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梁员外生得好忠厚相貌，待人亦和气有礼。
“贤昆仲回来得正好，”他笑着招呼卫紫衣和秦宝宝。“我正愁不知拣哪样好，你们打江南来，眼光想必不同，帮我出点主意可好？”
他们不明原因，只有先往桌上瞧，一个个首饰盒全掀了盖，有赤金的、金包银的、金包铜的各类金铁、项炼、耳坠、戒指，还有几件玉器。
“这个金包铜的戒指和钗子，我意思是留几件起来，留给家里的小厮娶亲用，也算主仆一场。”他神清气闲，十分从容。“这娶媳妇嘛，当然选用赤金的才体面，另外加几件金包银的留做平日使用，免得人家说我们奢华。”
“员外要娶媳妇？”两人都感意外。
“正是。”梁员外叹了口气。“儿子大了不由爹娘，他说喜欢谁就非娶谁不可，稍不如意便离家出走，干脆早备聘礼，成全他们算了。唉，有时想想，养儿育女到后来，反而落个没意思！”
宝宝凑兴的欣赏那些金饰玉环，论手工比大城市略粗，花样也较差，没有太多种可供选择，不过，同样是迎娶村里的姑娘，邱凤女和她爹必然满意。
他顺手拣几样比较好的，她若戴在头上陪夫君到外地去，也不至被城里人取笑为土包子，林林总总选了十来样，搁在一旁供梁员外参考。卫紫衣冷眼旁观再不会差，宝宝每挑出一样梁员外的右眼皮便跳一下，显得此人心里想的不如他嘴巴说的那样大方漂亮，可能宝宝全拣些好的，他反而嫌贵了。
“宝宝，别妨碍员外办事，我们回房去。”他毕竟世故，把宝宝带开，梁员外瞧宝宝年纪小，又是男孩，卫紫衣也不像惯处胭粉阵的人，八成看不出好坏，所以请他们挑。
回到失去主人的书房，卫紫衣才把道理说给宝宝听。
“全是一群怪麻騒，一脸黑芝麻偏偏最死爱面子。”
“你骂人的话翻新了！？”他感觉新鲜。“打哪儿学的！”
“忘了。”宝宝吐吐小舌，知道卫紫衣不爱他说粗话。“人家说乡下人心思单纯，我瞧也不见得，心眼儿挺多的。”
“村野俚人生活单纯是真的，一年到头为了给全家人吃三顿饱饭就需忙早忙晚，大概也没多余的心思去想歪主意。”
“也对。’宝宝一挑眉尖，笑道：“这梁家庄里外自然是以梁员外最大，村里的人有纠纷也都请他排解，算是极为体面的人，比不得乡野村夫。可是说到底，他心存忠厚、思想开通，不但原谅梁晚星和邱凤女，还打算成全他们。”
卫紫衣嗯了一声，心内另有盘算。梁员外假使如宝宝所言，那是最好，虽然说如此表现出人意料之外，总算化解了一场悲剧，含笑收场，自是最美。然而，他少年闯荡江湖，阅历繁杂多广，以他之所见所闻，最保守、最守旧的地方，不是繁华都城，也非穷乡僻壤，而是像梁家庄这种自成一个小社会的村庄，为了自保，往往发展出一套用来约束自己人的村规。
比方江南有许多以养蚕为生的村庄，为了收成好，唯恐得罪蚕花娘娘、蚕花五圣，从古到今慢慢演生出一些封闭的禁忌，如在这期间家里以外的人不准进入蚕房，或夫妻不许行房等等，若有谁家的蚕养坏了，那等于成了白虎星，不许到别家去串门子。
还有一些道德严谨不容丝毫侵犯的地方，对付像梁晚星、邱凤女这等通奸的男女，往往动用私刑，以警惕后人。私刑的范围极广，有沉江、放水流、活活烧死、当众投环吊死仁慈些的便赶出村子，永世不得还乡。
难道梁家庄没有一套自己的村规吗？
“大哥，你痴想半日，在想些什么？”
卫紫衣也不瞒他，直抒心中所想。宝宝听了，心头闪过一丝迷们，一双如水瞳翦眨了眨，蓦然想起二件往事，连连点头。
