院里管教病人？她甚至恶毒地暗示迈斯迟早也会进疯人院！这太过可笑了。她真不愧和莉莲是表姐妹，同样喜欢夸大、戏剧化。契尔决定现在就到育婴房去看迈斯，证明甘琼安错了。

    “克里维爵爷！老天，你吓了我一跳，我没有听到你进来。”罗太太转身看到他伫立在门口，连忙行了个礼。“我不知道你回到了庄园，爵爷。”

    “我刚才抵达。”契尔道，全副注意力都在他的小儿子身上。迈斯坐在窗边，注视着窗外，即使听到了他的声音仍没有转头。

    契尔皱起眉头，清了清喉咙。“最近可好，迈斯小子？想念你的父亲吗？”

    迈斯转过头看他，眨了眨眼后，又转身望向窗外。

    “你是否乖乖的，听保母的话？”他问，希望能够得到他的反应。

    什么都没有；迈斯依然背对着他。噢，他一点也不喜欢这样。或许甘琼安的话并非无稽之谈。他对上帝祈祷不是这样，迈斯只是心情不好在使性子而已。

    “告诉我，罗太太，”他示意罗太太跟着他走到隔壁房间。“我不在的期间，我的儿子表现得怎样？”

    “就像天使一样，爵爷。他乖乖听话，从不曾惹麻烦一点也不同于最早的时候。噢，一开始他满会哭闹、使性子，但现在都结束了。小爵爷需要的是坚定的管教，让他懂得规矩。”

    “坚定的管教？怎么说？”契尔淡淡地问。

    “坚定得让小男孩明白他们无法逃避行为的后果，不然他们会一再尝试。正如我们讨论过的，严格的时间表和规定，可以让最不乖的孩子变成温驯的羔羊，爵爷。”

    “不打不成器这就是你的哲学吧？”契尔强掩关心道。

    “正是如此，爵爷。”罗太太得意地微笑。“用棍杖打手心或背部都能立即收效。”

    “是的，”契尔道，内心的愤怒愈甚。没有人能够杖笞他的孩子任何人都不能。“我想我很了解了。告诉我，你还用过哪些管教的方法？它们似乎很有效。”他问道，决心套出所有的细节。

    “谢谢你的恭维，爵爷。”罗太太骄傲地微笑。“嗯，我想想一开始小少爷常有半夜漫游的习惯，但将孩子束缚在床上是极有效的解决方式这可以阻止他们半夜起来胡闹，教导他们睡觉时间就是睡觉时间，不容争辩。”

    “你是说你将他绑在床上？”

    “是的，爵爷。你瞧，这一来，他们很快学到不要在夜里尿床。”她用力点点头。“一开始小少爷也有这方面的问题，但睡在尿湿的被单上数夜，加上次日清晨打屁股的教训，很快就根治了他这个问题。”

    契尔的双手在腰际紧握成拳，胃里翻搅。他无法相信自己所听到的。五岁的孩子被用棍杖责打，夜里绑在床上，睡在尿湿的被单上？老天，他真的想杀了这个女人！

    “谢谢你，”他的语气冷若寒冰。“你已经告诉了我我想知道的一切。”

    “一点也不，爵爷。我得说，做父亲的通常不会对学龄前的孩子有兴趣，但我不像那些坚持双亲应该和孩子保持距离的保母。孩子偶尔见到父亲会有好处。”

    “是的，而如果我的孩子能够永远不再见到你，将会对他更有好处。我要你收拾行李，马上离开我的屋子。别预期我会为你写推荐函，罗太太。”

    罗太太怔怔地看着他，嘴巴张得大大的。“但，爵爷，你我做了你所要求的一切！我将小少爷教养得循规蹈矩，绝对不会回嘴”

    “就我所知道的，他根本就不开口说话了，”契尔冷冷地截断。“你认为这算是正常的行为吗？”

