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季氏夫妇没有再追究盗窃白绢的人,因为事情太诡异了,他们不敢追究。而且两天以后,发生了另一件惊天动地的大事,使他们无心再追究──归海弦,失踪了!
寻遍了整个扬州城及花街柳巷,这位未来的文贤王依然杳影无踪,像是平白无故的从人间蒸发了。
据说,那个清晨,婢女们像往常那样端着洗脸水到他房里去,却发现床上空无一人,他爱穿的黑色大氅还挂在椅子上,被中仍有余温。
归海弦的失踪比那满树绢樱更加诡异,有人说,是园中的花妖把他吃了,更有人说,是尧国不想让他回去的人偷偷遣人此地,把他杀了。
众说纷纭中,季府的气氛变得愈加恐怖,天一黑,便没人敢再出自个房间半步。
“小姐,你在做什么?”
端着晚膳,才进门,翠环就发现季初樱正翻箱倒柜,东西铺了一地。
“收拾细软,准备逃跑。”
“逃逃跑?”翠环错愕不已“小姐,好好的,逃什么?你也觉得这府里有妖怪?”
“妖怪?”季初樱笑了出来“不,我不怕妖怪,我是怕有人会赶我走,所以我得早早替自个打算,把该收拾的东西收拾好,免得到时候一无所有。”
“谁会赶你走?”翠环越发不解。
“还会有谁?”季初樱摇头“我问你,当初老爷和夫人收养我,是为了什么?”
“嗯因为老爷和夫人没有女儿,想找个人跟归海公子结亲。”翠环倒也不笨。
“对呀,如今归海公子失踪了,你想想,他们还会留我吗?”
翠环恍然大悟“小姐真有先见之明!”
“还不快点过来帮我。”季初樱瞪着她“说不定今儿个晚上,他们就会有动作,老爷、夫人最会打算盘,多留我一天,就多浪费一顿饭钱。”
“小姐,那您出了府,今后该怎么生活呀?”翠环开始啜泣起来。
“傻瓜,我本来就是无父无母之人,又不是那些弱不禁风的娇小姐,这两年待在季府也并非全无益处,不仅学会了琴、棋、书、画,还练就了一手刺绣的绝活,等出了府,我就把归海公子送的那些支金丝凤钗给当了,开一间小小的绣坊。”
“好好好!”翠环举手赞成“小姐,我也要跟着您,翠环的绣功也是不差的!”
“我开绣坊,身边自然需要人手,不过你还有卖身契在老爷手里,先缓一缓,等我挣够了银子替你赎身,再来接你。”
“小姐”说到此处,翠环已是眼泪汪汪。
两人正忙乱着,忽然窗外人影闪动,轻轻的扣门声响起“女儿,睡了没有?我可以进来吗?”是季夫人的声音。
哈,她果真神机妙算,驱赶她的人终于来了!
季初樱连忙点了点嘴唇,示意翠环将她收拾好的细软藏到床褥下。
开了门,季初樱装出乖巧的模样,行礼道:“母亲大人,这么晚了还来探望女儿,风又大,才刚下了点小雨路又滑,真让女儿过意不去。i
“听说你最近胃口不太好,娘亲特地叫厨房炖了碗鸡汤来给你补补身子。”季夫人露出前所未有的和蔼笑容,手一挥,一个老佣人马上提进一个篮子。
鸡汤?季初樱呆了呆。
生性吝啬的季氏夫妇平时连一颗鸡蛋都不让她吃,怎么今儿个舍得煮整只鸡?瞧那篮子盖掀开,鲜热的香味逸出,回荡于空气之中,惹人馋涎欲滴。
难道,季氏夫妇怕赶不走她,决定斩草除根、永绝后患,在汤中下毒?
“女儿,快,趁热喝。”季夫人满脸殷勤,推着她的手催促。
喝也不是,不喝也不是,忽然“啪”的一声,碗被俐落的搁在桌上,季初樱下了决定,与其冒着生命危险喝下这碗诡异的鸡汤,不如破釜沉舟,一探究竟。
“你们都先下去。”她朝翠环使了个眼色。
翠环很明白地拉着老佣人离开,房门将紧紧地阖上。
“母亲大人,这碗鸡汤真让女儿受宠若惊。”季初樱直截了当地说“也让女儿百思不得其解。”
“我家女儿真是聪明。”季夫人也不打算再与她打哑谜,直接说明来意“实不相瞒,为娘我有一事相求。”
“是想劝我离开季府吧?”季初樱笑了笑“母亲大人不用费心,明儿个一早我就走。”
“离开?”季夫人微愕后连连挥手“不不不,女儿呀!为娘哪里是要你离开?为娘巴不得你留下呢!”
“呃?”这倒出乎她的意料“母亲大人不是在说客气话?”
“为娘什么时候跟你客气过?而且现在也不是客气的时候,我直说好了,归海公子失踪的这些日子,单于军师跟咱们夫妻俩可是急白了头发,尧国那边一催再催,可人不见了,咱们到哪儿找个文贤王送到尧皇面前?所以军师想了个救急的法子,只等着女儿你帮忙。”
“我?”季初樱觉得莫名其妙“人家的皇子失了踪,我哪帮得上忙?又不是我把他藏起来的,劝两老和军师到牡丹楼去找找,说不定那个叫姜兰的花魁知道他的下落。”
“女儿,别说气话了,我们也知道归海公子风流成性,这两年来委屈你了,现在为娘只想问你一句,倘若让你跟着单于军师到尧国走一趟,你可愿意?”
“我凭什么去尧国呀?”季初樱险些笑出声来“未来的夫婿都没了,我一个外人凭什么?”
