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起来，起身向姜万宝深深施了一礼，恭敬地道：“先生金玉之言实让刘秀受教了，还请先生指点，我们眼下又该如何度过这个难关呢？”
刘秀的突然如此倒让许多人愕然，惟刘寅、王常、姜万宝处之泰然。
姜万宝淡淡一笑道：“刘将军过谦了，我如何能指点将军？事实上将军已经知道该怎么做了，何用我饶舌？我只是生意人，对军中之事和权力之争没有什么兴趣，若是有什么挣钱的买卖找我，我倒是十分乐意！”
刘寅和刘秀及王常也不由得都笑了，虽然姜万宝没有直说，但他们却知道姜万宝心里早已看透了刘秀和刘寅的想法，也同时暗示了刘秀和刘寅亲自来与王常联络是正确的。是以，他们几人都笑了，似有种找到知音的感觉。
洛阳城中确实是乱成了一团麻，居然有人敢在大街之上杀了薛青成，更让人意外的却是这两个凶手居然有一人逃脱，只杀了一个女人。
洛阳城中百姓人人拍手称快，奔走相告，只不过，却没有人敢明目张胆地庆祝。几乎没有人不痛恨这仗势妄为无法无天的薛青成，只是又有谁敢招惹薛子仲呢？先不论薛子仲自身的武功如何，只凭他那花不完的钱财和只手遮天的权势，便足以让人不敢轻捋虎须了。
而且薛府家将门客过千，岂是易与？只看这薛青成的排场便知薛府的势力在洛阳有多大了。
满城搜寻那侏儒杀手，也有人认出了那侏儒杀手和那妇人的身分，便是薛府之中也有一些人知道，前不久薛青成还抢了这侏儒夫妇的女儿，伤了那妇人，后来侏儒之女死于薛府之中。只是，这件事情并没有人敢告诉薛子仲，那些参与此事的人都害怕薛子仲迁怒于他们。
薛子仲杀人从来都不需要理由，其个性乖张、行事狠辣在薛府之中无人不知，也正因为其这种个性，是以敢做别人不敢做之事，会巧取豪夺不讲原则，但这个人又极聪明，会玩手段，做障眼法，又与王莽昔日是至交，王莽篡汉之时，薛子仲与张长叔等也出了不少力，无论是财力还是人力都大量相助王莽，可以说这两人是昔日王莽的铁哥们。
王莽成了皇帝，薛子仲和张长叔却不在朝中为官，被王莽授命专管天下商会，掌管五均六院之事，这也算是答谢这两人。是以，没人敢招惹薛子仲与张长叔这两大巨贪巨奸，连朝中亲王公侯都要敬这两人几分，是以薛子仲俨然便成了洛阳的土皇帝。
城中所有的侏儒都跟着糟殃了，无论是不是凶手，都会被抓。
林渺诸人原本想在洛阳呆上一个晚上，留一下午时间逛逛洛阳，却没想到现在洛阳到处严查，在大街上每个街口都设卡盘问，弄得满城人紧张兮兮的，极没意思，他也再没兴致留在洛阳，是以他们又打马过那层层关口出得洛阳，只好自叹倒霉。
不过，惟一值得庆幸的是吃了洛阳最有名的小吃，还帮那侏儒杀了几个人，倒不是一无所获，当然，那张天机弩也便白白送给了那侏儒，三人想起来都觉得有些好笑。
出得洛阳，三人皆长长地吁了一口气，至少，在这城外的世界里，麻烦要少得多，最多的麻烦都是在人多的地方惹出来的。
洛阳比宛城要冷多了，这种感觉并不十分好。当然，对于林渺来说天气的冷暖并没有多大的影响，只是近来的心情比较坏，抑或是因为心中所想的东西太多，对白玉兰的挂念使他的心情很难好起来。
洛阳北门，距黄河并不太远，有大道直通渡口。过了黄河便是义军活动的地区，那是青犊、上江等几路义军，是以，现在的渡口几乎是封闭的。黄河两岸不能在洛阳渡口直通，要过黄河必须走小渡口，让艄公偷偷地载过河去。当然，如果愿意花钱，在大渡口也可以直过，但重重检查让人心烦。
