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夜色渐深中纺绩桑麻时的缫车声。
忽然间，曾祖父发现了这本浅黄色封皮的诗抄里夹着一张毛边薄纸的信笺，上面的字迹显得圆润隽永有时苍劲力透其背：
西南天倾，兵起长毛者，披散发裸其臂，红布缠首，眦牙掠抢，犹狼入室，欲摇天庭。占建邺，逆立所谓天国。是夏又入浙犯杭。恐战则不利，将惨烈极至而生灵涂炭。予闻梓人玉吉者，儒医名宿。此人笃厚诚信，明大理，且与贼首汪海洋近邻世交。特窃延之入署，商榷事务，晓之喻之以情理，期他谏劝汪载蕺干戈退去余杭，就此罢兵，免祸于黎庶。微之，无人肩担此重任。
薛时雨记之，时咸丰十一年六月既望。
尽管薛的字里行间渗透出了对这场战争不祥的预测和理性的谋划，曾祖父还是感觉到了他深深的厌倦和疲惫将来自于战场厮杀之后遗留下的触目惊心的惨状。同时对于自己的名字赫然出现在这封纸笺中并且成为别人精心布局的一个举足轻重的棋子他一点也不感到意外，相反有点荣幸和激动。夜的时光像铜漏里细碎的沙子一样静静的流逝了。玉兔西坠，紫薇东移，天色渐渐地发白。曾祖父沉重的心跳和粗砺的呼吸声穿透着那夜茫茫的黑暗，伴随着一只早起的鸽子划过黎明时的一道弧线久久地传递到远方。
十六
凌晨。巡夜人倦意十足的吆喝声渐渐地远去。曾祖父洗漱之后便在晨曦慢慢升腾的院子里全神贯注地练完了一套祖传的通背拳，侍者的突然出现使他感到了惊讶。四面通达的廊檐下早已摆好了一张方形的榆木茶几，上面放着几碟早点和沏好的浓茶。他对侍者的细心照料心存感激。
现在是否是离开薛时雨官邸的时候他犹豫不决难以把握。侍者悄悄地走到他的身边低声地说：“老爷早在客厅等您呢！”此时，这个诚实的后生却看到了曾祖父错愕的表情在点滴稀疏的阳光里显得格外的夸张，抿嘴偷笑了一下。
走近客厅远远地看见了薛时雨满脸笑容地端坐在那里，他的身后站立着影子似的长髯老道，不时地捋起下巴长长的胡须。
薛时雨起身拱手作揖道：“玉吉兄，老朽本应倒屣相迎，只是年迈不便，望见谅。昨晚休憩可安好？”
“大人，过谦了。承蒙近日案牍劳累民事繁琐之余，还能悉心照顾，倍感谢意！”曾祖父道。
“你已有回汪海洋营部之意，实难相留。还望仰仗兄台，力劝他弃暗投明，皈依正途，免得饿殍满地，民不聊生。你此番前去定要审时度势，何况汪老大凶悍粗暴，力大过人。传闻其刀法极快诡异，能瞬息之间起之头落，不见痕迹。希你小心处置其事。”
曾祖父说：“多谢大人提醒，但不妨事。我与他家世交多年，且此次来杭，赴他所约助其除去军中之顽疾。若劝其归顺不成，也定无杀身之祸。”
“那甚好，长髯老道巧言善辩，欲与兄台同往。”
没有更多复杂的辞别仪式，薛依依不舍地边走边说把他们送至知府大门外。一道道霞光击穿了门前高大的乌桕树的阴翳，直直地倾泻下来，青砖地面上溅起了点点光亮。曾祖父回头时儒雅的挥手动作已经拨开了历史的雾障，从那年明亮的清晨出发，凭借着仓促而坚定的脚步，在我们深沉忧郁的记忆里越来越清晰。
