第四章 (1/2)
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眉娜预料晚餐之前公爵一定会传见她，所以预先换下薄棉衫改穿绿色长礼服，然后重新梳梳头发，在脑后夹成发髻，和初抵城堡时一样。
深色外衣给人庄重的感觉，利落的发型使美好的脸庞显露无遗。眉娜揽镜自照，觉得这种严肃的妆扮把自己的大眼睛衬托得更明亮深邃。
无论如何，她尽可能使自己的外表朴素稳重，以减少公爵的注意力。最重要的一点，希望这种老气的穿著能使自己显得老成，以掩饰真正的年龄。
果然，下午六点钟时，公爵差人来传令。这时，她正照顾薇薇上床休息，差役来到育儿室的门口说：
“爵爷预备接见你，小姐。”
“请你等我两分钟，”眉娜回答“再带我去见公爵大人。”
“小姐，他正在蓝厅里歇着。”
“因为我不知道蓝厅在那里，希望你行行好，等我一下。”
差役答应她的请求，却彷佛不懂礼貌般，径自站在门边等候，不退到门外。眉娜了解，在他眼中看来，自己的身份、地位和他一样，只不过是供人差遣的女仆，自然不必特别尊重她。
她只好若无其人般地自顾自抱着薇薇上床睡觉，再吩咐凯婷喝完牛奶后，一定要回自己的房间。
“关照一下妹妹，沙达，我马上回来。”她不放心地再叮咛。
沙达正坐在窗前看书，抬头答道：
“好的。别忘了帮我问问，我是不是可以骑马厩里所有的马。”
“别贪心，只要能允许你骑马房里的一匹马，就够幸运了。”眉娜答道“当然，我一定尽力而为。”
最后，走到镜前勿匆一瞥，发现方才抱薇薇时前额两旁的鬈发被她的小手抓得有点松散，就急忙用手梳梳。
她跟着差役走下楼，穿过大厅，心里越来越紧张。一路上不断地告诉自己，恐惧、害怕是荒唐、可笑的，因为她从生下来，就没有害怕过任何人。
“我并不是害怕公爵这个人，”她想“只因为怕他阻扰我继续照料孩子而紧张不已。”
这时，差役停下脚步，打开一扇门。
“爵爷，温妮小姐来了！”他禀报完，眉娜走入厅里。
鲍爵背靠着壁炉，独自一人站在客厅的尽头。
时值夏季，火炉里并没有起火。远看壁炉彷佛一座圣坛，高大的公爵倚着圣坛，尊权盖世，威冠寰宇之态咄咄逼人。在他面前，她显得渺小极了，如同跪地的请愿者，万分卑下。
她承认公爵极为英俊，但是脸上讥讽的线条依然十分明显，使人觉得他彷佛在轻蔑别人。
即使他尚未开口说话，眉娜已被他的态度激怒。她深深吸一口气，抬高下颏，昂首挺胸向前走近几步。她简直无法压抑自己的怒气，只见她眼里露出挑战的光芒瞪着公爵。
走到公爵面前，她先行屈膝礼，然后站着等他开口。公爵并不说话，仅带着一种搜索的眼光把她从头到脚瞄过一遍，这种轻佻的举动使她的怒火不断上升。
“自从你来到我的堡里，好像拥有太多的自由了。”公爵终于打破沉默，开口说话。
眉娜并没有马上答话，他接着说：
“有人向我报告，这些小孩子很不受教，不仅到暖房偷摘水果，还带着他们进厨房惹起一场騒动，使我的厨师受不了侮辱，声言要辞职。”
好像事不关己一样，她觉得越听越有趣。
眉娜原本认为厨师大怒，扬言辞职的话只是故意吓唬他们，让他们感觉事态严重心生恐惧，却没想到，他真的说到做到。
“好吧，你有什么话要为自己辩解的？”公爵问她。
“我有许多事向爵爷报告。”眉娜毫不畏惧，泰然自若地答道“首先，我不能冷眼旁观，尽看着孩子们挨饿或吃不合宜的饮食，使他们生病而不设法解决问题；再者，我不认为孩子们在伯父的园子里摘水果吃是偷窃的行为。”
“吃的有什么不好？”公爵继续追问。
