第四章 (2/2)

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    “哪方面情况？”

    “他们用的是哪种船？”

    “你可以想到的各色各样的船都有。纵帆船、拖船、大机帆船和帆船。还有四人用的划艇。我在钻石矿工作的那一阵，那里有过六七回撞运气的。礁石把船撞成碎片，每个人都淹死了。”

    杰米深深地吸了一口气。“有没有人试过救生艇？”

    班达盯着他。“救生艇？”

    “是的。”杰米越加激动起来“你考虑一下。没有人能使船到达岸边，原因是他们的船底被礁石撞碎的缘故。但是救生艇可以漂过这些礁石，直接到达岸边。出来也可以用同样的办法。”

    班达看了杰米好一阵子。他开口时，声调有了明显的变化。“麦格雷戈，你的主意也许管用”

    开始时像个游戏，像一道无解的智力题，终于找到了可能的解决办法。但杰米和班达越讨论越兴奋。开始时只是闲谈，逐渐形成了一个行动计划。由于钻石埋在沙土表层，所以不需要工具。他们打算在离禁区以南四十英里外的无人海滩，建造自己的带帆救生艇。他们能在深夜试航，周围没有人会注意他们。那里海岸无人警戒，也没有地雷，警卫人员只是在内陆巡逻。他们两个人可以尽情地在海滩上捡钻石，能带多少就捡多少。

    “我们可以在天亮前离开，”杰米说“口袋里装满范德默韦的钻石。”

    “我们怎么离开呢？”

    “怎么进去就怎么离开。我们可以把救生艇划过礁石，划到公海，随后扬帆，自由自在地回家。”

    杰米具有说服力的话语，渐渐解除了班达的疑虑。他试图在计划中挑毛病，每次提出疑难，杰米就来一一加以解决。这个计划可能管用。计划最诱人之处在于简单明了，而且事实上是连一个子儿也不用花，只是使人高度紧张，要十分小心。

    “我们需要的是一条装钻石的大口袋。”杰米说。他的热情给人以感染。

    班达露齿微笑。“让我们做两条大口袋吧。”

    第二个星期，他们悄悄地辞掉了工作，乘上一辆牛车向诺洛锡港口奔去。诺洛锡是他们要去的那个禁区南面四十英里外的海滨村子。

    他们到了诺洛锡，朝周围观察了一下。村子既小又原始，街上尽是棚屋和马口铁皮搭成的小房，店铺也少得可怜。白色的海滩尚未开发，一直伸向远方。这里没有礁石，风浪平缓，轻轻地拍打着海岸。这的确是他们乘救生艇出海的极好场所。

    镇子里没有旅馆，但是杰米在集市上租到了一间房子。班达在黑人居住区也找到了住地。

    “我们得找一个地方秘密地建造救生艇。”杰米对班达说“不能让任何人向当局告密。”

    那天下午，他们走过一个废弃的仓库。

    “这个地方倒很不错，”杰米断定说“咱们就在这儿造救生艇。”

    “还不行，”班达告诉他“我们得等一等。买一瓶威士忌酒吧。”

    “做什么用？”

    “你会明白的。”

    第二天早晨，当地警察局长来拜访杰米。他面色红润，五大三粗，大鼻子上布满了血点，泄露出酒徒身份。

    “早上好，”他跟杰米打招呼说“我听说我们这儿来了一个客人。我想顺便来转一下，和你打个招呼。我是警官芒迪。”

    “我叫伊恩特拉维斯。”杰米回答说。

    “到北方去？特拉维斯先生。”

    “去南方，我和仆人要去开普敦。”

    “啊，我也在开普敦待过。那个地方可是大得要命，也闹得要命。”

    “不错。能请你喝杯酒吗，警察先生？”

    “我值勤时从来不喝酒。”警察芒迪停顿一下，作出了决定。“不过，就这么一回。我想按特殊情况处理吧。”

    “好啊。”杰米拿出了威士忌，很纳闷班达怎么能估计到这一点。他把大约高三英寸的威士忌酒倒进一个肮脏的漱口杯，递给了警察。

    “谢谢你，特拉维斯先生。你的酒呢？”

