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第一眼看见他,她就意识到悲剧的意味了。
那是个初春的上午,阳光明媚,百花齐放,江南柳园更是桃红柳绿,成了花香蝶舞的世界。方紫云深入花丛中,半蹲下身子,正要伸手去捉那只粉蓝小蝶,却听到身后有人走近的声音。她一回头,就撞在了来人的怀里。那人扶住了她,目光凝结了。
这张脸分明是第一次见到,却仿佛是从心底、从记忆深处翻上来的,似乎还带着岁月的味道。他开口了,那神情也像深刻在记忆中一样,他说:“没事吧?”
方紫云这才意识到,自己正紧紧拽着这人的衣袖,忙退开几步。身为一个姑娘家,怎么距离一个陌生男子这么近,还不知羞耻地紧盯着人家看,这要是让别人看到了,可怎么办。方紫云想到这,脸红得发烧般,恨不得一死了之。
那男子道:“很抱歉,没惊吓到姑娘吧?”
这时,小倩跑了过来,见了那男子,行了个万福,说:“老爷回来了。”
方紫云以为小倩在对她说,急问一句:“真的?”而那男子与此同时竟朝小倩点点头,恩地应了一声。小倩见此景,也一楞。那男子目光注向方紫云,说:“我就是柳峰,姑娘是柳家的客人吧?”
一只粉蓝的小蝴蝶扑扇着翅膀穿梭在方柳二人之间,方紫云不知有没有听到这句话,目光楞楞地随着蝶儿转动。小倩在一边解释说:“老爷你忘了,两个月前太太不是修了一封书送去苏州,禀告老爷家里来了贵客吗?这位就是方家的表小姐呀。”
柳峰点头,说:“瞧我忙的,把这么重要的事都给忘了。原来是方家的表妹,真是对不住。表妹,千万原谅。”
方紫云似乎刚缓过神来,福了一福,轻声说:“表哥是大忙人,怎么会记得这些小事。紫云到府上,给府上添麻烦了。”
柳峰早已得知方紫云到柳家不只是做客做亲戚这么简单,而是因为方家家道中落,舅舅方怀远三个月前久病缠身终于故去,方家只剩下方紫云一个姑娘家,不得已才来投靠柳家。柳峰听了表妹这句话,忙说:“这是说哪里话?表妹若说这样见外的话,我柳峰日后怎么还有脸去见舅舅?”
哪知这一句话竟勾起了方紫云的伤心事,柳峰见表妹红了眼,忙劝道:“唉,都怪你表哥是个粗人,不会说话。表妹你快别伤心,在表哥家就是在自己家一样,想要什么尽管开口。”
方紫云说:“多谢表哥。表哥刚从外地回来,累了吧?”
柳峰说:“还好。对了,表妹,晚上家宴你可一定要来。”转向小倩:“外面有风,别让表小姐受了凉。”小倩忙答应。
柳峰去了,方紫云默默掐着迎春花瓣。小倩说:“表姑娘,你怎么不认得老爷呢?”方紫云摇摇头,说:“很小的时候,我似乎见过这位柳家表哥,但过了这么久,哪还认得?”小倩点点头,说:“这倒也是。老爷也不认得表姑娘了。”一会儿又说:“晚上家宴可又有热闹瞧了。”方紫云诧异地看看她,小倩却神秘地眨眨眼。
对于这位柳家表哥,方紫云从奶娘口中零零总总地听了很久,又由小倩补充了一些。柳峰,字如海,十七岁前寒窗苦读,希望有朝一日金榜提名。十七岁中了秀才,十八岁上京赶考,却名落孙山。返回家乡后,发现家已遭回禄,父母双亡,惟妻子逃过一劫。他这位妻子比他大三岁,知书识礼,很是贤惠,不但安排了他父母的后事,还从娘家求了些财物帮助他振兴家业。柳峰自那场灾难后,弃文从商,居然一路顺风顺水,很快就成了江浙一带的大富商。
方紫云本以为商人都是惟利是图,面目可憎的,没想到表哥不但不是面目可憎,反而温文尔雅,十分重情意,有一种儒商的气质。
