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是要求清白纯洁，王县令可以说我们四人都订了亲，已有了夫家啊！”艾貂蝉提出。
艾百昌摇头：“这理由我曾对王县令说过，但是皇上这次下了严苛的命令，朝廷会派人私下调查，只要查到有欺瞒的情形，不只艾府有事，王县令的性命也不保，谁敢冒这种险呢！”
“皇上竟会下如此的命令，真是色欲熏心的昏君！”艾西施气愤批评。
艾百昌急喝阻：“西施，不可以乱说话，若传出去是要杀头的！”
“那怎么办？难道真要牺牲一个女儿进宫吗？”大夫人忧心地看着女儿们。
“我也希望可以逃过这劫，可是哎、哎”艾百昌沉重的叹息像大石块一样，重重地压在厅里每个人心上。
艾西施本就有心疾，沉闷的气氛让她有透不过气来的感觉，忙打破寂静：
“爹，你说还有好消息的，那又是什么？”
艾百昌打起精神，勉强地露出了笑脸：“这个好消息应该属于昭君，昭君你绝对想不到你买回来的昆仑奴韩邪，他的其实身份竟然是北国的大王，是统域整个北国的君主，大家一定都无法想象吧！”
这话一出，除了貂蝉、飞燕和西施外，全都震惊得睁大眼，包含了艾昭君。
“大大王！”艾昭君错愕叫。
艾百昌用力点头：
“没错，韩邪就是北国大王。当我听到这件事时是完全无法置信，但是那些高头大马、威风凛然的北国侍卫，一见到韩邪便屈膝下跪行大礼，口里直呼大王；更有个自称北国国师的年轻男人，就是他带着侍卫找上门来的，他生得一副斯文出尘模样，对我现出了北国金令，令我不得不相信这一切是真的，然后韩邪才告诉我所有的原因。”他忙不迭地向妻女解说着源由，而那些事昭君等姊妹们都已经知道了。
四位夫人初闻这事，都惊呼讶然声不断，但是艾昭君却急想明白接下来的情形。“爹，韩邪现在在哪里呢？他还在府里吗？”
艾百昌轻笑：“他身份大白，国师、侍卫又已找到了他，他怎可能再留下呢，当然是离开了。”
离开！艾昭君心一窒，脑里一片空白，似乎连怎么呼吸都忘了。
“离开？他怎可以就这样离开！”艾貂蝉愕然叫。
“韩邪既是一国之主，自然不可能什么都没表示就离去，为了感谢昭君对他伸出援手，他送上了大礼。郑总管，将东西拿给大小姐！”艾百昌吩咐。
“是！”郑总管将放在窗边桌上的长木盒抱到艾昭君身旁的小几放下，打开盒盖，里面赫然是把雕工精巧的琵琶。
“这把琵琶不是小姐您原先看中想买的那把吗？”站在小姐身后的菊儿惊叫。
“他打听到昭君想买的琵琶，立刻命人买来送给昭君当谢礼，另外还赠上万两白银，以及一面御用金牌，只要有了这面金牌，在北国不但通行无阻，还会被奉为上宾，韩邪也欢迎大家到北国皇宫作客。没想到昭君你的善心竟然救了北国国王，得到了这么大的回报，好心有好报果真是不错！”艾百昌欣然笑说。
艾昭君强装出平静语气问：“爹，除了琵琶外，韩邪还有留下什么东西给我吗？或是，有话讲爹转达我吗？”
“没有啊，他并没多说什么，只表示他很感谢这些日子艾府对他的照顾，也说很谢谢昭君你，就这些了。”
艾百昌并不晓得他的话一字字将艾昭君给打入深渊。
“昭君，你脸色怎这么难看，不舒服吗？”大夫人发现女儿的神色不对。
艾昭君露出比哭还难看的笑容“我没事。”忙低下头深呼吸，她要撑住，不能在这时候崩溃哭出来，再添爹娘的忧烦。
艾府另三位姊妹知道昭君的情形，艾貂蝉赶紧开口再转开话题：
“爹，对于征秀女的事，大家再想想，或许有别的法子可以解决的。”厅里的人再度为了这最重要的事开始伤脑筋。
