第三章 (1/2)

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    亨特走进他的办公室，把手提箱放在书桌上。身后传来一阵短促的敲门声，接着他的助手凯文安德森伸进头来。

    “啊，您回来了。事情进行得怎样？她同意出售牧场了吗？”

    亨特打开手提箱，拿出一大堆文件扔在一边：“她还没有。不过我会很快把牧场弄到手不管用什么手段。”他转过身来，面对着他的助手，满脸的不高兴。“你为什么没告诉我布尔琼斯这个人以及他现在的情况？”

    “那个工头？”凯文犹豫了一下，然后耸耸肩“我还以为不重要呢。”

    怒气使得亨特说话又凶又狠“他妈的，这事非常重要。你不需要做什么决定，那是我的事。”

    “对不起，老板，这种事再也不会有了。”凯文轻生道歉，接着又小心地询问“我想您已经和这个工头打过交道了？

    “可以这么说。”

    “他认出您了吗？”

    亨特没有马上回答，而是向窗口走去，凝视着休斯敦市内远远近近的众多建筑。来自墨西哥湾的浓浓湿气在厚厚的玻璃外面凝成了水滴，这说明南德克萨斯的热浪又来了。最后他开口了“不，他没有，不过当时我也不想介绍自己。”

    “这样可能更好。您打算怎么处理他？”

    亨特转过身来对他的助手说：“目前就算了，不过以后可能会对他干点什么。”

    “您是老板，我一切听您吩咐。”

    亨特的头向前倾，对他的助手说：“在你走以前还有一件事。”

    “什么事？一定照办。”

    “从现在起，事无巨细都要随时向我报告，我可不想有第二次措手不及的情况出现。”

    “是，先生。对不起，先生。”凯文悄悄地走出了房门。

    亨特稍稍犹豫了一下，然后走到书桌旁，打开标有“汉普顿霍特”字样的文件夹，将一堆白色信笺、文件和若干张照片散放在光洁的乌木桌面上。他挑出两张莉亚的照片一张和他在汉普顿书房中所见到的相似，另一张则是她刚满月时的快照。

    他仔细看着第一张照片，心中突然进发出一股野性，是一种急迫而又凶猛的欲望。他仍然想要她想要解开她的发辫，摸着她那紧靠自己的像丝绸般柔滑的身体，再度感受一下他下面的那段温柔。

    他把照片扔到桌上，下定决心要尽快得到她。

    “我们必须谈谈。”罗丝祖母把一个大瓷杯子砰地一声放在莉亚的面前。

    莉亚闭着眼睛，闷哼了一声。她昨晚彻夜未眠，现在还受不了早晨无情的太阳，也受不了更加无情的老祖母。“如果你要谈亨特，那我可没兴趣。”

    “正是亨特。”

    “我不想谈。”

    “你这倔丫头。我要向你作个坦白交代，你必须从头到尾仔细听好，不要非逼我把你摔到地上，再骑到你身上。”

    祖母的体重只有四十公斤，但她威严的样子就像真的在摔跤场上要把莉亚摔倒在地一样，这让莉亚感到好笑，她说：“能不能让我休息五分钟，喝点咖啡，聊聊天气，然后再谈亨特？”

    “现在阳光明媚，树阴下只有摄氏二十度。希望你喝快点。好，现在开始谈亨特了。”

    祖母略呈紫色的蓝眼睛直盯着莉亚。她与祖母的共同处有两点眼睛的颜色和不屈不挠的决心。不幸的是，祖母的决心与固执甚至超过了莉亚。莉亚终于让步了。在和祖母的争辩中她从来没有赢过，看样子今后这种情况也不会改变。她叹了一口气。“关于亨特，你要说什么？”

    罗丝祖母说：“他说的有关行政司法官的话都是真的，一个字也不错。”

    莉亚从椅子上一下子挺直了身体“你听见了？你偷听我们谈话？”

    “我是听了，而且我并不为承认这一点而羞愧。我真正感到羞愧的是八年前我辜负了你的信任，把你的秘密告诉了你父亲。”

    她的手指骨节突出，上面戴着粗粗的结婚戒指。她不停地转动着戒指，这是她心里不安的表示。

    “你告诉了我父亲，说我打算和亨特私奔。”这已经不再是个问题了。莉亚已经明白了一切。当年她只向一个人透露过自己的计划，这个人就是现在坐在桌对面的老祖母。她并不想把这层纸捅破。

    “是的，是我告诉了你的父亲贝恩。我告诉他是因为我自私，不想让你离开这里。”