虽然检查意是在阻止两岸奸细往来，但后来却成了敲诈过渡商旅和摆渡之人的借口。
“驾”一阵急促的蹄声自后方响起，一队骑兵自洛阳的方向快速追来。
林渺讶然，来者竟是薛府的家将，在这个时候，薛府派这么多家将出城，又是所为何事呢？
“吁”一人带马横在林渺三人的面前，厉声问道：“有没有看到一个侏儒从这里经过？”
“没有！”林渺一愕，摇头道。
“胡子，赶路，那侏儒定是去了黄河渡口，我们先赶到渡口再说，别在这里跟他们啰嗦！”一个汉子提醒道。
“驾”那一群人再也懒得看林渺诸人，打马便向黄河渡口奔去。
林渺诸人讶然，心忖：“难道那侏儒竟然逃出了洛阳城？看这些人这般行色匆匆之势，确有这个可能，可是洛阳城守卫这般森严，那侏儒居然可以在这么短的时间内逃过追兵，逃出城去？”
“先生觉得此时合兵可有必要？”王常吸了口气，肃然向姜万宝问道。
姜万宝倒没想到王常酒后找他来独谈便是为了这事，虽然有些唐突，但却让他有些感动。王常竟然对他这般信任，这么重要的问题竟来询问他，不过，他知道王常绝不会他说什么便做什么，而只是想参考一下别人的意见和观点。是以，他淡然笑了笑道：“事实上常帅心中早有定论，当然，依我看来，眼下除赤眉军外，余者皆不足以独立成事，包括常帅的兵马，如果只是在某地小打小闹，在这种处处动乱的世道之中或能存活一时，但终会被更强大的力量所吞并或是消灭，这是历史留下的规律！是以，欲图更强、图整个天下的话，惟有合兵，聚众之力方能成大事！不过，这些道理常帅早知，我要提醒常帅的是，如果合兵，必须明其主帅，不可再赴宛城大败的后路！”
“先生所言极是，这正是我所疑虑的问题。”王常吸了口气道。
“常帅既已有疑虑，何不与之约法三章？我想，刘寅、刘秀乃是识大体之人，此次他们携李通同来，可见是真心诚意的，若连一点条件都不能答应，那也太不尽人情了。相信他们也不想重蹈覆辙，至少，他们不会连一点心理准备都没有！”姜万宝并不想说得太明白，因为他知道，王常心中已有底，只是想让他来肯定一下，而对于义军的事，他并不想插手太多，若非敬王常是个人物，他确不会多说半句。
王常也是聪明通透之人，姜万宝说到这份上了，自然明白对方的心思，是以悠然一笑，转过话题问道：“先生与寅帅的生意谈得如何了呢？”
姜万宝“哈哈”一笑道：“这还要谢过常帅！今天来此，确实不虚此行，现在回去，我们只好再另起炉灶，加倍赶工了。不过，常帅放心，下江兵的四千张天机弩，我们一定会在两个月内保质保量地交齐，包括那一万张折叠神弩！”
“那就先谢过先生了，如果先生能够给我设计一些可以防这天机弩穿透的强盾，我们愿意出实价购买！”王常肃然道。
“这个嘛，让我回去试试，如果可以的话，到时我再让人给你送来样品，常帅满意我们便做。”姜万宝皱了皱眉，沉吟了一会道。
“如此甚好！那就有劳先生了！”王常淡然一笑道。
黄河波翻涛涌，咆啸若万马齐嘶，寒气逼人的水雾笼于河面，河边局部地方还结上了厚厚的冰层，使得河道显得微窄了一些，而水流则愈显狂野。
林渺见过淯水、沔水和长江，可是黄河之水与这几大水系意境完全不同。黄河之水显得奔放豪迈苍劲而狂野，虽无长江之辽阔，却有比长江更为动感的生机。长江之水，沉稳而内敛，滚滚不歇却无张狂之气焰，与黄河各有其特点，像是代表了南、北两方的绝顶高手，也象征着南北两方的风土人情。