来到柳府两个月了,方紫云都在自己房中用餐,但今天柳老爷从外地经商归来,摆了家宴,方紫云就应邀来到了“疏音阁”
要说柳峰是儒商,还有个有利的证据就是这柳园的布局建筑。江南本就娇山柔水,风景如画,再加上别具匠心的修葺与点缀,就够美煞神仙了。柳园正是不俗的园林之魁。柳园不大,七亩光景,有一条河横穿而过,依河建屋,更植了许多柳树。春季里就显得桃红柳绿,美不胜收了。“疏音阁”更是集柳之绿、花之艳、流水之音于一体。
方紫云走进楼阁,见表哥表嫂都已到了,便上前行个万福。还没福下,早被表嫂杨氏拉住了,说:“表妹快别如此,咱们是平辈人,我们家也不讲究那虚礼的。这些礼节今后就免了吧。”并让到身边坐下了。这位杨氏正是柳峰原配,毕竟大柳峰三岁,又为人端庄,所以显得有些老相。
柳峰说:“是啊表妹,在家里尽管自在些,再别如此见外了。”
方紫云还未开口,只见柳峰身边一人笑着走上前,说:“哟,这位就是方家表小姐吧?真是位天仙人儿。早知道我就不随老爷去苏州了,可以早点见到姑娘。”那人衣着明艳,非一般婢女可比。
方紫云不认得她,在柳家两个月也从没见过她,便冲她笑笑,转头去看杨氏。杨氏面上淡淡的,端起茶盏来。柳峰在那边说:“这是你小嫂子锦绣,她说话就爱夸张。”锦绣一扭身,回到柳峰身旁,笑着说:“我怎么夸张了,我夸表姑娘夸错了吗?”柳峰也笑着说:“错是没错,但你难道真能为了表妹不跟我去苏州?”她答不出,却笑得弯了腰。
方紫云莫名其妙地看着二人,心中涌起一种莫名的情绪。身旁的杨氏跟她说了一句话,她也没听见,只是愣神。身后的奶娘王氏推了一把,方紫云才回神。杨氏看着她说:“表妹哪里不舒服吗?”紫云摇摇头。
柳峰说:“好了,大家过来坐吧,也没外人,既然是家宴,大家随意。”
众人方入席,又听到姨娘锦绣笑道:“难得老爷回家这么开心,大家都要喝酒方尽兴。老爷您说是不是?”方紫云抬起头,刚想说自己不会喝,却见杨氏横了小姨娘一眼,一脸不满;而小姨娘不慌不忙接住了这一眼,脸上仍挂着笑意;柳峰似乎对这一切了然于胸,对小姨娘说“锦绣,不要闹了。”这么不轻不重的一句话,居然释去了杨氏面上的冰霜,也使锦绣面上得意安伏了下去。
席上无话,各人默默用膳。宴后,也各自散了。
自那日家宴后,方紫云好几个月都没见到柳峰,只从丫鬟们口中听说他生意繁忙。方紫云在柳家住了大半年,除了偶尔去杨氏房中坐坐,就是看书,刺绣,抚筝,再无别事。
那晚天气闷热,紫云见外面月亮很好,就叫奶娘丫头把筝抬到“流韵亭”去支起来,然后打发了奶娘丫头,独自乘着月色晚风抚筝。紫云试了试音,随手弹起一支熟练的曲子,渐渐地她沉浸在乐色中,由悲怆的乐音想到自己的身世,想到未知的将来,面上竟不知不觉布满了泪水。
突然“铮”地一声,一根弦竟挣断了。紫云一愣,只听得身后有人声,一转身居然是柳峰。柳峰走过来,说:“表妹,抱歉打搅了。”这时,月光照在紫云面上,柳峰见了忙问:“怎么了,表妹,这是何故伤心?莫不是有人怠慢了表妹?”紫云忙摇头,岂知越摇头,泪水越往外涌,竟止不住地感觉一股委屈。
柳峰等她稍稍冷静下来,才说:“都怪表哥,这几日来俗务缠身,不曾国文表妹饮食起居。是表哥照顾不周,让表妹受委屈了。”
紫云不等他再自责,说:“不,紫云不是怪表哥,紫云也没什么委屈的,紫云只是,只是想起了爹。”
柳峰点点头,说:“原来如此。不如这样,过几日,表哥和你同去舅舅坟前祭拜,如何?”