十七
长长的大井巷蛇似的蜿蜒在曾祖父灰暗而慌张的视线里。巷口'庆余堂'高高的封火墙背后稀薄的浮云在缓缓地移动，两边茶坊上空的炊烟还在不时地袅袅升起，零落的叫卖声和几个妇人在光洁的石砌的井栏边汲水的木桶碰撞声混织在一块儿。这些情景使人很难相信残酷的战争将要会到来并且将要会从什么时候开始。曾祖父甚至觉得刚才他们走在空阔的祥符老街上，长髯老道捎来了薛大人的嘱咐是那样的不可思议。他说太平军的炮火轰炸城楼之时，你一定要快速地离开杭州城。薛大人还委求你把他的义女莲带回故乡椒邑。
太阳已爬上了三尺竿头。由于昨夜睡眠不足曾祖父困意未消。素面盘髻的莲含情脉脉的双眼此时又一次浮现在他的面前，他对莲的依赖和迷恋似乎加深了他内心的困惑和激动，已经被点燃的青春小火苗将越烧越旺，他有点口干舌燥。面对着难以想象的可怕的未来他无法控制住自己的步伐，匆匆地行进在这铺垫着平滑石板的深巷尽头。他含糊不清的嗅觉中始终流淌着温馨的家园里那棵老刺槐树所散发出的清新宜人的花香。
白花花的阳光依旧照耀着这已有百年历史的老巷，远处的石阶上一条懒洋洋的黄色老狗蜷伏在地上，间歇性地摇晃着尾巴，它已经习惯了陌生人的到来，好象一点也不在意地眯着眼伸着舌头静静地体味着这段祥和安宁的短暂时光。曾祖父身上的汗水渗过了粗厚的棉布单衣在腰背上润湿了一大片。正想在桥头那棵枝叶繁茂的棠梨树旁坐下来小憩一会儿，忽然听到了巷子里传来了那只黄狗急噪的狂吠，他们同时警觉又整齐地回了头。约有四五个头戴蓑笠玄衣白刃并且腰间紧束着一条红色绸带的人影迅疾地在高低错落的房群里闪动。
曾祖父的双腿微微地颤栗了几下，长髯老道用极其低沉的声音说我们快赶路吧。
十八
湖岸的开阔地带，天国军队几面陈旧的旌旗在风中猎猎飘扬。营房的四周簇拥着漫无边际的白色小野花，混杂在明亮刺眼的阳光里令人头晕目眩。远处黛绿色的山峦不紧不慢地逶迤而去，夏日午后的微风虽然翻越着这些山脊吹送过来，但人们丝毫感觉不到点点的凉意。眼前灼热的场景里阒无一人，甚至出乎人们意料地不见身著红衣的兵勇三五成群地四处穿梭巡逻。偶尔听到了一声马匹的萧萧嘶鸣，它的确催醒了这段日子以来曾祖父遥远的梦境中深藏着的浓浓的乡愁和淡淡的恐怖。他和长髯老道相互对视了一下，于是紧张和疑惑不解的表情伴随着苦涩的汗渍冻结在他们的脸上。
虎背熊腰的康王汪海洋挎刀下马从还没有落定的尘埃中健步走来。长髯老道赶忙轻手轻脚地掸尽身上的秽迹趋步向前，康王此时看见了一只年老的躬着腰蹶着屁股的螯虾，动作是如此的笨拙，心里不免觉得有点滑稽。
我奉杭州知府薛大人之命特来拜访康王。大人非常仰慕您的神勇，时常向我们提起您是他的老乡。
哦，就是那个满腹经纶的薛老三吧！接着众人就听到了康王仰身之时朗朗的笑声。
此番多亏玉吉兄引进，得见尊容。幸会！我家薛大人平时勤于政务又体恤民众，顾念此多事之秋会殃及百姓。还望康王看在和薛大人乡梓情谊上，倒戈相向，投报朝廷，避免与王师一战。日后，薛大人定会力荐康王您官爵高位，封妻荫子，光照汗青。况且佳禽择良木而栖。
