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“蒲先生,来吃茶啊。”
“嗳。”馆子角落里一名年近六十的老书生尴尬地勉强朝那人笑笑。
“今年进京考得如何,有没有信心榜上挂名?”
老书生不自在地忙啜茶以逃避问题。他打从少年时连连进京赶考,从黑发考到白头,仍功名无望,仅是个落魄文人、穷酸秀才。
“近来日子无聊至极,没啥子新鲜事,也只能跑茶馆来耗了。”那人机伶地转开了令人不悦的话题,落坐翻转了个倒覆的茶杯,自斟自道:“蒲先生最近有没有鬼怪故事可以说来听听?你说故事的本领可是一等一的。”
这种恭维,他敬谢不敏。一个清高文人被视做茶馆说书的,简直是斯文扫地。
“我听说,最近在鼓楼东街附近有个挺精采的杂耍,很多人一看再看,明知是唬人的,却抓不出破绽,照样看得津津有味。蒲先生,你去看过吗?”
没有。不过鼓楼东街离琉璃厂挺近的,去买些文房四宝顺道看看热闹也好,反正今年八成又得名落孙山,不如散散心,去去晦气。
可他没想到,他看到的会是如此光怪陆离的景象。
“我就是要你家小兄弟上去偷只蟠桃下来!”
“蟠桃?”年约十六的艳丽娇娃惊声细吟。“官爷,您这也太强人所难了。先是要咱们偷仙女的披帛,又要咱们偷孙猴子的金箍,这会子竟要咱们偷王母娘娘的蟠桃,您这不是在玩咱们的小命吗?”
“你偷是不偷?不偷就拿你和你弟弟当骗徒给抓进牢里,教你吐出前几天大伙被你骗走的银子,再赏你姊弟俩几十大板!”
一名官差状的壮汉粗鲁笑喝着,旁人也连声起哄,围着小姊弟俩吆喝鼓噪着。
“我们哪有骗过你们的钱?”少女委屈的娇嚷细嫩得温软无力,嘤嘤咛咛。“我们每次都是凭真本事赚血汗钱,没一次表演是假的!”
“算了,齐娃。”小少年斜眼冷斥。“他们这些看戏的哪会管咱们死活。看戏时一大堆刁难,给钱时却又不甘不愿。说什么要抓咱们进牢里,我看他根本是想抓咱们俩进他房里!”
“呐,你这小子,竟敢污辱官差?”壮汉恐吓地逼进。
“大人,请别跟他见识。我弟不过是个孩子,童言无忌!”
壮汉挑眉瞥视急急护在少年身前陪笑的小美人,那脸蛋,那身段,那粉嫩细腻的雪肤,让他更加怒火奔腾。
“给我听着了!我要你们变出个蟠桃来,就给我变出个蟠桃来,否则我马上押人入牢!”好让他和这天生尤物痛快销魂。
“这”少女为难地以眼神环视围观的人潮,竟没一个挺身仗义执言。“官爷,这事恐怕太”
“要蟠桃,给他蟠桃不就得了!”少年怒喝。
“小别!”少女的细声阻止根本无效,只见少年将长绳往空中奋力一抛,绳子便直直悬在云中,看不清顶端勾挂在何处,只见另一端握在少年掌中。
“齐娃,我上去了。”
“小别,你疯了!那会送命的!”
“丢命也胜过任那头肥猪糟蹋咱们俩。”哼。
“你说啥!”气得壮汉吹胡子瞪眼。
“上去了、上去了!”众人开始兴奋嚷道,专注地看着小少年顺着绳索攀向高空。
“小别!你下来,我不准你做这么危险的事!”少女娇柔恐吓着,仍阻止不了他逐渐进入云层的身势。
不一会,他就在云堆中没了影儿。大伙全抬头切切期盼着这场鳖异好戏,正奇怪这绳索何以挂在云内不会落下时,一个大碗般的鲜嫩肥桃突然由天上砸下,掉在壮汉惊愕的双手中。
“真是蟠桃!”