    “是那个女人，对不对？她去向你胡说八道。相信我，爵爷，那些全都是谎言伯爵夫人喜欢颐指气使，但如果我事事依从她的要求，她绝对会惯怀了小少爷，毁了我辛苦的教导。爵爷，我一切都遵照你的指示。你说你不希望小少爷被惯坏，以及教会他纪律，而那正是我所做的！”

    “我要的是一名慈祥的女性，引导他克服丧母之痛，以及教导他生活中的一些规矩。”他抬高了音量。“我并没有要求你将他变成木偶，也没有要你夜以继日地虐待他！”

    “但噢！”她痛哭出声，掏出手帕拭泪。“我早该料到的，”她啜泣道。“村子里的人都说你的妻子生活得悲惨无比，我却不相信。他们说在她去世前”

    “马上给我离开！”他怒吼，气愤她竟敢提起如此私人的话题。“我不想要再看到你，女人！”

    罗太太识相地逃开了，但仍不忘重重甩上育婴室的门。

    契尔长吐出口气。他怎么会这么白痴，判断力错误得如此离谱，竟然雇用了罗太太这样的女暴君？

    他快步走向相邻的房间。迈斯仍坐在窗边往外望。

    契尔坐在儿子旁边，尴尬地握住他瘦弱的手臂。“迈斯，从现在起，那名可恶的保母再也无法管教你了，将会有其它人接替她的责任。你不用担心，我会确定你的新保母是个亲切、慈祥的人，再也不会将你绑在床上我很抱歉她对你所做的一切。”他笨拙地说完，不知道还能再说什么。

    迈斯甩开他的手。

    “听着，迈斯，你必须让过去的事过去。罗太太做了许多她不该做的事，但那都已经结束了。你好好吃个饭、睡个觉，明天一早一切都会好多了。”

    迈斯不睬他，以手摀着耳朵，似乎想要盖过他父亲的声音。

    “好吧，如果你不想要，你可以不必和我说话，但我希望你明天能够想清楚，知道你再也无须保持沉默。你已经表明了你的重点尽管不礼貌了点，但我向你保证，再也不会有恶毒的保母。”

    迈斯含着食指，将额头抵着窗框。

    契尔已无计可施。他站起来，双手插臀。“好吧，那我就和你道晚安了。我们明天见。”

    迈斯没有回答，契尔只好自行离开。他真的不知道该怎么做了。他从没有受过管教孩子的训练；在他的经验里，他们总是被短暂地带到大人面前，赞美一番后再被带离开。其它时候，他们都是交由保母或家庭教师照顾。

    噢，老天，他真希望他有和孩子相处的经验，知道该怎么做。他愿意放弃双臂，换取迈斯能够再度快乐起来！

    契尔回到图书室，为自己倒了杯雪莉酒，试着理智地思考整个情况。他必须指示安克利另外找个保母。他会亲自面试每一名应征者，确定他这次雇对了人。

    问题是，整个过程或许会拖上好几个星期。而在这段期间，可怜的迈斯会一直坐在窗边，视而不见地望着窗外。

    “我来纯粹是为了确保迈斯得到最好的照顾我希望你知道他已经快要”

    笆琼安的话浮现在他的脑海，像一记重槌敲醒了他。

    “好吧！”他大喊，重捶着桌面。“去他的！如果那个女人想要待在我的屋檐下，她最好做些事情。她说她很关心迈斯，不是吗？让我们看看骄纵的意大利伯爵夫人能否展现出她的诚意，说到做到！”

    “你能够不要那么烦躁吗？”板板抬起眼镜道。“简直就像被跳蚤咬到似的。”

    “我很抱歉，”琼安道，放下手上的水晶纸镇。“但我似乎就是无法放松。我知道克里维等一下就会派人找我过去，接着我们会被那名禽兽扫地出门，再也无法帮助迈斯。”

    “我已经说过你至少一百次了，你应该要三思而”

    “我知道、我知道。如果我能够三思而后行，我们就不会陷入现在的困境。”琼安模仿板板的语气。“数落说教并无法帮助迈斯或是我们。我剩下的钱已经不多了，板板，除非我写信给胡先生，要他卖掉一些基金。但我真的不想动用到本金，我们全仰赖它的收入。”

