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平果不理会他的表情继续说：“她非常尽心尽力照顾您，若不是她，一定无法把您从鬼门关里拖回来，我们所有人，包括老爷和夫人都被她感动了”
如果是有所求的尽力，也就没什么好感动的了，他想。
平果终于看见他不以为然的脸色。“少爷，我没有骗您，芍药姑娘她”
“好了，别再说了，我早已经答应你，让她成为你的继室。”中迅说，心里想着他才不会让她的诡计得逞。
没想到平果摇头。“不，少爷，如果不是心里对您有感情，是不会这样几乎不要命的在照顾您，您难道没看见她整整瘦掉一大圈？”
他想起刚才在晨曦中看到的脸：她双眼凹陷，脸色不是很好。
“她为了怕错过您喝药的时辰，晚上都不敢睡，就坐在床沿打瞌睡，有时累极了，还会从床沿掉到地上，这是我亲眼看见的。可是她又不肯让我来照顾您。后来还是夫人知道了，命令她要和我轮流照顾您，让她先睡上半夜，下半夜才由她来照顾。”
短时间可以这样做做样子，长时间下来，她真的会这么尽心尽力？
他满脸不悦地出声：“我们国丈府是没别的人可以照顾我了吗？”
“少爷，这是公主的意思，我们怎么敢违背公主的命令呢？”
说到公主，中迅突然想知道。“公主来看过我吗？”
平果突然一愣，好半天才说：“公主派芍药来照顾您，还请了宫里的御医来医您，也向宝库房要了很多珍贵的药材来给您治病”
“什么都做了，就是没来看过我？”他问。乎果低下头来，不敢回答。
中迅冷哼一声。这公主还真是会做人，做了那么多事，但自己的丈夫生病，却连一步也不曾来探望，更别说是照顾了。
平果看他的脸色不善，赶快说：“也许是我疏忽没注意到公主有来过，她可能是在芍药照顾您的时候来看过您。”
“就算真是这样，那么次数也可能只有三次，否则怎么可能你都不知道她来过没？”
这下让平果搔著脑袋。“可是芍药姑娘几乎是不眠不休地照顾您，这也可以算是公主在照顾啊。”
中迅摇头。“公主是公主，她是她，二者不相干，不可混为一谈。”
公主是不是因为他的作为，所以心里也有怒意，不肯来看他？
中迅低下头叹口气，看向自己正在浸泡的沐浴桶。这种浴桶在底层包有铁片，所以可以在下面烧柴煮水，保持温度，但唯一要注意的是别烧过火了，把人给煮熟了。
这一低头，他看到自己胸前挂有一样东西。“这是什么？长命锁？我怎么会有这种东西？”
这个圆圆鼓鼓的长命锁是用黄金打造的，上面有一朵花的图案，反面镌刻著“长命富贵”四个字。他身上怎么会有这种东西？这不是挂在小孩身上的锁片吗？他又不是小孩，是谁自作主张帮他挂上的？
这种东西向来是小孩一出生后，父母因为怕孩子难以养大，于是就用金银玉石做成锁状的饰品，挂在孩子脖子上，用来避灾去邪，锁住生命。所以富贵人家的儿童一出生后，就会戴上这种东西，有的人甚至会戴到成年为止。
“我不要戴这种东西。”中迅想要拿起来，无奈他的力气无法将手高举。
“少爷，这是芍药姑娘最重视的宝物，她说这是她娘留给她的宝物，上面的花朵是芍药，取其音义吉祥的意思是‘长命百岁，一生少药’。芍药姑娘说要把命锁住，让您早日康复，您若不戴，她会很伤心的。”平果说著，不忘在底下加柴火。
原来是她的长命锁。为什么把她贴身的东西放到他身上？锁住他？是要锁住他的心，还是人？难道她喜欢他？所以才要来照顾他？想讨他欢心？
中迅心里微恼。喜欢他的女人太多，多到令他生厌，现在连公主的侍女都要来向他示好，这真是
