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晴空万里,景色如画,炎炎夏日的午后,天上挂着散发无穷热力的烈阳,尽管如此,置身壮丽群山与清幽溪流的包围下,仍能使人心情爽朗,忘却一切烦嚣。
震耳不绝的马蹄声骤然逼近,一辆朴实的马车正用快如疾风的速度,在一条灰黄色的沙石路上奔驰着。
进入山谷前的“四龙堡”入口后,两旁是排列整齐的苍翠树林,和一片仿佛无边无际的蔚蓝天空,绿油油的草地和放牧的肥美牲畜,都充分显露出此地的广大辽阔和物资丰盛。
当马车转个弯后,一条河出现在眼前,水面翠柳拂岸,波光粼粼,更使人误以为到了一个与世隔绝的人间仙境。马车过了坚固的石雕桥坝后,直往前面的庞大围墙而去。
马车上挂有“四龙”之一的龙旗帜,龙形正襟危坐,头部正面朝向,颏下设一火球,四爪以不同的形态伸向四个方向,龙身向上蜷曲后朝下作弧形弯曲,姿态端正。
在高处看守的人,看见这辆马车及专属旗帜后,马上知道坐在车内的是何人,立即敲起大铜钟,提示守门快快打开城门,好让主人进来。
城门立即缓缓打开,马车速度渐缓,一些住在堡内的下人及家属均列队欢迎大当家的归来。
马车行到固若金汤的主宅前面才停下来,然后陆续有几个仆役搬走车上行囊,最后一个下车的男子年约二十七、八岁,拥有出尘五官和不凡气度,不疾不徐地步下车。
“大当家!”家丁婢女排列成两行,纷纷恭敬万分地向主子行礼,规矩礼数比之京城大户毫不逊色。
“大当家,这趟上京路程遥远,路上辛苦了。”一个声音有点怪异、个子不高却仪态十足的男人,笑口常开地迎上前,向被称为“大当家”的伟岸男子道。
“福总管,我不在堡中这几个月,一切都好吧?”四龙堡大当家赫连昀,向四龙堡内务大总管福寿问。
赫连昀有双精明灿亮、充满睿智的黑眸,英俊的脸庞流露隐隐威仪,加上浑然天成的轩昂气势,壮硕高大的北方体格,仿佛君临天下的王者般,令人心生敬畏。
“一切都好。”
赫连昀稳健的走向正厅,身后跟着贴身侍从秦一平,总管福寿顺便跟他报告堡中各类事务,绝大部分都是好消息。
四龙堡在四位主子的领导下,短时间内便将原来的规模扩张了数倍,而且主子们向来知人善任、赏罚分明,让为四龙堡效力的人有如自家人一样,忠诚团结。
而四龙堡一向在商界、江湖上担任龙头,不但因为跟朝廷关系密切,亦因旗下之各商行越见富强,鲜少发生经营不善之事,所以在一般老百姓的眼中,四龙堡就如江南半边天,不是敬畏便是羡慕,名望威远。
四兄弟中最长的赫连昀,为人沉静稳重。他大多时候都驻守在位处江淮的四龙堡内,打点堡内大小事,以及管理江淮地区各商行的运作。
赫连昀、福寿及秦一平走进一座四层高楼,其楼牌由当今圣上亲笔题字,命名为“龙行楼”
“龙行楼”是处理公事和接见客人的楼宇,看来庄严华丽,只要身在其中,便不禁肃然起敬。
他们经过庭院、议事前厅和长廊,淡淡向下人们点个头,以极快的速度走进赫连昀的专属书房。
初夏的微风拂过池边的垂柳,夹杂着丝丝草香味,吹皱楼外清澈的池面,同时穿过敞开的窗户,吹进这间宽阔且布置典雅、花梨木雕架上全摆满书籍的书房,却没有吹乱桌上井井有条的信笺和厚重帐簿。
赫连昀坐到坚固牢靠、色泽深润的紫檀木案前,好整以暇地翻阅摊在桌上的信笺和公文。
“大当家,你才刚回来,何不回艮龙院去休息一会儿?”福寿道。
四个当家分别住在独立的院落,方位大都背靠北面,在卦象阵图来说,意指身在北京的真龙皇帝,就是四龙堡最大的靠山。而赫连昀的艮龙院,则位处四龙堡的东北边。
“我不累。”赫连昀头也不抬,继续看公文。
“这次是坐马车回来,路上都有时间休息,所以大当家和我精神都很好!”总是笑咪咪的秦一平忍不住插话。
十几年前,秦一平在街上无意中碰到路过的四兄弟和福寿,当时他蓬头垢面、衣衫褴褛,一副乞丐模样,后来听完他的身世,看他无父无母又年纪小,他们就带他进府来,开始跟他们一起生活。
他从五岁开始就跟随主子们,不但了解各人性子,自然也知道若不向福总管说个明白,安他的心,大当家耳根就不能清静。
“真的吗?那就好。”心知说不动固执、又不顾自个儿身子的赫连昀,福寿边叹气边唤来丫鬟奉茶。
没多久,几个丫鬟手脚俐落地送来上好的普洱茶,布上几碟小吃,同时忍不住偷望久违的大主子一眼。
赫连昀不愧为四龙堡的大当家,光是那样静静坐着看公文,露出一脸认真严肃的表情,再加上他俊朗不凡的外表,相信没有一个女人的眼光能离开他。可是为什么大当家没看上她们?
