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偷偷地推开那扇厚重的假门，海棠转动灵活的大眼睛，滴溜溜地打量着寂静的舱房，除了醉醺醺地伏在桌上，打着震天响的鼾声，沉沉睡去的老管家，再也没有别人。
大着胆子地跳出那个说起来不甚舒服的夹舱，海棠实在搞不懂，爹跟大哥在这船舱装这个密室干什么？说是密室还太言过其实哩！因为在仅容一人立身的空间里，海棠站得是两脚发麻，苦不堪言。
但听了一夜这些异族人凌虐老管家的恶形恶状之后，海棠还是忍不住要暗地叫声好险，若不是老管家情急生智，想到了这个夹舱，现在她已经不知落到是何下场了！
见到臬上摆满了鸡鸭鱼肉，各色糕饼小点，立即令海棠感到饥肠辘辘。她绕到门外，打量着那群在船舷边说着话的外族人，这一瞧之下，使得她将咬了一口的鸡腿自嘴里取了下来，紫眸眯成了深沉而近似墨黑般的明珠。
“好家伙，原来老管家所说的引狼入室，就是这些才招募没多久的船工和水手！”她蹑手蹑脚地凑近微阖着的门，几乎是咬牙切齿地吐出这些话。
或许是因应越行越扩大后的船队所需，前些日子以来，康家船队中添了不少的生面孔，而且以异族人居多。这令得多次哄骗老管家让她出航的海棠，为之纳闷不已。
“大哥，何以船队中添了许多异族人氏？”
“咦，对这些汉族而言，咱们又何尝不是异族人？况且现在甚缺人手，多补充些船工，待下个月越苔号竣工下水，我康家船队才不至于因水手短缺，无法顺利出海。”
对古灵精怪的海棠，旅祺一贯是拍拍她肩头，三言两语就想打发她，但海棠可不是这么容易就可以被她这位将她宠得无法无天了的大哥所瞒过去。
“哇哈，凌苔号竣工下水，跟这凌苔号上船工又有何干系？大哥，娘说这越苔号将长泊康家港，顶多只是在沿海巡航。但我听老管家说，这越苔号船身建构费用，比起当年凌苔号，要多花十万两金元宝，这根本和你跟娘说的不合吗？哥，这越苔号里可是有何我不晓得的秘密？”
一嗅到丁点儿不对劲，便要卯起劲儿来追找答案，向来都是海棠个性中最坚强的一环，而凭她爱追根究底的态度，也是使她时常惹祸上身，逼得大哥旅祺每每要在又爱又恨、既气且好笑的情况下为她解围的原因。
但关于这越苔号的事，旅祺却总是带着微笑，三言两语匆匆带过，或是随便找个话题，轻而易举地岔开话题，将海棠的注意力引开。
而今看到这群叛夺凌苔号的叛徒，竟然是大哥才招募进来没多久的异族人。这使得海棠更是憋了一肚子气，哼了半天，却也还是一筹莫展。转身想叫醒老管家共商大计，但推了好一会儿，老管家嘴里咿咿唔唔地嘟哝了几句，将头转个边，继续地作他的春秋大梦。
没辙地跺跺脚，海棠在舱房内来回踱着步子，一时之间倒忘了外头还都是凶猛的叛徒们。正当海棠绞尽脑汁地找着将凌苔号抢回来的计策之时，甲板上突然传来阵阵欢呼声，这使得她不由得将视线往窗外移去，这一看之下，竟教她几乎要无法顺畅呼吸，只因为
方才一直背对着这方位的高壮男子，此刻突然转过身来，对着海棠所立的方向，绽放一抹极为温柔的笑颜。
不像大哥旅祺高大魁梧，壮得像座小丘，配上他深褐发色和紫眸，海涯孤鲨不论在何时何处，都显露出一股难以忽视的光芒。