    “我不能喝酒，”杰米说，显出懊悔的样子“得了疟疾。所以我要去开普敦，去治疗一下。我在这儿待几天，休息休息。旅行对我来说非常辛苦。”

    警察芒迪打量着他。“你看起来很健康。”

    “你应当看看我发病时的样子。”

    警察的酒喝光了，杰米又给他倒了一杯。

    “谢谢你。我再喝一杯，请别介意。”他又一口喝下了第二杯，站了起来。“我得去了。你说你和你的佣人一两天之内就动身？”

    “只要我觉得身体好一点了，就动身。”

    “礼拜五我再回来看你走了没有。”警察芒迪说。

    那天晚上，杰米和班达在那个废仓库里开始造救生艇。

    “班达，你造过救生艇没有？”

    “喔，说实话，麦格雷戈先生，没有造过。”

    “我也没有造过。”两个人相互看着。“造起来有多难？”

    他们从市场后面偷了四只能盛五十加仑油的空木桶，带回了仓库。他们先把木桶排列成正方形，然后拿来四个板条箱，扣在每个木桶上面。

    班达脸上露出怀疑的表情。“我看这不像救生艇。”

    “我们还没有做完呢。”杰米要他放心。

    他们没有厚木板，只能用手边的材料凑合成救生艇的舱室，如臭木枝、开普敦海滩边的大山毛榉树枝和大橡树上的叶子等。他们又用大麻绳把各部分紧紧地捆住，仔细扎牢了每个结。

    他们造成之后，班达从头到尾看了一遍。“还是不像救生艇。”

    “我们把帆挂起来之后，也许会好一点。”杰米肯定地说。

    他们又把一棵倒在路边的黄木做成桅杆，挑选其中两根比较扁的枝条做成桨。

    “现在要做的就是帆了。我们得赶快做好它。我想今天晚上就离开这儿。警察局长芒迪明天还要到这儿来。”

    做帆的材料是班达找到的。那天晚上，他回来得很晚，带回来一大块蓝布。“这块布怎么样，麦格雷戈先生？”

    “好极了。你怎么搞到的？”

    班达露齿笑了笑。“别问了，我们的麻烦已经够多了。”

    他们在支架上挂起了一面方帆，有帆桁和帆下桁，最后一切准备就绪。

    “我们在凌晨2点钟出发，那时村子里的人还在睡觉。”杰米告诉班达说“现在到2点钟之前，我们最好休息一会儿。”

    但是两个人谁也睡不着。每个人心里都为即将从事的冒险而激动万分。

    凌晨2点，他们又在仓库会面。两人都是既急切又带着未说出的害怕。面前是一次或者使他们发财或者使他们遭灭顶之灾的旅行。没有中间道路可走。

    “该出发了。”杰米宣布说。

    他们走到外面，周围夜深人静。头顶上是一片蓝色的天穹。一钩银月高悬空中。“好，”杰米想“今晚月光不大明亮，没有人会看见我们出发的。”他们的时间表有点复杂：必须在深夜离开村子，使别人不知道，在第二天夜间抵达钻石矿，以便溜进矿区，然后在第三天清晨之前安全返回海面。

    “班固拉潮流在下午晚些时候就会把我们送到钻石矿，”杰米说“但是我们白天不能动。必须在海上等到天黑。”

    班达点头同意。“我们可以藏在远离海岸的小岛旁。”

    “什么岛？”

    “有十个岛，水银岛、葡萄干布丁岛、伊克波特岛”

    杰米露出奇怪的神情。“葡萄干布丁岛？”

    “还有烤牛排岛。”

    杰米拿出皱巴巴的地图，查找起来。“地图上没有标出这些岛的位置。”

    “它们都是鸟粪岛。英国人收集这些鸟粪做肥料。”

    “岛上有人住吗？”

    “没法住。臭气熏天，人受不了。有些地方鸟粪厚达一百英尺。政府让流浪汉和囚犯去挖鸟粪。有些人就死在岛上，尸体无人照管就扔在那里。”

