第四章 (2/2)

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bsp;   德比勋爵说：“很多人都是这样！”

    在那位官员走了以后，他对侯爵说：“这点情况对您有帮助吗？”

    侯爵说：“我原来疑心就是这样。我想，我不要费很大劲就能找到他！”

    德比勋爵说：“至于您为什么对这个人感兴趣，我想您是不打算告诉我的，不过，如果您有了困难，您也知道可以到什么地方去求援。”

    侯爵回答说：“是的，我知道。我希望我不要很久就可以回来，并且可以带来您需要的情报。”

    德比勋爵说：“法维恩，表示感谢的一类话，我就不需要多说了。要不是因为这个案子在政治上关系重大，我是不会派您去的。”

    侯爵大笑起来。

    他问道：“您要求我办的不都是这类案子吗？”

    奉命去找护照的官员把护照拿厂回来。

    护照上的措词和通常一样，字迹秀美，铜版印刷，还有德比勋爵的签字。

    侯爵把护照看了一下，然后说；“我希望再添上娜达戴尔的名字。她是安东尼的妹妹。”

    一时之间，德比勋爵望着他，惊讶得说不出话来。

    然后，他问道：“妹妹？”

    侯爵回答说：“是妹妹！”

    德比勋爵下令照办，那位官员又出去了。

    门关上以后，德比勋爵就问道：“这到底是怎么回事？据我所知，您以前可从来没有带一位‘妹妹’出去过！”

    侯爵回答说：“她是一位讨厌的年轻姑娘。那个教长偷了她一样东西，我答应帮她找回来。”

    他勉强说了这几句话，就好像他不喜欢解释似的。德比勋爵说：“好吧，我想您这样做自有您的道理。可是，据我所知，过去，您办公事的时候，从来没有带一位女人同行。我所用的公事一词可是一个文雅的字眼。”

    侯爵烦躁地表示同意：“我知道，我知道！不过，这件事我想摆脱也摆脱不掉。再仔细一想，我又觉得，我这样做事实上倒更能掩人耳目。”

    德比勋爵说：“这也有道理。不过，要是她也不够检点，那就可能给您招来一场大祸。”

    侯爵没有回答。德比勋爵接着说下去：“法维恩，过去，您每次都能顺利完成任务，总是叫我又惊又喜。谁都认为您只不过是一个无忧无虑的单身汉，光知道追求眼前最漂亮的女人。”

    侯爵笑了起来。

    德比勋爵说：“不错，事实的确是这样小心，一想起您这一次要带一个喋喋不休的小东西同行，我就感到惊恐不安。她会把您微服私访的事告诉她最好的朋友，她最好的朋友无疑又会告诉全世界！”

    侯爵用粗暴的语调说“您得让我自己作主。我一定要采取措施，不让她了解多少内情，并且叫她守口如瓶。”

    德比勋爵忧愁地说“有许多比您高明的男人都给饶舌的女人毁掉了。”

    侯爵说：“凡是女人都喜欢饶舌。不过，我向您保证，我一定设法使这个女人不饶舌。”

    德比勋爵大有寓意地摊开双手，耸了耸肩膀。

    他也无可奈何了。

    他心里想，侯爵是破天荒第一次采取了冒险的行动。

    对此，他以后是会感到后悔和痛心的。

    一小时以后，侯爵在驱车离开外交部的时候，也在想着这件事。

    他自己问自己：“真是活见鬼，我为什么要说我愿意帮助她呢？要是当初我继续往前走下去，告诉她这不关我的事，我现在就不会为了一条项链把大事拿来冒险了！”

    由于考虑这件事，他脸上呈现一副愁眉苦脸的样子。

    与此同时，他知道，当时，他也根本不可能有意识地把这件事“推开不管”

