第三章 (2/2)

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安排一下，好让我明天上午可以启程。”

    少校回答说：“遵命。”

    侯爵又补充说：“这个案子结束得愈快愈好。说老实话，我觉得整个案子全是捕风捉影！我根本就不相信有人把大批天真无邪的白人姑娘运到非斯去，当教长们或别的什么人的妻妾！”

    少校说：“我会尽量多搜集一些情报，再加上一份眼线名单。希望这些眼线能帮我们的忙，尤其是其中一名眼线。我们在阿尔及尔的时候，他帮助过我们。据我所知，他现在已经移居非斯了。”

    侯爵说：“我知道你指的是谁。布赖恩，不管遇到什么难题，都难不住你。这是你的一贯作风。”

    少校说：“遗憾的是，我并不是什么难题都能解决，我也不需要再提醒您注意，您得处处小心，谨慎行事。如果真有人从事这种贸易，那些组织者可就发了大财。他们会拼命反抗，不让您妨碍他们。”

    他说话的时候，一本正经。因此，侯爵问道：“德比勋爵好像认为有人在从事这种买卖，您也真的这样看吗？过去，他可是派我们搞过不少徒劳无益的调查！”

    少校不慌不忙地说：“我认为，确实有人在从事这种买卖，而且愈来愈猖獗。不过，我也深深懂得，在苏丹刚刚开始执政的时候，就损害英国和苏丹之间的良好关系，其后果是不堪设想的。”

    侯爵不快地说：“好啦，好啦，你和德比勋爵比谁都高明！我现在就去通知那个讨厌的孩子，明天上午接她上船。我想，海豚号现在还在泰晤士河上吧？”

    少校回答说：“就在离汉普顿宫不远的地方。我这就去通知船长你要带来一位女客，而且您希望他这一次带着太太一起出游。您刚才说那位女客叫娜达吧？”

    侯爵证实说：“不错。她对我说，这个名字的意思是‘快乐’，可是，只要跟她在一起，我可是快乐不起来。”

    少校说：“那可不一定。也许，您会发现同她讲话很舒心，因为您不必左顾右盼，也不必担心您讲的话会在市场上传扬开来！”

    侯爵说：“沃林顿小姐是不是一位十分有趣的人物，我可是持怀疑态度。”他的声音里有一点嘲弄的味道。

    少校兴致勃勃地说：“她得取一个和您一样的姓。您要告诉她，从她在摩洛哥上岸的时候起，她就叫‘娜达戴尔’，而且务必称呼您为‘叔叔’。”

    侯爵说：“我想，她最好当我的妹妹。‘叔叔’这个词叫我觉得自己像个大老头儿。”

    少校大笑起来。

    “好吧，就叫她当您的妹妹吧。可是，老天在上，爵爷，您可不能叫她爱上您，您也别爱上她呀！”

    侯爵回答说：“这个您不用担心！我一向讨厌有些姑娘，本身并没有什么优点可盲，只会围绕着你叽叽喳喳。”

    少校站了起来。

    “从您对我讲的情况来看，娜达似乎很有个性。也许，我们应该给她找一位年长的陪伴人和一位女仆，从陆路送她去非斯。我们不这样做，说不定就是犯了错误。”

    侯爵问道：“要是那样的话，她们到了非斯，我怎么安置她们呢？”

    少校叹了一口气。

    “正是因为这个缘故，我才觉得，叫她和您一起乘海豚号比较便当。要是您手段高明的话，您也许能够说服她，叫她在您调查期间一直呆在船上，不要乱跑。”

    侯爵无可奈何地哼了一声。

    他说：“我有一种不安的预感，觉得不管我到哪里去，她死活都非要跟着我不可！”

    少校说：“那样，她就是您的小妹妹，跟着自己的哥哥到摩洛哥来观光游览。而这个哥哥又是一位对摩洛哥的一切珍宝素有研究的专家。”

    侯爵烦躁地说：“好啦，好啦。我看，我是别无选择了。我相信，我的热心肠和强烈的责任感总有一天会把我害得一命归天！”

