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忠义王双目含泪看着儿子接下帅印,他似乎已看到未来治儿接下国玺成为一国之君的荣耀。
定国公勉强跟着人笑,但他泛红的眼睛却更阴暗。长幼有序,这一任皇帝-给他做上,下一任的皇位一定要由他这个皇叔坐上去才对,怎么说也轮不到后生的侄孙辈!
霍修治接过帅印后,快马赶到营区换上统帅军装,下令击鼓限时让官兵们回营,再命张忠负责整军,然后利用剩下时间赶回王府向母亲和楚花雨辞行。
城里城外都听得到规律的军鼓令,王妃带着全部的女眷等儿子回府。霍修治直进乞巧园,由王妃带领向先祖上香祈求子孙霍修治得胜归来,祭毕,一行人送霍修治走到大门。
霍修治在人群中找不到楚花雨,拉着站在近旁的文明问:
“雨儿呢?”
文明本来想说楚小姐昨天离开王府了。但尹王妃似乎猜到小王爷在问他什么,凌厉的眼神射向文明脸上,文明吞咽口水,改口说:“我也不知道。王妃命我随着您出征,好一路有人照顾。”
尹王妃冷静而慈蔼地嘱咐:“治儿,你是主帅,现在心里要想着的是皇上和随你出征的军士们,不该在此时儿女情长。文明,记住我的交代。”
“是。”文明大声回应。
母亲说的-错,霍修治惭愧地搂抱母亲。“母亲,我不会教你失望的。”
“表哥。”尹翠凤噙着眼泪。“要保重。”
“嗯。”霍修治笑了笑点头,转身时,终究忘不了楚花雨,又低头在尹翠凤耳边低声交代:“替我照顾雨儿。”
楚花雨不知走到哪里了,修哥却将楚花雨交代给她尹翠凤愣了愣,不知如何回答,只是眼眶更红了。两人的举动让旁观者以为小两口舍不得分开。尹王妃同珍珠笑了,但梁夫人和吕忆秋却不爽地暗中哼了一声,
鼓声由慢转急,文明立刻上前催促:“小王爷。”
“上马!”霍修治潇洒地跃上马背,文明追着他往营地方向疾驰。
坐着这辆车夫老、马儿老的小马车,楚花雨才知道那天文明让王府的骏马跑得有多快、多累,让她错以为很快就可以回到家里了。
马儿走得不快,出了京城,颠了两天,马车才走到童家村外围,她家就在下个村庄,楚花雨近乡情怯,这时倒觉得这匹走得不快的老马好。
太阳已经下山,昏晦的薄扁很快就被黑暗取代,老车夫停下马车,抖着手点燃照路的灯笼。“是不是快到了?我们继续赶路。”
楚花雨忽然说:“老伯,我家再往前两里就到,剩下的小路都是坑洞,天暗,马车不好走,我自己走回去就好,您正好回头赶上刚才经过的客栈,吃顿热的,早点休息。”
楚花雨清楚到这种时候,村庄里的人是不会出门的,但听到马车声一定都会探出头来,她还是悄悄走回家好了。所以她说谎骗善良的老伯。
老车夫问:“这样好吗?王府那位小姐给的银子说是送到家里。”
“-关系,她若问起,就说我平安到家了。”楚花雨说着跳下马车,把身上仅有的碎银拿给老人家。老车夫只好谢谢小姐的好意,掉转马头。
楚花雨双手拉紧锦儿给她的披风,独自在无人无星的路上走了五里,悄俏走进她住了十七年的村庄。
十七年来不曾离开过师父一天,好不容易回来了,高高举起的手却迟迟不敢敲下门。她该如何跟师父说出一切遭遇?她是不是该掉头离去
正犹豫着,大门“呀”地一声打开,师父的人意外站在她的面前。楚花雨双眸瞬间盈满泪水,轻声叫了一声“师父”湿热的泪珠滚下消瘦的双颊。
楚芸娘喉咙酸苦,一脸惊喜地拉住楚花雨冰冷的手。“雨儿!果然是你,快进来吧。”
楚花雨再也忍不住,整个人投进师父怀里。
楚芸娘关上门,扶着爱徒走进洁净的客厅。她边走边说:“这几天,我总觉得你会回来,晚里睡不着时,或是听到什么声音,我就开门看看。老天可怜我,总算让我盼到你了。告诉师父,你怎么现在才回来?”
楚花雨搂着师父,几次开口,很多话却总是吞吞吐吐地又咽了回去,楚芸娘默默观察楚花雨那不敢欺瞒只能闪避的眼神,心里有了最坏的打算。她揉着眉头,闭上疲累的双眼,放弃追问徒儿失踪这十多天到底发生什么事了。
“雨儿,师父一直-有告诉你,师父有位姊姊住在南方,前几天我突然梦到她之后,心里就一直沉甸甸的好像被石头压住了,既然你回来了,我们连夜整理行李,一齐去看她。”
邻居们都不知道楚花雨昨天深夜回来了,隔天早上,楚大夫家大门紧闭,驴子、驴车都不见了。
“我昨天才跟楚大夫拿了风寒药,并没听说她今天会出门啊!”童大婶一张脸贴着门缝往里看。
张大婶神秘地说道:“该不会是有雨儿的消息了吧?”
“嗯!可能。不过八成不是好消息,想想一位标致的大闺女坐上人家的大马车一去不回,准是出事了。”林家嫂子搓着手。邻居们愈聚愈多,在楚家门前东张西望,交换讯息。
或许楚芸娘就是太清楚这些热心的三姑六婆的好奇心,所以四更不到,她们就坐着老驴子拉的车不辞而别,等她家门口像个小市集时,她们的老驴车已经走上官道了。
楚花雨师徒俩轮流驾车,经过好几个村庄才停下来补办往后几天路上需要的食粮和水,她们听到小贩担心地聊着,怎官道上今早开始出现往北的军队?
妇道人家,对国家兴兵的原因本就此男人迟钝,给了钱后她们继续往南走。楚芸娘师徒放下遮盖脸部的黑纱,挥鞭催赶老驴加快步伐,每遇上往北的军队她们就挥鞭走得更急。不久,迎面来了一列壮盛的队伍,前头举着骁骑将军和元帅的旗帜,楚芸娘赶快让她们的小车闪到路边,等大队疾奔的车马经过后,她们再度回到尘上飞扬的官道上,继续上路。
渐渐,官道变得宽敞好走,因为已经不见军队经过。整夜-睡,沿路又是令人紧张的队伍,所以不到晚上,楚芸娘就带着楚花雨住进一间干净的小客栈,师徒两累得吃完饭就上床休息。