    “好吧，我们就藏在那里。”杰米作出决定说。

    他们两人悄悄地打开仓库的门，不声不响地想把救生艇抬起来。艇太重，很难抬动。他们累得满头大汗，试了又试，结果还是无济于事。

    “你等一等。”班达说。

    他赶紧走了出去。过了半小时，他带回一根很长的圆木。“我们用它试试。我撬起一头，你把木头塞到下面。”

    杰米看到班达把救生艇的一头高高地撬了起来，对他的力气之大很惊奇。杰米很快地把木头塞进救生艇下面。这样，他们两人把救生艇的尾部抬了起来，艇在木头上很快地滑行。等圆木从艇尾滚出后，重新塞进去再滚。这项劳动非常辛苦，总算把救生艇弄到了海滩边，这时他们全身已被汗水浸透了。这项活动所花的时间远比杰米估计的要长。天空已露出鱼肚白。无论如何要在村民发现他们之前离开，否则村民们就会去报告。杰米迅速系好帆，又检查了一遍，看看一切是否妥当。这时他有一种迷惑之感，似乎把什么忘掉了。他突然意识到什么在困扰着他，不由自主地大笑了起来。

    班达看着他，感到十分奇怪。“有什么好笑的事？”

    “以前我找钻石的时候，带了近一吨重的工具之类的东西。现在我只带了一个指南针。看来好像太轻而易举了。”

    班达轻声地说：“我不认为这会是我们面前的问题。麦格雷戈先生。”

    “从现在起，你叫我杰米吧。”

    班达摇摇头，显出奇怪的表情。“你确实来自一个遥远的国家。”他咧嘴一笑，露出了一口雪白整齐的牙齿。“该死的——他们也就只能吊死我一次。”他在嘴唇上喃喃地试着念杰米的名字，接着响亮地念了出来：“杰米。”

    “咱们走吧，取钻石去。”

    他们把救生艇从沙滩推进浅海，两人跳上了艇，用浆划了起来。他们花了几分钟才适应这条奇怪的东摇西晃的船只。好像坐在漂浮的木塞上，但似乎还管事。救生艇走得很好，沿着湍急的水流迅疾地向北方驶去。杰米升起了帆，艇很快经过浅海到了大海深处。这时，村民们都醒了，但救生艇已消失在地平线。

    “我们干成了！”杰米说。

    班达摇摇头说：“事情还没完啊！”他把手伸进了冰冷彻骨的班固拉潮流中。“才刚刚开始呢。”

    他们继续向前航行，往北经过亚历山大湾和奥兰治河河口，一路上渺无人迹，只有一排排返巢的开普老水鸦和鲜艳的大火烈鸟。他们虽然带着几罐头牛肉和一些冷饭，一些水果和两小罐水，由于神经过度紧张，一点也吃不下。杰米不愿意老是为未来的种种危险揪心，可是班达却做不到这一点。因为他在那儿待过。那些带着枪支和恶狗的警卫人员，把人炸得血肉横飞的地雷，他还记忆犹新。他也奇怪自己怎么会同意卷进这一发疯似的冒险行径。他仔细地凝视着这个苏格兰人，想着：“他是更大的傻瓜。如果我死的话，我是为我妹妹而死的。他呢，他为啥而死呢？”

    中年时分，鲨出现了。大约有六七条，它们的尖鳍滑水而过，急速地朝救生艇游来。

    “黑鲨，”班达说“是吃人的鲨鱼。”

    杰米注视着鲨鱼靠近救生艇。“我们该怎么办？”

    班达紧张地咽了一口唾沫。“杰米，坦白地讲，我也是生平第一次碰到这玩意儿。”

    一条鲨鱼的背猛撞救生艇，几乎使它倾覆。两人赶紧抓住桅杆，站稳身子。杰米拿起一根桨，朝鲨鱼打去，桨转眼就被咬成了两半。此时鲨鱼包围着救生艇，懒洋洋地转圈游动。它们巨大的躯体在小船边蹭着。每蹭一次就使救生艇危险地倾斜一回，小艇随时都会倾覆。