不过就是他的皮相长得好，这样就能轻易得到女人的欢心？她们真的看见他的内在、知道他是怎么的一个人吗？
“你不要开口闭口都说她的好处。我说了，我答应你就是答应你，年底我就将她许配给你。”中迅皱著眉说。
谁知平果连忙摇手。“不要！少爷，我不要她当我的继室了，我没那种福分，您还是将她收做偏房吧，老爷、夫人他们都有这个意思。”
“不可能，我不收偏房。”
“嘿，嘿，少爷，如果您不收她当偏房，吃亏的人会是您喔”平果一脸的笑。“当您的病情很危急时，都是芍药姑娘和我轮流用酒替您做全身擦拭，降低热度。您啊，已经被她摸光光了。”
中迅一听，大皱起眉。“我又不是女人，哪里会吃亏？如果碰过我的人都要让我收做偏房，那整个云凤阁的女人岂不都是我的偏房了？”中迅说。
平果一听，大笑起来。“少爷，别人不知道也就算了，您还要在我面前说假话吗？我可是知道，您的酒品太好了，一喝醉就会立刻睡著，哪里来的力气睡姑娘。您忘了啊？那个厨娘也说了，嬷嬷都是趁机多算您的过夜费，您这不是睁眼说瞎话吗？我想整个云凤阁碰过您的人，除了花魁之外没有别人，更何况您是有洁癖的人，有可能吗？”
中迅一听，翻翻白眼，不再说话。
***
芍药真的很会照顾人，处处留心，没有遗落任何细节，而且做得心甘情愿，一点都看不出有什么抱怨的表情。只是不知是不是因为心怀芥蒂，中迅清醒后，始终不给芍药好脸色看，总是冷冷地看着她一举一动，但没想到她竟然可以怡然自得地做著照顾他的事。
他不说话，她也不会烦他，就这样默默地在他身边转绕照顾著，好像这样就够了，什么都不必多言。由于他的身体日渐康复，夜里已经无需她在旁照料，因此她都等他入睡之后再行离去。
这一晚，已是离落水那日近一个月的日子。
中迅在床上转辗反侧睡不著觉，看着坐在桌前的芍药还在灯下缝衣。
“那是谁的衣裳？”他忍不住问她。
芍药先是一愣，回头看见他张著大眼看她，于是微笑着说：“这是平大哥女儿的新衣，我打算明天就给她穿上，她明天要上坟祭拜她母亲。”
听她叫平大哥，觉得有点刺耳，他不经思考就说出：“你喜欢她吗？要不要成为她的娘？”
芍药一听，脸上失了笑容。“我是喜欢她，但没打算成为她的娘，她的娘只有一个。”
“为什么？”
“因为我喜欢的人是她，却不会因此也喜欢上她的爹。”她说，转头继续缝衣。
“所以你拒绝平果的追求？不肯当他的继室？”
芍药平淡地回答：“这是两回事，不能混为一谈。再说，我的婚姻不是由我决定，我不能答应。”
“我现在就是你主子的丈夫，我能决定你的婚姻，如果说我打算将你许配给平果呢？”中迅带著评判的眼光看着她的背影。
没想到她竟然摇头。“那是不可能的。我没打算嫁给谁，我要一辈子陪著公主。”
“你这样说只是个借口吧？你不肯嫁给平果当继室，是想要让我收你当侧室？”他语气轻佻。
没想到她转过身来，正色地对他说：“我没有想要成为您的侧室。没那个兴趣，也没那个指望，您别多心。”
他眯著眼笑。“你想我会相信？”
她又笑了，笑容里没有任何伪装。“我不会傻到和您这位兵法专家斗智的地步，我向来实话实说，您听了不高兴也无所谓，我并没在您身上有任何寄望，现在没有，将来也不会有。”
他冷笑。“以退为进的方式，还是很受用的。当我的侧室有许多好处，我不相信你一点都不心动，尤其是在现在几乎水到渠成的时候，只要我一点头，你就马上可以达到目的。”