艾昭君垂下脸，心碎得无法再想别的事，韩邪走了，他走了，竟然走了！没有告别，甚至连当面和自己说一声都没有就无情离开。原来他霸道的宣言“我这一生是要定你了”、“你这辈子都是我的人”这些专制的深情都是假的。话言犹在耳，他却能挥挥衣袖绝情寡义离去，这就是他所谓要永远在一起的誓言吗？
哈！她好傻，真的好傻，担心自己拒绝他的求亲会伤害他，责怪自已不该惹他生气，满心满脑子里都是他，哪知自己不过是他在异邦的玩物，待他的侍卫来了，他就毫无留恋地将自己抛开回国。或许这也是他不告诉自己其实身份的原因，怕要负责：而他说想娶自己，事实证明那更是个可笑的谎言。
从头到尾，他都是在玩弄她的感情，她真的太单纯善良了，不晓得人心的险恶，单纯得近乎蠢，所以被骗也是活该吧。好心有好报？多讽刺的一句话，用琵琶和银子就能赔偿她所付出的感情吗？还是她的心廉价得只用那些就买得起呢？
不管怎么想，艾昭君都为自已的识人不明而伤痛欲绝，痛苦得恨不得能立刻死去！
为什么要这样伤害她？韩邪，为什么？
不想落泪的，但泪水还是忍不住流下，艾昭君气闷自己的没用，快速地用衣袖拭去泪，这时却听到二夫人的哭叫声。
“不行，我不答应！飞燕不能入宫，我不要飞燕入宫！”
“娘，我有武功防身，我最合适。”艾飞燕冷静告诉母亲。
二夫人无法接受地哭叫：“飞燕，你性子冷、不爱言笑，怎能适合后宫女子争宠、尔虞我诈的生活？即便你有武功，宫里待卫那么多，你可以全应付得了吗？送你入宫无疑是死路一条，我绝不同意！”
“飞燕的确不适合，该去的人是我，应付男人我最有一套，准能让皇上最宠我，我去吧！”艾貂蝉挺身而出。
三夫人立刻制止：“貂蝉，后宫里全是女人，你要应付的是女人，但那却是你最弱的事，恐怕你入宫还没有机会见到皇上，就被宫里妒嫉你相貌的后妃先给整死了，你才是最不能去的人！”
艾西施才想开口，四夫人立刻抢下：“西施，你身带痛疾，怎么入宫，别胡来！”
“哎呀，大家都有理由不行，却非得有人出面，那干脆就抽签吧，由老天爷来决定人选。”艾西施提出最后方法。
大家面面相觑，也不知该如何是好？
“让我去吧。”一直没出声的艾昭君开口了，既已心伤得痛不欲生了，她能做的就是为家人尽最后的心力，保护她的妹妹们。
“昭君，你”大夫人着急想开口却被截断话。
“娘，别劝我。于理，我是长女，若论婚嫁，也该是长女先；于情，我更不能看妹妹们受苦而置身事外，那我良心会永远不安的。所以不管于情于理上，都该是我入宫，请爹娘让我去吧。”艾昭君沉稳表示。
“昭君！”其余三姊妹同声叫，三人都用担心的眼神看着她，她们明白昭君会选择入宫的真正原因。
艾昭君举起手制止众人的意见：“不用说了，我心意已定，自愿为秀女入宫。爹，何时要动身呢？”
艾百昌一脸的黯然低应：“三天后，由宫中卫士直接送入皇宫。”
“三天？这么快！”惊叫声响起，大夫人已经承受不了的掩面哭泣起来。
艾昭君小手紧握成拳，脸色木然，长痛不如短痛，这该也是最能让她忘记伤痛的方法了。
***
离别的时候总是伤感，尤其面对可能是一去不回的情形，更是教人断肠！
“昭君！”三天来，大夫人的眼睛总是红的，现在更是又红又肿，握着女儿的手泪流不止。
艾昭君拿着手绢为母亲拭泪安慰：
“娘，我不会有事的，入宫代表我能享受富贵，若可以得皇上宠爱，更加能光大艾府门楣，是好事呢！您别为女儿伤心了，不要哭了。貂蝉、飞燕、西施，你们以后替我多陪陪我娘，我娘就麻烦你们多照顾了。”