渡口布满了官兵，还夹着薛府的家将，许多欲渡河而过的人全都堵在渡口之外。河中所有船只皆不能渡河，还有些人愤然地自渡口往回走。
“兄台，发生了什么事？”金田义下马拉住一位中年汉子问道。
“天知道这些天杀的在干什么，所有个子矮小的人全都抓了起来，还不准人渡河。这两天，连渡船都不准渡到对岸去！”那汉子出言怨骂道。
“啊”金田义一怔，顿时明白是因为那侏儒大闹洛阳城的事，但也感到有些无可奈何地又问道：“那兄台准备返回洛阳城吗？”
“我哪能返回洛阳城，我还有急事要到对岸，这里不让我过，我只好去别的地方了！”那汉子愤然地望了渡口一眼道。
“哦，这里还有其它的渡口吗？”林渺心中一动，问道。
“当然有，洛阳到对岸，有五个渡口，这是最大也是最主要的渡口，后来因为对岸义军势力，洛阳方面才封了两个渡口，只剩三个了。不过，我想另外两个渡口也与这里差不多，我只好找私渡过河了。”那人倒也热情，见林渺几人不像坏人，也便如实地说了。
听口音，林渺知道这人乃是洛阳本地人，所以对这里的一切都很熟悉，忙道：“我们也有急事想过河，只不知兄台能否带我们也一起去找私渡呢？”
那人眼中闪过一丝疑虑，仔细地打量了一下林渺和金田义三人，问道：“你们是自外地来的吧？”
“不错，我们是自宛城北上，欲往邯郸，急着赶路，是以想快些过河！”林渺并不隐瞒地道。
那人松了口气，道：“哦，原来你们是自外地来的，那好吧，不过，私渡不能渡马，因为他们是小船过河，也很危险的！”
林渺眉头一皱，要是不能把马渡过去，便只好到河对岸再去购买了，倒有些舍不得，这三匹马自宛城一路驮着他们到达这里，多少有些感情。
“如果你们舍不得那就算了，也许这里明天就可以开渡了。”那中年人道。
“没关系，我们去吧，大不了将这三匹马当船资给艄公好了。”金田义望了林渺一眼，见林渺点头，也便忙道。
那中年人不由得笑了，道：“那艄公今天可就有得赚了，几位跟我一起来吧。”
林渺顺着羊肠小径走过一片荒芜的杂草林，行约十余里，便到了一个傍水的小山谷。
山谷四面林木葱郁，山壁陡峭，杂草横生，倒像个乱坟岗。
那中年人领着三人来到谷中，向乱林中高喊道：“铁头！铁头！”
“谁呀？”一个如破锣般的声音自乱林中传了出来，接着便传来一阵脚步声，乱林外的篱笆墙分了开来，探出一颗光秃秃的脑袋。
“是我！”那中年汉子大步向篱笆内的乱林子走去。
“又是你呀，怎么，有什么事？”那光头有些不耐烦地问道。
“我找你还有别的事吗？那边的渡口封了，我有急事要到对岸，兄弟你便再帮我一把，将我送过河，钱是不在话下的。”那中年汉子一脸堆笑地道。
“呸，你小子上次欠我的渡资还没还呢！老子冒风险送你过去，还指望挣点钱，你小子倒好，是不是又准备过去要账，要完账再给我钱呀？”那光头不屑地问道。
林渺不由得愕然，顿时明白这光头与中年汉子的关系。
“这次不会了，你看，这三匹马给你做渡资，你把我们四个人渡过去，这还不值吗？”中年汉子一指林渺三人所乘的坐骑，满脸堆笑道。
金田义和林渺三人顿有种被耍的感觉，他们还道这中年汉子有多好，原来只是拿自己几人当枪使，所谓不能渡马，实际上早就在算计着他们这三匹马儿，同时也感到有些好笑，不过他们并不在乎这三匹马，至少也可算是自己的船资，也不太亏。
“是真的吗？这是不是你的马哦？”光头怀疑地问道。