紫云点点头。柳峰说:“天晚了,有点凉,表妹还是早点回屋去吧。”说着,一阵夜风就起了。
紫云正在看南华经,奶娘王氏乐颠颠地跑进来,叫了声“姑娘”就站住了。紫云奇怪地抬头看她,问道:“奶娘,怎么了,拣到金元宝了?”
王氏拍了一下手,说:“姑娘,这话可不是我老太婆要说,是柳家姑太太要我转达的。”
紫云说:“到底什么话,你老人家就快说吧。”
王氏说:“我的姑娘哎,我说了,你可别臊。”
紫云像猜着了什么,说:“要没好话,还是别说了。”
王氏说:“不说可不行。虽然这些话是不该和你年轻姑娘说的,可姑娘你又没个爹娘好做主的。”她掴了自己一嘴巴“我老婆子该死了。姑娘,没人给你拿主意,那你就只有看着拿主意了。”
紫云转过身,说:“你别说了,我不听了。”
王氏接着说:“自从到了柳府,吃穿不愁,我做奶娘的当然替姑娘庆幸。可就怕毕竟是亲戚,不如自家人,早晚露出脸色来。这姑娘家还是要找个终身依靠,这辈子才算不用愁了。”
紫云捂住耳朵,说:“你老越说越不像话了,我不听。”
王氏说:“姑娘,这可说的是你的终身幸福,不是儿戏。你想啊,咱们是足不出户的女人家,哪里去找个好男子去做一辈子的倚靠。可好,今天姑太太叫了我去,明明白白地跟我说了,叫我转告姑娘,他柳家包准为姑娘挑个好男子,并且备一份好嫁妆。姑娘你说这姑太太想得可真周到”
紫云放下捂耳朵的手,看着王氏,说:“真的?”
王氏点点头,十分欣喜的样子。
紫云愣愣的,半晌才说出一句:“你去回姑太太,叫她用不着操心了。”
王氏脸一下子垮了下来,问:“怎么了这是?”
紫云漠然地看了她一眼,回头拾起南华经来看。
王氏愣愣地看着小姐,不知所以然。
金秋,天高气爽,金菊盛放。
柳园主人柳峰的生辰之日,柳府上下人人喜气洋溢,为主人的寿诞而忙碌着。惟一清闲的人是客居的方家表小姐紫云。她正悠闲地看书呢。
王氏拿了一件新衣进来,,说:“姑娘你看看,姑太太刚叫丫鬟送来一套新衣裙。姑太太这人真细心,想得周到。姑娘快来试试。”
紫云勉勉强强地走过来,擎起衣裙一看,便说:“不穿。”
王氏愕然,说:“怎么了?姑娘别闹别扭,这可不比在自己家里,任性不得。
紫云眼中嗪着泪,说:“我爹刚去,我虽不守孝,也不能穿得大红大绿的。”
王氏忙翻了翻新衣,笑了,说:“不过是两道绣花边,姑娘也不必太过认真计较了。”
紫云哭着,王氏忙劝:“哎,姑娘快别哭了,看眼睛哭肿了可怎么好?我的小姑奶奶。”
柳府日间设了一宴,专请了柳峰生意场上的朋友,因为官府有令,任何人夜间不得聚众博饮滋事。晚间是柳府的家宴。此次家宴比前次热闹多了,不仅主子们兴高采烈地过寿,连家仆奴婢也开开心心地拜寿领赏。
柳峰的几个女子给父亲磕完头,由各自的奶娘领回去了“疏音阁”里只有寿星柳峰,柳夫人杨氏,妾锦绣,还有表小姐方紫云,以及丫鬟奶娘。
柳峰一时兴起,叫锦绣起来跳个舞助兴。锦绣忸怩着站起来说:“又没有伴奏音乐,怎么跳呢?”