    “不过我向你保证过，我不会走的呀！。”莉亚把椅子往后一推，站了起来。她尽力掩盖自己的痛苦，又倒了一杯咖啡。她告诉过罗丝，她要和亨特见面只有一个简单的原因：她不能一声不响就离开她所爱的、护她抚养成人的祖母。她没有料到祖母告诉了她一个坏消息她的父亲得了癌症，已经快不行了。这个可怕的消息让她更无选择的余地。不管她怎么想和亨特在一起，她决不能在父亲最需要她时把他抛弃。逃避责任不是她的本性。

    莉亚转过身来面对着她的祖母。“我和你说了，我去见亨特是要向他解释父亲的病情。我打算求他等着在之后”

    罗丝耸了耸肩。“也许他会同意。不过我不能指望这个指望他能离开这里而让你留下。”她叹了一口气。“听着，孩子。我告诉你这一切是因为我已经有了决定我要你嫁给亨特。”

    莉亚大吃一惊。“你说什么？”

    “你怎么啦？聋啦？我是说我要你嫁给亨特。”

    “可是为什么？”

    “因为”罗丝仰起了下巴，说出了内情“因为今天早晨我接到了康拉德迈克斯的一个电话。”

    “他说什么？”

    “他正式宣布退休。非正式地撤消对你的帮助。我所得到的信息是，无论如何都不会有银行贷款了。”

    “亨特！”莉亚轻轻叹了口气，说出他的名字。

    “我也想到了这一点，”她的祖母眯起眼睛说“你认为是亨特施加了强大压力迫使康拉德退休吗？”

    “有可能。我奇怪的是既然你怀疑亨特如此冷酷无情，为什么又急着要我嫁给他。”

    “冷酷无情并不是坏事如果它是在我们这一边的话。现在，我们可以利用冷酷无情。”

    “我们能吗？”莉亚表示怀疑。“我可没把握。”

    罗丝凝视着咖啡杯，好像所有问题的答案都在咖啡的残渣里。最后她抬起头，以空前强硬与坚定的态度对莉亚说：“你有两个选择：出售牧场或是和莱昂实业公司斗争并取得胜利。如果你要出售收场，只要你说一声，咱们就卷铺盖搬家；但如果你选择后者，亨特是完成这个任务最合适的人选。你花了许多年想忘了他，可事实是，我认为你做不到。嫁不嫁你自己决定。不过我的意见是赶紧把他抓住。像这种男人，你一辈子只能碰到一次，算你的运气好，碰到他两次。机会不等人，赶紧嫁给他吧。”

    运气好？莉亚很怀疑。他曾热烈地爱她，使她永远也忘不了，可是她却使他失望了。他不会让她有机会再次伤害他。她对他的回来不抱多大希望。如果他真的回来，那是要对她报复。真是这样的话，她那个广告正好暴露了自己的弱点，给了他报仇的最好机会。而他已经迅速地利用了这种优势。

    他把她的逃脱之路一一切断了，逼得她只剩下两个痛苦的选择。不幸的是，她已知道银行贷款绝对不可能，她已经别无选择了如果她想保住牧场的话。

    莉亚把杯子放回桌子上，咖啡已经凉了。她看着祖母，发现她的表情除了冷漠，还有绝望。不管怎么说，一旦失去牧场，就意味着她的死亡。作为牧场主，莉亚有责任保住它，不能把它丢掉。

    “我会给亨特打电话。”她静静地说。

    莉亚一生中第一次看到祖母眼中闪出泪花。“孩子，他第一次求婚时，别答应他，”老祖母生硬地教育她。“在这上面的讨价还价你还有一定的优势。”

    “你孙女可不是白给的，”她逗笑地说。“他别想按自己的条件得到牧场。”

    是的，他不能。很快她就会发现他是多么想得到牧场以及为了得到牧场他会做多大的让步。

    直到莉亚开完她所要求的清单后，才发现亨特并没有留下他的电话号码，不过这也不是什么问题。他们上次见面刚过二十四小时，亨特就准时打来了电话。

    “你的答复如何？”他省掉开场白，直截了当地问。

    “我打算和你见面，一起讨论讨论。”她想拖延时间应付一下。

    “你是想谈投降的条件？”

    她听到这话，气得差点儿说不出话来“是的。”他一定早就猜到了，这个混蛋，因为在电话中她听到了她熟悉的低沉笑声。

    “这很好。你知道，让步的感觉不算太坏。”

    “不，感觉很坏。你来干一阵子，就会明白我的意思。”

    “不，在这方面你比我强，你所欠缺的是需要多些锻炼。”

    她毫不怀疑，只要嫁了他，锻炼的机会少不了。“你住哪儿？”她有意改变话题。她知道在情况不利时什么时候该让步。“我到你的住处和你见面好吗？”

    “我住在休斯敦。不，我不想让你开车到这么远的地方来。咱们明天中午见，就在牧场边那个小屋里。”