以大当家优厚的条件,就算只能当没名没分的侍妾,她们也愿意委身于他,但他从没碰过堡内的丫鬟,也没听说过他钟爱哪家的姑娘莫非大当家对女色没兴趣?她们暗暗叹气,失望地退出书房。
赫连昀手中端着茶,轻啜一口后,便抬头对准备退出书房的福寿道:“福叔,皇上叫我代他问候你。”
虽然在外面他称福寿为福总管,但在没有其他下人在场时,他都喊情同父子的福寿为福叔。
“真的吗?”福寿满怀安慰地笑着点头。“皇上一直没忘记我这个远在紫禁城外的奴才,这是许多在皇上身边的奴才都得不到的,我福寿可算是福泽深厚,今生死而无憾了!”
“福叔,你又说这种话了。”赫连昀不甚赞同地瞅着对方。“这不是皇上的本意,你知道的。”
假如皇上当年没有派福寿和傅钏照顾、教导他们,协助及打理四龙堡内外大小事,相信他们不会崛起得如此迅速。
所以对他们四兄弟来说,皇上固然是再生父母,但福寿和傅钏亦有功不可没的养育之恩。
“我知道,我这样说又不代表我要寻短见。”福寿好笑地盯着表情总是淡然,但其实打从心底暗暗关怀别人的赫连昀。
“昀儿,有时候你未免太认真了,这样做人会很辛苦的。”老人苦口婆心地笑叹道。“你我朝夕相处了近二十载,你岂会不清楚,福叔什么时候说真的,什么时候说假的?”
“我只要事情不出岔子。”赫连昀淡淡地说完,视线便回到桌上的书册。
他又岂会不了解福叔乐天的性子?可他本来就是个认真的人,更是兄弟中的老大,早就养成老成持重的个性,尤其不喜欢开生死攸关的玩笑。
“这次你去北京,皇上有没有特别交代什么?”福寿抖抖一双灰花老眉,转开话题。
“没有,我进宫去只有跟皇上闲话家常,没别的事。”他一脸从容地回答。
皇上的亲生儿女虽然多,甚至有些名字连皇上都不记得,但皇上偏偏就对他们这几个远离京城的养子关爱有加,不但让他们接受皇子的文武教育,更常常与他们定期会面及通信。
只要皇上当年没有出宫,他们四兄弟便会上京面圣,亲自汇报四龙堡的状况,顺便共享天伦之乐。去年皇上奉皇太后之命,第四次南巡江浙地区,所以今年便轮到由他上京。
正替主子整理桌上书函的秦一平,抽起一封信笺递给赫连昀,上面印着排行第二的皇甫轩的云龙图腾。
赫连昀详细看过信中内容,轻轻放下手中的茶盏,淡淡地笑了。
“信上说,二弟已抵达杭州别馆。”
皇甫轩是接获赫连昀已从北京启程回四龙堡的消息,才出发到杭州查帐款漏洞一事。
“轩儿可有提何时回来?”
“没有,不过依这情况看来,不出两个月便能解决。”皇甫轩一向精明敏锐,从小就是兄弟中最令人放心的一个。
福寿点点头,便不再说话,让赫连昀专心处理公务,可是每次看见他埋首公文的身影,便不禁为他心疼。
漠然孤独对,就因为渐渐从昀儿身上感觉到,他才替这孩子担忧。
虽然身为四龙堡的大当家,要比其他人承担更多,但那不代表他必须像一只孤独的老鹰一样,在天空寂寞地盘旋飞翔,守护着其他人。
不过没关系,英雄难过美人关,或许是替昀儿找个媳妇,让他多关注公务以外的时候了;再说,替阳刚气息太重的四龙堡找个女主子,添些喜庆,也算件好事。
思及此,福寿马上喜上眉梢,找人商量去也!
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位于城内,门庭若市的“云来客栈”除了打烊后的深夜时分外,向来没有一刻能清闲。
比如现在,门内喧哗热烈、人声鼎沸,店小二都忙得不可开交,客倌不是在大快朵颐,就是高谈阔论;门外有不少人在等位子,或排队买热腾腾的馒头肉包。
云来客栈的生意能这么好,除了因为老板管理得宜、菜肴美味,价钱童叟无欺外,更少不了上至掌柜、厨子,下至打杂、跑腿的功劳。
“小六子,快去泡一壶西湖龙井,再拿些酱鸡爪子、花生烤过来,好好招呼陈老板!”
清亮好听的声音从大门口向堂内传来,然后就见穿粗布衣衫、头顶瓜皮帽的人影跑了进来,拉开凳子,等待客人慢慢踱步而进。
“好,马上去!”应声的小六子马上丢下毛巾,跑去张罗了。
“哎呀,我还说在门前就听见这声音,原来是安翎啊!今天怎么亲自来招呼客人了?”陈老板一跨进门来,看到一双慧黠灵活的大眼及嘴角的笑涡,也跟着抿起嘴来。
他们这些江南老百姓,闲来没事最喜欢往茶馆客栈跑,就算肚子没墨水听文人才子的风花雪月,也可以听听说书人谈故事、说游记,再不就跟认识的人串门子、打发时间,所以在城内站得住脚的客栈,都必定会有好些固定的老顾客。
云来客栈已开业近二十年,而才十八、九岁的穆安翎是老掌柜唯一的孩子,一出生就待在客栈内,所以... -->>
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