“这还用怀疑？你问我这三个哥们儿，我和他们从不分彼此的，这区区三匹马又算得了什么？”中年汉子毫不害臊地道。
“伙计，这三匹马是不是给我做船资的？”光头这才探出身子向林渺几人问道。
“他说得没错，只要你将我们渡过去了，这三匹马就是你的！”林渺扬声道，同时也打量了一下这个叫做铁头的青年人。
铁头约摸二十七八，看上去极为蛮横，虽是寒冬腊月，却依然穿着一件薄衬衣，可隐见其浑身满涨的肌肉。脑袋光得发亮，腰粗肩阔，好像有使不完的劲。
“哈哈哈”铁头突然笑着拍了拍那中年汉子的肩头道：“什么时候你小子变得这么阔气大方了呢？”
“嘿，我董行向来都这么大方，只是你小子一直都没有发现而已！”中年汉子颇有些厚颜无耻地自我吹捧道。
“哼！”铁头哼了声，不屑地道：“你小子肚子里有点什么，难道我铁头还不知道吗？只有这三个外地的笨人才会被你耍！”说到这里，又提高声音道：“好吧，老子不管你大不大方，看在这三匹马的份上，今天我送你们过去，跟我来吧！”
林渺将铁头的话全都听了进去，心中又是好笑又是气恼，不过这光头说话倒也直接，也是事实，他也不好反驳。
董行一脸尴尬地望了林渺三人一眼，又望了望铁头，干笑道：“你怎么能这样说呢？”
“少啰嗦，跟我来吧！”铁头懒得去理董行，不耐烦地道。看来他并不怎么看得起这个中年汉子。
林渺心想：这铁头倒有些个性，是个性情中人。
几人走进篱笆墙，里面稀稀落落的几棵树杂乱地长着，交错的枝叶上缠着一些藤蔓，显得有些乱糟糟，在乱林之中有一个搭起的草棚，还晒着几张鱼网，一股腥腥的味道首先扑鼻而至。
“把马栓在这里吧，你们先到谷底的船边等我，我拿了东西就来！”铁头指了指一旁的树木，淡漠地道。似乎并不在意林渺几人的存在，态度很是冷漠。
董行好像很了解这位仁兄的脾气，忙向林渺诸人陪着笑脸道：“哥们儿，把马系上，我们走吧。”
猴七手有些不耐烦，不过见林渺并没在意，他也便忍着不欲说话了。
林渺几人系好马匹，下得谷底，谷中的河面结上了一层厚厚的冰，河岸上放着一艘不大的渔船，整个船身斜倚在一块大石头上，船底也结了层薄冰，显然是昨晚将船搬上岸的。
“就这只小船载我们过去？”金田义有些怀疑地问道。
“当然，除了这只船，这里哪有别的船？而且这整个洛阳渡口就只这条小船敢私渡到对岸，要是被官府知道了要坐牢的！”董行有些不耐烦地道。
“这小船能载五个人吗？”林渺也怀疑地问道。
“别小看我的这位兄弟，说到操桨划船，这黄河上下百里内找不到一个可以与之相比的好手，就这条小船，最多的一次，一趟送了十人过河，那种惊险可真是”
“谁是你兄弟？我可没你这样的兄弟！”铁头的声音冷冷地传来。
众人不由得扭头望去，只见铁头手中竟夹着两只大桨，一只竟是纯铁所制的大桨，另一只则是普通的大桨，腰间还别着一柄尖刀。
金田义和猴七手都讶然。
铁头目光投向林渺淡淡地道：“虽然我这条船没有一次渡过十人，但也至少有八个，如果你感觉不安全的话，你可以走渡口！”
“嘿，我这位哥们只是随便问问而已！”董行忙道，似乎并没有因铁头刚才扫了他的面子而生气，其厚脸皮的功夫，连林渺都要叫绝。
林渺生长在宛城的混混堆之中，对董行这样的人绝不陌生，董行至少也应是混混中油条级的人物，对这样的人，他反而有点亲切感。看着董行表演，就好像看见了宛城的那帮兄弟一样，看来，天下的混混都差不多。