    如果他那样做，娜达就会单身一人走陆路到摩洛哥去。

    如果那时他所预料的事情真的发生了，他知道，他一辈子都会受到良心的责备。

    不过，他还是对自己说：“这本来不关我的事。我还负有一项真正重要的任务，我怎么能当这样一个堂吉诃德式的大傻瓜呢？”

    然而他也禁不住要想，如果他能说服娜达按照他的愿望行事，她就不会是累赘，反而可能助他一臂之力。

    如果事情真像德比勋爵设想的那样困难，他就是扮成一位考古学家，单身一人到处游逛，东问西问，也可能引起人们的议论。

    另外一方面，如果他是领着年轻的妹妹游览观光，他就可能只是一位谁都不注意的游客。

    在驱车前进的时候，侯爵也深深懂得德比勋爵一语打中了要害女人的舌头。

    侯爵自己向自己发誓说：“即令我得把她掐个半死，我也要设法叫她服从命令，不能到处饶舌！”

    在娜达登上海豚号的时候，她觉得这是她见过的最漂亮的游艇。

    她还确信这是最快最快的游艇。

    阿什利少校先介绍她认识船长，然后又带她到船上各处巡视一遍。

    这事实上是侯爵新近购置的游艇。

    侯爵认为，原来的游艇，航速太慢，尤其是在它到别的船只追逐的时候。

    在建造海豚号的过程中，采用了各种各样新式设备。

    引擎和许多仪表都比任何其他船只先进。

    海豚号还装修得十分美观大方。

    娜达看到自己的房舱，十分喜欢。在她的房舱里，地上铺着粉红色地毯，舷窗上挂着粉红色窗帘。

    白色的墙壁上，嵌有小橱和抽屉，使人觉得室内空间格外宽敞。

    由于侯爵还没有上船，阿什利少校带着她到主房舱看了看。

    主房舱当然是游艇上最大的房舱，占据船尾的整个空间。

    主房舱比其他房舱布置得要庄严肃穆一些，肯定更富于男性气派。

    与此同时，主房舱还有一种富丽堂皇的气派，娜达觉得很得体。

    接着，她又发现了种比别的任何东西都更加使她高兴的东西。

    在客厅里，还有在侯爵私人的书房里，都有大批书籍。

    她一眼就看出，其中有许多是介绍外国情况的书籍。

    她想其中会有一些介绍摩洛哥情况的书籍。

    她告诉少校她要找什么书，少校说；“我知道爵爷要干什么，所以，我把十几本介绍摩洛哥情况的书藉塞到行李当中。在到达摩洛哥以前，您有很多书可看。”

    娜达说：“您的意思是说，如果我看书，我就不会打搅爵爷啦！”

    她的眼里闪烁着喜悦的光芒。

    阿什利少校说：“现在，我必须承认，您能看出我的思想！”

    两人都笑起来。

    在仆人把娜达的箱子搬进室内来的时候，她说：“也许，我最好把行李打开。”

    少校表示同意说：“这主意不错。爵爷一到，我就会诵知您。”

    他从娜达眼中的表情看出，她听了这话，心里很高兴。

    娜达说：“您的意思是说，如果我看书，我就不会打她知道，少校在为爵爷的反应担心。”

    她说：“您可以告诉他，我们到了目的地以后，只要他按照我的愿望替我办事，我会学得很乖。”

    少校马上回答说：“我决不会把这种话转告爵爷。如果您想说给他听，您得自己去说。我的唯一建议是，您们两个人谁也离不开游艇，您们应该设法让旅途生活尽可能和平一些，有趣一些。”

