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民说：“牛肯定在的。不会被偷去。小牛儿才带了几个月，还在吃奶，不会离老母牛。要不在，就小牛儿也不在才合。而且老母牛性子暴躁，谁也偷不去。再说贼要是偷牛，就要偷大牯子才划得来。哪里会偷我们老母牛。偷了老母牛去，也卖不得几块钱。而且要偷就一群都偷，不会单偷老母牛。”孙平玉说：“你分析这个是对的。但这几条牛天天脚跟脚，寸步不离，为何别的都在，老母牛不在？”
一家人一夜都睡不着。陈福英急得在供桌前烧香，请老天保佑。天明，孙平玉和孙富民就上山找牛去了。父子俩就背上半口袋洋芋和火柴、镰刀，一朝横梁子，一朝黑梁子找上去。找到中午，找到那群牛了，老母牛是不在。父子俩忙满山问人看到孙家那头老母牛没有。都说没看见。后问到何正安。何说：“昨天吴光海就问我看见你家那老母牛没有。你们的牛昨天在大雪槽，前天在紧风口，大前天在杀人坪子。那天我是看见你家老母牛的。昨天、前天就不注意了。要找，你们就到杀人坪子去找。”父子俩就赶往杀人坪子去找。但把杀人坪子找了几遍，都不见。孙平玉又急又气。到中午，饿极了，就割柴烧洋芋吃。何正安在悬崖上割了韭菜上来，又帮着孙家找，也找不到。孙平玉回家，忙去请了陈明贺、孙平文、崔绍安、吴光海等，又于次日上山去找。何正安把羊放在大红山上，也来帮着找。陈明贺细心，专门找窟坑。不久，陈明贺说：“在了，你们来看看。”孙平玉一听，高兴得大叫：“在啦？”飞步跑了来。陈明贺指洞中说：“牛从这里掉下去了。”
那是一个直径过两米的深洞，下不见底。洞口长了一丛竹秧。两只牛蹄印从洞口一直划下去了，那印痕亮亮的。陈明贺说：“为什么我判定孙平玉的牛从这里下去了呢！一是蹄印。那印子一直划进去，那任何东西只要划得出那印子来，都必然掉下去了。二是有那竹秧。没有竹秧，老母牛不会到这洞口。因为有它，老母牛来吃它，才出了事。那竹秧上有牛毛。牛下去时毛挂在竹秧上了。”众人看毛是红的，说：“是了。是孙平玉的老母牛的毛。”孙平玉愁眉苦脸，说：“那这条牛死定了。我供富贵还拿什么供呢？”
大家就讨论怎么办。陈明贺力主把牛尸拿上来，这样卖牛肉还卖得百把块钱，也可抵孙平玉供孙天主一个月。众人见陈明贺如此说，都主张如此。于是就讨论说：“这个洞不知有多深。听说以前土匪在这里杀人，杀后就把人丢在窟坑里。就是这些坑中。”崔绍安说：“管这些干什么！下去就是了。趁今天人多好动手。”讨论已毕，决定由孙平玉父子回村找皮条、斧子等。父子跑回家，找到二十多股牛皮条，并叫陈福英煮晚饭。谈起这牛就伤感。孙富民说：“早知它要死，就四百块钱把它卖了。”陈福英说：“谁知它会死呢！”孙平玉说：“卖我也不忍心卖它！我可怜它！不忍心把它卖给人去杀死！我只想喂它到老死算了。这些年来，我这些板地，都是它犁出来的啊！天阴一包脓，天晴一块铜，都是它挣出来的啊！挣得丧德！”说完就抹眼揩泪上山了。
大家在洞边咂了一阵烟，陈明贺说：“可怜我们这穷地方了。人可怜，牛马也可怜，连草都找不到吃了。不为那几片竹叶，那老母牛会死？”吴光海说：“是大哥说这话了。十几二十年前，到处是竹子，到处是草，什么牛耐烦来这洞边？都是在坪子里吃了睡，睡了吃，膘肥体壮，跑得比马还快。现在就可怜了，找不到草吃，牲口也瘦了。如今的马，还跑不过以前的牛。”孙平玉说：“我真可怜我这条牛啊！这种无底洞，不等掉到底，肯定就掼碎了。”孙富民也可怜这老母牛，说：“不拿它上来了。就当这洞埋它了。”崔绍安说：“富民莫憨，要拿上来！牛皮卖得成钱！你家猪等死光了，你爹怎么供你大哥读大学？肉拿上来，也可以吃上几顿。成年累月喂猪还要过！几条猪的肉，都没有这牛的肉多呢！”