    她屏住呼吸，简直无法相信。“亨特，你不是开玩笑吧！”

    “我根本没开玩笑，”从他粗暴的声音和语调中可以听出来。“我是非常、非常认真的，明天中午在牧场边的小屋见面，和以前的约会地点相同。注意这次要准时赴约。今后不会再有机会了。”

    “现在不是八年前，这次会有什么不一样的吗？”

    “会的，”他承诺道“以你的聪明，一开始就该认识到这一点。”

    “好啊。你把话挑明了，我也听懂了。看来情况是不同了。”

    “莉亚，很好。你还有希望。”

    她忍住怒火，尽量不受他的挑衅影响。“好吧，咱们就在牧场边那个小屋见面吧，亨特，怎么样？”不过她说话时亨特已经把电话挂断了。她为了不因他的挑衅而发脾气，忍了又忍。现在她是被彻底地激怒了。

    她慢慢地挂上了电话。这对两人的未来没有好处。一点好处也没有。她拿起她准备向他提出要求的清单。她不想让那间小屋里曾发生过的灾难成为她一辈子的阴影。她已经做了解释，可是他显然还有更多的话要说。好吧，这次会面就把这一切都了结吧。她已经尽了最大努力，但那不是她的错，她没必要为此把自己的一生都赔上。

    第二天清晨，她到南面的放牧场去看她新得到的公马“寻梦者”她在栅栏前吹着低而尖的口哨，等着她熟悉的嘶鸣声。一匹漆黑的公马从三角叶杨树林中跑出来，穿过草地，来到她的身前。它在离栅栏十码左右处站住，蹄子执著地，身上的鬃毛摇动着。

    她伸出手来，让它看到她手中的糖块，对它说：“你骗不了我，你想吃糖。你只要过来就能吃到糖。”

    它不再犹豫，一下子就朝栅栏冲来，不过她一点儿也不怕，手也不抖。它冲到她的身边停住，低下头，从她的手掌里把糖抢去。吃完糖，它对着她的手指咬了一口。咬得不是很厉害，它只是要借此来表示自己的支配地位。然后它喷了一下鼻息，绕了一个圈后就穿过草地疾驰而去。

    她攒住拳头，不想让别人看出她受了伤。她不能让自己受伤害，这是她无法承受的。她下定决心决心保护这匹公马，决心保护牧场，保护她所收养的有受伤的生物。

    她知道“寻梦者”为什么咬了她，因为它要证明自己仍然是自由的能够自由选择、自由来去。这使她难过，因为她知道这匹马想错了。在这一点上她和马一样，不管如何努力，谁也得不到真正的自由。

    再也没有自由了。

    她离开栅栏，骑上马去那个小屋。春天的好天气变坏了，又潮又热，和八年前那倒霉的一天完全一样。阴沉、闷热，预示着暴风雨即将来临。莉亚颤抖了一下。八年前那一天和今天的气候竟然如此相像，她不愿再想下去了。

    来到小屋前她把马拴住。亨特还没有来，她就在外面等，她不想进屋也不想勾起过去的回忆。八年来，由于亨特，她一直回避这个小屋。只是今天才来到这里。她扬起了头，走到门口，使劲把门推开。

    她小心翼翼地走进去，向周围仔细观察，简直无法相信自己的眼睛。所有的东西都干干净净。一张桌子、两把椅子、一张床每样东西都摆在恰当的地方。只有一点可以看出一些疏忽的地方家具上有一层薄薄的灰尘。有人花了大力气把乱七八糟的东西加以整理。谁？为什么？

    “重新体验旧时的回忆吗？”

    她急忙转过身子。“亨特！你吓了我一跳。”

    他站在门槛处，强壮的身体挡住了阳光，使房间暗了起来。“你不应该这么容易被吓着。”

    她一面找话说，一面指着小屋“小屋整个变了。我还以为它已经倒塌了呢。”

    他耸耸肩。“你要想经营好这么大的一个牧场，就不能不在牧场周边建一些小屋。人们在远处工作时需要这种地方躲避风雨和休息。让它们塌了可不利于生产。”

    虽然他表现得轻松、无所谓，可是她仍然感觉到了两人间的紧张关系。她无法忍受长时间的对抗。最好结束这种情况越快越好。她转过身来，面对着他。糟糕的是，这样一来反而使她更加紧张。她只好主动进攻“你为什么要在这里和我会面？”

    “让你苦恼。”

    她咬牙切齿。“你成功了。这是你惟一的理由吗？”

    “不。我本可以让你开车到休斯敦，在我那里和我协商，不过考虑到咱们两人那一段历史”他耸耸肩... -->>

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