“对，对。就像我沦落江南之时，肚子饿得咕噜直响，想用几个铜钱换两块面饼吃，那户农家死也不肯，是何道理？”
“可怜的宝宝，原来你是饿瘦的。”拉起他一只细瘦小手，果然像没吃饱。
“不，不。”宝宝怕他一声令下，强迫进补，连忙道：“后来在公爵府里吃得很好，唐蠡在厨房里当二等头头，手艺当真不坏，三餐之外又加两顿点心。”
卫紫衣自然感激。“使毒世家的公子竟身怀易牙妙技，真的想不到。”
“也亏得他有这一手，才能混进府中，骗到一个老婆。”
“这也是一招险棋，所幸‘楚国公’并不追究。”
“府里美女如云，多一个不稀奇，少一个不关痛痒。而且我瞧他怪得很，不爱活生生的大美女，反而对着一张画像发痴。”宝宝心里怪怪的，只因那幅画后来经他细观，不似他爹的画风笔法。
卫紫衣在船上听他提过，有千百种念头也不敢直陈，怕宝宝多心，只告诉他最不伤人的一种可能性：“大概他少年时曾因缘巧合看见过你母亲，就此一见钟情，无奈罗敷自有夫，愈是得不到的愈在意，绘下图形以解相思。”
宝宝很自然的接受丁。“真是想不开的人，有这种儿子，难怪他老娘发急，设下百花宴，明摆着要他挑一个当老婆。”
卫紫农笑了笑撇开去，避免宝宝再生疑念，到时他一个倒转马头，又溜回江南找仇炎之问明白，可不知会生出什么事来。
等吃过午饭，宝宝不学村里的父老午睡一下，也毋需忙农事，且出门在外要他效法卫紫衣端坐书房读书，他不落跑才怪，首先，便从梁家开始探险。
里里外外都跑遍了，平常得很，就像一般乡间的富户，比小门小户的农家讲究些，除了主人住的正房、耳房，也有长工、奴婢住的通铺；厨房也大得多，且远离正厅，有骡房，骡子和一堆如山的柴火挤一间，骡房旁边是磨坊，有许多农具也搁放在这里；还有很大的晒场，有地客可贮藏美酒、干料、冬粮，只不知地窖的人口在哪里，当然也不让参观，万一来者是土匪的探子怎么办？
“真小，比不上爵府一个小花园。怎么同样做人，居住的空间却差那么多？”宝宝想不通是何道理，也就不去想了。
走出梁家，在通路上，见一人一骑大老远驰骋而来，惹得一群村童跟在马后跑，因为在村里，马很稀罕，骑过马的数不出几个。
那人勒住缰绳，停在宝宝身前五步，翻身下马，见了个礼。
“战平，你可到了，有没有带玫瑰松子糖来？”
战平好生泄气，这小主子一见面就问糖吃。
“有，带了。”解下一个鞍袋，摸出一包鼓鼓的东西递给他。
秦宝宝挥挥手。“你去吧！大哥在梁员外家等你。”等战平一走，马上解开防水的油纸，现出一个竹编的盒子，打开来，哇，满满一盒子的玫瑰松子糖，他心喜，马上取一颗火嘴，嗯，愈嚼愈有滋味。
这战平寡言寡语，瞧着便知不是好亲近的人，一旦处久了，才见他的好，又忠心又细心。换了马泰，不会记得替他带糖。
吃着吃着，有几个较小的孩子便围在他四周；看他吃糖看得流口水。
“要不要吃？”宝宝坐在石头上，把手平伸出去一点，让小孩自行取糖吃，摆明要吃自便，不吃拉倒。便有大胆的小男孩身先士卒，吃过后大叫好吃，不一会儿，一盒玫瑰松子糖便教人抢光光，还有抓一把五、六颗的，说要拿回去给寡母吃看看。
“你叫什么名字？”宝宝看他不过七、八岁，没爹的孩子真可怜，穿着补丁的裤子，瞧着比其他孩子破烂些。
“我叫小狈子。”
“你家是种田，还是管林场？”
小狈子不答，一个大些的孩子代他回答：“他爹死了三年，家里没有人干活，梁老爷可怜他们，就让陈寡妇到他家做一份工，好养活小狈子。”难怪小狈子自卑，做佃户好歹也一家人独门独户，强过做长工、做仆佣，顶上无片瓦、脚下无寸土可供成家立业，一辈子没出头机会。后来听说小狈子家有一间祖传的草房，梁老爷也答应等他长大，自有一些地给地耕种，宝宝心里才好过些，不过，陈寡妇一个月才能回家两次看儿子，小狈子托给族叔看管，心里又恻测然，