    “在被它们弄到水里前，咱们得摆脱它们。”

    “用什么来摆脱它们呢？”班达问。

    “给我一听牛肉。”

    “你在开玩笑。一听牛肉满足不了它们。它们要吃我们。”

    救生艇又被撞了一下，摇晃个不停。

    “牛肉罐头！”杰米叫了起来“快！”

    班达马上把一听牛肉放到杰米手里，这时救生艇又东摇西晃起来。

    “把罐头打开一半，快！”

    班达拿出随身带的小刀，把罐头打开一半。杰米从他手里拿过来。罐头撕裂的尖利金属边缘扎着他的手。

    他跪在救生艇边上等着。几乎是顷刻间，一条大黑鲨游近救生艇，张开大嘴，露出一排凶恶的牙齿。杰米瞄准鲨鱼眼睛，举起双手，用尽所有力气，把撕裂的金属边缘朝着鲨鱼眼睛猛力划去。鲨鱼从水里钻了出去，露出了巨大的身躯，救生艇有一刹那竖立起来，周围顿时出现一片染成红色的海水。鲨鱼群游向受伤的同类，周围海水一片翻腾。它们把救生艇忘掉了。杰米和班达看到大鲨鱼群把那条受伤的鲨鱼撕成碎片。这时救生艇行驶得越来越远，最后鲨鱼群在视野里消失了。

    班达深深地呼出一口气，细声慢语地说：“有朝一日我要把今天的情况告诉我的儿孙们。你认为他们会相信吗？”

    他们放声大笑起来，直到眼泪挂满了二人的面颊。

    那天下午晚些时候，杰米看着怀表。“我们应该在午夜光景抵达钻石滩。太阳6点15分升起。这就是说我们有四个小时捡钻石，两个小时回到海上溜掉。四个小时够不够，班达？”

    “一百个人一辈子也花不完你四个小时能在那岛上捡到的钻石。我只希望我们能活到能捡回一些钻石”

    之后，他们顺着风和潮水，向北平稳地航行着。临近傍晚时，一个小岛朦胧地出现在前面。当他们靠近小岛时，氨气的臭味越来越重，熏得他们满脸都是泪水。现在杰米知道为什么无人住在这里了。恶臭难以忍受。尽管这样，对他们来说，这倒是隐蔽到夜幕降临的好地方。杰米把帆稍作调整，小救生艇撞在这低平小岛的岩石岸边。班达把小艇捆好，两人就登上了岸。整个小岛栖满了上百万只鸟，什么水老鸦、鹈鹕、企鹅和火烈鸟。空气里充满了叽叽喳喳的鸟声，吵得人连呼吸也感到困难，他们走了六七步，就陷入齐到大腿深的鸟粪层里。

    “咱们回救生艇吧。”杰米气喘吁吁地说。

    班达一声不吭，跟着他走。

    他们正要返回时，一排火烈鸟飞到空中，地上顿时留出一片空地。三个男人躺在那里。看不出他们死了多久。由于空气中的氨气的缘故，尸体保存得很好，不过头发都已变成了鲜红色。

    过了一分钟，杰米和班达回到救生艇，又出海了。

    他们在海边停泊，降下了帆，等待着。

    “我们在这里等到深夜，然后再进去。”

    他们坐在一起默不作声，各自准备应付前面可能发生的情况。夕阳西下，把黄昏的天空染得绚丽多彩，仿佛是疯艺术家的一幅力作。突然，他们被黑幕笼罩了。

    他们等了两个多小时，杰米再次升起了帆。救生艇又开始朝东边那目不可及的海岸驶去。在他们头上，云影流动，薄薄的月光慢慢暗淡下来。救生艇加速行进。两人已能依稀地看见远处海岸模糊的轮廓。风刮得更大了，扑打在帆上，使救生艇以更快的速度向前驶去。不一会儿，他们已能清楚地看到土地的轮廓，一堵岩石的护墙。甚至已能从远处看到波涛泛着白色的浪花扑打在礁石上，并听到由此发出的轰然声响。远望就令人不寒而栗。杰米不知道小艇靠近时又会是一番什么情景。

