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; 梅家居住的小山村也是连年歉收,村民们逃的逃、死的死,剩下的不是留在家里等死,就是上山去做了绿林大盗。
去年梅家夫妇相继死于贫病之后,梅家只剩下姐弟四个。
年方十七的梅怜白并没有像当年产婆说的那样,长成一个白白嫩嫩引来无数追求者的大美人;相反的,艰苦的日子使得她的身子瘦瘦小小的,全然没有十七岁少女的风韵。
她身上唯一能和当年那个白嫩娃娃扯上关系的,就只有那双又黑又亮的大眼睛了。不过,大得离谱的黑眼睛嵌在瘦得没巴掌大的小脸上,只让人更觉得她瘦得可怜而已。
这天。
连日的大雨使得梅家仅剩的两间小屋又塌了一间,一大家子只能挤在仅存的那间小石屋里。
梅雨季的雨滴滴答答下个没完,听在梅怜白心中,点点滴滴都是一个愁字。
“姐姐,我饿我饿”最小的梅幼白躺在家中唯一算得完好的一张床上,蜡黄小脸烧得通红,干裂的小嘴里不住呢喃着。
“小白乖,先把葯喝了,姐姐一会儿再给你东西吃喔!”梅怜白手里端着缺了口的葯碗,嘴里骗哄着。
说是葯,其实不过是她按照半本葯书上画的,到后山上胡乱采回来的葯草而已。
“小白肚子饿饿,哇哇哇哇”香香的米饭变成了苦苦的葯汁,年幼的梅幼白哪肯依,哇哇的就给她哭起来。
“吵死人了,你给我闭嘴!”性情暴烈的老二梅亦白终于忍不住暴怒,跳起来骂道。
“哇哇哇哇”听见骂声,梅幼白哭得更厉害了。
“再哭!再哭我就打断你的腿!”
“哇哇哇”
“不怕不怕,姐姐在这里。”梅怜白赶紧放下葯碗,柔声哄慰道,再转头瞪一眼梅亦白“你少说两句,小白还小呢!”
“哼!”梅亦白走到一旁,悻悻的坐下不吭声了。
“大姐,我们也赶紧逃吧!再不走,恐怕我们都要死在这村子里了。”一直静静坐在旁边的梅笑白开口道。
“逃?”梅怜白一怔。
“嗯。”梅笑白点点头“刚才我看见村西的李家抬了两口棺材出来,听说李大叔和他的孙子都死了。”
“死、死了?”梅怜白结巴了一下。李大叔的身子骨硬朗得很,能独力推动一辆大车,这么强壮的人居然说死就死了?
“嗯,村里恐怕已经出现疫病了。”梅笑白点点头。大灾之时必有大疫,这些日子村里已陆陆续续死了不少人了。
“那、那”梅怜白慌得六神无主。
“咱们得赶紧走才成,如果等官府知道了消息,就必死无疑了。”在官府看来,他们这些南人是没有任何存在价值的,一把火将出现疫病的村庄烧了是常有的事。
“可是家里已经没钱了,而且小白还在生病呢!”梅怜白左右为难。
“我早说过让我去山上跟胡豹他们做买卖,你就是不答应。如果早答应我上山,现在我们也不会坐着等死了!”梅亦白暴躁的说。
“胡豹他们做的不是买卖,而是杀人抢劫的勾当,我们梅家是清清白白的人家,怎么能去做那样的事?”梅怜白坚持道。
“那你就等着大家一起饿死好了!哼!”梅亦白气得跺跺脚,气呼呼的冲出小石屋。
“唉,你去哪”梅怜白追在他身后喊,可他理都不理,一会儿就跑得不见踪影。
“大姐,大哥就这火爆脾气,等脾气过去了他就会回来,你别急啊!”梅笑白追出来,将一件还算厚实的破衣披在梅怜白衣着单薄的肩头。
“二弟”梅怜白一脸感动,才想说些什么,就看见几个乡人惊慌的跑过去。
出什么事了?两人彼此对望一眼。
“官军烧了刘家屯啦!那里面的人全都烧死了,没一个能逃出来。”
“刘家屯?就是出现疫病的那个刘家屯吗?”