三姊妹也都哭红了眼，这几天她们想劝昭君打消去意，可是却又找不到应付圣旨的好方法，三人都陷入痛苦里，只能眼睁睁看着昭君离开。
三姊妹纷纷点头，艾西施哽咽开口：
“昭君，大娘本来就像是我们的亲娘一样，我们会孝顺她的，你放心吧。”
“谢谢！”慎重的道谢，泪珠儿也在艾昭君眼眶里滚动，她强忍着不让它落下。
离情再依依还是要分手，在催促声里，艾昭君抿紧唇，边走边回头的上了马车，菊儿同行，陪着小姐一起入宫。
马夫执起僵绳吆喝，马车车轮滚动，载着上车后就撑不住哭倒在婢女怀里的艾昭君离开从小长大的家，向着京城而去，投向未知的末来。
***
青龙镇到京城只需一天路程，出发的那天晚上艾昭君已到了京城外，在别馆休息，隔天就直接入宫。
从各地同时入宫的秀女有二、三十位，当然还有位置较远的县市所选出的秀女将会陆续进宫，宫中派了专人负责安顿她们，艾昭君和同县的秀女被安置在靠近御花园的宫殿。在分配住所时，艾昭君挑了宫里最僻远的房间，所求的就是安静，她也无心和任何人交际以求能得到好的待遇，她神情冷漠，连开口都很少。
不过入了宫总是少了自由，她仍和别的秀女一样被带着认识环境，还有女官来向秀女们交代宫中的规矩，弄到好晚才能休息。
沐浴后，艾昭君拿着玉梳梳理着长发，菊儿则在铺被，她手脚利落地一下子便整理完成。
“小姐，奴婢已经铺好床，还有什么事吗？”
艾昭君回头看着她一“没事了，你辛苦了，下去休息吧。”
“那奴婢告退了！”菊儿行礼后退下，在门边却又停下脚步转回身。“小姐，过去的事就过去了，您别想太多，也许睡一觉后您就会忘记所有不愉快的事，早点安歇吧。”
艾昭君闻言微愣了下，然后是淡淡笑了：“我明白，你不用担心我，去歇息吧。”
菊儿点点头，却仍是一脸忧虑地离开房间。
艾昭君看着镜里的自己凄然苦笑，她真有这么糟吗？连菊儿都要为她担心。她以为舍去了感情，自己已经平静下来了，原来她还做的不够。
不过幸好只有懂内情的菊儿看得出来，外人不会明白，所以只要她做好自己身份该做的事就行了，这点非常重要，因为关系到艾府的前途，至于自己会如何，她已经不在乎了。就算心还会痛，思绪也总是不听话的想起不该想的人，不过她不会被打败的，为了家人，她会撑下去，在这个华丽的宫廷里，她也将有一辈子的时间来让她忘记，忘记自己的痴、自己的傻，也忘记曾经以为拥有到的幸福！
将手中玉梳放下，她有些哑然失笑，只明白有人立誓要得到幸福，恐怕天下间没人像她一样是要忘记的。但那是她自做自受的下场，又能怨谁呢！
看着铺好的床，菊儿好意要她早些休息，以为睡觉能让她忘忧，哪知她无法管辖到的梦境却是她的最怕。这几天，她天天都是带着满枕的泪痕起床，再花费许多力气平复梦中被勾起的不堪记忆，她宁可自己累极了，无梦到天亮。昭君站起身，拿起放在柜上的琵琶。在整理行李入宫时，她舍弃了平时用惯的那把琵琶，而选择了它，貂蝉她们担忧她看着它会伤心难过，可她们错了，这把她用感情换来的琵琶只会令她坚强！她要天天看到它，它提醒了她曾做过多可笑的事，或许每弹一回痛一回，但是痛多了就会麻痹，以后就能永远都不再痛苦了。
抱着琵琶靠窗坐下，在银冷的月光里，她用琴声划破宁静，震动的琴弦如鞭子般重重打在她心上，在滴血的痛楚中，她一曲接一曲的弹下去。
琴声杂乱无章，却持续不间断地响着，不知道过了多久，蓦然弹琴的手却紧紧抓住了琴弦，艾昭君低头猛喘着气，她将自己逼到了极致，绝丽的脸上是一片惨白！放下琵琶，她脚步跟抢地走向床，一躺下就没力气再爬起，坠入深渊是何滋味，现在的她是最清楚了，闭上眼，只愿今夜不再有梦！