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这是一个烽烟四起的时代,人人皆为棋子。
萦柔语录
明建文三年,五月初七,应天府,帝城春暮之时。
萧离奉命入宫面圣,本来他该和指挥使王崇寿大人一起入宫,但是临出门前,听到手下禀报说兵部和五军都督府的人在宫门前发生口角,几乎动手,王崇寿就命他过去看看,调停一下再入宫。
临分手前,王崇寿一脸严肃地说:“告诉他们,都什么时候了,国难当前,居然还有心思和自己人打架?如果让燕王的人知道了,不就平白被他们看笑话?!”
等到萧离把事情调停好后再入宫,已经是未时三刻了,迎面遇到他的人,凡认识他的,莫不恭恭敬敬地问候一声“萧大人好。”
而不认识他的,见旁人对他这么恭敬,也会忍不住问一句“这人是谁啊?”
“连他你都不认识吗?他是锦衣卫北镇抚司的萧大人啊!”“哦就是那个救过先皇的命,两朝很器重的铁血冷面萧离萧大人?”
“不是他还能是谁?”
“那他怎么会这个时候入宫?”
“谁知道,希望不是哪个大人又要倒霉了”
这些闲言碎语萧离都听在耳朵里,但他没有停下脚步,更没有理睬。
在旁人眼中,像他这样的锦衣卫一旦出现,就如同亮出一道招魂符般让人心惊胆战。
不过今日他们想错了,万岁将他们南北镇抚司统领和锦衣卫指挥使王大人同时招入宫,一定不是为了哪位大人造反谋逆的事情。
事实上,现在最让万岁焦头烂额的不是城内,而是城外,是自万岁登基的那一刻起就如阴影般无时无刻不出现在他周围,如梦魇缠身,阴魂不散的那个人皇叔燕王朱棣。
路过一棵槐树时,突然间“啪塔”一声,有个东西从上面直直地摔下来,差点砸到他,幸亏他眼捷手快,将那件东西猛地抄在手中,但翻手一看,他却愣住了。
居然是双绣花鞋?!
“下面那个人,可不可以帮我去拿梯子啊?”树上突然传来一个女子清脆的叫声,还带着几分焦躁,或是欣喜?
萧离缓缓抬起头,不动声色地看着从繁茂枝叶间探出来的一双脚雪白的丝袜上已经沾染了不少灰尘,裙襬都弄脏了,但那个女孩子的上半身还在树枒间拚命地构着什么,嘴里不停低唤“乖孩子,到这里来,快到这里来啊。”
原来有人先她一步上了树?但他的目力向来敏锐,怎么今天拚命地看啊看,却看不到树上有第二个人影?!
倏地,那女孩子欢呼一声,像是抓到了什么,开始碎念了起来。“你这个坏东西,害我差点从树上摔下去,说!懊怎么罚你?罚你三天不准吃东西好了喂,下面那个人,你有听见吗?可以帮我拿一下梯子吗?”
前面一句话萧离不知道她是对谁说的,后面一句却明显是在对他说,他依然站在原地不动,一瞬不瞬地盯着从枝叶掩映间探出脸来的少女。
那是个很年轻的女孩子,大概只有十六七,或是十七八?看服饰,该是宫里一个不起眼的小爆女而已,大概是跟在皇上皇后身边比较久了,口气有些骄横,而且显然也不认得他这身官服。
无所谓,他必须赶赴皇命,大可不必理她。
但是右脚刚刚迈出去一点,树上那个人就大声喊了起来。“喂!你不会这么没道义,丢下我不管吧?”
果然很嚣张狂妄。萧离的唇角微微勾了一下,难得有心情幼稚一回。“我没有梯子。”
“没有梯子你也不能把我丢在这里吧?早知道当初我好好学怎么下树就好了,老爸只教我上树逃命,没教我下树保命算了,看你这个样子应该会点三脚猫功夫,不然你上来抱我下去好不好?”
萧离不由得瞇起眼。三脚猫功夫?这句话对他这个号称锦衣卫第一高手的人来说,还真是种挑衅。
“男女授受不亲。”迈开脚,他直截了当地丢下她,大步流星地走了。
既然她有本事上得去,就也会有本事下来,毋需他操心。
快要走到干清宫的时候,忽有太监来转达“萧大人,万岁在坤宁宫等您。”
“坤宁宫?”他疑惑地皱了皱眉。坤宁宫是马皇后的地方,万岁不是向来在干清宫会见外臣的吗?
但既然圣旨如此,他当然照坝邙行。
进入宫内,马皇后并不在殿里,建文帝朱允炆斜坐在一张软榻外侧,头微垂,低低的和王崇寿在说着什么,一见到他来,被阴云笼罩的清秀面容上才露出些许释然。
“萧离,你终于来了。”
“参见万岁。”他跪倒在地,行了君臣大礼。
“起来吧,不要那么拘谨,靠过来一点,有些话朕要私下和你们说,不想外人听到。”
外人?萧离忽然明白为什么王子会将他们见面的地点改变了。
“万岁怀疑干清宫有奸细?”他一语中的。
朱允炆的眉头紧锁着,几乎是从登基之日起就一直这样紧锁眉心。当年还是皇太孙的时候,他本是以“亲善怡人”出名,但是显然皇上这个担子夺去了他身为年轻人该有的欢乐和活力。
“不只是那里,朕怀疑燕王的人已经渗透到了朕身边的各个地方,所以朕现在真的很不安,不知道该怎么办,只好找你们来商量一下。怎么裘荣还不来?”
