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突然醒悟到了什么，抱歉地拱了拱手，解释道：“丞相勿怪，这个火铳，的确和最初那个设计有很大差别，长了许多，引火孔也改到了侧面！”
说着，林忠老汉从盒子中将火铳取了出来，亲自给文天祥示范其用法与改进的原因。“这个，引火孔放在侧面，是为了防雨。您也知道，咱南方雨水多，容易耽误事儿。上次张弘范就是趁着雨天，火炮不易击发的时候，打了大伙一个措手不及。我们将火孔放到侧面，再于上面遮个铁片，雨水就淋不到了”
文天祥的思绪被从庄周晓梦中拉了回来，随着林恩老汉的介绍，回到火铳侧面的孤行防雨盖上。此时，他才注意到这杆火铳与萧资设想中那杆差别甚大，联动击发的打火锤和炮子点都不见了，代之的是一个侧面的燧石轮和一个葯线孔。
“火绳枪”一个名字脱口而出。虽然文天祥自己对此也懵懵懂懂，但这个词汇，显然在文忠记忆里占据着很特殊的地位。
“火绳枪，这个名字贴切！”林恩老汉对文天祥的眼光佩服得五体投地。利落地从木盒边角处翻出一个黑色布袋，自里边拿出寸余长的葯捻来，塞进引火孔里，一边示范，一边说道：“纸炮子儿太小，容易掉出来。引火孔开在侧面，就不能用炮子儿了。大伙想了好些日子，才想到了用葯捻子的办法。这东西制造起来简单，引火也方便。切成一寸长的火绳，装填起来比炮子儿还快些。燧轮制造，也比打火锤简单，还不用弹簧回拉！”
说着，老汉取出纸包火葯，铅子儿，按部就班地塞进内膛，合拢外膛，将火铳递回文天祥手里。
文天祥接过火铳，自手掌间传回的熟悉的感觉让他心情愈发激荡。平端，瞄准，对着院落中一棵老树伸展于半空中的枯梢扣动了扳机。
燧轮回转，擦出淡蓝色的火花。葯绳被引燃，火苗瞬间钻进火铳里。
“乒！”清脆的枪声在丞相府内回荡，半空中的树梢应声而落。
文天祥取葯，装弹，添火绳，一枪又一枪打下去，足足打了二十余枪，直到盒子内的火绳用完了，方才罢手。正在丞相府内各部门工作的官吏都被枪声惊了出来，站在各自的屋檐下，看着文天祥拿着仙术般的神兵指哪打哪，一个个被惊得目瞪口呆。
“有如此利器，还怕蒙古人不退！”刹那间，文天祥的内心又被自信充得满满的，把火铳交回林恩老汉手里，大声问道：“老丈，这东西射程多远，威力与破虏弓比到底如何？”
可能是被硝烟熏得太厉害，林恩老汉咳嗽了几声，强压着身体的不适答道：“按丞相教导的标尺，大概八百米。不过，打到那个距离，基本上就是瞎猫抓个死耗子，纯靠蒙了。真正有准头，有力气的距离，是二百五十米以内，比钢弩远，也比钢弩狠。一百米内，能打透柳叶甲和罗圈甲。就是装填麻烦些，比钢弩还慢。”
“比钢弩还慢！”参谋长曾寰惊诧地问道。刚才文天祥演示火铳用法，大伙光顾着惊叹火铳的威力和文天祥用起火铳浑然天成的熟练度。却没注意到火铳从装填到发射，整个过程比弓箭慢得多。回头想想，以文天祥所表现的熟练程度，每发射一颗弹丸，敌军可射三箭，如果对方是个熟练射手的话，可能射出四到五箭不止。这样，即使装备了火绳枪，军队在平原与蒙古军相遇，面对蒙古人的漫天箭雨依然没有优势。