长髯老道用早已打好的腹稿激情表达的时候，他根本没有注意到康王的脸上已阴云密布，宽大的额眉下业已垄起了道道皱纹。对于长髯老道冗长繁琐的赘述康王感到了十分的怨怼，圆睁的双眼闪过许多愤懑的寒光，便迫不及待地打断了他，说。
放肆！不可訾议！我太平军已大兵压境，两军已成对峙之势，薛老三居然还派你来劝降。我虽和他同乡，人各有志。何况俗语说的好，各为其主。你休得在我堂堂中军帐内蛊惑人心，动摇军情。刀斧手，给我拿下这臭道士，将其推出辕门外枭首示众！
曾祖父忙上前劝阻道：康王！他不过是个贫道士，自古又不斩来使。
康王怨气难消，玉吉兄，不关你事。我今日定杀此老贼来磨煞清军的锐气！
两三个体格健壮的兵勇架着长髯老道，把他快速地拖至百十米远的辕门外。干燥的地面上顿时残留下他的脚后跟划过时的两道清晰可辨的痕迹。长髯老道渐行渐远的骂骂咧咧声陆续地传来。
汪老大，操你八辈子祖宗！听说你的刀法好，我不相信。你要给我个死法，你得让我死得痛快一点！
康王并没有说话。他转过身示意副官牵出了他的那匹高大的白色坐骑，然后手提着一柄雪亮的长刀，跃身上马，双腿轻微地夹了一下铁制的镫子直奔辕门。架着长髯老道的那两三个兵勇们突然群蜂似的一哄而散，丢下老道孤独地枯立在原地。
康王俯视着眼皮底下的这只老螯虾，心中充满了鄙贱和憎恶的情绪。沉默。此时此地生者和死者之间的距离是那么的遥不可及，却已经变成了一条很快干涸的河流，它的里面游弋着一只鱼，这是一只极度恐慌的鱼，一只极度绝望的鱼。慢慢地，康王抡起了长刀指向苍茫而深邃的天空，无比宽大的刀背在强烈的阳光照耀下射出了一根又一根透人心骨的寒冷的光的箭镞。曾祖父仿佛置身于冰冷的水中，浑身遍起点点滴滴的鸡皮疙瘩，这种莫名其妙的感觉只是在冬天才会有的。须臾间，那长长的刀片闪电般地又落了下来，一道优美凄凉的弧线撕开了傻了眼的曾祖父幻觉中那张黑色的帷幔并长久地停滞在人们经年不变的传说中。
站在一旁的曾祖父亲眼目睹着长髯老道一撮漂亮的胡须被刀带到了空中停了一会儿随后又被南来的微风吹的很远很远；他还观察到刀尖轻轻地走过草地时，削断的草叶细小的碎片在默默地溅落。
长髯老道睁开了自己禁闭的双眼，习惯性地捋起下巴的长胡须才发现它已少了半截，然后很轻蔑地朝向准备策马便走的康王惨淡地说：哈哈，不过如此！
已经平静下来的汪海洋慢腾腾地回过头冷冷地笑了一声，你耸耸两肩吧！
长髯老道半信半疑，使劲地抖动了几下自己消瘦的肩膀。霎时，他表情十分丰富的头颅从树桩似站立的身躯上脱离下来，雪球般的一直滚到了曾祖父几欲战栗的脚下。惊恐中的曾祖父隐约地听到一个微弱的声音“好刀法”像从地核的深处飘上来。那棵树桩里的血水喷泉似的一个劲地向上冲冒，散布在异常透明的空气中形成了一道殷红色的大幕直挂云天，薄如蝉翼。
曾祖父是这个惊悚剧情的目击者之一。他呈呆雁状，并且含着泪水地从这张巨大的血幕后面却看到了莲灿若桃花的笑容，更看到了故乡广阔的原野里青绿的水稻田以及植物们欣欣向荣的长势。