“不但份量不够，而且难以下咽！”
“只是你的意见？”
“每个人的意见。昨天一整天，孩子们根本吃不下送上楼来的食物，个个饥饿万分。我不得不亲自下厨做几道菜，使他们能享受到进城堡以来第一次可口的菜肴。”
“我的厨师获得过无数美食家的赞赏，实在无法想象这么好的厨师烧的菜，居然使三个侄儿和温妮小姐难以下咽。”
“那并不是烹饪技巧好坏的问题。”眉娜回答“早餐吃的蛋往往还没送上楼就冷冰冰了，而一块块的冷鸡肉、羊肉，煮得又老又硬，孩子们根本咬不动。这些都是原因。公爵大人并不关心孩子的饮食，所以仆人们认为那些东西给孩子吃就算够好。”
她看见公爵张口想说话，急忙接着说：
“仆人为了迎合主人，往往模仿主人的行为。您并不欢迎令弟的子女到堡里来，这个事实马上从仆人的态度上表现出来，不仅厨房的杂役用难吃的食物表示轻视，就是堡里的其它仆人对孩子们也时有不逊。”
她稍微抬高下颏。越说越激昂：
“还有很多情况，爵爷您不甚清楚。家庭教师只是被雇来指导孩子们功课，照料他们日常生活，而不负责家务事。我这个家庭教师除了照顾孩子外，还必须铺床、清洗地板，因为没有一个仆人愿意做这些事。”
“你的话使我很惊讶，温妮小姐。”公爵慢慢地说。
“爵爷，我想向您提出一点建议。”
“什么建议？”他询问。
“您是不是能赐给孩子们一笔津贴，数目和您给令弟的津贴相等。这样，我愿意带他们离开这里，回到科瓦城。他们原来居住的房屋太宽大，而且也卖掉了，我可以再找一间我们住得起的房子。”
“我一生中还没听过这么荒谬的建议！”公爵很严厉地说“温妮小姐，你没有资格做孩子的监护人，而且你太年轻，更不足以担当监护的重责。”
眉娜没有说话，只是耸耸肩。公爵说：
“昨天，我接到科瓦城家弟的律师写给我的信。信上说明惨事的始末并通知你和孩子们到达的时间。我知道邮车在半途上发生意外，所以信件耽搁了。”
“真不幸，我们比信先到。”眉娜自我调侃。
“的确不幸，”公爵同意她的说法“但是，现在你们既然来了，我想我必须安排安排，使你，温妮小姐，觉得合适。”
他故意揶揄她。那种嘲讽的口吻使她难受极了，就像他打了她一巴掌。
“我想要求爵爷的第一件事，”她说“是关于沙达的功课。他已经快十二岁，应该入学就读。”
“以前，他有没有好好练字、阅读呢？”
“我想您慢慢会发现，他比大多数同龄的男孩要聪明、懂事得多。”
“你一直都是他的老师？”
鲍爵的嘴角动了一下，她并没错过这种嘲弄的表情。
“我教沙达学语文，”她回答“他的法语和意大利语都说得很流利。他的拉丁文由牧师负责指导，这位牧师是古文学家。”
“就只学这些？”
“不，爵爷，我还教他算术、地理和英国文学史。”
“你看起来不像英国人。”
“我父亲是英国人。”
“你母亲呢？”
“匈牙利人。”
“怪不得你头发的颜色很特殊。”
眉娜并不答话，仅仅眨眨眼，扬扬眉。
“好吧，让我们想想看，”公爵踌躇片刻后说“我的侄子并不适于送到学校去念书，因为他的名字太怪诞，或者套用我说过的，他的名字太戏剧化。”
“爵爷，您的见识错得离谱，”眉娜回答“沙达并不是戏剧化的名字。它是匈牙利一个受万人崇敬的大家族的姓。安粹西沙达伯爵是一位民族英雄，只要学过历史的学生一定听过他的事迹。”
她有意刺激公爵，看见他一脸惊讶，她知道自己成功了。在他还没说话之前，她接着说：
“事实上，安粹西沙达伯爵就是龙纳德郡主夫人的祖父！”
“她竟是匈牙利人！”公爵大叫出声“我一点都不知道。”