“比钢弩省材料！火铳造起来虽然慢，但弹丸用不值钱的铅籽儿就行，造起来简单，小学徒一天也能造个几百颗。钢弩太费材料，咱邵武的铁矿，这两年炼了钢，大部分都造了弩箭，要求手艺又高，不是熟手干不了，为了保密，还不能把活转包给别的作坊干！”林恩横了曾寰一眼，摇头晃脑的解释。
火绳枪的诞生，凝聚着科学院所有人的心血。为了制造不易炸膛的枪管，先后就有四个工匠被炸瞎了眼睛，毁了相貌。有人看到最后成品还乱挑毛病，这种行为让林恩老汉心里非常不乐意。
从文天祥手里拿回火绳枪，顺势从皮鞘中取出匕首，轻盈地一捋，咯嚓一声，将匕首装在了枪管上。众目睽睽下摆了几个花式，林恩老汉说道：“装备了火枪，就不需要再配刀。鞑子靠近了，把匕首装在枪头上，就是杆现成的花枪，直接挑翻了他。他跑远了，我卸下刀，借着用铅籽儿追，看他跑得快，还是我的弹丸飞得快！”
不知是因为生气还是劳累，老汉的脚步有些虚浮，喘了口气，杵着火枪试图站稳，却一不小心跌坐到了地上。
“老丈！”文天祥见状，赶紧伸手去扶。林恩老汉笑着推开他的手，讪讪道：“人上了年纪，这腿脚就是不灵光了。”接连努力几次试图凭借自己的力量站立起来，却觉得腿越来越软，仿佛已经不在自己的身上。
林恩老汉大惊，用尽全身力气向起站，却觉得一阵天旋地转，手一张，直直地栽了下去。
文天祥赶紧去抱老汉起来，隔着单衣，发觉林恩老汉的身体如火炭般烫。再看老汉的额头，嘴角，都有淡淡的青黑色透了出来。
“快去请大夫！”曾寰冲着楞在一边的亲兵喊道。林恩老汉虽然为人不拘俗礼，也爱管些年青人的闲事，但在破虏军中的人缘一直不错。很多低级将领都是他的弟子和晚辈，如果林恩老汉因为自己的一语无知冒犯而病倒了，那样，自己的罪过可就大了。不算别人，科学院院长萧资第一个会冲到福州来找人拼命。
“宪章，不关你的事，他大概是路上中了暑吧，应该会很快好起来！”文天祥见曾寰着急，低声安慰道。抬眼看看围拢在自己身侧，与与林恩一同送火铳来的随从，却发现，很多人脸上都带着潮红之色。
一股不祥的预感快速涌上文天祥心头。
被李兴从两浙掠回来的金大夫提着葯箱子匆匆赶来。抱起林恩的头放在腿上看了看，又翻了翻老汉的眼皮，突然伸手将文天祥推到了一旁。
“怎么回事？”文天祥被推得一楞，不顾追究金大夫的无礼，低声问。
“赶快回去，把衣服用热水烫了，用白酒漱口！”金大夫抬起头，对着所有人说道。指指林恩老汉，接着命令：“跟他一起超过两天的所有人都不许离开，文大人，赶快给属下找个院子。要人手，只要学过医，不怕死的，统统都要！”
“怎么？”丞相府所有人都发觉试态不妙，异口同声地问道。
“是瘟疫，春瘟！不想染上的，赶快去换衣服，漱口。五天内别出这个院子，别跟他人往来！”金大夫声嘶力竭地喊道，却忘记了病情最严重的林老汉，此时正躺在自己的腿上。
蒙古人的致命一击悄然来临。四月初，随着前线频频传回的捷报，连城、宁化、清流陆续传来大批百姓和士兵病倒的消息。其中与达春作战的陈吊眼部损失最大，四个标人马几乎有一半士兵染病，不得不放弃了对上杭的攻势，撤到漳州的龙岩去修整。
随即，永安、沙县、剑浦陆续出现了大批病人，甚至连许夫人的兴宋军也有人被传染。紧接着，福州、漳州街头上都发现了病人，很多人头一天到工厂上工还好好的，第二天就再也爬不起来。要好的工友前去探望，却跟着染病。
沿着槿江、九龙江和闽江，瘟疫以不可控制的速度继续蔓延。