    他在说这番话的时候，心里却在想，就侯爵而论，这是办不到的事。

    不过，他不能不承认，娜达跟他原来想像的完全是不同。

    他知道她很年轻，因此，他原来以为，娜达要么是羞羞答答、十分腼腆，要么是大大咧咧，说话不知但是，她根本不是这样的人。

    她有一种幽默感，同时也具有成熟妇女才具有的那种稳重的风度。

    他自己对自己说：“我想，爵爷可能不可避免地要遇到一种意想不到的局面。”他一面想一面走上升降口的梯子，把娜达留在自己的房舱里。

    娜达把她的衣裳放在壁橱里，几乎把衣箱都腾空了。

    这时，室外有人敲门。

    她把房门打开，发现门口站着一个瘦长结实的小蚌子男人。她想，这就是侯爵的男仆。

    他说“哦，小姐，您已经把行李打开了。我本来想替您打开行李。现在用不着我了。”

    娜达回答说“你太好了。不过，我想，你得替爵爷干很多活吧。”

    男仆回答说：“一切都收拾得千干净净。我叫耶茨。小姐，我到这里来，是想告诉您，我很乐意为您效劳！”

    娜达回答说：“谢谢你。据我所知，爵爷的行李里装着一些介绍摩洛哥的书籍。我想要的就是那几本书，你能不能给我取来呀？我想在旅途中浏览一下。”

    耶茨回答说：“那好办。我已经把那些书放到爵爷的书房里去了。”

    他又跑到主房舱里去，回来的时候抱着一大堆书。

    他说：“小姐，您挑吧。您看完一本，我就给您换一本。”

    娜达朝他笑了一下，又说：“我非常、非常感谢。”

    她把书籍翻了一下，从中挑了三本书。她说：“我先看这三本书。”

    耶茨说：“小姐，如果您很快就看完了这几本书，我就知道您把其中有些章节跳过去，没有看。”

    娜达回答说：“我看书是很快，但是，我不会忽略书中的任何内容，因为我对摩洛哥很感兴趣。”

    男仆把她又打量了一番。

    她知道，他心里在想，他所认识的大多数女人对他主人都比对书中内容更感兴趣。

    耶茨走了以后，娜达关上门，暗自笑了一会儿。

    她对自己说：“侯爵的错误在于，他自高自大，以为自己多了不起。如果他以为我对他比对摩洛哥更感兴趣，他迟早会发现他错了！”

    她把书放在床头。想到船上所有其他的人，她心里感到很愉快。

    她在乡下的时候，父亲卧病在床，她一直是很孤独的。

    但是，她后来发现，读书可以解除烦恼，消除孤独之感。

    幸运的是，她父亲很有学问，藏书很多。

    他常常和她讨论她所读到的内容。

    他常常用他亲身经历的故事和轶闻，帮助她增长见识，把一切都描绘得维妙维肖。

    就仿佛她亲身到各处旅游一样。

    她一向对北非很感兴趣。

    她做梦也没有想到她有幸能到摩洛哥来游历。

    她的哥哥根本不想旅游。

    他满足于在英格兰安居乐业，从赛马中寻找乐趣。他来到伦敦的时候，只满足于和朋友在一起消磨时光。

    有时候，他也去参加一些舞会。他明确表示，他是决不会带她去参加那一类舞会的。

    他只看报上后面几版的体育专栏。

    但是，娜达却喜欢看政治新闻以及同世界上其他国家有关的新闻。

    尤其是她在书中读到，又和父亲讨论过的那些国家的新闻。

    现在，她把耶茨给她拿来的三本书中的一本打开，开始浏览第—页。

    这时，她听到她的头顶上方有一阵騒动。她知道侯爵来了。

    她不知道他在同阿什利少校讲些什么。

    她想，少校会向她转述他们在马车上的谈话。

    她心里想“爵爷想要知道少校是不是执行了他的命令，是不是嘱咐我离开他远一些！”

    她在单人沙发上坐了下来，继续阅读那本书的头几页。

    她可以听见人们在甲板来回走动的声音。

    她心里想：“爵爷用不着为我苦恼了。在我们到达摩洛哥以前，我会完全满足于独来独往。等到了摩洛哥，我就得强迫他帮我找到教长，替我把项链要回来了。”

    她笑了起来。“我相信，在那以前，我会发现他的书比他本人有趣得多！”