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笑地一路走过，下得桥来，看见娜木钟的队伍，迎面站住。娜木钟少不得上前给大妃请过安，侍立一旁。
哲哲笑问：“你这是往哪里去？做什么？”
娜木钟道：“日子长，闲得发慌，往花园里去采些花来做香粉。”
哲哲笑道：“你越发能干了，连香粉也会自己做起来——只是我乍见你这一大队人，知道的是逛花园，不知道还以为要学大汗带兵布阵呢。”
说得大玉儿也笑起来，问：“贵妃要采什么花？做什么粉？我在书上也读过一些脂粉方子，倒没自己动手试过，今天难得好太阳，不如也跟着学些本事。”
娜木钟用手帕子掩着口，笑得花枝乱颤，道：“我哪里有庄妃的本事大，又会读又会写。不过是当玩艺儿罢了。你说在书里读过脂粉方子，可看看与这几张相比怎么样？”说着命钗儿奉上方子来。
大玉儿一行边走边看，别的且不理论，单挑出那张玉簪粉的方子来，说：“这笔字写得俊秀工丽，分明是女子笔法，却没有闺中常有的扭捏之气；还有这写方子的纸，是官中御用的薛涛笺，是用桃花水漂过上等徽宣浸漂出来的，十分难得。”
娜木钟高兴起来，卖弄道：“这方子是大汗赏赐我的，说是那个和咱们打了多少年仗的袁崇焕的夫人手书，被范文程的探子弄了来。我只知道写的人有些来历，依你这么说，连这纸也是有来历的么？”
庄妃正色道：“这样说来，这张方子竟是无价之宝，不可多得的。贵妃千万要妥善珍藏才是。”又取出一张葵子丁香粉来，议论说：“这一张虽然普通，却是史上有典的，医圣贾思勰齐民要术有载，说用白米英粉三分加胡粉一分合匀，调取葵花子蒸熟，再用纱布绞出汁来，与粉调合，晒干。然后再蒸晒，如此三番，做出来的粉又细又匀，最后加进香料，或者就直接用干丁香花揉在粉中，藏在密封的坛子里，隔段时间取出，就成了葵子丁香粉了。”
哲哲诧异：“果然汉人的书上也写脂粉方子么？我还以为只是些齐家治国的大学问才可以入书。如此说来咱们这后花园竟是些宝贝，以后那些胭脂水粉竟不消往宫外买去，只自己做来使，岂不又干净又新鲜，且也有趣。今天咱们娘儿可跟着贵妃开眼了。”
大玉儿道：“姑姑不知道，除四书五经是正经学问外，那些野史杂书什么没有，别说这脂粉的方子，就连房中秘术，春宫图册儿都是一套一套的呢。我敢赌，贵妃屋里就一定藏着有好些。”
说得娜木钟脸上飞起红云，娇嗔道：“这可是瞎说，你哪只眼见我屋里藏着好些春宫册来？你倒是去翻上一翻，翻不出来，要你现场演给我看。”说着追着要打，大玉儿一行跑一行求饶：“贵妃莫打，我告诉你一个巧方儿。”
娜木钟停下来问道：“你有什么巧方儿给我？”
大玉儿念道：“三月三日采桃花，七月七日采鸡血”
娜木钟先前听她说到春宫儿，这会儿又听说鸡血，便生了疑，仍追着要打，说：“我就说狗嘴里吐不出象牙来，你还不肯说出好的来。”
大玉儿躲在哲哲身后说：“你自己心思邪，不肯好好听人说话，看你到处搜罗胭脂方子，好心说给你听，你倒骂我。”
娜木钟见她躲于大妃身后，不便再追，只站住了问道：“那你好好地说完，要真是脂粉方儿便罢，要是卖弄巧嘴取笑人，还是不饶你的。”
大玉儿道：“真个是好方子，李时珍本草纲目里写的，你听着：三月三日采桃花，七月七日采鸡血，和涂面上，二三日后脱下，则光华颜色也。”
哲哲诧异：“你读的书越发奇怪了，怎么竟然看起本草纲目来，难道贵妃自己配胭脂还不够，你连太医院也省了，要自己坐堂问诊，悬壶济世了么？”
大玉儿自悔失言，含含糊糊地道：“哪里，也是恰好在手边，随便翻上两页，还不是跟贵妃一样，找找调理的方子罢了，其实和医药无关。”
