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大清乾隆二十一年,苏州。
秋高气爽,丽日当空,接近正午时分,路上行人饥肠辘辘,走过石板道,循着美食香味找去,一个个走进了“丰富之家”金字招牌下面的大门。
说起“丰富之家”这块匾额,这可是堂堂大清乾隆皇帝的御笔亲题,经过三年多的风吹雨打,这四个大字依然闪闪发光,见证米家历久不衰的好口味。
“呜呜,好吃!太好吃了!”
饭馆内,一个中年胖汉努力扒饭喝汤,吃的满头大汗,涕泪涟涟。
食客们见怪不怪,各自吃喝谈笑,一个外地来的客人奇道:“丰富之家的饭菜果然名不虚传,难怪乾隆爷也要夸赞,可是他不必吃的这么感动吧?”
他的同伴笑道:“你是第一次来,就不知道这里饭菜的奥妙了。那人叫牛树根,你瞧瞧他的脸,是不是有几条红红的、长长的爪子印?”
“好像是女人抓出来的指痕嘛,跟吃饭有什么关系?”
“树根嫂又打牛树根了,牛树根怕老婆,吐不出这股窝囊气,只好来这里吃饭解闷,他上门不点菜,只消说和老婆吵架了,丰富之家的大厨就帮他料理出适合他心情的饭菜。”
“喔,这位大厨就是让乾隆爷赞不绝口的米家大姑娘吗?”
“现在不叫米大姑娘了,如今我们喊她安嫂儿,喏,坐在柜台那位就是了。这回安嫂儿又有孕了,咱们安哥儿疼老婆,不让她太操劳,所以她不下厨了。”
“那么现在是谁掌厨呢?”
“他!多多小爷。”
米多多掀起厨房的帘子,一双浓眉大眼明亮有神,粗辫子打得结实油亮,他手臂弯里抱着几个小坛子,笑眯眯地走到牛树根的桌边。
“树根大叔,这碗汤还可以吗?”
“还不够味,呜我恨我恨家里的疯婆子”
“就在这里恨她吧,回家可不要恨了喔。”米多多微笑舀起一匙胡椒粉,全数洒进牛树根的汤里。
“我怎能不恨啊!呜呜,她打我,害我这张脸肿得像个猪头”
“再吃点辣椒,激出火气,可别回去打孩子出气。”米多多又往汤里倒下切碎的朝天椒,拿起筷子拌了一下,再放下一匙辣豆瓣酱。
牛树根瞪住那碗鲜红的热汤。“男子汉忍辱偷生,绝不打孩子出气!”
语毕,他端起汤碗,咕噜噜喝下,顿时一张肥脸涨成大红色,眼泪鼻涕齐飞,哇地一声,他乾脆趴在桌上,捶胸顿足大哭起来。
“嗳,多多呀!”老板安居乐见状,忙倒了一大碗清茶过来。
“姐夫,交给你了。”
米多多走回厨房,一路微笑和其他客人打招呼,大家指着牛树根,忍不住哈哈大笑,忙又掩住了嘴,怕喷了一桌的饭菜。
米软软站在厨房帘子后头,也是掩子邙笑。十七岁的她穿着月白衫裤,亭亭玉立,秀净甜美,一张小脸像块水嫩嫩的豆腐,仿佛吹弹可破。
“哥,你老爱捉弄树根叔叔,好坏喔。”她放下帘子,声音软腻腻的。
“他喜欢吃香喝辣,只好顺着他的口味了。”米多多抄起锅铲,俐落地抓起一把姜蒜,油爆炒香,继续他的大厨活儿。
“可是他哭的好可怜。”
米软软绞着衣角儿,不忍看个胖大汉子像小娃娃一般啼哭,于是走到桌边,掀开一只陶瓮,才舀动勺子,空气中马上弥漫一股酸甜的清凉气味。
“阿里,麻烦你。”米软软放下汤碗,柔声吩咐夥计:“你端给树根叔叔,说这是咱们请他喝的乌梅汤,给他解腻去火,喝了清凉又清心,叫他别哭了。”
“是!”现在厨房有六个夥计帮忙洗菜、切菜、准备各色食材,外头也有四个夥计跑堂,比起五年多前丰富小陛刚开张时,样样都得自己来的辛苦情况,米软软由衷感谢老天爷的厚爱,让他们一家人的生活愈来愈好。
瞧几个夥计满头大汗,在厨房里忙得团团转,她又舀起乌梅汤放在台上,稍微抬高声音道:“各位大哥辛苦了,待会儿抽空喝碗凉汤,肚子饿了就去蒸笼拿块糕吧。”
“知道了,谢谢软软姑娘。”
夥计们笑逐颜开。软软姑娘最好心了,他们来这里不但能赚钱糊口,还可以学到米家的美食手艺,更能尝到最好吃的各色点心,难怪想当厨师的年轻人争相抢进来当夥计了。
米软软的目光转到门边小桌上的一个食篮,不由得脸上一热;丰富之家向来不做外送,唯独此人例外。
她轻声问道:“咦,陈大人的午饭还没送去?”