    “噢，如果你三年前肯听我的话，就不会有这些问题了。”板板皱起眉头。“我从不曾见过像你这样不切实际的人，竟然放弃大笔的财产”

    “拜托，别再旧事重提了，”琼安迅速截断她的话。“我们要应付的问题已经够多了。噢，板板，你该见见侯爵本人那是说，如果我们没有被赶走的话。他绝对是我不幸遇到，脾气最差劲、最傲慢无礼的人了！”

    “是吗？”板板不置可否地道。

    敲门声响起。

    琼安吓了一大跳，以手掩喉。“噢，来了！逐客令来了！”

    “应门吧，女孩，不然你又怎么会知道呢？”

    “说得好，面对刽子手吧！”她反驳，走过去开门。

    狄纳森穿著红金色的制服，面无表情地宣布。“爵爷请求你即刻到图书室见他，夫人。”

    “是吗？”琼安冷冷地道。“告诉他，我稍后过去。”

    琼安没有马上去图书室，反倒故意拖延了一会儿。让高傲自大的侯爵去等吧！

    她没有刻意打扮或换装，只在镜子前梳理了一下头发。离开客房前，板板轻握住她的手，给她打气，然而在穿过富丽堂皇的繁复长廊，走到图书室的路上，她心中一直惴惴不安，感觉像要深入虎穴一般。

    执事狄纳森站在图书室的门口。瞧见她，他转身敲门，朗声宣布。“卡波利伯爵夫人，爵爷。”

    琼安翻眼向天。“喊我琼安就好。”她柔声道，挺直背脊，走进图书室里。

    沙契尔坐在镶嵌雕刻的书桌后，背对着窗子，专注地写信。她走到书桌前，他缓缓抬起头，放下羽毛笔，恣意打量着她全身，彷佛她是女仆一般。

    琼安气愤地握紧拳头。“你想见我？”她冷冷地道。

    他甚至没有站起来，只是比了比椅子。“请坐。”

    她依言坐下。

    冰冷如黑曜石的眸子打量着她。“谢谢你拨冗前来，伯爵夫人。希望我没有打搅到你其它重要的事。”

    “没有比收拾我的行李更重要的事。”她抬起下颚，学他一样高傲地回答。

    他瞇起眼睛。“收拾行李？容我请问为了什么？”

    她耸了耸肩。“你一开始就表明了我在这里不受欢迎，以及迈斯不需要我的陪伴。我不会厚脸皮硬赖着不走。”

    “相反地，你完全猜错了，”他双臂抱胸。“我一点也不希望你离开。”

    她茫然望着他，确定是自己猜错了。“你不希望我离开？”

    “我是这么说的。如果你能够听我说完，而不是一再打岔，我可以解释。”他站起来，走到书架前。

    “请说。”她在椅中转身看他，对情况的发展如坠五里雾中。

    “我去育婴室看我的儿子，而我所看到的令我惊恐不已。我必须感谢你对我提出警告。”他僵硬地道。

    “我我很庆幸你注意到了不对劲。”

    “庆幸？你究竟当我是个彻底的白痴吗，伯爵夫人？或者仅是一个识人不明、不负责任的傻瓜？”

    “我不了解你，无从加以判断。”她硬着头皮撒谎，无意告诉他她的真正想法他是冷血又坏脾气的恶魔！

    “明智得很。回到原来的话题上，我解雇了理应要照顾我儿子的保母，要她马上收拾行李离开。”他低头看着马靴。“我需要人取代她的位置。既然你声称关心我的儿子，以及考虑到你在庄园里暧昧不明的境况，我想你或许会愿意照顾迈斯当然，这必须要你同意。”

    他抬起头，怀疑地看着她，摆明了认为她对迈斯的关心不过是藉此赖在庄园长住的借口，但琼安太过高兴能够留下来帮助迈斯，无意和他计较。

    噢，莉莲！我发誓会尽力帮助你的孩子！

    她低头掩饰眼里的泪光，眨... -->>

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