铁头把大铁桨向地上一插，竟立在地面之上，木桨则抛上船，取出腰刀，将船底的冰棱敲下，这才将船体扛了起来。
金田义和林渺诸人都为之咋舌，这铁头的力气之大确实够惊人，将这条长有丈余、宽达五尺的渔船就这样给扛了起来。这只船，至少有数百斤重，可铁头如没事人一般。
董行对此见怪不怪，向林渺不无得意地道：“看到了吧，我这兄弟天生神力”
“再说我是你兄弟，我扭断你脑袋！”铁头的嗓音如破锣般冷然道。
“哦，不是，不是，我说错了！”董行慌忙打住话头，尴尬地道。
林渺诸人不由得大感好笑，这董行看来真是遇上了恶人。
铁头将船放上河边的冰上，冰层极厚，竟然稳稳当当地让船留在上面。
“这冰层太厚，我不想花力气开河道，走过这片冰层，你们在那谷口的礁石上等我，那里常年不结冰，在那里上船！”铁头说着提起铁桨踏上冰层。
船底也有一层薄冰，是以船体极为轻松地在冰面之上向那礁石边滑去。
“这倒省力！”猴七手自语般道。
“这里结冰了，倒有些麻烦，我们到礁石那儿去吧。我这位朋友就是脾气大了点，人倒也不坏，你们不用怕他！”董行小声地说道，却不敢再称铁头是兄弟了。
金田义也觉得有些好笑，懒得跟董行计较道：“走吧！”
“咦？”林渺正准备迈步，突地隐隐捕捉到一阵急促的蹄声传了过来。
“可能是官兵要来了，我们快点走，否则只怕走不了了。”林渺提醒道。
“啊！”董行一听急了，问道：“你怎么知道？”
“你没听到这蹄声吗？”林渺反问道。
“那还不快走？”董行似乎也隐隐地捕捉到了这点声音，真的急了。
林渺诸人快步来到礁石之畔，铁头的船前头已入水，他则迅速跃入船中，铁桨“哗”地挥出，船尾的坚冰顿时爆裂，他的大桨一前一后，顿让船身挤开那已碎裂的冰块而快速向礁石边活水激流处划去。
蹄声越来越响，林渺不由得抬头向那山谷入口处的小道上望去，蓦见一人一马迅速进入山谷，不禁失声叫道：“是他！”
“谁？”金田义扭头却没看到马背之上的人，不由得奇问道。
“侏儒！”林渺讶然叫了一声，身子却迅速向谷顶掠去。
“哎哎，你去哪儿？官兵要来了，还不走？！”林渺这一去，倒急了董行，是以出声大叫道。
“什么，官兵来了？”那驾船的铁头倏听董行这么一说，不由得惊问道。
“不知道，有马蹄声传来！”董行也无可奈何地道。
“哎，伙计，你去哪儿”铁头目光落到林渺的身上，不由得吃了一惊，因为林渺纵跃之速快若飞鸟，顷刻间便掠上谷顶，这般身法倒让铁头骇然，但他的目光很快落在了那匹驰入谷中的马匹之上，不禁失声惊呼：“大哥！”
董行诸人正吃惊和不解的同时，铁头已将船上大锚飞速抛上了岸，跃身上岸向那谷中的马匹赶去。侏儒跌下马背，撞开篱笆门时呼了声：“兄弟！”他并没有看到自山谷赶来的林渺和铁头，此时的他确实已是伤疲不堪。
“朋友！你没事吧？”侏儒正挣扎站了起来，却发现身边风起，一道身影疾落而过。
侏儒吃了一惊，他并没能看到来者是谁，本能地反手一刀。
刀势依然凌厉快速，一闪即斩向林渺腰际。
林渺吃了一惊，倒退一步，他都来不及出剑相架，但幸亏他的步法灵动之极。
“是你！”那侏儒一刀斩空，却发现林渺并不是追击他的人，而是在客栈之中赠他神弩的年轻人，不由大感意外。
“你没事吧？快，那边有船，我们快过河去！”林渺耳听蹄声越来越近，他确不想让这侏儒死在薛府家将之手。此刻侏儒身上虽然血迹斑斑，脸色苍白，但衣服之上竟似结了一层冰霜，仿佛是自水中爬出来，在这冷风中水渍却结了冰。