好不容易轮到公爵说话，他好像不愿让机会溜走似的，急急接着说：
“但是她是一个戏子！”
“她不是戏子那类的人！”眉娜很尖锐地反驳他“龙纳德夫人是位歌唱家。她生来就拥有一副清脆悦耳的嗓子。因为她的母亲长年卧病，家里无法负担昂贵的医葯费，她便自告奋勇，在一家私人歌剧团里担任两年的唱席，赚得足够的钱为母亲治病。”
鲍爵颇为惊讶地扬起眉毛，瞪大眼睛，听她继续往下说：
“这家歌剧团最近获得罗金汉伯爵夫人的赞助演出。如果公爵大人有兴趣的话，您不妨从这位伯爵夫人口中打听一点歌剧团的消息。”
这个资料使公爵大感意外。
“罗金汉伯爵夫人？她是我的亲戚呀！”他说“我听说过她担任一个剧团的保证人，而且应她之邀，我还认捐一笔款项赞助演出呢。”
“那么，您当能了解龙纳德夫人不是通常的戏子，她不应该接受那个字眼。”
“温妮小姐，你好像比我还清楚她。”
无可置疑的，公爵的语气非常诚恳，眉娜虽然觉得意外，仍然跟着和缓地说：
“在他们家，我不仅扮演着家庭教师的角色，也很荣幸地成为龙纳德夫人的朋友。”
“因为你们都是匈牙利人。”
“我刚刚说过，爵爷，家父是英国人。”
“无论如何，你有外国血统，你自信能教导我的侄女们，甚至我的侄子学英国文学史吗？”
提到文学，眉娜不禁得意万分地说：
“爵爷，家父是牛津大学的教授。他是一位知名的古典文学家，出版过八本有关古典文学的论著，许多学者根据他的著作撰写研究资料！从我的家学渊源来看，我相信我可以胜任。”
眉娜越说越带劲儿，有意把父亲的成就拿出来炫耀一番，以免公爵小看她。由公爵瞠目而视的表情可知她的目的达到了。
但她也不免担心自己扯得太远，引起公爵的反感，认为她公然大言不惭而辞退她。
沉默了片刻，公爵说：
“你确实提供我不少出乎意料的消息，温妮小姐。现在，我们针对目前的问题谈谈好吗？关于如何改善孩子们的境况，我想你一定有很多建议。”
“爵爷，首先我要向您建议的是，希望先换个房间住。”眉娜迅速地发表意见“这些孩子非常怀念父母亲在世时的生活方式。以前在科瓦时，他们住的是家里最好的房间。我想堡里一定有其它的房间，比现在我们住的又破又旧的育儿室更适合孩子居住。我向您保证，他们不会毁坏屋内的东西。”
“我接纳你的意见，温妮小姐。”公爵冷淡的说。
“再者，如果我们能够利用厨房附近的房间作自己的小餐厅，就更方便，免得食物送上楼时都冷掉了，害我们不得不吃冷菜冷饭。”眉娜说“另外，为了孩子们的健康着想，是不是可以由我每天编列适合孩童的营养菜单，请厨师照单送菜，以免日后再生枝节。”
“还有其它的事吗？”公爵再问。
眉娜深吸一口气，鼓起勇气说：
“您知道孩子们非常喜欢骑马。您是位杰出的骑士，一定知道一个拥有高超骑艺的骑师，如果没有属于自己的马，只好做个旁观者，任凭他人跃马奔腾。您一定能了解那种羡慕、失望又技痒难忍的滋味。”
“我有个感觉，温妮小姐，你不仅代表小孩子，而且也代表你自己向我请愿。”
“我目前正指导薇薇骑马的课程。”眉娜答道。
“马厩里有很多匹马，”公爵说“依我看，你和沙达的骑术比得上我的马夫，都能够驾驭那些马。至于那两个小女孩，我会设法找两匹小马。”
鲍爵的话使眉娜高兴极了，双眼充满欣喜的光辉。
“您真的会这么做？您是真心的吗？对孩子们来说，这是最开心的事了，他们会很快忘掉丧亲之痛。”
眉娜的口气温柔甜美，这种声音对她自己来说，也算久违了。公爵说：
“温妮小姐，我希望所有的改革付诸实现时，你会觉得满意。”
她知道公爵故意嘲弄她。她答道：