“倘若”季夫人神秘的凑近她耳边“倘若咱们给你另找个夫婿呢?”
“您是说”电光石火,季初樱如梦初醒“你们想找人冒充归海公子?”
“好女儿,又让你说中了!”季夫人抚掌大乐。
“就算你们想找人冒充,那也不关我的事,为何要我跟他们一起去尧国?”一时间难以接受,季初樱跌坐在床上。
“本来归海公子就打算年底与你成亲,上书尧皇的摺子,也禀报了此事,尧皇特地吩咐要你这位侄媳回去给他瞧一瞧,如果临时变卦,反而徒招他人怀疑。放心吧,归海公子离开尧国时,年纪尚小,这会儿怕没什么人认识他了。”
季夫人苦口婆心的想说服她。
“再说,你也知道,咱们季家这些年来虽是扬州首富,可见了官差,就算对方官位芝麻绿豆,咱们也不敢得罪。好不容易攀上尧国皇亲,总算扬眉吐气了一番,却忽然唉,咱们不想失去一个好女婿,想必你也不愿失去一个好夫君吧?所以不管怎样,这场戏也要唱下去!”
季家的如意算盘打得真响,这皇亲国戚的位置看来是想一直坐下去了,中原帝王昏庸无能,与尧国连年战争,屡战屡败,于是乎,连一个小小的尧国流亡贵族也不敢得罪,此次归海弦回国若能恢复名号,季家就更能狐假虎威、得意扬扬了。
至于单于淳,平时虽一副忠心护主模样,但毕竟流亡的时间长了,思乡之情必定浓厚、归心似箭,想出这李代桃僵之计,可以理解。
左右搭台,她季初樱一个傀儡,岂能不乖乖唱戏?
“好!”季初樱把心一横,爽快答应“我可以跟着他们到尧国去,不过,母亲大人得帮女儿办一副上好的嫁妆。i
“那是自然!”季夫人连连点头“你只身在外,为娘的当然得为你多准备些金银珠宝,留着防身,单于军师也说了,等归海公子顺顺利利坐回文贤王的位置,就叫他上禀尧皇,让咱们季家的买卖延续到尧国去”
原来季家不止想光耀门楣,还想在苏杭货物强烈竞争的今天,开拓新的市场,把买卖做到尧国去!呵,难怪连丰厚的嫁妆也愿替她置下──舍不得孩子,套不了狼。
不过,她季初樱也并非听话的小绵羊,等金银珠宝一到手,她就逃得远远的,开间绣坊,过她的清静日子,再把翠环偷偷接出来,绝不会跟他们继续这出危险的闹剧,当傻乎乎的牺牲品!
“母亲大人,说了半天,谁来扮演归海公子呀?”季初樱忽然想起。
“这个单于军师自然会找个合适的人选,你就甭操心了,记住,明儿个到书房去,军师要教你尧国的皇族礼仪。”
“好的。”季初樱微笑点头。
至于她那个冒牌的未来夫婿,虽不关她的事,但心底总难免有一丝好奇,想知道对方的模样
“肃拜,尧国宫庭女子必习礼仪之一。拜时跪双膝,两手先着地,而后拱手,接着将头低下直到碰到手为止”
商贾之家不设书房,练习皇族礼仪的地点便设在花厅。单于淳捋着清须,朗朗背诵条款,像个师塾老夫子。
季初樱照他的指示做各种动作,将头低下后,她心不在焉地朝身旁瞥了瞥,看那个同样跪着与她并肩学习礼仪的男子。
不,应该是一个与她年纪相仿的少年,那单薄的身子、黝黑的皮肤,她记忆中颇有印象,几日前,抱着归海弦黑色大氅的,不就是他吗?
单于淳说,他的名字叫萧扬。
今天,他跟从前有所不同,没有再用那明亮的目光瞧她,或许因为周围站满了人,他的放肆便有所收敛,只见他一直低着头,闷声跟着单于淳的指点练习,老实的模样倒让季初樱觉得无趣。
他换了件不太合身的乾净衫子,头发也较平常整齐,不知府里哪个仆人奉命替他随意“打扮”了一番。或许他长这么大,头一回如此像人样,但就算前所未有的像样,跟风度翩翩的归海弦相比,仍然只能用一个词来形容──天壤之别。
他,真能冒充王子?
老实说,当季初樱听到单于淳找来的替身就是他时,她抑制了半晌才不至于让自个儿昏倒。凭什么?就因为他有一双跟归海弦同样的蓝眼睛?或者单于淳的身边再无可用的人才?
倘若这个唤作萧扬的能蒙混过关,那天地间只剩一种解释──尧国的皇族都是瞎子!
还有五天,他们便得启程赶往尧国,因为尧皇的大寿之日就在下个月,别说背熟各式礼仪,萧扬若能在期间内学会站直、行稳,季初樱都觉得可以大放鞭炮、感谢神灵的保佑了。
“大小姐,肃,即手着地的意思为何你肃拜之时,总不到位?”
光顾着偷窥,听漏了教习,单于淳一声不耐烦的怒喝,季初樱才反应过来。
“军师,这礼仪好复杂哦!什么肃拜、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜的,细节也太繁多了!”季初樱从不承认是自个儿的错,嘻嘻一笑抵赖“您又说得太快,叫我怎么记得住?”
“三叩九拜乃宫庭基本礼仪,这都记不住,往后还有更多更繁复的规矩,大小姐如何适应?”单于淳吹胡子瞪眼“我看不是记不住吧?大小姐如此冰雪聪明,诗词歌赋都能背得一字不差,您只是不肯用心而... -->>
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