“太神奇了,他怎么偷到蟠桃的?”
“不会吧,哪有这种事?”
正当下头拥挤的人群狂热争睹那只蟠桃时,倏地天上又掉下一颗碗大的东西。众人定睛一瞧,登时魂飞魄散。
“妈呀!是颗人头!”
“小别!”众人哄乱地退到远方,唯有少女哭叫地冲往地上那颗血淋淋的头颅。“小别、小别!”
她才捧起少年的头颅,天上就又掉下一只只手臂双腿,和七零八落的躯干,吓得群众尖声狂嚷,几名妇人当场昏了过去。
“小别!我叫你不要上去偷桃的,你为什么不听!”少女失声哭号,痛泣地一一拾四散的肢体。“小别你教我以后怎么办?”
她一面哭,一面把尸块丢入装卖艺道具用的大竹篓,众人躲得老远,有的赶紧逃回家烧香,有的忍不住呕吐,现场一片混乱。
“官爷,我弟弟他你叫他偷蟠桃”少女讲没两句就哽咽得上气不接下气,却死抓着壮汉不放。“你教我怎么办?要不是你逼他上去偷蟠桃”
“我我我哪时逼过他了!”他吓得三魂去了七魄似地使劲甩开少女。
“官爷,都出人命了,你不能不认帐啊。”
“你别抓着我,滚滚开呀!”
“官爷!”
他一路逃,少女就哭着沿路追,众人更是惊恐地急急散开,省得惹祸上身。
“官爷,你教我拿这些尸块该怎么办?他是我唯一的亲人哪”
“别跟着我!这不关我的事!”他没命大吼,边跌边逃。
“官爷!”她阴魂不散地紧紧追巴在后哀号。“我连葬我弟弟的钱也没有,你教我该如何收拾这团惨剧?”
“走开!你自个儿去处理你弟弟去,少惹老子!”壮汉将整袋银两砸往少女脸上便没命似地疯狂逃逸。
噢要命,他怎么拿这么硬的银子砸人家的脸?
少女一面抚着被砸青的额头,一面抓着钱袋缓缓步回空无一人的荒凉大街,踢踢装着少年残骸的大竹篓。
“出来啦。人都走光了,还害我赚到一记青紫。”
“走啦?”小头颅由竹篓顶口探望半天,才猛地整个人完整健全地蹦出竹篓外。“拿到多少银子?”
“大概有十几两吧。”少女揉着额头,可怜兮兮地任少年猴急地将钱袋自她手上抢走。“可是绝招一旦使出来,我们就再也不能在这儿卖艺了。”
“总比卖身好吧。”一、二、三、四、五“嘿,这儿有二十多两呐!”
“是、是。”哎,她的头又不是金子打造的,哪能期待小别会关心她的伤势。“我头好痛,还是先回”
“齐娃,我们今儿个可以吃烧鸭呐!”他狂喜地跳在背起竹篓迳自离去的少女后头。“不然就是上贵升客栈去,叫一桌香的辣的,狠狠摆个臭脸给那个势利掌柜的看。我看他还敢不敢像撵乞丐似地轰走我们!”
“吃完了这餐,那下一餐怎么办?”
“管他的,先享受再说嘛。”他抛抛钱袋。哇原来幸福美满有这么重呀,难怪穷人的命都很轻。
“你前阵子才说你想买纸跟笔学写字的,现在却又”齐娃一怔,步步挨过去。“小小别。”
小别也紧贴着齐娃,警戒万分地环视包围住他们的奇怪壮男们。
“抓那个女的。”其中一名小蚌子少年低道,壮男们马上一跃而上。
“你们要做什么?光、青天白日之下”齐娃还未虚张声势完毕,就被迅速拖往一辆马车方向。
“你们想带齐娃去哪?”小别疯狂地与壮男们扭打。“来人哪!抢劫啊!有人当街抢弱女子呀!”