宝宝寻思：“梁员外做事欠妥当。要抚孤恤贫怎不让他们母子住一起？一个孩子和母亲睡一起，又占不了三尺地。”转念又想：“也许是陈寡妇不要，怕儿子带进去帮忙干活，到时梁员外要留下他做长工，反而难以推托。”
只是，他也无心去深思，这里只是他过路的地方，也许一辈子就来这一次。这里的生活，村民的喜乐与悲苦，都不与他身相关，除了同情与能力范围内的义助之外，总像隔着戏棚看人演出生活点滴，不能够溶入其中。
走回梁家，又闷得慌，记得后面有一个鸡舍，跑去看喂鸡也新鲜。宝宝劈头问管鸡舍那中年妇人：“你是小狈子的娘？”
陈寡妇冷眉冷眼，一脸沉郁，不大睬人。宝宝便也不理她，自回书房去。
“大哥”未进门就先听到卫紫衣的谈话声，宝宝奇怪他交代战平办事还没交代完吗？一过去，他活泼愉快的表情立即收敛大半。房里的人不是战平，是紫秋茹，她眼睛发亮，嘴角挂着含娇带媚、十足女人味的微笑。宝宝在这一刻真是恨死她了，恨她的女人味，恨她捉住一点机会就要卫紫衣面前卖弄风情
卫紫衣听见他呼唤，伸出手来拉他过去同坐。“你上哪儿溜达这半天？我和紫姑娘正谈到你，她对于你小小年纪便习得一身医术，十分佩服呢！”“她过奖了。”他木木的说。
紫秋布看来迷人极了，连宝宝都得承认。她是一朵正在盛开怒放的蔷薇，浑身上下，眉梢眼角，都掩不住使人两眼发直的成熟娇媚，加上懂得妆扮，也舍得妆扮，在乡间没人像她一天换一款新衣，惹得那梁员外执一口饭，少说偷瞄她三眼。宝宝若回复女儿身，论姿色是独占鳌头，只是那一种长时间演化而生的光鲜妩媚姿态，就不是含苞待放的他能立即拥有。
“宝宝心性灵巧，自然学什么都快。”她笑着附和。
同样是两句夸赞的话，卫紫衣口中听来受用得很，从紫秋布那艳如樱桃的点峰来唇中吐出，巴不得捡了又丢回去还她。
好在卫紫衣对他态度不变，使他忆起他俩的约定：将紫秋茹当客人对待。这一想便心平气和，暗笑她枉费心机。
“宝宝，该去替邱老丈复诊了。”
卫紫衣携了他手同出，紫秋茹走在卫紫衣的另一边，表明她对邱老舍的无限同情，自该去探望一番。
“骗人！”宝宝心里嗤笑：“昨夜说到邱老丈病倒，你不关痛痒，今日倒良心发现，要去还上次人家借宿两天一夜的人情。”
三人同行，更加引人注目，一路没生枝节的来到邱家。
宝宝首先把梁员外买首饰准备下聘儿媳的事告诉邱老舍，要他宽宽心，他的女儿可以放心大方的回乡等着坐花轿。
“真的？”这真是喜出望外，邱老舍一时不敢相信。
“是真的，我们亲眼瞧见梁员外找来珠宝掮客，说出要下聘娶媳的话。””
“这么说，凤女回来也不用被罚了？”
“罚什么？”宝宝不知。
卫紫衣这才开口：“老丈，贵庄的习俗可与别处不同？”
邱老舍心乱加麻，想不出话搪塞，便照实说了：“在找父亲那一代，对于干下此等丑事的男女，往往两口棺材买来由自家父母亲手封棺活埋！这么做固然保住家声，但杀孽太重，死者的冤气不散，曾经连着三年收成很惨，差一点饿死人，后来梁家延请道士来超渡，总算逢凶化吉，以后也没有人敢再这么蛮干。可是，礼俗规范马虎不得，便订下亲规，若再有这种事发生，只要双方都是孤男寡女，而且男方没逃，肯一肩挑，便准许他们成亲，不过仍要罚，新娘子过门只有花轿没有喜宴，往后三年如童养媳一般，早起干活，挑起全家的杂务，用三年的时间考查新娘是否勤快，够不够格传宗接代，三年期满，再选蚌良辰吉日摆酒圆房。”
