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方宁一家人听到这个消息，全都懵了。方宁脸色煞白，眉头紧蹙，这个时代的医疗水准十分落后，万一……后果她不敢想了。她抛下众人，拔腿就往宋家跑去。
宋家此时更是愁云惨淡，宋老财和来福已经连夜去接人了。信是十天前的，信中还说，宋乔的同窗已经雇了辆马车带着他往家赶了。从省城到南平县一般要走八九天，这几日就该到了。
宋老财主仆一走，家里只剩下了宋柳小木头和玉嫂三人。
宋柳一见到方宁，不禁泪光隐隐，哽咽着招呼了一声就没再说话了。小木头垂头丧气的蹲在墙角不吱声。
过了一会儿，方氏带着秋宁和静宁也来了，杜朝南也赶车到去追赶宋老财。
这帮人除了互相安慰后，什么也做不了，只能在家干等休息。
到了第三天下午，宋老财一行人终于风尘仆仆的回来了。众人急忙迎上去，七嘴八舌的问候病情。宋老财疲惫不堪的应付着大伙，方宁飞奔挤上前，一眼就看到脸色苍白的宋乔正无精打采地坐在车上，腿上盖着方宁送他的薄被。他的目光在众人的脸上一一巡过，看到方宁时，眼中闪过一丝极为复杂的光忙，嘴唇翕动了几下，最终却什么也没说，只是重重地叹了一口气。
宋老财沙哑着嗓门解释道：“大夫说了没啥大事，只要好好调养会好起来的。”
他说着话就让人帮着用门板把宋乔抬进屋里，放到床上安顿好。围观的村民们交头接耳窃窃私语，这些人反应各异，有的担忧有的叹气，还有极少数人在那儿幸灾乐祸。
宋老财以病人要休息为由，赶走了看热闹的人。然后看了一眼方宁深深一叹：“你进去，跟他说几句。”其他人都识趣的退了出来，屋里只剩下了两人。
宋乔面无血色，双眼紧闭。方宁轻手轻脚地走到床边，掀开被子查看他的伤腿，受伤的部位是小腿，上面缠了一层层的棉布，用木板夹好了，应该只是骨折，并没有像信中说得那么严重，只要调养得当，应该能恢复如初的。她心中的一块巨石暂时落下。
“荷生。”方宁温声唤道，宋乔睫毛眨动几下，仍然没出声。
“书呆子，我知道你醒着！”方宁欺身上前，用手轻轻摩着他的脸颊，宋乔缓缓地睁开了双眼，他喃喃呼唤：“方宁，方宁……”
方宁勉强笑笑，俯身吻了他。宋乔的脸上泛起不正常的红晕，眼神比方才有生气了许多，但正整个人仍是萎靡不振。
“好好养病，什么也别想知道吗？你很快就好的。”
“好。”宋乔无力地应答。
……
宋乔受伤的事在村里引起了轩然大波。村民们议论纷纷，甚至有部分人以讹传讹，说宋乔这次好不了，铁定要变成瘸子，还有的说这秀才功名恐怕也要保不住。王氏和圆宁母女俩私下里更是幸灾乐祸，王氏拍着大腿庆幸自己英明，没跟宋家定亲真是太对了。
宋老财到处奔波，花重金请大夫来为宋乔医治。宋柳也开始帮着父亲打理家务，算帐查帐。小木头再不像以往那样到处乱跑了，整天在家里陪着大哥说话帮着干活。兄妹两人仿佛一夜之间长大了许多。宋老财则一下子老了几岁似的。
他一脸愁苦的当着方氏夫妻的面叹道：“我就这一个中用的儿子，他弟弟又那样子。我们全家可就指着他了。他要真好不了，我们家该咋办呢？唉……”每每这时，杜朝南和方氏都会好声相劝。
过了几天，关于两家的闲言碎语再度传得沸沸扬扬，也不知是从何人嘴里传出的，说是方宁家有意退亲。这些闲话就像风中的大火一样迅速蔓延开来，止都止不住。本来按照这个时代的规矩，男女双方一旦定了亲，一般情况下都不能悔婚。特别是女方，退亲之后名声也毁了，肯定找不到好人家。但是之前杜朝南给方宁准备嫁妆的事已经隐隐约约的传了出去，这么丰厚的嫁妆在乡下可真是罕见，再加上方宁长得不错，人又能干，她退亲以后也许找不到以前的宋乔那样的人材，但找个家境一般的健全人还是没问题的。退一步说，她还可以像以前那样招婿上门。那些人家连儿子都能送出去，自然也不会在乎这种名声。那些闲人显然比当事还想得周到明白，方方面面都替方宁想到了。宋老财心里波澜陡生十分焦急，不过，他仍然按兵不动。
小木头听到这种谣言暗暗替自家大哥忧心，他生怕方宁像传言中的那样变心、退亲，于是就找宋柳商量，准备把自己多年积攒的好看的石头、玩具以及各种宝贝，还有一串私房钱全拿出来准备送给方宁。
他板着脸，一本正经地叮嘱宋柳：“你把你箱子里的东西都拿出来吧。还有这事你千万别给大哥说，他会难过的。”
宋乔这些日子闲着无事，天天在琢磨这些事。家里人虽然一直都在瞒着，但他也能敏感地觉察出异样来。他这人本来就爱钻牛角尖，这一次钻得比以往都深。虽然方宁时常来看他，每次来不是炖鱼汤就是骨头汤，变着花样给他做好吃的，虽然她会好声安慰自己。可他的心一直都在紧紧地提着，从不曾放下过。那些美好甜蜜的春梦如今全变成了令人冷汗淋漓的噩梦。他梦见自己变成了跛子，梦见方宁登上了华丽的迎亲马车，他在后面伤心欲绝、跌跌撞撞地追赶……
他心里倍受煎熬，面上却不露声色，每每父亲和妹妹前来劝解，他总是表现出一副通达乐观的模样。
半个月后，乡试放榜的日子到了。宋乔名落孙山。今年不但是他，整个南平县里的学子都没考中。相较于他的腿，宋老财已经不关心中不中举的事了。
宋乔心情抑郁，饮食渐少，整日精神恍惚。半月下来，整个人瘦了一圈，宋老财苦苦相劝，仍不起作用。
这天，宋老财硬劝着他吃了半碗饭，宋乔双眼无神地盯着虚空，用沉郁低哑的声音说道：“爹，如果杜家来退亲，你就应了吧。”
宋老财几乎要跳起来，尖声叫道：“你说啥？退亲？没影的事儿！”
他顿了顿又一脸悲壮地对儿子保证道：“你放心好了，爹豁出老脸闹一场也不能让他们退了。别忘了，咱手里可是有婚书呢。”
宋乔苦笑着摇摇头，脸色白中泛青，虚弱无力地说道：“爹，别闹了。我不能连累她。我也不怪她，给我留一点脸吧。”宋乔此时此刻心里像吞了一块苦胆似的，苦涩得难以忍受，眼晴酸胀，险些流出泪来。他强... -->>
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