裘荣是南镇抚司的统领,听皇上问起,萧离立即回应“臣等也是听说京中有些人可能是燕王派来的,裘荣在入宫前刚刚得到密报线索,要紧急去查证一下,稍晚便会入宫。”
闻言,朱允炆马上紧张起来,握紧拳头大吼“看!看!果然是这样的!朕就知道!黄子澄、方孝孺他们都指天发誓地说,朕身边都是忠君爱国的臣子,要朕不要胡思乱想,但是你们看这东西昨夜就出现在朕的寝宫门上,要朕如何安睡?如何能不胡思乱想?!”
朱允炆激动的从袖中拿出一张已经被捏得皱皱巴巴,快要被汗水浸湿的纸,纸上只有几个字,这几年中他们所有人都再熟悉不过的字。
燕王清君侧,黄方误君国。
一见到这张字条,萧离和王崇寿都变了脸色。原来竟然有人将这样的字条深夜送到了万岁的房门外,那就是说,来人如果要杀万岁,根本就是易如反掌!
朱允炆离开软榻,在厅内急切地来回走动“你们看朕该怎么办?兵部那边,齐泰的忠心朕是信得过的,但是这种事情他查不来,只能让你们锦衣卫去查,你们务必要给朕查出,到底是谁在朕的房门插上这张字条,到底是谁在替皇叔传信,要朕的脑袋?!”
“是,臣等明白。”
说完了这件事。萧离和王崇寿正要离开,朱允炆却又叫住萧离。“萧离,你等一下,朕还有话要和你说。”
王崇寿明白主子是想和萧离单独说话,便先行告退。
只是当他一走,朱允炆便倾低身子,手掌握得更紧,用比刚才更低的声音对萧离说:“萧离,你帮朕查一查,王崇寿是否可靠?”
萧离面色一凛“万岁是说”
“朕得到一些消息,据说早年王崇寿曾经和四叔打过蒙古鞑子,只怕他心中念着旧情,不会狠下手去查燕王的人,或者他自己根本就是”
朱允炆说到这就说不下去了,看得出来他非常紧张焦躁,似乎周围的所有人他都不敢相信。
萧离深俯下头,用盘石一般的语气,响应了最简单的字。“是。”
此时有太监在门口禀报“万岁,坤宁宫的谢姑娘在宫门外等陛下很久了,是否”
就见朱允炆原本如暗云遮天般的愁苦表情一下子明亮了起来,直起身子,大声回应道:“萦柔来了?宣她进来吧。”
话音刚落,彷佛是在等他这一句等了很久,一个明丽的声音飞快从外面飘了进来。“万岁,奴婢奉皇后之命来问您一句,今天的午膳要一起吃吗?”
“好,叫皇后到这边来吧,朕要把萧大人引见给她。”
“萧大人?”那声音带着几分困惑,声音的主人已经走进到殿中,与正好转身的萧离面对面,一下子,那人便气恼地用手指着他大叫“原来是你!”
萧离面不改色地看着面前这个女孩子身形不高,刚到他胸口,一身嫩黄色的衣裙,但他记得她刚才穿的是青葱色的。五官端正秀丽,双眸顾盼生辉。
看样子,是个再寻常不过的宫女,若说有什么特别,就该是这个小女子刚才曾经和他有一面之缘被他丢弃在大树上的缘分。
“萧大人?”那女孩儿盯着他的脸,哼哼一笑。“哦我知道了,就是北镇抚司的萧大人嘛。原来只听说你是个铁血冷面,我看,还应该叫你冷面无情才对!见到弱女子身陷危难,居然见死不救,袖手旁观,真枉费你穿了这么一身漂亮的五品官服。”
萧离被她挖苦,既不生气,也无表情,只是想着待会还要见皇后,就侧身让了一步,站到旁边。
朱允炆听到这少女的话,不禁好奇地问:“萦柔,你这些话所为何来?”
谢萦柔又白了萧离一眼“还不是为了丘丘?这家伙最近一直很懒,我便把牠随便放在笼子外面的软垫上,不过一转身的工夫,牠就跑到了屋外,我一路追啊追的,没想到牠不知从何时起,竟然学会了三脚猫的功夫,爬到树上,我也只好上树捉拿这个逃犯啊。”
朱允炆大感兴趣她笑问:“你上了树?原来你还会爬树?”
“在家时我老爸咳,我爹常教育我说,女孩子要多学一门本事,所以找就学爬树啦。”讨厌,都三年了,她有时候讲话还是会跳针!
“后来呢?”朱允炆听得饶有兴味。
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