小蚌子少年孤傲地走近被壮男架住双臂的小别,阴森地一勾嘴角,猛地就打了小别个嘴巴子,登时青紫见血。
“小别!”齐娃在塞入马车的前一刹那,被一只大拳拳中肚腹,痛得她当场晕厥过去,不省人事。
“把这小子也带走,省得他四处乱嚷,将事情搞大。”
“喳。”壮男们必恭必敬地应着小蚌子少年。
齐娃与小币,就此分别载往不同方向。神秘的马车如来时一般地悄然疾驰而去,原处只留一阵烟尘,四下萧条,空余竹篓子在地上随风滚转。
“像吗?”
“很像,她若一直垂着双眼别瞠大,就更像,简直一模一样。”
“声音呢?”
“您听听看。”小蚌子少年打开暗室中的一小块秘密窗洞,里头的声响马上随着光亮一同爆出。
“放我出去!我不管你们是谁,马上放我出去!”
小窗即刻又关上,截断里头的哭嚷,听得那人轾笑不已。
“您觉得如何?”
“很像,只是我从没听元宁如此大哭大闹过。”
“奴才已经饿她三天了,没想到她还是如此顽强,根本听不进奴才的解释,甭说是交代要她办的事了。”
“那是当然的。”那人悠然步出黑暗的密室,淡雅吟道:“从小饿大的人,怎会害怕挨饿?从小就被吓大的人,岂会害怕恐吓?”
“那贝勒爷,这会儿该怎么办?”
“我来办。”
不出半个时辰,那人便以俊雅温柔的气韵降服齐娃的惊惶与敌意,并以优美的呢喃哄得她热泪盈眶
“那你父母都不知道你妹妹元宁离家出走的事罗?”
“我不想增加父母的担忧。毕竟,我们家与硕王府联姻的关键本来是在我身上,因为我无法娶硕王府格格为妻,这差事才会落到我妹头上,改由她去嫁给王府的三少爷。”
“这种没有感情的婚姻太可怜了。”也难怪元宁格格会离家逃婚。
“我们这种身世的婚姻,也不能谈感情。”谈的尽是门当户对,或势力结盟。“虽然硕王府与我们家世代交好,但若连连经历我和我妹与他们的联姻失败,再好的交情,都难免会产生疙瘩。这事,我难辞其咎。”
“你也别太自责,你已经很尽力了。”齐娃正想拍拍那人肩头,却在一旁小蚌子少年的狠眼警告下僵住了手。
“我知道强押你来假扮我妹,不是什么好点子,但事情已迫在眉睫,逼得我不得不下令暗中追寻合适的替身。”
“喔。”破破在什么街,听来似乎不是什么好事。那意思大概是,呃“你妹出走的秘密流传到街上去了?”
“你真机伶。”答案还没揭盅她就晓得了。“事情传到街上还好,问题是,它也传进硕王府王爷和福晋耳里。”
“哎呀!”柔软小拳抱憾地击上另一掌。“那就真的糟了。”
“还有更糟的,就是他们下帖邀我和我妹去赏花小叙一番,顺便探望他们才满月的小孙子。”
“难怪你会急急派大批手下四处找替身。”嗯,这个忙是该帮,助人本是应当。“可我没见过你妹妹,教我怎么假扮她呢?”
“小顺子会指导你。”
她怯怯瞟了那小蚌子少年两眼,马上遭到对方冷睇还击。
“你不愿意?”
“不”真糟,该怎么说呢?“不是不愿意啦,而是找个太监指导我”
“我自会从旁协助,提点你该注意的规矩。”
“呃”这的确比较妥当,但
“而且,酬劳上我绝不亏待你。”
“这个不重要啦。”她不好意思地憨笑摇摇手。“我能有机会进你这亲王府大开眼界,跟你这货真价实的贝勒爷平起平坐,就已经很了不得了。而且,这事要是你派来掳我的人当初肯好好跟我说明缘由,我早就一口答应帮忙了,根本用不着当街抓我,还关了我好几天。不过你打算要我扮多久?”