不知是日间喝多了酒,还是生性洒脱,柳峰竟一指紫云说:“表妹不是会抚筝吗?来弹一曲欢快的。”
紫云的身子不由自主地一颤,愣在当地了。
锦绣没觉察,笑嘻嘻地过来拉紫云,说:“想不到表姑娘竟是才貌双全呀。”回头对下人说:“快去帮表姑娘取琴来。”
紫云黑了脸,甩开锦绣的手,说:“很抱歉表哥,紫云不会弹欢乐的曲子。念在紫云热孝在身,恕紫云先行告退了。”说完,福了一福,夺门而去。
“疏音阁”内一派尴尬。
桃花灼灼,灿若云霞。窗外姹紫嫣红地开了一片的妩媚,由于昨夜一场春雨,显得更加清新艳丽。室内,临窗的一张紫檀几上散着几张粉蓝色的便笺,上面几行娟秀工整的行书字行:最是新艳狂雨后,绿为衿,红为袖,滴翠朱颜,尤增千娇柔,况人怜惜楚楚吟,弱难扶,羞抬头
王氏轻轻进屋,端着一碗汤药,一眼看见几上的便笺,轻声自语道:“病成这样还写什么字呀,这是个傻孩子。“说着走到床前,掀起粉蓝帐子的一角,唤道:“姑娘,醒醒,吃了药再休息吧。”
帐中人没有回应,王氏把药碗搁在床前几上,俯身去扶起姑娘。透过粉蓝床帐,露出一张粉面含潮欲睡非醉的脸来。方紫云有气无力地说:“王妈真可气,人家好容易睡过去,又来叫唤。”
王氏一手扶住姑娘,一手端过药碗,给姑娘轻轻吹凉,说:“你这孩子,真长不大了,等我这老婆子死了,看谁来疼你。”
紫云伸出双臂搂住王氏的脖子,把脸贴了上去,昵声说:“好妈妈,不准你胡说,你是我唯一的亲人了。你得发誓,疼我一辈子。”
王氏扳过广的脸,说:“好,那你也得听话。看你的脸,烧地这么烫,快喝药。喝完药,躺下什么都别想,美美地睡上一觉,明天起来就什么事都没了。”
紫云喝了药,静静睡下了。
王氏塞好帐子,回头把几上的便笺收拾了,正要出门,见小倩在门口向她招手,便示意她轻声。王氏到了外屋,问:“什么事神神鬼鬼的?”
小倩压低了声音,却压抑不住兴奋之色,说:“王妈你知道吗,柳园出大事了。”
王氏说:“你这丫头,要说就说,不说拉倒,我还去洗碗呢。”
小倩说:“那个贱女人要被赶出柳园了。”
王氏吓了一跳,说:“哪个贱女人?”
小倩说:“你怎么不知道?还有谁,不就是那个出身青楼的锦绣嘛。哼,仗着有几分姿色,在柳园除了老爷,连正经太太都不放在眼里。这回事发了,看她还能在柳园呆下去?第一个不饶她的就是老爷。”
王氏说:“到底发生了什么事?你家老爷心慈,平时也很疼爱这位小姨娘的,不是吗?”
小倩说:“王妈你不明白。男人喜欢一个女人,是因为这女人讨他欢心。要是这女人给他戴了绿帽子,那哪个男人受得了?”
王氏说:“鬼丫头你可别瞎说。让人听见了小心割你舌头。”她向门外一张。
小倩笑说:“怕什么,柳园上下都知道了,就这屋里一点风都没透进来。也难怪,这里住着姑娘,也不兴说这个。”
王氏思忖着,说:“这侄老爷看起来一付精明相,怎么家里也出这种事?”
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