侏儒眼中闪过一丝希望，露出一丝笑意，却自背后掏出一物，惨然一笑道：“谢谢你的弩”
林渺心中一热，伸手正欲接，侏儒的身子却向后轰然倒去。
“朋友！”林渺吃了一惊，忙探了一下侏儒的鼻息，尚未断，知是伤疲过度，于是迅速脱下身上的貂裘裹紧侏儒。
“大哥，你怎么了？发生了什么事？！”铁头如一只受伤的老虎般扑了过来，一手拨开林渺，掀开貂裘，惨呼道，只是侏儒已经昏迷了过去，并不能听到铁头的呼叫。
“他是你大哥？”林渺吃惊地问道。
“不错，他是我义兄，你对他做了什么？”铁头怒问道，他也急昏了头。
“来不及了，他杀了薛青成，你快带他渡到对岸，我挡一下追兵！”林渺立身而起，问道：“有没有箭？”
铁头一怔，脸色顿变，也同时清醒了过来，知道林渺并不是伤害他大哥的人，而这时他也听到了那急促而至的马蹄之声。
“有！在我的屋中！”铁头忙点头道。
“好，你带他上船，我自己去拿，你的船在河水中间等我！”林渺说完，身子如一柄刀一般“轰”然破开篱墙，射入乱林之中。
铁头几乎在同时听到了自己家门碎裂之声，他也不再犹豫，抱起侏儒迅速向小船方向跃去。
铁头家居极为简陋，屋内东西甚少，一张大弓和两壶羽箭则挂在墙上，十分显眼，是以林渺并没有费力气便已背上羽箭。
再跃上谷口之时，一队有近百人的骑兵已经在十丈开外。
林渺出现在谷口，有如一尊金刚，战意高昂，杀气逼人。
“嗖”林渺大弓一松，冲在最前头的人还没弄清怎么回事便已中箭落马。
“嗖嗖”连珠三箭，第二名骑士躲开了，但第三骑正中咽喉。
“宛城林渺在此，入谷者杀无赦！”林渺举弓高声暴喝。
林渺一上来便射杀两人，顿时让追兵吃了一惊，减缓了马速。
战马在浓如烈酒的杀气紧逼之下，皆止步不敢前移。
“希聿聿吁”追兵的队伍有些乱，这条道并不宽阔，此刻林渺挡道，他们若不能击杀这个对手，那便不可能冲入谷中抓那侏儒。
“杀！”那领头的骑士大怒，大刀一挥，暴喝着向谷口狂冲而至。
百余骑也再不犹豫，有些跃下马背向谷口扑来，这群人正是薛府的家将。
林渺有些吃惊，这些人的身手都极为敏捷，看来还真不好惹。不由得大笑着手持已上满了箭的天机弩喝道：“让你们尝尝厉害！”
“呀呀”天机弩十矢齐发，又在这么短的距离之中，根本就没有人可以抗拒，冲在最前的几人非死即伤，几匹战马中箭倒下，使后方的骑士更乱了阵脚。不过林渺根本就没有机会再上第二轮箭矢，这些人便已冲入了两丈之内。
林渺将天机弩反手抛向谷内正欲上船的金田义，他相信金田义绝不会让他失望，因为这里距河边并不远。是以，他绝不能让对方冲过他的防线，否则这些人便能够发现正逃逸的铁头诸人了。
“嘶”林渺大弓划过一道美丽的弧线，射了出去。
攻来的薛府家将避开了，但那冲来的战马却避之不开，林渺随后一阵低啸，身子也划出一道美丽的光弧，撞向那疾冲而来的对手。
与此同时，金田义准确地接住天机弩，再跃上已划开岸边丈许的船，道：“在二十丈外等他！”
“那他怎么上船？”铁头担心地问道。
“他下来之时，我们再向岸边靠近一些，没关系，我们向那结冰的地方靠近！”金田义吩咐道。
铁头不明白这些人为什么会这样助他大哥，但却在为林渺担心，尽管他意识到林渺的武功极高，可是对方有近百好手，林渺以一己之力又如何能敌这些人呢？
在内心深处，他很感激林渺，不仅仅是因为林渺的豪气，更因为林渺这种不顾自身安危的勇气。