“有什么好处？不用劳役？能镇日清闲？”她嫣然一笑。“我和别人不一样，我从小就习惯劳动，也喜欢劳动，要我高高在上，什么事都不做，对我反而是一种折磨。”
“难道你一点都不曾喜欢过我？”他感到有些自尊心受损。
这话一出，她转过头去，望向桌上的灯火好一会儿才说：“喜欢一个人并不一定要拥有。再说，光是喜欢一个人的皮相，和崇拜美色有什么两样？二者都是肤浅，没有内容、没有心的东西，喜欢又有何用？所以我没有喜欢上你，也从未期盼过成为你的侧室。”
他无语了。她怎么知道他是一个没有心的人？
看他没回话，她悠悠地说：“其实您不是在担心我要成为您的侧室，你是在抗拒我，怕一不小心，就会被我对你的好所感动，继而动摇您心里所爱的那个人的存在，这才是你最害怕的事。所以你讨厌我，恨不得我离你远远的。你放心，我从无意和你心中的人一较长短。”
中迅张大眼，瞪著她的后脑勺，她她怎么知道他在想什么？
让她说到他的痛处，中迅转过身去，不想看她，宁愿瞪著床里的黑暗生闷气；连他自己都不知道这样的反应是；被人看清底细之后的恼羞成怒；还是因为发觉她不喜欢他的难堪？
芍药回头看他一眼，发现他已拥被转身睡觉了，不由得轻轻地吐出一口气；希望她刚才的回应没让他看出她内心的挣扎──把话说得清高很容易，但要欺骗自己装成无动于衷，可不容易。
他真的这么爱御凌吗？她死了，连带地也把他的心带走了？
一股嫉妒的感觉涌上心口，让她震惊。怎怎么会这样？她竟然会对自己的姊妹产生这种不堪的情绪！
不要，她不要！这样的感觉只会让她无地自容：她紧咬著的唇不放。
“你明天再给我熬鸡汤，我想喝你做的鸡汤。”他突然迷迷糊糊地说了一句话。
呀！听到他说喜欢她做的鸡汤，立刻让她忘了难堪的感觉，缓缓微笑起来；可是笑没多久，又听到他转身平躺，再说了一句：“算了，越喝越想喝，到时候非你不可，我就完了”
芍药一听，登时泄了气；连在这似睡非睡的时刻当中，他都怕她会走进他心底，他是如何尽心尽力地在维护心中那个不可抹灭的爱情？
转瞬间，这种情感上的高低起伏，让她好生难受
***
那一天，等到他能下床，到书房去看点书的时候，平果来报。
“少爷，那个五王爷到府拜访。”
中迅停止阅读，瞪著书本，头也不抬地说：“不见。”
平果站在旁边不动好久，他皱眉看向他。“还不去说？”
“可可是，老爷交代我要让您出去见他，听说是有重要的事要当面告知您。”平果咽了好几口口水说。
“他有说是哪方面的事吗？”
“五王爷不肯说，只说事关重大，一定要当面和您提起。”
中迅呼口大气，站起身来，心里想着，有可能是皇上故意要他来转达什么军机，藉此拉拢他们两人破裂的交情。
于是他连正式衣冠也不换，就这样心不甘情不愿地来到大厅见五王爷。
中迅远远地就看见弘胄正襟危坐地坐在太师椅上等候，但他连招呼都不打，就这样大摇大摆地走进大厅，坐下。
“说，什么事？”中迅冷言道。
“中迅，看起来你的病已经完全康复，恭喜了。”弘胄小心翼翼地说。
中迅看也不看向他，蹙眉道：“废话少说，直说来意。”
弘胄刚毅的脸上掠过一抹不自在。“我今天来，是想邀请你到舍下一叙，引荐两个人和你见面。”
“就这样？”中迅问。
“是的。”寡言的弘胄点头，没多做说明。
中迅站起来，说了一声：“送客。”
五王爷无奈地站起来，叫声：“中迅”
中迅却连回答也无，就这样回身就走，留... -->>
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