“爵爷，还有一件事。”
“现在又是什么事？”
“请您不要忘记沙达入学的事。功课和同年龄的友伴对他同样重要。”
“我说过，我会考虑、考虑。”
“既然这样，我先告退。我非常感谢您的慷慨和宽宏大量。”
眉娜诚恳地屈膝行礼，忽然察觉公爵一直盯着她看，急忙转身往回走，但公爵叫住她：
“你父亲的著作一定以本名发行吧？我会去图书室查询一下，是不是收藏了令尊所有的书。里面若没有的话，得矫正这种疏忽。”
眉娜瞠目结舌，楞在门边，不知该说什么才好，只有再次向他行礼，表示自己由衷地感激。
“谢谢爵爷。”她终于努力想出这句话。
走出客厅，胡乱地想东想西，猛一惊，才发现自己毫不考虑？*党龈盖椎纳矸荩扌沃蟹赶乱桓鑫薹ㄍ旎氐拇砦螅挡欢u艋岬鞑槌隼础？br>
但她因突来的喜乐而激动不已，三步并做两步跑上楼，希望快一点让孩子们知道大好消息。
她也不断地责怪自己太愚蠢，为什么要说父亲是牛津大学的教授，而不说是叔叔、舅舅或其它亲戚呢？
虽然公爵对姐姐的事知道得很少，但他一定晓得她姓史林考特。要是他从父亲的著述上发现作者是史林考特，那岂不
“我虽然在许多项目上得胜，”她想“但反而使自己毫无防卫能力，他可以随时随地把我击倒！”
想到这些，心里很不舒坦，暂且先把烦恼抛置脑后，此刻最重要的是赶紧把骑马的大好消息告诉孩子们。
汉德森太太接到公爵的指示，觉得受辱般甚为不悦，但她不得不对眉娜和孩子们稍表礼遇，把他们安排在二楼西厢的房间居住。
西厢的房间都涸祈敞，布置摆设颇富罗漫蒂克的气氛。
他们居住的大房间里有一个小客厅。从客厅可以俯视城堡前的池子和公园。房间里另外隔成四个卧室，每人占一间。
“住在这里好多了！”沙达高兴得大喊“从这儿可以很清楚地看见小鹿。”
“我也看得见，”薇薇大叫“但我还是喜欢看马。”
“我也是。”沙达露齿而笑，好开心。
当眉娜告诉他，公爵允许他骑任何一匹马时，他欣喜若狂，双手紧搂着她，上下跳跃，不断地大叫：
“眉娜姨，您好行哦！能使他答应我的请求！”
她也兴奋极了，就忘了纠正他要记得称她“温妮”小姐。
“小姐，亚当餐室专门由你们使用。”汉德森太太压抑自己原本傲慢的声音“我受命派一个女佣来这听候差遣。另外，在用餐时刻，也会有个差役来侍候你们。”
“公爵款待我们像贵人一样。”等汉德森太太走远，眉娜急忙和沙达讨论。
“他本来就应该这样对待我们，”沙达回答说“想想看，如果他去世，我就成为公爵！”
眉娜很惊讶地望着沙达。
“我怎么从来都没有想到这一点！”
“当然有这个可能，”沙达说“爸爸给我看过家谱，如果公爵死后，爵位就由他继承。现在爸爸逝世了，我就是下一任的公爵。”
“我们最好不要胡思乱想。”眉娜劝告他“毕竟公爵还很年轻。他或许会结婚，生上成打的小孩。”沙达咧嘴大笑：
“没关系，堡里的房间够他们住！”
眉娜也被他逗笑了。
“明天，我准备攀登到堡塔顶端。”沙达告诉她。
“你自己要小心。”眉娜叮咛。
“我会的，”沙达答应“我才不愿意跌伤腿而不能骑马呢。”
孩子们不断地讨论骑马的话题，薇薇一遍又一遍地追问眉娜，要等多久才有自己的小马。
“明天早上，我们到马厩去找阿贝问问吧。”眉娜哄着她。
凯婷和薇薇都为幸福的未来而兴奋得睡不着觉。她们两个吃过丰盛的蛋糕后，又吃了几片饼干，喝了一点牛奶，再也吃不下晚餐了。所以只有沙达和眉娜... -->>
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