娘儿几个彼此嘲笑揶揄着，牵牵绊绊走进花园里来，各自心怀鬼胎，且不急着赏花，只管一径走到八角亭中坐下。丫环们忙送上锦垫等物，又忙忙传茶水点心来，顷刻摆了十几碟子。哲哲叹道：“可惜现在是秋天，不是丁香花开的节气，纵然有方子也没办法。倒是这张玉簪粉的方子是应景儿的。”
娜木钟便命伴夏指挥众丫环往园里采玉簪花去，自己和哲哲大玉儿用绢帕拭净，精心挑选上等好花以竹剪刀剪去花茎，制成玉簪盅，灌入胡粉。
原来这玉簪花于农历二月抽芽，六月开花，茎柔叶圆，大如手掌，叶端尖尖的，从中心的叶脉上分出整齐的支脉来；到了六七月里，就有圆茎从叶片中间抽出，茎上有细叶，中生玉一般雪白花朵，少则五六朵，多则十余朵，长二三寸，开放时花头微绽，六瓣相连，中心吐出淡黄花蕊，香淡而清，并不散发，花瓣朝放夜合，第二天就萎了，所以选取用来制粉的花朵不可早一日，也不可晚一天，早则花苞未放香气不足，晚则萎谢凋残香消色殆，挑选功夫极为苛刻。
幸喜伴夏于花草习性极熟，并不见怎样用心费目，只随手采去，总是一丛花里最新鲜饱满的几枝。喜得哲哲赞道：“这丫头竟是花神托生的，不愧了贵妃的调教，强将手下无弱兵，难怪你的脂粉调弄得好，敢情连丫环也这样了得。”
娜木钟笑道：“娘娘算得准，相得好面，伴夏家里可不是做花儿匠的么，因她爹死得早，才卖了做丫头，于别的上没什么才干，这侍弄花草可是极精的。”
哲哲道：“她是花神托生的小仙女儿，你自然更该是正牌神仙了，再不济也可封个何仙姑的。”三人一边嘲笑一边剪花，方做得几盅，巴特玛早已得了信，扶着丫环急匆匆走来。哲哲不禁笑道：“又来了一个，刚好一桌麻将。”
巴特玛上前请了安，一旁坐下，看见一石台的玉簪花盅，奇道：“好端端的剪了这些花来，又不见往头上插，倒灌进这些个胡粉来，是做什么？”娜木钟因向她说了典故。巴特玛笑道：“你们也真能出花样儿，连香粉也要自己做起来。赶明儿，只怕把点心房的人辞了，连做点心也索性自己动手好了。”
哲哲道：“只是个玩艺儿，偶尔为之的，哪里会认真起来，要拿这个做营生呢？”
娜木钟却正色道：“花朵真是可以入点心做吃食的，你们不信，改天我叫伴夏做了来请你们。”
哲哲诧异，向伴夏问道：“花朵果然吃得么？”伴夏不卑不亢地答道：“回娘娘话：花朵不但可以吃，还可做茶、做蜜饯、煨汤、熬粥、入药，可做的事情多着呢。”
哲哲逗起兴致来，更加问道：“那你说说看，都有哪些花能吃？又能做些什么点心来？”
伴夏答道：“天下之大，几乎无毒的花尽皆有用，单以这园子里来说，像菊花、桂花、腊梅、建兰、荷、莲、芙蓉、石榴、栀子、丁香、佛手、凤尾蕉、益母草尽可煨汤入药，只要烹调得宜，都可吃的。”
巴特玛拍手道：“那好呀，拣日不如撞日，既然你说样样可以吃，这便做来让我们尝尝鲜吧，别只纸上谈兵、画饼充饥，叫我们望梅止渴的才好。”说得众人都笑了，道：“淑妃的这三个成语形容得最妙。”
巴特玛得了夸赞，十分得意，起先娜木钟遣小丫环叫她到园里来，并不知为着什么缘故，此时见人凑得齐，又听大妃哲哲说“刚好一桌麻将”便以为要打牌，于是问道：“输赢是多少？我好叫丫环屋里取去。”
说得娜木钟笑起来：“谁说要打牌来着？况且就是打，也不急着算账，哪里就输穷了你呢？”
哲哲忙止住说：“娘几个好好说会子话不好？又没的打什么劳神子牌，我这几日害脑仁疼，最怕算数。”
巴特玛原本无可不可，便顺着话头道：“也好，正是好好地说会儿话的好。庄妃妹妹，你那边那一位如今怎么样了？没跟你们一块儿出来？”
娜木钟忍耐这半日，总算等到巴特玛提起话头，立刻接过话头，先赶着哲哲亲亲热热地叫了一声“姐姐”前所未有地恭敬亲切：“姐姐是后宫之首，母仪天下，可要劝劝大汗爱惜身体，不能太由着他的性子闹了。您说呢？”