    少校回答说：“那不一定。到现在为止，您不管办什么事情，都很顺利。我看，这一次，这个小小的使命也不会失败。”

    侯爵忧郁地说：“但愿如此。说老实话，我很担心完不成这项任务！”

    “如果您不接受这项任务，您就只能留在伦敦，和赫斯特夫人周旋啦。”侯爵摊开了双手，表示无可奈何。

    “我宁愿同十几个残暴的摩洛哥人周旋，也不愿同她周旋！”

    少校说：“您很可能真的要和十几个残暴的摩洛哥人周旋。现在，我得去忙我的啦，爵爷，时间已经不多了，我向您保证，我会尽量多搜集一些有关的资料向您汇报。”

    少校一边说，一边离开房间，并没有等侯爵向他道谢。

    房门关上以后，侯爵又给自己倒了一杯咖啡，一边品尝，一边思索。

    平常，少校对侯爵的名誉是爱护备至的，他经常提醒侯爵注意不要引起外界的“流言蜚语”

    这一次，他竟然同意娜达和侯爵一起乘游艇出游。这大出侯爵的意料之外。

    接着，他又把整个问题思考了一遍。

    他认识到，装出一副到非斯去游览著名建筑遗址的样子，倒是一个很好的主意。

    侯爵在如何完成秘密使命的一切细节上，都是小心谨慎的。

    他会随身携带一部有关欧洲历代著名建筑的专著。

    书的作者就是安东尼戴尔。

    三年前，他就自费出版了这本书。

    如果有人不仅仅好奇，还有所怀疑的话，他就只需要说，他此行的目的是要搜集资料，再写一本书。

    那是一本有关北非建筑史的专著。

    他在艰苦的环境中懂得，一个乔装打扮的人，只要稍出差错，就会把自己的命送掉。

    他和布赖恩阿什利过去有一个熟人，就是因为不小心被人暗杀掉的。

    那人乔装打扮成一个有身份的人，可是有人看见他用欧洲人的方式而不是用阿拉伯人的方式解手。

    在诸如此类的小事上，很容易出错。

    两个小时以后，就发现他死于非命，一把刀子插在他的咽喉上。

    幸而德比勋爵指示他，不管他在非斯发现什么情况，他只能搜集证据，不能插手。

    这当然要比“真刀真枪大打出手”容易一些。

    与此同时，他已经答应要设法为娜达找回项链。

    在他离开餐厅的时候，他心里想：“我要尽最大努力。不过，任何珠宝都比不上生命值钱。”

    他心里想，他得向娜达说明这一点。

    即令他们找到了那位教长，他愿不愿意把他偷去的东西交出来呢？对此，他并不十分乐观。

    在大厅里，看门人把帽子递给他。他对看门人说，他要出去散步一小会儿，半小时就回来。

    这是一个阳光明媚的早晨，空气很新鲜。

    他快步向南奥德利大街走去，走到昨天晚上他和娜达谈话的那所房子面前。

    他举起手来，准备去掀门卜锃亮锃亮的银色门环。

    他还没有扣门环，门就开了，娜达站在那儿。

    她说：“我一直在张望，等着您来。您终于来了1我见到您很高兴！”

    他觉得，在白天，她比昨天晚上显得更可爱了。

    现在，她已经洗去了脸上的一切脂粉。

    她有副英国人的面容，白里透红。

    昨天晚上，她用睫毛油染黑了睫毛，使她的容貌显得有些难看。

    现在，侯爵可以清楚地看到，她的睫毛根部呈黑色，末梢呈金黄色，像孩子的睫毛一样。

    她的眼睛像高山龙胆一样深蓝色。

    侯爵心里禁不住在想，要是当初教长看到了她现在这个样子，他会觉得她比项链更可爱。

    她在前面带路，领着他走进他们昨天晚上谈话的客厅。

    阳光穿过窗户，射了进来。

    侯爵看到室内放了几盆花。空中弥漫着鲜花的香味。

    在他进门以后，她就把门关上，疑惑不定地望着他。

    他知道，她很担心他会再一次拒绝带她走。

    不过，他心里仍在生她的气，所以，他一言不发。

    相反地，他背靠着壁炉台，站在那里。在下面的壁炉里，一小堆木柴正在燃烧。

    娜达终于跑到他跟前，问道：“您怎么决定的？我—直睡不着觉，因为我担心您会逼迫我一个人单身去非斯。”

