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那些自行车手轻松自在地呼吸，脚随着平顺规律的踏板起伏。看着他们骑上陡坡、绕过弯路，朝着高尔德走的英姿，真的很难想象他们第一次的艰难行程，当时他们的肌肉还是软趴趴的，一路行来，咒骂声与咳嗽声不断。将军龙心大悦。他们看起来就像其他千百位自行车选手，可以在晴朗的早晨，轻松地驰骋一百公里，除了汗如雨下，没有任何吃力的迹象。
他们骑了好大一圈，经过依斯勒一上一索格，到达佩尼斯，穿越维纳斯克与莫尔斯，来到dz公路，然后爬过最后一个山坡，又回到高尔德，这么一趟艰难的旅程，正好给了他们好胃口，好享受将军为他们在谷仓摆设好的午餐。
他可是费了好一番工夫弄好午餐的，先是把桌椅摆好，然后再架起烤厚片羊腿肉的烤肉架，还准备了好几袋冰块，用以冰镇茴香酒与红酒，还有一打上周日留下来产自新堡（chateaneuf）的酒，那时他们穷得很。
他先开车回去，开始烤肉，站在那里看着热气升上天空，而木炭也从黑色转变为灰色。如同以往，他为自己倒了杯茴香酒，看着液体在他加入冰块及水时，变成雾状，他觉得乐在其中。他举起杯，无声地敬起那些神圣的银行抢匪。他想，在法国，任何事情或任何人都有值得崇敬之处。不管你是谁，只要给我们运气，下一周的同样时间，就是我们数钞票的时候了！
他听见路上传来抱怨声与笑声，接着他们就出现了，他们旋转着自行车，以免轮胎遭受碎石子的磨损，一边笑、一边搓磨着自己的臀部。
“太棒了！我的孩子！谁需要水，谁又需要茴香酒？”
他们簇拥着围在桌旁，用他们的棉帽拭去脸上的汗水，争着要杯子与冰块。
将军说：“今天，我们大吃大喝，不醉不归。但是，我要先讲十分钟的正事。”
他等待他们都有了饮料，也都坐好了。七张黝黑的脑全朝着他看。
“好！”他把自己七双乳胶手套及两把钥匙搁在桌上。“我们在苦窑蹲的时候，都已经被采了指纹，所以行事当晚，你们都要戴上手套。就算要搔屁股，也不能脱下来。现在，这里就是后门，你们要离去的地方。”他把一包烟放在桌上，自己的杯子放在烟的旁边。“就在门外左边，我会把厢型车停在那里——我一整天都会占据那个地方，你们会知道，车子一定就在那里。自行车就在里面。晚上我会将车子牵出，用链条将车子串在旁边的栏杆上。我会用一条长链条与一把锁。解链条时，还是要戴上手套，知道吗？”七个人点点头。将军拿起钥匙“这两把钥匙可以把锁打开，如果遗失一把，还有另一把复制的。如果两把都丢了，你就完蛋了！乔仔、巴希尔，你何各执一把，绑在脖子上，或者塞在鼻子里，随便你们，就是不能弄丢！”
将军拿起他的杯子，喝了口饮料，一面擦拭着胡子。“我在你们的自行车装备组里准备了裤子与汗衫，这些衣物都很旧，而且无从追踪，完事之后，只管把他们扔掉就是。当你们攻坚进去，一定会汗湿全身，不过一整个晚上下来也就干了。”他看看四周，笑着说：“好了，就这样了。到时候，我们唯一要做的就是数钞票，有问题吗？”
那些人看着那堆乳胶手套与钥匙，静默无语。已经好几个月了，终于到了行动的时刻。将军知道他们在想什么：如果不成功怎么办？再在被告席上让卑鄙的法官瞧不起，再在粪坑里蹲一阵子。
他说：“我的朋友，不会出错的。相信我。”他拍拍身边人的肩膀“你们怎么了？怎么都没人问我午餐吃什么？”
威廉叔父善用他白吃客的魅力与诡计，解决了住的问题，正在打包行李，准备搬至恩尼斯在村里租的房子，他预备以艺术家的名义在空的卧室住下来。就他的解释，在把恩尼斯的神韵捕捉到画布之前，得先深入了解恩尼斯的性格。他大可花上好几周的时间，才开始作画。接着，还有庄严的潘太太。她原本无意接受威廉叔父画像的提议，但在他谄媚的将她与土耳其皇宫姬妾（odal－ispue）相提并论后，便也欣然同意。他说，为什么要让罗浮宫独拥那么多宝贝？他从透过她装着白酒的酒杯，侦测出她眼角的细纹。是的，威廉叔父相当喜爱普罗旺斯，但是应该可以说服赛蒙先借他一点钱，在那笔成谜的汇款到达前先解困。更何况，生活起居都是免费的。威廉叔父阖上皮箱，整理整理放在上衣口袋用老旧丝质手帕包着的两根偷来的雪茄，下楼找人请他喝饮料。
