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巴陵郡,又称岳州。位于江南洞庭湖之东,是著名的产茶区。
盘宿镇,正是巴陵地区之中的一个小点,然而地势得天独厚,多适合于种茶的酸性土壤山岗,茶叶产量占整个巴陵地区的一半之多,且品种多样。
镇中大部分人靠茶叶吃饭。其中大户人家有林家的“林氏茶庄”、古家的“广德茶园”和刘家的“大发茶行。”
不过这已经是以前的事了。五年前刘家已成功地排挤掉邻近的古家,兼并了广德茶园,成为盘宿镇乃至巴陵的第一茶商。而林氏茶庄呢,原本就是三家之中最弱的一个,人人都猜它很快也会被兼并,结果它却出乎意料地硬撑到现在,而且局面越来越好。最近开发出新品种好茶“白茫”更是深受欢迎,看来是不会轻易倒闭了。更奇特的是,它的主事者是一名豆蔻年华的少女!
没错,林氏茶庄的主事正是一名女子,年轻得人侧目。但不可否认的,她的能力之强也颇让人侧目。林氏茶庄在她的经营之下逐步摆脱困境,不仅还清了上任主事者留下的旧债,而且扩展了茶山面积,还把出产的好茶远销到全国各地。她──林方缇,是镇上无人不知、无人不晓、毁誉参半的奇怪女子,是三姑六婆茶前饭后的头号话题。
林家如此出格实属无奈之举。四年前,前任主事者林文和,即林芳缇之父为茶庄费尽心血,在大发茶行的步步进逼之下无计可施。心力交瘁之下一病不起,数月后辞世。茶庄大乱,大发茶行少东刘富仁乘机上门商谈收购,林妻个性软弱,膝下无子,只有两个女儿,惶恐之中只好任人摆布。危难之时,林家大女儿林芳缇挺身而,出坚拒了刘家的苛刻条件,一肩扛下偌大的家业。当然,此等大违礼教世俗的行为引得众人议论纷纷,但林芳缇果敢强硬的措施镇住了手下,在林母不管事,又无长兄的情况下,茶庄倒也无人再提反对意见,只是各自做打算,考虑茶庄倒闭后的去处。没想到林芳缇真的有些本事,采取一系列措施,逐渐使局面获得好转,羸得了手下各管事的信赖和尊重。经过两年的艰难时期,终于摆脱困境,重振家风让刘家气得牙痒痒奈她不得。现在迈入第四年,林氏茶庄发展得更加稳健了。
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天亮了。整个茶庄从沉睡中醒来,人声渐响。
茶庄建于平缓的山腰上,依着地势而建。主院前面是茶庄议事厅和账房管事处,后面为林家家眷居所,两侧分别为茶庄长工和佣仆住的两排房屋,简单而实用。庄院四周植着各式树木,再外面就是茶园了,周围望过去所有目之所及的山头都是林家的茶山。庄院前的大坪连着一条石砌的阶梯,直通山脚。
林芳缇独居一座院子,与林母和其妹林芳绾共住的院子相对,位于茶庄后方之右。
时值初春,即使地处江南,仍是有些微寒。但此时,芳缇已起身坐在书案旁办公了。
严格来说,芳缇算不上美人,她太过沉静严肃,没有妙龄少女的娇俏神态。虽然继承了林母精致的五官,却不善装扮自己,服饰也尽量趋向简便和中性化。年纪轻轻便担起整个家业,她并不轻松,甚至时常习惯性地皱眉,少有欢颜。
天真无邪的年月离她好远了,情况也不允许她这样。可是疲倦时偶尔会忆起年幼时的她,那时她活泼可爱,聪明好学,让林父深以为傲,最喜欢带在身边逗她玩耍。但随着生意上的压力越来越大,林父越来越忙,看着敬爱的父亲一天天愁白了头发,她只恨自己为女儿身,不能为父分忧。父亲逝后,她无暇悲伤,为了柔弱的母亲和年幼的妹妹,为了父亲一生的心血,当时未满十七岁的她抛开了一切,毅然成为现在的她。
现在她已经二十一岁,算是老姑娘了,自从她接管林氏茶庄后就无人敢问津,此事成为林母的一块心病,但她自己倒不觉得,反正她也不想嫁人。只是林母时常拿此事来说项,催促她赶紧物色婆家,并常为此自责伤心,让孝顺的她颇觉为。
叩门声打断了她的沉“进来。”
是林母身边的小丫环,她恭敬地福身:“大小姐,夫人请您过去。”
母亲有什么事找她?林芳缇点点头:“好,我知道了,你先回去吧。”
得到答复,小丫头连忙再行礼,才恭敬地退了出去。
总是这样的,家里的丫头们没有几个不怕她,男人们也敬畏她的能力和手段,她几乎没有亲近的人,除了自小服待她的贴身丫环玉儿。
此时,林母端坐于花丛边的亭子中,慈祥地静听身边的小女儿林芳绾弹琴。
一曲终罢,林母掏出手帕轻轻试去芳绾额角的香汗“绾儿,你的琴艺真是越来越好了?鄄焕郏俊?br>
芳绾娇笑着偎向母亲:“娘在笑话孩儿,孩儿弹得才不好呢。”
两母女笑闹一会儿后,林芳绾秀眉微蹙:“姐姐怎么还不来?都叫她好一会儿了呢。”
林母安抚地拍拍女儿:“她忙吧,再等一会。”
芳绾嘟嘴:“人家都等了这么久了。”
“你看你看,不是来了嘛。”林母指着走向亭边的身影。
“娘,我来了。”芳缇走进亭子向母亲行礼,随后向妹妹打招呼。“坐吧。缇儿,你──嗯,茶庄的事多不多?”
芳缇微微一笑:“娘,有什么事就说吧。”
“唔,是陈家的事。”林母细察大女儿的反应。
芳缇未露一丝表情“噢,什么事?”还会有什么事,不就是又想借钱。陈家是芳绾的未来夫家,前年订的亲。她向来不喜欢陈家的奢侈浮华,更看不惯芳绾未婚夫陈天华的轻佻浪荡,但既然母亲和妹妹中意。自己倒也不好再说什么。只是芳绾未嫁,陈家就来借过好几笔不小的钱,旧债未偿,又想来借?
林母推推小女儿,芳绾才不情愿地说:“天华说他们家生意最近周转有些困难,我就... -->>
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