烟咂好，二十多条牛皮条结成了一条。崔绍安胆量大，先系了绳子在腰，就退到洞边，众人拉着牛皮条，慢慢往下放。崔绍安脸渐变白、变青。众人知他怕了，问：“是不是上来？”他咬牙说：“放。”众人往下放。他下去就喊：“四面青苔，滑得很。”大家叫他：“小心啊！”绳子放了数丈了，他说：“四面黑的。看不见底。”大家就在洞口大声喊叫，为他壮胆。绳子越放越多，问他时，他一直说没到底。众人边放脸边变了，直伸舌头。放完十八截皮条，再问他时，已几乎听不到他的声音了。众人大喊，他说他也在努力喊，但声音很微，说还没到底。众人不敢放了，叫他上来。他说再放一点试试，又放一丈，他终于说到底了，说摸到牛了。众人将他解了的绳子拉上来，才又放人下去。三人下去，把牛砍成几块，逐一吊上来。天已将黑。又将肉砍碎，每人扛一块往回走。孙平玉要每人分一块。众人说不行，都劝孙平玉：“富贵要读书，你钱紧得很。你也只能指望牛的，哪知牛又闪你的手！明天把这牛肉背到荞麦山去，能卖百把块钱。加上牛皮的百把块钱，也可以供富贵几个月了。”孙平玉说：“大家帮我找牛，情义就很大了。又帮忙下去拿牛肉，我心里也不平静啊！这么深的坑啊！反正这牛也不当是我的了，是露天坝里捡回来的了。”崔绍安说：“孙平玉，你听我说。这号东西，吃不吃有什么关系？吃了它人就要胖点？不吃他人就要瘦点？都是亲戚，你还说哪样？你供儿子困难，大家都知道。这文钱是好苦的？你苦三个月，赌你苦来一百块钱！吃下去呢，明早上起来，就屙光了。我今天是真正可怜你，所以抹抹胆子就下去了。要是换个人，你说我下不下？去年吴家的牛同样掉下窟洞，还没有你这老母牛掉下去的洞深，谁敢下？吴家到处求爹告奶奶，说谁下去帮忙拿上来，牛肉牛皮条平分。也没有人下。那牛就这样掉下去就算了。响鼓不用重棰敲，明白人不用重话说。我几句话定案了：荞麦山那些人收购死牛烂马，吃药死的也要，说是买去做罐头。我说那些杂种在做丧德事，赚昧心钱，以后不知要怎么死。只要听到你的牛死了，不消你背到荞麦山，他们就来收了。你把这肉卖给富贵读书。要是觉得不过意，那我们今晚上去你家吃一顿饭，就得了。”众人都说：“你的经济，就是这几条牛。牛一死，谁都明白的，你的经济就完了。你难过的还在后头。能卖一文算一文，省得你以后东家借西家讨，这帮人谁不是老亲老戚，老脸老嘴，转过来转过去都是亲。莫说吃饭，就是一顿饭不吃，谁又敢怨你？要是你有几千几万，很简单，不消你说，各人扛上一块就走了。”孙平玉也无话了，众人尽将肉扛到孙家。陈福英已满满煮了一锅猪肉，众人饱餐一顿，在火塘边吹到半夜，才散去了。孙平玉直叹今天这帮人可怜。陈福英说：“我才听说要拿绳子下窟洞，心里就酥了。怜悯了几十回。”孙平玉说：“我最可怜他们下去的几个，等上来全身湿透，冷得打战战。”孙富民说：“你不知那洞底下，冷得像冰洞。上面的岩浆水滴下去，像下大雨一样。一点光线没有，都是摸着剐，砍也摸着砍。我最后下，半天不到底，心就到了脖子眼。更莫说他们先下去的。下去时怕皮条断，上来也怕皮条断。吊牛肉上来时怕牛肉掉下去打在身上。下面非常窄，根本无处躲。一人掉下去，不单这一个死，下面的都要被打死。”这帮忙的几人都很可怜，有几家现在就没吃的了。孙平玉第二天就端了荞子麦子去送他们。牛肉卖得一百元。牛皮卖得一百二十元。全寄去与孙天主，够孙天主读四个月的书。
祸不单行。仅过一月，那条草白牛，也刚生了儿两个月，又从那窟洞不远的悬崖上，也是去吃悬崖上的草，掉下悬崖去了。母牛一死，尽管孙家天天喂洋芋，两条小牛都没养活。孙平玉不到一月，就损失了四条牛。孙平玉、陈福英无可奈何，天天请端公、巫婆算，都说被一妇女在关键时刻骂着了。孙平玉、陈福英认为那就是田永芝骂的。于是又骂田永芝。陈明贺来说：“我看孙平元也有鬼。当木匠的，有的会读鲁班书，读了就会整人。以前撒坝有个刘木匠，读了鲁班书，专门整人害人。有一天，别人要收拾他了，认得他妹妹要从路上来了，就对他说：‘那里来了个姑娘，你叫她把裤子脱了扛在肩上走过来。’他说：‘好。’就念了一句咒语。她妹妹当真把裤子脱了扛在肩上，光着屁股就走来了。走到这伙人面前，这木匠才发现是他妹妹，就说：‘我眼睛瞎了，我妹妹都要这样整。’结果他眼睛当真就瞎了。孙平元是不是读过这书？”孙平玉于是才想起来，说孙平元真读过。一家人又认为是孙平元使的手脚。