赛蒙与客人坐在安静的角落。来自马赛的安烈戈摘下了太阳眼镜，在向外看着露台时，感谢地点点头。
他说：“我很高兴看到你的旅馆经营得如此成功，你一定是个忙人，感激你抽空与我共进午餐。”
赛蒙推却了好几天，但是尚路易一再有不友善的暗示，如果得罪他可就麻烦了，他可是对旅馆的成败大感兴趣。赛蒙说：“我很期待这顿午餐呢！你想喝点什么？香槟好吗？”
安烈戈双手交叉放在桌上，短而粗糙的手指上，还看得出指甲刚经过修剪的光泽。他轻薄的金表，埋在他毛茸茸的手腕上，被乳白色的丝质衬衫袖口遮掩了一半。丝质西装是深蓝色。他说：“我只是个由马赛来的小孩，给我来点茴香酒好了，阔财主。”
赛蒙点了两杯茴香酒，心里盘算着，跟这样的帮派份子共进午餐该谈些什么话题才妥当。勒索的新花招？古柯碱价格初涨？通货膨胀对贿赂市场的冲击？他说：“啊，真是个好天气，不是吗？”
安烈戈咧嘴而笑。他的眼睛相当忙碌，一下看着赛蒙，一下瞥着阳台上穿着轻便服饰刚从泳池上来的客人。他说：“真是大发利市的天气，太阳会把钱包打开呢！”
饮料送了上来，安烈戈举杯恭贺旅馆未来成功兴盛。当他咽下第一口饮料时，脖子上的疤痕些微地扭曲。赛蒙得克制自己，才能不盯着他的疤痕看，因为那实在靠血管太近了。
安烈戈点了一根烟，让烟从他的嘴边漂浮，进入鼻子，然后倾身向前。“萧先生，我是以朋友身份来见你的。我希望你的努力能有所回报，你的投资能有成长。”他点点头，又啜饮了一口酒“我确信这是一笔相当大的投资。”
赛蒙尽量让自己看起来放松，不以为意地耸耸肩说：“这些日子，好东西是不可能会便宜的。”
“完全正确，身为一个生意人，你一定明白，投资必须受到保护。”
赛蒙心想，讲到正题了，当服务生送上菜单时，他正好松了一口气，眼睛从对方微笑的嘴角与不眨眼的眼睛移开。“我可以为你推荐以乳酪与菠菜为馅的小方饺吗？面皮是潘太太自己做的。”
安烈戈逐行地阅读着菜单，仿佛在检视合约似的。他说：“好吧，就来一道小方饺，还有乳酪加橄榄。希望你能够让我请你喝酒？我特别偏好罗帝海岸。”
赛蒙心想，那酒一瓶五百四十法郎，我是没有意见的。事实上，一想到要与安烈戈争辩任何事情，就令人不快。空气中飘散着那人的残暴气息，来自他修剪过的指甲与平静的声音。赛蒙心想，不知道他会有什么样的提议。你到乡间来，为的就是寻求平静的生活，到头来却还得跟藏在西装里的角头一起吃小方饺。
安烈戈不慌不忙地享用餐点，还一面挑三栋四，并不时用餐巾抿拭嘴角。他们在等待上主菜时，他开始提到投资在保护上的问题。不知赛蒙是否曾在无意中获知，不久前发生在埃克斯的“两个男孩”咖啡馆的事件？他们在化妆室里发现了足以轰掉咖啡馆、将半个米哈博广场夷为平地的炸药。就是这样类似的事情，让在普罗旺斯经营事业更加难以预测。假设——所有的努力、几百万法郎的投资，就这样安烈戈忧伤地摇摇头，不过还是在面包乳酪送上来时露出笑容，他并且弯下头吸进盘子上升起的热气。他说：“这就对了，酱计用对了，这酱汁比血还浓。”
听着安烈戈叨叨絮絮、平静地阐述着抢劫、伤人与失踪悬案，并不时穿插着对美食与美酒的恭维，赛蒙不禁觉得食欲尽失，而安烈戈的声音在转换主题时完全没有改变。他用着温和、自信的语调，同时谈论着谋杀与餐桌上的欢愉。
最后，赛蒙终于忍不住了，想把这可怕的对话导向安烈戈这顿午餐的真正目的。他认为，这跟做广告没啥两样。在喝咖啡之前，没人会真的导人正题。
“安烈戈，你告诉我的这些事情，应该是发生在都市里，而不是在这样的穷乡僻壤吧？”
“我的朋友，时机不同了。现在可是个竞争激烈的市场，许多外行人也纷纷加入市场。”他摇摇头“这些外行人既没有耐心，又很贪婪。他们根本不了解有组织的行业最重要的规条。”他的香烟烟雾袅袅上升，而他还坐得直挺挺的。
赛蒙怀疑，什么才是安烈戈的本业。或许是从容地安置炸药，而且不至于炸死许多人。“你的意思是”
“每个人都想获利。”
“那是当然。但我并不确定这跟饭店有何关系。”
“啊！”安烈戈捺熄香烟，而他干净无援的双手又采取了先前的交提姿态。“这很简单。你请人洗衣，你需要补充冰箱的东西。你的房间需要经常性地粉刷。你还要买鱼买肉。你那堂皇富丽的游泳池还需要维护。你明白吗？”