    侯爵问道：“你还是决心要干那种极端愚蠢的事情吗？”

    她点了点头。

    接着，她又细声细语地说：“我我倒愿意跟您同行。”

    侯爵说道：“这样说来，我想，我是不能不让你跟我同行啦。不过”

    他还没有说完这句话，她就大喊起来。喊声好像在大厅里回荡不已。

    “您同意啦？您同意啦？噢多好呀！我早就知道您很有运动家的风度，您决不会让我自己去面对厄运！”

    侯爵说：“我不会让你自己去面对厄运的，我要带你和我一起坐游艇走但是，有一个条件。”

    “什么条件？”

    “只要我认为合适，你得完全按我的吩咐去做，不能有任何异议。”

    她喊道：“我答应我当然答应。不过，要是办不到的事情，您得格外开恩不要提出来。”

    侯爵大笑起来，因为他禁不住要笑。

    他说：“你是千方百计想避免正面回答。到底行还是不行？”

    “行！”

    他斩钉截铁地说：“我可要强迫你遵守诺言哪。”

    “我们什么时候动身？请告诉我，我们‘马上’就动身，免得再发生什么意外事故叫我们又走不成了。”

    他说：“我明天上午十点钟来接你。”

    她又高兴地叫起来。

    有一瞬间，他觉得她仿佛要扑到他的怀里来。

    他说：“注意，要记住，我们所以要到非斯去，是因为我们要找回那条对你来说十分重要的项链。”

    他停顿了一下，又说：“我一直在考虑这件事。如果我以卡尔瓦戴尔侯爵的身份到那里去，你以沃林顿小姐的身份到那里去，我们可能就要犯错误。”

    他知道娜达感到诧异，一直在盯着他。因此，他解释说：“如果那位教长得知你和一位贵族到了非斯，他可以很容易地躲到沙漠里，不再露面。而在沙漠里，我们是根本不可能找到他的。”

    娜达气喘吁吁地表示同意说：“是的当然啦！您真是太聪明了。”

    侯爵接着说：“还有，如果你跟我同行，又没有一位年长的妇女陪伴，那可能有很大的不便。”

    娜达问道：“我们得带上一位讨厌的老太婆吗？她肯定不喜欢我。”

    侯爵一本正经地说：“我也相信她肯定不喜欢你。正因为这样，我另行作了安排，我想你会同意的。”

    娜达不安地望着他。他说：“首先，你要当我的小妹妹。我是领着妹妹到非斯游览名胜古迹的。你要改一个姓，我以后再告诉你，你的姓要和我的姓一样。”

    娜达喊道：“我要乔装打扮起来！多刺激呀！那多好玩呀！”

    侯爵警告说：“乔装打扮可不是开玩笑，有时候会有不堪设想的后果，因为一旦人们发现他们受了骗，他们常常觉得自己受到了侮辱。”

    娜达说：“我想，这个我懂。我一定要小心谨慎，一言一行都不能使我们所遇见的人产生怀疑。”

    侯爵一本正经地说：“那太好了。”

    他看到娜达的蓝色眼珠里闪烁着兴奋的光芒。他知道，这和假扮“配乐表演女郎”一样，使她喜出望外，为之神往。

    他说：“最后，我还安排船长太太一起出游。她对我们当然不会有丝毫的妨碍。以后，如果有人提出你和我同行是否合适的问题，她就是合适的陪伴人。”

    娜达拍起手来。

    她喊道：“这可真是妙太妙了。我最初遇到您的时候，就该知道，您不论干什么事情都很聪明！您的马匹总是在赛马场上取胜，我们在非斯战役中也会取胜。”

    侯爵警告她说：“过分乐观是会犯错误的。我认为，我们肯定有失败的可能。”

    娜达反驳说：“我却完全完全相信，只要跟你在一起我一定成功！”