哲哲淡淡笑了笑，心说你每天变着方儿狐媚大汗那会儿怎么不说要劝劝大汗爱惜身体，这会儿学会说嘴了。劝劝大汗。大汗是那么好劝的？表面上不便驳回，只得模棱两可地叹一口气，说：“咱们大汗的脾气，你们还不晓得吗？也不过新鲜三天罢了。不值这么惊惶失措的。”
娜木钟见不是话，又转向大玉儿含含糊糊叫了声妹妹，也不管辈份错乱，称谓混淆，赶着说：“妹妹，绮蕾住在你那里，你就管得着她，可不能太纵了她，真当咱这后宫无人啦？”
大玉儿做出无奈样子来，摊手说：“大汗并不往永福宫来，只是召绮蕾往清宁宫侍寝。姑姑已经定了规矩要太监计时，不许侍妃留宿。难得大汗许了，其余还有什么办法可想？”
巴特玛将手一拍，叫道：“娘娘这个方法最好。建宫这些年，早该定规矩了，也省得大汗今儿一个明儿一个的。以后大汗有干什么宠幸，都要叫太监写下来报告娘娘，不然可还有什么谱子？”
哲哲蹙眉道：“那都是以后的话，要交给礼部慢慢议处的。如今且只说这绮蕾，她住在永福宫里，再张狂也还是有限，改日大汗赏了她自己的寝宫，那才叫饥荒呢。”
娜木钟惊道：“前些日子恍惚听了一耳朵，说大汗要给那贱人修建新宫，还说得空想问问娘娘呢，敢情竟是真的？一个察哈尔的小贱人罢了，住进庄妃妹妹的永福宫里已经是抬举她了，还不足够，盖宫起殿的，她也配？”
哲哲叹道：“你不知道这里的缘故。前些日子太医出出进进的，说是绮蕾八成是有喜了，依规矩，妃子怀孕七个月须得安排自己的寝宫，这回可好，八字没一撇呢，大汗倒已经先给预备下了，派了专人侍候起坐，三餐都是御膳房专人负责专人检查，都快越过我的头去了。”
娜木钟翻翻眼睛，想你刚才还说什么“不过新鲜三天”这么快倒又抱怨“越过我的头去了”真是做了大妃，想怎么说话都行。然而现在不是斗嘴卖乖的时候，大敌当前，她们须得同仇敌忾，且“绮蕾有喜”的消息也是第一次听说，不禁大惊失色：“她有身子了？现在都这么着，果然生了儿子，还不得上房揭瓦？”
哲哲道：“虽然日子浅，还做不得准，看那情形总是有了七八成把握。傅太医亲自把的脉，六月二十四那日给荷花上寿，宫里散花糕，大汗再三叮咛给她的花糕要单做；就是方才我去永福宫，她出来请安，傅太医还在一旁说是大汗亲下的口谕，叫她不必跪安呢。”
娜木钟愈发妒恨，且也诧异，问道：“为何花糕要另做？难道给我们吃的是不干净有毒的不成？”
哲哲道：“你不知道，那花糕是用五色米粉、新鲜莲蓬、拌上熟栗子肉捣的细末，调和麝香糖蜜捏成的。就因为有了这丁点儿的麝香，就把大汗惊得蝎蝎螫螫的，好像蚂蚁须子上的两口糕也能堕了胎似的。”
大玉儿也说：“现在我那里天天太医进稳婆出的，不但麝香，就是连普通的薰香也不许点，那日赏花糕，还是在姑姑处吃了两口，送到我们那里的，都是另做，太医尝过了才给发下来，看守得严着呢。”
娜木钟讶道：“麝香能堕胎吗？这倒是第一次听说。”又咬着牙咒骂“射不死的小贱人，多早晚叫她吃下几斤麝香，真堕了胎去才阿弥陀佛呢。”
巴特玛惊道：“姐姐可千万别说这话，传出去，大汗还不治你的罪呢。”
娜木钟道：“左右就这几个人，莫非还有谁会害我不成？”
哲哲笑道：“虽然如此说，到底嘴上留个把门的才好，岂不闻祸从口出？”
大玉儿任几人三言两语地乱出主意，只不肯插嘴，一展眼看见两个小丫环捧着点心盒子随伴夏远远地来了，知道是花朵点心做得了，笑道：“刚听姑姑教训说祸从口出，想着要三缄其口呢，这却是进口的东西来了，又怎么舍得不张口呢？”说的众人都笑了。
迎春过来帮着伴夏把点心取出来安箸布碗，看时，却是荷花蒸鸭、蔷薇豆腐、夜来香拌笋尖、玫瑰蛋羹，并一大碗清香扑鼻的玉簪花鸡蛋汤，观之红香绿玉，闻之心旷神怡，尝之齿颊生香，哲哲等人不禁一齐喝起采来，便把绮蕾的事情也忘了，只顾喝汤。