从阿基米德谈起

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    阿基米德曾经在西西里岛上对叙拉古的国王和大臣们说过这样一句话：“给我支点，我将推动地球！”这句名言流传至今，确实令人精神振奋，耳目一新。不论什么人，平庸也好，杰出也罢，只要选准时机，引用得体，便可立马收到不同凡响的效果。少年时我也时常以此话自勉，发誓要出人头地。然而后来我发现这句话误人不浅，贻害颇深。仔细推敲之后，不敢说此言差矣，但至少有三点疑问，斗胆罗列如下。

    第一点姑且就事论事。此言原本是老先生发现了杠杆原理后的一种大胆假设，当然亦有点自命不凡的豪情壮志。但是这个支点谁来给你，这个支点是否存在，存在何处？如果说阿基米得颇有点自命不凡的话，他对数学和物理等自然科学的卓越贡献已经证明了他的非凡能力。而推动地球的支点一旦存在，任何一个会使用杠杆的人便都可以做到。换句话说，这无非是一种简单得不能再简单的体力劳动，又有什么值得炫耀！老先生乃第一个吃螃蟹的人，自然非同凡品。我辈若再以吃螃蟹为荣，妄自称大，岂不笑话。

    其次恕我节外生枝，谈谈这句话的第二个毛病。象我年轻时一样，很多人把时运不济大业未成的原因归结于生不逢时，感叹这个社会无人识英雄。殊不知真正的英雄并不是等待着万事俱备才脱颖而出。伯乐与千里马的故事为人津津乐道，但千里马若一辈子呆在马厩里等待伯乐，怕也难有奋蹄驰骋的机遇。无独有偶，2000多年后的德国大思想家和哲学家康德也说过一句类似的豪言壮语：“给我物质，我就能创造出个宇宙！”这话没错，但却与阿基米德的话和千里马的故事一样，有一种英雄气短的无奈，即太过分地依赖于外界条件。试问，如果没有人给你创造条件，没有人给你提供机会，你便可以自甘平庸，无所作为了吗？任何社会，只有积极进取，勇于开拓的人，才不会被历史所淘汰。阿基米德是这样，康德也是这样。他们立足于人类精英行列，其“支点”并非是别人给提供的，而是自己创造的。

    第三点就扯得太远了，但却是我要说的重点。我无意非难阿基米德，但却可以肯定老先生在当时没有说过这样一句话，或者至少这句名言原话不是样说的。要知道，老先生生活在公元前的287年到212年之间，那时人类对于自然和宇宙的认识是极为肤浅的。古代中国人认为天是圆的，地是方的。欧洲人认为他们踩着的大地是宇宙的中心，哪里有什么“地球”的概念。到了1700多年以后，波兰的天文学家哥白尼创立了日心说，彻底否定了统治人们心中的地心说观念。阿基米德固然博学，但他无论如何也想不到他所生活的大地居然是一个悬浮在宇宙空间中的巨大球体。他向叙拉古国王的所谓庄严宣告，恐怕也仅仅是君臣间的一句玩笑而已，岂能当真！后人刻意美化先贤，凭空编出些他们并未说过的名言，虽无伤大雅，却终究经不起推敲。

    至于阿基米德的原话怎么说的，据我分析，若用现代的术语表达，应该是这样的：给我支点，我就能撬起一块地壳！

    这样的话显然太俗气了，也不符合老先生在学术界德高望重的身份，于是便有好事之人对原话加工润色，最后成为一句掷地有声，铿锵有力的至理名言。

    由此想到乾隆皇帝下江南时发生的一桩趣事。在苏州狮子林的一座寺庙中，和尚捧出笔墨，请皇帝赐字用以悬挂在庙堂之上。乾隆兴致正高，一口应允了下来。挥毫写下的三个大字竟是：真有趣。随行人员见这三字若挂在堂上实在不雅，但又不便说破。其中一人急中生智，趋前跪请：“吾皇陛下，臣见这有字写得极好，恳请将此字赐与臣珍藏，望恩准。”乾隆是聪明人，立刻明白了这随从的意思，自然顺水推舟地保住了面子。于是这幅字便成了“真趣”化腐朽为神奇，境界豁然开朗。

    由一句名言引发这么多胡思乱想，不免贻笑大方。就此打住，不说了。