“不会很久。”他优雅一笑,轻柔答道。“我的人马一直都在搜索元宁的下落,她藏不了多久的。”
“别太逼她,给她个喘息的余地吧。”和她同年的格格原来不尽都在安逸享乐,自有她们的苦处。“这事我马上回去准备准备,赴宴那天”
“你不能回去。”
齐娃愣愣望向他俊逸的浅笑。
“我妹回来之前,请你就待在这里假扮元宁格格。”
“不是只要骗过硕王府的那场邀约就成了吗?”
“那我父母怎么办!总不能要我继续骗说元宁仍在病中见不得他们,却可以出门赴别人家的宴吧?”
“这倒是。可是外人好骗,家人就难说了。”
“我会找人从旁掩护。重要的是,你这几日得用功点。”
“这不难。像我这种江湖卖艺的,演什么就得像什么,只是你也要小心。”
“我?”
“是啊。别太为这事操烦,忽略了你自己。我看你虽然好象挺精神的,可是眼神却很疲惫,你一定累很久了吧。”
他悠远地思索了一会,恍惚笑道:“是,我的确累了。”
“所以要放宽心,好好休息。至于住在这儿的事”她伤脑筋地想了一会。“我担心我弟弟”
“我自会替你照顾。”他温柔的笑靥中仍有淡淡无奈。“为人兄姊,好象总免不了这份担忧。”
他也很为他妹妹的下落着急吧。
“好,就这么说定了!”齐娃感动地拍胸脯保证。“在找到你妹之前,我一定会倾尽全力来帮你!”
齐娃却不知道,自己这股傻呼呼的热忱为她带来多大麻烦。
“元宁见过王爷、福晋,恭贺府上喜获麟儿。愿府上世代绵延,富贵长存。”
“宁宁真是太客气了,就快嫁到咱们家做媳妇儿,还见外什么呢?”座上才当祖母的硕福晋艳光四射地淡笑。
齐娃僵着甩帕曲膝的势子,看傻了眼。哇这就是元宁未来的婆婆?若照四贝勒之前交代的,她应该五十多岁了,看来却像三十出头的美女。富贵人家果真和市井小民的命不一样,连笑容都闪着金光,温柔却气势逼人。
“宁宁?”
“这是给府上小王爷的满月贺礼,请笑纳。”四贝勒悠悠然地朝屋外微展长手,立即转移了众人的注意力。
小顺子早已机伶地叫一长列的贺礼人马鱼贯进入,展示各色精品,顺便趁众人目不暇给之际,快手将跪到呆掉的齐娃拉起,也狠捏她手臂一记以示警惕。
齐娃痛得两眼一泡泪,叫都不敢叫,只能拚命皱鼻子挤眼睛。
坐在厅堂另一侧的贵客中,最年少秀美的男子忍俊不禁,连忙低头轻咳。
那是谁啊?看起来跟她差不多大,挺眼熟的。这就怪了,她在这儿根本就是个陌生人,怎会觉得人眼熟咧?
呀啊齐娃差点尖叫出声。好痛,小顺子又在捏她手臂了!
“眼睛!”他轻斥。
“喔”她苦着小脸垂下眼。
没办法,听说元宁格格气质清冷,尤以垂眸沉思的优雅姿势着称,齐娃就只得天天练习半开眼的功力,整日一副睡眠不足状,严禁自己骨碌碌的晶灿大眼灵活乱转。
“宁宁就跟他一起去沁举亭坐坐吧。”
“啊?”齐娃傻呼呼地抬眼回应硕福晋的轻吟,脚板马上遭小顺子狠跺一记。
“今儿个我女儿也回娘家来探望小侄儿,顺道和‘弈茗诗社’的朋友们小聚,你们姊妹淘们好好儿聊去吧,不必陪在这儿和咱们老人家耗。”
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