但这位颀长的汉子，却给人难以漠视的威仪。虽然只是简单的浑脱帽、翻领小袖衣衫，条纹卷口裤，透空软底绵拗靴，如同平时长安街头常见的胡族装束。但只瞄了他一眼，海棠就感到脸红心跳，久久不能自己。
双手按在窗棂前，深深吐口气地想平静自己澎湃激动的心情，海棠却无法控制自己心思，任明媚双眸不住地往那名男子的方向瞟去。
忒煞俊美的一位男子呵！人言潘安宋玉之姿，应该也不过于此。若有所思地往另侧的窗子靠近些，以便可以更清楚地看他，海棠一时倒真的无法将他和那些个个面露凶光的歹徒们连在一块儿哩！
眉是两道一字眉，在他眉心深处，紧紧地攒在一块儿，令他总是显露股忧郁味儿。鼻骨隆起，鼻头浑圆，人中很长，直抵他宽阔且有棱有角的唇。下颚略方，有着清晨来不及刮去的青乌胡碴，这么一张充满个性线条，令人总觉得桀惊不驯的脸孔，在配上那对似乎漾满吊而郎当光采的眸子后，倏忽灭了几分严肃，又多了几分安详。
趴在窗台上，海棠几乎是忘形地盯着那个正在说着什么，引得围绕在他身边的人们，响起阵阵欢呼声的男子，冷不防支拄窗扇的木棍松脱，使她几乎摔了出去。
虽然极力伸手想抓住那根木棒，但她的动作还是不够快，只得眼睁睁地看着木棍在地上弹跳了几下，而后往那些人所立方向滚过去。海棠一时之间，只觉得全身的血液全都流光了，她出神地怔了一怔，而后在那些人冲到这舱房之前，飞快地拎起一只肥烧鸡和一瓶酒，赶紧逃回那间狭小的夹舱内躲藏。
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推开挡在前头的部属们，曹晔仔仔细细地检查着窗，一面漫不经心地揉着自己双眼。奇怪，难道是我看错了？刚才，在木棍落地的一刹那之间，我似乎见到如水般流转的金色长丝，在阳光照射下闪闪麦亮
“大王，可能是风大吹落了木棍。”有人将那根棒子捡起，重新将窗子微开再拄住。环视这算不上宽敞的舱房，除了床幔之外，只有这桌子椅子，还有个醉得唾液四漫的老头儿，就别无长物了。
挑起眉地走过去，将床柱上的幔帐都掀了起来，来来回回检视了几次之后，他这才放心的来到醉得不省人事的老管家身旁。
“老丈？老丈？”伸手暗暗使力儿地推推老管家，谁知在曹晔内心一催，掌风嚎嚎之下，老管家竟像蛇软稀泥般地滑落地上，仍是好梦正酣似地打着鼾。
至此曹晔虽然已接受是风吹落窗棍的说法，但对那如金波流转，盈盈漾出耀眼光芒的东西，还是感到纳闷。
“唔，将老丈扶到床上歇息，派个小厮好生照顾他，说不定他就是咱们找到母后的唯一线索。巴淼，你找个手脚伶俐些的人监视他，若是他要吃要喝，尽管供应别惹恼了他，否则依军法处置，听清楚了没有？”
“是，奴婢领令。”微微一扬下颌，立即有几个精壮但脸上稚气仍未脱的年轻小伙子，四、五人合力将老管家抬上床后，气喘吁吁的垂手而立。
看着巴淼吩咐完后，那几个小伙子立即忙碌地收拾着桌上凌乱的食物及酒壶，曹晔突然心思一动
“慢着，方才你们可有人藏了烧鸡？”
被大王这么一问，所有的人皆你看着我、我瞧着你，面面相觑半晌都没有反应。但是他们脸上都浮现了古怪神色，彼此间将眼神固定在白己的脚尖，室内只听见浓重的呼吸声此起彼落地响着，静得找不出其他声音。