“瞧我忙忘了,软软姑娘,我马上送去。”一个夥计手里沾满了猪油和菜屑,正在捏肉九子。
其他几个夥计也是又切又炸又递菜的,米软软忙道:“你们忙吧,我来送。”
她一向负责点心小食,只要事先做好,摆在蒸笼或碗碟里,客人点了就可以送出去,所以她并不像其他人那么忙碌。
她把做好的薄荷枣泥糕放进蒸笼里,向阿里叮嘱了火候和时间,再摊开一条乾净的白巾子,掀起另一只小竹笼,拿出两个晶莹嫩白的状元糕。
轻轻扎起巾子,她的脸蛋泛出微微红晕,低头将包着状元糕的巾子收进食篮,挽起篮子,掀开帘子走了出去。
“姨!姨姨!”
一个小女娃儿坐在柜台上,一见到米软软,笑呵呵地叫个不停。
“心心,别坐这么高,好危险呢。”米软软抓住女娃儿的粉胖小手。
“心心帮爹招呼客人。”
两岁的安心心声音甜脆,两条小腿踢呀踢的,她身穿碎花小衫,梳着两条小辫子,扎上红色丝带,一双大眼又圆又亮,滴溜溜一转,见到门口踏进来客人,马上拉开嗓门喊道:“客倌请上坐,我们丰富之家饭菜香,酒水甜,教您吃了心欢快,撑饱肚皮笑嘻嘻跑堂哥哥,点菜喽!”
那娇滴滴的稚甜声音讲完,许多客人拍手大笑叫好,自从丰富之家蹦出这个女娃娃后,来这边吃饭是更有趣了。
坐在柜台里的米甜甜却是秀眉微蹙,低头拨弄算盘珠子,喃喃念着:“九两加三两,三?乐哥哥说是退七进一”答答两声,只见她拨好算盘珠子,又狐疑地自语:“十二?到底对不对?心心,来,手指头借娘一下。”
安心心听了,小屁股一转,爬进了柜台里面,伸出十根圆胖的小指头。
米甜甜先数了自己的九根指头,又数好女儿的三根指头,再从头算起。
“一、二、三十二,真的是十二耶!”米甜甜终于算对了,高兴得手舞足蹈,抱起女儿用力亲了一记。“心心,娘会记帐了。”
“姐,你好好坐着,别动了胎气呀。”米软软看她动作太大,担心地道。
米甜甜摸摸突起的小肮,笑道:“六个月罢了,瞧你们一个个把我当病人似的,哎,坐柜台好无聊,真想进去烧菜。”
“姐夫心疼你,你就让他疼疼嘛!”
米甜甜脸上洋溢着幸福的光采。“没关系,坐久了脚麻,我进去厨房转转。”
“姐,我送饭给陈大人。”
“抽不出人手送?也好,你出去散散步,可别整天闷在店里了。”
“心心去不去?”米软软拉着安心心,其实她很胆小,不太敢一个人上街。“姨带你去观前街吃粽子糖、看捏面人,好吗?”
“姨,心心去。”安心心仰起小脸,满是期待的眼神。
“姐,我们晚点回来了。”米软软抱下安心心,牵着小手一起走出门。
就要看见陈大人了,米软软的心脏怦怦跳动着,白皙脸蛋慢慢透出两朵红云,像是状元糕里的河诠馅,只露出一个小河讠的馅儿,还有更多看不见的细甜滋味,藏在那白白的粉糕里呢。
吴县衙门,知县大人陈敖正在审理案子。
衙门外挤满人群,个个伸长脖子往里瞧。陈敖上任四年以来,苏州老百姓最爱看知县大人审案,因为陈大人不畏强权,不收贿赂,不讲关系,每件案子秉公处理,为小老百姓仗义执言,总是教人看的大快人心。
惊堂木拍下,陈敖脸色严肃地道:“王彪,你状告秀才唐少楠勾引你家嫂嫂一事,方才几个证人都说清楚了,唐秀才三年来到王府授课,皆在书房教你侄儿念书作文,根本没跑到卢氏的房里,何来奸情?”
“我家娘子在嫂嫂房里看到唐秀才的诗文稿,这不就是证据吗?”
陈敖笑着拿起一张纸,扬在手上道:“那么本官给你这张文稿,你拿去丢到房里,本官也和你嫂嫂暗通款曲了?”