“是啊是啊!我们也快逃走吧!说不定下一个就是我们这里了。”
“”村里乱纷纷的,四处可见打好包袱要逃走的人。
“笑白,你也跟他们一起逃吧!”梅怜白急道。
“可是大姐你们”
“我还不能走,我得等亦白回来。”她忙碌的将一些衣裳打包,想了想,又将家里仅剩的半两碎银子悄悄的塞进小包袱里。
“那--我们一起等大哥。”
“不行,再晚就出不去了!你和亦白是梅家的男丁,能保一个是一个。”母亲临终前曾再三叮嘱要她照顾好弟弟们。
“大姐,你”梅笑白尚要争辩,却被她一把推出石屋。
那只小包袱“啪”的掉在他脚边,破旧的柴门随即紧紧关上了。
“大姐,你快开门啊!”梅笑白在外面拍门道。
“你快走吧!再迟就走不了了!二弟,梅家以后就全靠你了。”梅怜白用单薄的身子抵着门板,催促道。
“大姐,我在前面的三清镇上等你们,你们一定要来啊!”梅笑白知道自己说服不了她,只得对着屋里大喊道。
“嗯,你要好好照顾自己!”身处这乱世,哪里不死人,哪家不是骨肉离散?她心里有数,这一别,恐怕再也见不着面了。
“大姐,你们要保重啊!”千言万语化作了这一句。
“好,你也--保重。”门内传来梅怜白略带哽咽的叮嘱。
梅笑白一步一回头的加入了逃难的队伍,一步一回头的离开了自己生活了十四年的小村庄。
“呜呜”梅怜白伸手捂住嘴,却无法阻止自己不哭出声来。
等大弟回来只是她的借口而已,因为,少少的一锭碎银子根本无法供他们一家人逃生,与其全家饿死在半路上,还不如将希望留给最有可能逃生的人。
这是理智所做的最好安排,可--一想到可能再也见不到二弟,梅怜白的泪水就忍不住宾滚而下。
“姐姐,你为什么哭?是不是和小白一样,也在痛痛?”蓦的,身后传来梅幼白细细的声音。
“也痛痛?”梅怜白大惊回头,却发现梅幼白可爱的小脸上竟长出一个个小小的脓包!
天哪!她飞跑过去,解开他的衣裳一看,就连那小小的身体上也都是脓包!
“小白好痛喔!”梅幼白用细细的手臂抱着她撒娇道。
“别怕,姐姐一会儿就给你熬葯去。吃了葯,小白就不痛了。”梅怜白嘴里安慰着弟弟,心里却是一片冰凉。
她再也无法用小白只是着凉发烧来安慰自己了。疫病的初期就是像小白这样,刚开始是发烧不退,然后就是生出脓疮,再然后
她彷佛看见死亡的魔爪已经悬在小白的头顶了!
“姐姐,不哭不哭,小白再也不喊饿了。”看见姐姐流泪,梅幼白伸出瘦得只剩一把骨头的小手,替她擦眼泪。
“嗯,姐姐不哭了。”梅怜白嘴里答应着,眼泪却止不住的一串串滑落黑瘦的脸庞。
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“该死的铁穆耳!见鬼的铁穆耳”这已经是赤烈第几百次诅咒那个陷害他的家伙了。
不过是想要他到江南来调查而已,却弄得他到处被人追杀!堂堂大诺颜竟成了通缉要犯,被迫整逃讷躲西藏的。
赤烈一边强迫自己迈步,一边发誓,只要他有命回到大都,就一定要铁穆耳好看!可是他越来越没力气,每迈一步都像要耗掉他所有的体力。
“该死!”他从没想过自己居然有一天会虚弱得连刀也拿不动!他忍不住诅咒。
而在这之前,赤烈也无法想象像他这么悍勇的蒙古勇士,竟会被自己的同胞像狗一样的追猎。
此时他能感觉到追兵就在他身后不远处,且有越来越近的趋势!
很快他就会再陷入他们的重重包围里,而这次,他没有自信能够再次击退他们。
忽然,他隐隐看见山下似乎有座村庄,从前的经验告诉他,只要能及时混入人群之中,就可以使对方迷惑,暂时拖住追兵的脚步。
不是他自夸,只要他一回复过来,就算再多一倍的追兵都不是他的对手!
可--他体力的流失远比他想象的更快!
终于,他精疲力竭的瘫倒在山路上,他忍不住自嘲:哈!铁穆耳啊铁穆耳,这次我还真的要被你玩死了。
听着越来越近的马蹄声,他心一横、牙一咬,干脆翻身从山路上滚了下去。