赛蒙明白。
安烈戈继续说道：“我认识各行各业相当优秀的朋友，他们一定很高兴协助你。这是我可以保证的。”餐桌对面的地，笑得自信，他有信心让他人乖乖照办自己的意思。“我可以向你保证，你一定会满意的。我在马赛的家，也雇用这些人。他们都是经过精良训练的。”
赛蒙心想，还有另外的好处就是：我不会被轰掉。被绑架、被打断膝盖，或者被抢劫。听起来像是一生难得的好机会。赛蒙觉得，自己仿佛是跟来自地狱的银行经理谈话。
“安烈戈，我想来点餐后酒，你呢？”
“来点陈年葡萄酒吧！如果可能的话，产自新堡自然保护区的酒再好不过了。我是个本地的生意人，当然支持本地事业。”安烈戈脸上的笑又咧开了两三公里。“我坚持，午餐我买单。”
“你说每个人都必须获利，是吗？”
“是的，我的朋友，每个人都必须获利。”
乔仔将厢型车倒车进入饭店对面的空场，紧临着一部黑色的大奔驰车。当乔仔打开厢型车门时，又剽悍又黝黑的司机注意着他，别碰了奔驰完美无假的车身。今早，车子才刚擦拭过。两人相互点头，乔仔穿越街道，用拇指与食指捏着信封，好确保不会弄脏。他将靴子在人行道上磨了磨，好掸掉灰尘，然后进入室内。
为了某种个人的因素，乔仔总是很喜欢来到旅馆，当方齐需要有人送账单给赛蒙时，乔仔总是自告奋勇。当他环目四顾杏无人迹的接待柜台时，无聊地把信封往手掌上拍。他可以听视法兰丝娃在办公室里讲电话，他走到露台上，希望得见潘太太，她雄伟的身躯，总是萦绕在他的梦中。
他巡顾着各餐桌，也许她正和某位客人共饮餐后酒，好驱散在厨房的热气。他幻想过那肥美的身躯所形成的温暖枕头，还轻裹着一层淋漓汗水。他用手挡住阳光，研究着底下的人影。那不是老板吗？那位英国佬，他的外套挂在椅背上，他正在和人说话乔仔仔细地瞧着那位穿西装的仁兄，这张脸是他在报纸上看过的。
“先生？”
乔仔转过身，看见法兰丝娃对着他笑。他想，真是个漂亮的女孩。如果她再添二十磅体重，就成为真正的女人了。
他把信封交给她，然后出门，回到厢型车。现在他知道奔驰车是谁的了，他小心翼翼地开车门，在驾车返回工地时，若有所思。那英国伦跟那种人在一起做什么？”
妮珂不可置信地听着赛蒙陈述午餐的谈话。这简直是勒索，简直令人无法忍受，一定得通报警方，这样的匪徒一定得将他铐在牢里。她一定马上打电话给警察局。
当她伸出手准备拨电话时，赛蒙抓住她的手。“不要过度反应，歇斯底里。警察会怎么做？因为他请我吃午餐而将他逮捕？他根本没有威胁我啊，至少不是直截了当。他只是告诉我一些恐怖的事情。”
妮珂踱来踱去，急促地抽着烟。“不可能的，我们一定得采取行动。”
“怎么做？要吉奔太太去咬他？告诉他我们很满意洗衣服务？天啊，我不知道他真的是危险人物，或者只是虚张声势，他很可能只是投石问路，想要做成生意，妮珂？”她不再踱步“平静下来，你的胸部波涛汹涌着呢！”
“我简直快发狂了！”
“这样吧，我们试着多了解他一些，那么我们就知道该怎么办了！”
“假设他是你所想象的那样怎么办？”
赛蒙耸耸肩“我会找人把他给干掉，或者干脆换洗衣店。”
“你一点都不正经。”
“我老早就放弃正经了。我有个疯疯癫癫的叔父，问我要零用钱；隔壁还有个老公爱爬梯子偷窥的歇斯底里老婆；现在，这位新朋友安烈戈，还想把旅馆变成黑手党加盟店。就我所知，潘太太怀孕了，而住在八号房的夫妻用窗帘清洁自己的鞋子，我怎么正经点？”
妮珂走了过来，两手环抱着赛蒙的颈子。“你一点都不快乐，是吗？”
他笑了笑，摇摇头。“你知道吗，我们已经很少独处了。你每天晚上都工作得很晚，一到家就睡觉。早上八点就到旅馆报到，然后周而复始。”
“甜心，这就是旅馆啊，是全时的工作。”
他们静默地看着对方。透过办公室打开的门，他们听见恩尼斯的说话声，彬彬有礼而冷静，然后在露台的方向，脚步声渐行渐远。恩尼斯进入办公室，将背后的门关上，他的眼睛夸张地凝视着天花板“亲爱的，我们很幸运地有访客光临。”
“恩，是谁？”
“我怕... -->>
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