“大王”跨前一步，巴鑫探察了桌上那个空了的海碗，他转头盯着那些被他瞪得面河邡赤的小厮们，厉声地对着他们，一个字一个字地冷冷说出：“平常是怎么教导你们？倘若要吃东西，上厨房去拿即是，不可做这等偷鸡摸狗的丑事”
他的话尚未停歇，那些小厮们已经全都咚通一声地跪在他面前。“巴大将军，奴婢们自小由将军养育，对大王和将军教诲，从不敢稍忘，绝不敢犯错，求将军明察。”
望着那些约摸十二、三岁仍是小孩模样儿的小厮，巴鑫重重地叹口气。“你们的父兄皆是随我出征战死的英魂，怜惜你们失所恃怙，所以将你们收编为三军，就是希图你们将来有番作为，不负你们父兄出生入死的保家卫土，让你们有家国的苦心。”
“巴大将军，我等时时刻刻谨遵大王及将军教导，绝不敢妄自破规，我等没有偷吃烧鸡，还望将军明察。”似乎是不甘受此冤枉，那群小厮中竟有那较年幼者，已经抽抽噎噎地哭起来了。
在所有人忙着劝那些小孩们的同时，躲在墙后啃着鸡腿的海棠，懊悔地盯着手里的罪魁祸首。真是的，我怎么没想到这些人会因多了个空碗而起疑？用力地大咬一口鸡腿以泄恨，海棠食不知味地嚼着烤得香啧喷的鸡肉，一面苦思着该如何为这些个小毛头解释。
但这又要怎么解释？瞪着手里已经快哨光了的鸡腿，海棠对自己扮了个鬼脸。听着外头逐渐没有声息，她悄悄地将假门推开条细缝，躲在幔帐间望出去。
才一眨眼的工夫，房内已经没有那大队人马了。只有两、三个小厮哭胀桃子般红肿的双眼，坐在床前的地板上，有一句没一句地闲聊着。
“哼，说是咱们偷吃了烧鸡，这未免太冤了咱们。”
“是啊，虽咱们年纪最小，但那些大哥们就不会偷吃吗？”另一个身着灰衣的男孩忿忿不平地叫道。
“嘘，不要太大声嚷嚷，倘若让那些大哥们听着了，难保不会找机会出差使折磨咱们了。”在他们身旁不远处，有个穿蓝裳的小男孩，跳上椅子朝外头张望了一会儿，这才忧心忡忡地对两个同伴说道。
“阿丙，咱们兄弟里，就属你最胆小，方才还尿湿了裤子，我谅你也不敢偷烧鸡吃！”第一个开口的男童，此刻以讥笑的语气说着话，还不时推推那个叫阿丙的同伴。
“谁谁说我尿裤子来着？是阿乙推我一把，害我在甲板上滑倒，所以沾湿了裤子，我才没有尿裤子！”被同伴奚落着，这个叫阿丙的小孩，将矛头指向另个穿着同式样，但颜色为褐的小男孩。
“唉，你们闹性子，可不要扯上我！”那个叫阿乙的褐衣小孩，说着话突然露出个百思莫解的表情。“喂，阿甲，阿丙，你们想想这不是挺奇怪的吗？既然没有人偷鸡，何以这烧鸡会不见了，就算是这床上老爷爷吃了肉，总该有骨头留下，但咱们谁都没瞧见那鸡骨头，怪咧”
“总不会是有鬼吧？”那个阿甲说着还装出一副青面獠牙的模样儿，吓唬着两个同伴。
耶，我才不怕你这假鬼儿呢！那天我们随伙夫大哥上长安城逛佛寺，那白布上绘的地狱图，才是吓人哪！”
“对，所以咱们不可干坏事，免得以后下地狱了。喂，阿甲，巴大将军说咱们得分班随老爷爷差遣，咱们该如何分班呢？”
“就像平常在大将军门外候差一样，分早、午、晚三班行事吧！”抠抠鼻孔，阿甲打着呵欠地说道。
“那那我可不可以不要先值晚班？这船好大，外面又黑，海浪的声音乱可怕一把！”一听到阿甲的回答，被讥为胆小如鼠的阿丙，几乎是立即跳了起来叫道。