    他不由自主地喃喃而语：“你能肯定海滩边没有警卫吗？”

    班达没有回答，用手指着前面的礁石。杰米知道他的意思。这些礁石本身就比任何人所能设下的陷阱更加险恶。它们是海的保护者，从不放松警惕，从不入睡。它们平静地躺在那里，等候牺牲品上钩。“好吧，”杰米想“我们要越过你。我们要从上面漂过去。”

    救生艇已经载着他们走了这么远，还将载他们走完余下的路程。海岸正在向他们迎面扑来，他们开始闻到巨大海浪带来的浓重的成腥味。班达紧紧地抓住桅杆。

    “我们行驶得相当快。”

    “别着急，”杰米再次要他放心“等再靠近一点，我就把帆放下，这样可以减速，比较顺利和方便地通过礁石。”

    风浪的势头在加强，使救生艇向令人生畏的礁石急速地撞去。杰米很快地估计了一下距离，认为即使不挂帆，波浪也会把他们带到岸边。他赶紧下帆。即使如此，速度仍然没有减慢。救生艇已完全被巨大的海浪所驱使，失去了控制，在一个接一个的波浪中摇晃。救生艇受到猛烈的撞击，以致他们只能双手紧紧地抓住桅杆不放。杰米已估计到要进入采矿地是很困难的，但却完全没料到此刻面对的是如此激烈的涡流。礁石清晰地显现在他们眼前。他们能看到波浪扑上凹凸不平的岩石，又激起巨大的狂涛。要使计划成功，就必须使救生艇能完好无损地越过礁石，之后才能用它逃离。没有救生艇，他们只有束手待毙。

    现在他们正被波涛的可怕力量推动着冲向礁石。狂风怒吼，震耳欲聋。救生艇突然被一股巨大的波涛高高地抛在空中，之后又被它抛向岩石。

    “要抓住，班达！”杰米大声叫着“我们正在朝里进呢！”

    巨浪像冲走一根火柴一样，轻而易举地把救生艇托起，把它带向海岸，越过礁石。两人紧紧抓住小艇，同可能把它们抛入水中的狂暴力量进行着生死搏斗。杰米朝海中一望，瞥见底下那些像刀刃般锋利的礁石。波浪再推动一下，他们就能越过礁石，安全抵达岸边。

    正在这时，突然发出一阵开裂声，原来礁石刮了艇底的一个木桶，把它刮掉了。救生艇剧烈晃动，接着另一个木桶也掉了，紧接着又是一个。狂风、惊涛和吃人般的礁石把救生艇当作一个玩具那样地耍弄着，忽而向前推，忽而向后拖，再不然就把小艇抛在空中打转。杰米和班达感到他们脚下的厚木板已在裂开了。

    “跳！”杰米喊道。

    他跳入救生艇旁的水中，一股巨浪把他卷起，又以弹射的速度把他抛向海滩。他周身被一股令人难以置信的力量牢牢地控制着。他对周围发生的一切已完全失去控制，成为波涛的一部分。波浪冲过他的头顶，涌过他的身下，又灌进他的口中。他的身子扭成一团翻来翻去，肺好像要爆炸似的。他脑子里开始金星四迸。杰米想，我正在下沉。接着他被推上了沙岸。杰米躺在那儿，透不过气来，他竭力呼吸，肺里充满了冰凉清新的海上空气。他的胸部和大腿都被沙土擦伤，衣服已成碎条。他慢慢地坐了起来，向周围张望一下，看看班达在哪里。班达正蜷缩在十码远的地方，吐着海水。杰米站了起来，摇摇晃晃地向他走去。

    “你没事吧？”

    班达点点头。他打着哆嗦深深地吸了一口气，抬起头看着杰米。“我不会游泳。”

    杰米扶他站了起来。两人转过身子看了礁石一眼，没有看到救生艇的影子。它在狂暴的海洋中被撕成了碎片。他们已经到了钻石矿。

    可是，没有办法返回了。