牛才死了不久，这天，陈明贺说：“孙平玉，把你的马借我去驮一天柴。”就拉了马去，在白山林挖了柴驮着回来。走到半边箐，上面是悬崖，下面的泥又软了。马让那岩壁时，外面的泥就踩了陷下去。马一惊，忙跃起欲退回，但马箩撞在里面岩壁上，因马跃起时用力甚大，这下反弹力也大。马即刻被弹出路外，要滚下悬崖去了。陈明贺大惊，自己背上又背着一背柴，也忙不及放下，就拉马缰绳。马爬在悬崖边挣扎，拼命叫唤，陈明贺也无办法。别的人忙来救时，那马背上还驮着近两百多斤柴，已胜不住那柴的重压，掉下悬崖去了。陈明贺只得放了绳，呆看那马从悬崖上慢慢滚下。等马滚下三个岩腰才忙跑下去，见马浑身是伤，口鼻流血。陈明贺把柴扔了，把马箩解下，想把马扶起来，但马已起不来了。推了好一阵，好不容易将马拉起来，才拉着回家，忙找红糖来喂。马已站不住了，躺了下去。陈明贺不断喂糖，但那马越发衰弱。割草来喂，马吃不下去。丁家芬天天骂陈明贺。陈福英说：“这怪得了爸爸？谁知它要出事？”丁家芬说：“他把马好好拉着就不出事了嘛！”孙平玉说：“马身上这么重。爸爸也背着柴，怎么拉得住？”马实在不行了。孙平玉就把马拉回家，见马总在抖，喂红糖也不吃了。说：“在家里也救不活它了，干脆把它送上梁子去，凭运气了。好了也就好，不好也算了。”叫孙富民孙富华把马拉上大红山，找了个草好的坪子叫洗羊塘，就回家了。第二天二人又去看马，未到洗羊塘，就听见老鸹一群群地噪叫，扑下沟去。二人下去看，见马倒在一条沟里，脖子被塞在一块石上，根本爬不起来了。老鸹正在围着啄它的眼睛。二人气极，上去打老鸹，老鸹飞起，在空中盘旋。马听见主人来了，鼻里就哼。口中呻吟。眼眶就眨起来。但眼珠已被啄光，每一眨，血就从眼眶流出。二人不忍目睹，把马推了坐好，看马更不行了。割了草来喂它，它已口都张不开了。二人流泪坐在旁边守着马。老鸹又叫着扑下来，去啄xx眼，马一被啄，不断惨叫，遍地打滚。二人哭着扔石头去打老鸹，老鸹又飞起，哪里打得到。孙富华骂道：“等老子哪天买支枪来，要把大红山的老鸹全打干净。”守到下午，马仍未死，还在呻吟。村里的人来见了，说：“你们不要憨痴痴地守着了。快回家叫人来把马剐了，马肉卖得到几十块钱。”二人就骂这些人心黑。天黑，二人无法守马了，只得回家。一过山坡，那些老鸹见人走了，又扑下去啄xx眼。马又惨叫起来。二人听了，泪如泉涌，只得努力逃远，听不到为好。回到家里，说了情况。孙平玉说：“这马惨得很！还忍心剐它？今晚一定死了，明天去把它埋了。”第二天父子三人提了锄头到洗羊塘，马仍未断气。老鸹仍在啄它，但它已不会滚，也不会叫了。他们把老鸹打散，就守着马。别的人见孙平玉一个大人，守着马无可奈何，说：“孙平玉，把马剐了吧！能卖几十块钱。”孙平玉说：“这马惨得很，不剐它！等它死了就埋了。”到中午，马死了。父子三人就挖坑埋马。旁人又劝，孙家就是不听。埋好了，又为它砌了座坟。没料第二天孙家父子去大红山找柴，绕去看那马的坟时，见坟已被挖开，马被偷去了。孙家父子气得大骂。过后才得知。马是被孙平拾、孙国达等晚上去挖开坟偷走的。一半吃了，一半拉到荞麦山去卖了四十元钱。
陈明贺来与孙平玉、陈福英说：“那马是为我驮柴整死的。我赔你家一匹马，你家也不会要。干脆我那黑马，就算你家一半，我家一半。”二人不要。丁家芬说：“陈福英，就这样了。要说全赔，你家不会要。不赔，这庙老者过意得去，我过意得去？他成天昏天黑地的，连个马也不好好拉着走。”最后孙家只得听了。
这下孙平玉的牛、马、猪、鸡、狗全部死完，彻底穷下来。孙江成见孙平玉成了个穷光蛋，又得供孙天主读书，势必无法，要去求他，便忙做出架势，不理孙平玉，好让孙平玉断了妄想。