“这算什么规矩？”紫秋茹低声惊呼。起先听到封棺活埋已是毛骨悚然，然而强迫热恋中的一对男女分房三年，同样不仁道。
事关自己女儿，邱老舍不免尴尬。“原也是一番好意，让做错事的男女以干活来赎罪，总比被活埋好，可是到后来变成
“怎么？”卫紫衣追问：“新法又成了恶法？”
“不错。”邱老舍叹了口长气。“十年前，有位叫翠花的姑娘就这样被抬入张家，虽然已发生关系，名分上只算是张阿生的童养媳，每天从早忙到晚，仍被张家的人瞧不起，只要张阿生同她多说一句话，就要遭人耻笑；这騒蹄子又忍不住了什么辣语毒言都有，可叹这人心只踩低不踩高，她犯的又是淫戒，更是被当成一朵泥淖中的落花，连下田的长工都可以瞧不起她，踩她一脚，轻蔑与憎恶的目光像两条毒蛇一样日日夜夜啃啮她的心，这种日子其实比死还难过。再说张阿生正当血气方刚，家里有老婆却不能”他忌讳的看一眼宝宝和紫秋茹，一个小的茫然不解，一个女的已经红了脸，便匆匆一语带过。“总之，有一次便教人发现捉到了。其实又如何躲得了？那么多等着找碴的眼睛天时无刻不盯着他们”
宝宝忍不住了。“发现什么呀？又捉到什么？”
这一下，连邱老舍也老脸泛红，支支吾吾的。
卫紫衣清咳一声，解危道：“宝宝先别多问，听老丈说下去。”
宝空不依。“前头没听清楚，后头也一定听得糊里糊涂。”
“也许老丈并不十分清楚。”
“对，对，我也是事后才听人讲。”邱老舍赶紧接下去道。“那翠花姑娘受尽折磨，又遭人冷言冷语，那一次捉到后，在祖宗牌位下罚跪了一天一夜；张家人偏心儿子，只罚他在房里思过，张阿生却气不过，趁夜里离家出走，到外头讨生活落个清净。可怜的翠花眼见没了出头的一天，自己也投井死了。”他伸出老手比着东方。“便是老松树旁那口井，听说夜里常听到女人的哭声，没人敢靠近，到后来变成一口废井。张家受到村人批评，后来也迁走了。”
紫秋茹感觉毛骨悚然，那口废井旁的老树曾留有她美好的回忆呢，谁知居然有人在那儿自杀，冤魂不散。
卫紫衣明白了他的心。“老丈是怕令媛嫁过去也同翠花一样？”
“但愿不会。”邱老舍升出一线希望。“梁老爷肯为凤女亲自选焙首饰，或许他有心从他府里做起，改掉这个陋习。”
这事没人能保证，端看梁家的良心与诚意。卫紫衣看着宝宝，保护之心更甚。女儿家万不能踏错一步，封闭的社会对女人比男人苛刻得多。
紫秋茹有些话不吐不爽。“你们村里的规矩好像只用来对付女人，罚女方做三年童养媳，男方仍在家里做少爷。”
邱老舍瞪她一眼，为故乡辩护：“怎的不罚？少爷是没的做了，长工做什么，他便做什么，学一学长工的刻苦耐劳，不要只图享受。”
紫秋茹仍然感到不平，形体上的劳累万万比不上精神方面的折磨，只是老者有病，不好再与他口舌相争。
笔事听没周全，宝宝不肯往回走。提醒老丈：“你老人家怎么说了一半便不再往下说？那个张阿生后来有没有回乡来找翠花？”
邱老会冷不防他这样问，略感焦虑的挥挥手臂。“谁晓得？或许死在外地，或许混得不错，曾托人回来探问，但张家早迁居他乡，回来做什么？徒增伤感。””
“老丈说的是。”卫紫衣眼里带着一丝光芒，探索什么似的在邱老舍脸上停留一下。“宝宝，你好奇得够了，让老丈歇口气，安宁地养病。”
他的小鼻子翘起来，嘴巴也翘起来。“这故事的结局我可不大喜欢。”
他孩子气评断的口吻使得卫紫衣仰头大笑。
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