“大人,小的不敢。”王彪口气虽屈服,脸色还是十分悍然。“我家嫂嫂和唐少楠诗文往来,语气暧昧,我当叔叔的几度劝说,嫂嫂依然不听。为了维护门风,小的也只有告上唐少楠,请大人制裁这个无耻淫贼。”
彬在旁边的一个少年红着眼睛大吼道:“你才无耻,想夺我爹爹的财产!笔意害我娘和恩师。”
王彪凶神恶煞地喊回去:“你这个无知孩儿,是那个穷秀才要谋夺你爹爹的房舍和田产”
“安静!谁敢咆哮公堂,打二十大板。”
陈敖拍下惊堂木,他对案情早已了如指掌,如今就是要下个令人心服的判决。
“卢氏,你丈夫过世多久了?”他和颜悦色问道。
卢氏低垂着头,声音喑哑地道:“十年。”
“为何和唐少楠诗文应答?”
“他他诗写的好,民妇也读过诗,他写给我,我就回了。”
“好。”陈敖点点头,又问道:“唐少楠,你是否中意卢氏,所以写诗赠她,表达你的心意?”
“回大人,是的。”唐少楠毫无惧意地大声回答。
臂看的老百姓一声惊呼,秀才爱寡妇?这场戏是愈来愈好看了。
“呵,既然郎有情,妹有意,双方又没有其它婚约,如此才子佳人,正好配成一对”
“大人啊!”王彪嘶吼道:“我嫂嫂该为我死去的老哥守寡呀,一臣不事二主,烈女不事二夫,这道理你也该知道哇!”
“你说的很有道理。”陈敖露出微笑,那张娃娃般的脸孔很容易让人失去戒心。“王彪,所以呀,万一不幸你早死,你的妻妾当为你守一辈子的寡了?”
“大人怎么咒我呢?”看到陈敖语气转缓,王彪心情放松,果然他去知府大人那儿活动活动,陈敖也要卖他的面子了。
“哎呀,本官怎敢咒人?那转个边儿,本官这么说吧,若你的妻妾不幸早死,你也要为她们守节,终生不再娶喽?”
“男人守什么节呀?妇女守节,才是天经地义,不然朝廷为何鼓励设贞节牌坊?这是教忠教孝,感化人心,宏扬我大清王朝的仁德风气呀!”
“没错。你果然明白朝廷的苦心,难得,难得!”陈敖点点头。“王彪你听着,如果你能为死去的老婆守节二十年,本官也会上表为你请一座贞节牌坊。可你这二十年,不得上妓院,不得娶妾,更要守在屋子里,大门不出,二门不迈,最好拿把刀子划花了脸,免得女人见到你这张还算英俊的脸,抢着要嫁你为妻,坏了你的名节。”
“这这这”王彪感觉不妙,他好像要中陈敖的奸计了。“大人在说什么?我一个大男人的,要什么贞节牌坊?”
“是呀,你大男人都嫌累赘,那女人要那座石头牌坊做啥?”陈敖笑眯眯地说:“既不能拿来变卖,也不能拆下石头盖房子,为了这座怪物,一辈子孤孤单单的,送我还不要呢。”
衙门外传来如雷掌声,都是妇女百姓给予陈大人最热烈的支持。
陈敖满意地笑道:“男欢女爱,阴阳和合,这才是天经地义之事,否则你我从何处来?卢氏十年含辛茹苦,拉拔幼儿长大,死去的王家哥哥九泉有知,也该心存感激,让妻子另觅良缘,与有缘人白首偕老才是。”
王彪惊道:“不行!大人你不可以这么判,嫂嫂就算不要牌坊,也应该恪守女诫,遵三从四德,做儿女的表范。”
王家少年讲话了。“好,叔叔你提到三从四德,夫死从子,爹死了,娘从我,我要娘嫁给恩师,可以吧?”
“你这个不肖子孙,胳膊肘向外弯!”
“你当叔叔的从来不理会我和娘,现在娘要嫁人,你倒很关心了?”
啪!惊堂木用力一拍,陈敖收起笑脸。“谁也别吵。唐少楠,本官问你,你爱卢氏,还是爱钱财?”
“学生喜爱卢氏,平日教书卖文为生,不需要王家钱财。”
“男子汉敢言敢当,本官佩服。”陈敖在座上抱个揖,又转头道:“卢氏,你愿意嫁唐秀才为妻吗?”
卢氏惊讶地抬起头,看了儿子,又看了唐少楠,最后红着脸低下头。“小儿已为民妇作主了。”
“好,唐少楠,本官命你择吉日娶卢氏进门,别忘了送张喜帖过来衙门,做为本案结案的凭证。”
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