兵勇们群蚁排衙似的集体定神在那里，浩淼的湖面上刮来了一阵凉风，他们也感受到了丝丝寒意。
十九
幽怨的江南多情的气候变幻莫测。一直是明晃晃干巴巴的天空转眼之间厚厚的云霭已悬浮起来并且低低地压着城池。惊魂未定的曾祖父心中的阴霾也在逐渐地垒积，这段日子回家的欲望越发强烈。想起故土洁净整齐的院落和生活在里面的那些熟悉的亲人们，心灵的缝隙里顿时会挤出无限的惆怅。他知道康王昨夜派人送来的四碟点心所传达出的深层暗示，所以无法优雅地慢慢地消遣着那些苦甜相间杂味并处的果食。新鲜的枣梨，炒熟的散发焦味的榆钱子，以及满杯子的蔗糖水对于并不饥饿的他来说却充满了极大的诱惑。他吃的非常粗俗而且忧伤，泪水涔涔。起初他并不留意，果腹之后才忽然明白这藏掖其中的寓意：早离钱塘。他惊叹自己的悟性是如此之高，一丝淡淡的笑意呈现在嘴角边又很快消失了。
离开杭州城是他现在唯一的愿望。不管明天的战争是怎样的残忍悲壮，那些不堪入目的血染的画面将存在于他日后漫长的岁月里以及心灵为之悸动的想象中，许多年以后时光渐老的曾祖父依然对这段灰色的历史讳莫如深。如今，我们只能从一些散佚在民间的地方典籍中追寻着他残存在上面的浅浅的足迹，并且了解到孤寂的他于那年夏季蝉声消退之后看见窗外第一片树叶飘落的时候，坐在军帐里耐心地等待着战争的枪炮声隆隆地响起。那天傍晚日薄西山，康王的士兵把烧成半面的旗帜插上了城垣。他从混乱的四处逃命的人群里竟然找到了神色慌张的莲，便把她拽上那匹枣红色的骏马朝着故乡的方向飞奔而去，把熊熊战火里的钱塘和那些直冲云霄的哭喊声叫嚣声刀戈碰击声隐隐地甩在了身后。故乡离他越来越近。
二十
现在曾祖父即将离我而去。他微弱的呼吸声努力地攀沿着院子里的老槐树粗大遒劲的枝干飘向云端。这一年穗状的花朵格外的丰盛，精巧的花瓣不停地使劲地往下落，雪片似的。我站在空荡的院子里看着藤椅里躺下的曾祖父，他的眼角深处流出了浑浊的泪水，年幼的我知道他的静静地离去会给家族的门楣上献上一个硕大的花篮。现实的悲伤已经被院内宁静的暗流和翻开历史一页页的纸张散发出的墨汁香味所湮没。
黑夜已经来临。他背负着对安详幽静的故乡生活的无限向往以及对莲的深深眷恋，追随着善良的曾祖母一定会踏上通往天堂的阶梯。我再一次打开尘封已久的椒陵县志和家谱，满怀悲情地查阅出以下记录：
汪海洋，城西南三十华里滁水岸边柳庄人。世业农，尝从僧人习武，能举石磴运转如飞。及长，家业渐荡。遂投太平军石达开部，后期成为重要的军事将领。咸丰十一年遇忠王李秀成，随其入浙江，克杭州，守余杭，被晋封为康王。
薛时雨，椒邑复兴人。咸丰年间进士，擢钱塘，后罢郡，移居金陵，立馆授学。
玉吉，幼好医，能诵读黄帝内经。涉足地广，曾进浙游杭，后归乡悬壶，名噪杏林。
掩卷之时，夜雨无声地飘洒在外面的世界。我默默地用笔写下了遥远的梦境中的江南，如水一般的莲以及故乡这些粉墙黛瓦的小街巷，心中的怀念久久地激荡。
2007年夏天