“才说你胆小，你倒真应了话儿啦！”阿乙见阿丙那紧张兮兮的样子，忍不住地揶揄起他。
“谁谁讲的？大将军也说我年纪小，本来就胆子小，我不管啦，我不要值晚班嘛！”干脆耍起赖来，阿丙干脆坐在地板上踢着桌脚，一遍遍地哀叫着。
“好好，好，莫要惊醒了老爷爷，既然你硬要值这早班和午班，那晚班就我们两个帮你摊了，只是你可别再出状况啦。”急急捂住阿丙眼看就要放声大哭的嘴，阿甲和阿乙一再地叮咛着眼角挂着泪珠的阿丙。
“好嘛，好嘛！那现在就由我开始值班罗？”
“嗯，我们先到舱房里去打个盹儿，你可别打瞌睡，要是怠慢了老爷爷，大王可是会以军法论处，你不要拖我们下水呵！”嘀嘀咕咕地说着，阿甲和阿乙仍再三嘱咐。
“好罗嗦，我都说知道了嘛！”在他们脚跟一出了大门，阿丙立即将房门关上，并且拖了沉重的椅子去堵住门，他愉快地拍着手掌。“这样倘使有人想进来，我便会在最短时间内醒过来，妙极妙极！”
打打呵欠伸着懒腰，这人小表大的阿丙来到床榻前，看了看沉睡得鼾声如雷的老管家，他悄悄地拈住谤老管家垂至胸口的胡子，使劲儿一扯，老管家只是不停地喷吹着自己的嘴唇，压根儿没啥反应，这使得阿丙更是大乐。
“呵，老爷爷你莫要太早醒来，我阿丙大爷也要歇息罗，阿甲跟阿乙以为我好欺侮，他们这一出去，必然被揪到厨房干活儿去，我阿丙纵使被笑为胆小又如何！”
将墙上挂勾挂着的厚袄取下，在地板上为自己铺了个舒适的床位，再拉件大袍子当被子，阿丙挪挪屁股又搓搓鼻子，不一会儿便已呼呼入睡了。
原本杵在夹舱中懊悔不已的海棠，边啃着烧鸡腿地听着这些小表闲扯淡，在听到这阿丙的以计智取阿甲和阿乙这两个年纪较大的孩子后，忍不住兴起一股恶作剧之感，朝床上床下此起彼落打鼾的一老一小瞧了瞧，她露出抹顽皮的笑容，悄悄地走出夹舱。
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双手搭在桌上，曹晔满怀赞叹之情地看着眼前的图，手指不时沿着图表中奇怪的符号而移动着，在一旁，则有位肤色黝黑，看起来相当矫捷的男子，必恭必敬地回答着他的问话。
“启禀大王，这些就是凌苔号大致的位置分图。这船是以榫接钉合的方式接合的，全船不用铁钉，也非以往用枕榔须系缚，以橄榄糖泥之的法子，所以更加坚固。至于下方这些都是水密隔舱。”
“水密隔舱？”对那些横向的空间感到好奇，曹晔的手在图上标示的这些地方，多停留了几秒钟。
“是，属下请教过船上的一些老船工，他们说这水密隔舱可增加船的抗沉力，尤其是船体的横向强度。除了可防止舱壁移动，更可使船舷与舱壁板紧密地结合在一起，牢固地支撑着两舷，因为坚固性加强了，所以能多设船桅、船帆，这也就是何以康家船队的船越建越大，得以纵横沿海的原因了。”
全神贯注地听着解释，曹晔不得不对这海涯孤鲨的能耐，再加崇敬三分。毕竟他能独成一方之霸，不是没有道理！一直以来，航海渡河用的都只是木船，尤其是平底、方头、方艄的沙船，向来是各民族常... -->>
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