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nbsp;火气是消了些许，但肚子还是很饿
在季如绘离开许久之后，当第一道晚霞开始将天空染色时，就见一名女官打扮的女子左右张望，一路来到放置木桶的地方。她的脸色力持镇定，但眼中却有满满的焦灼，略显慌乱的动作，像在找什么重要的事物。
落难在木桶里的刺客，原本正在想办法脱困，就在手中的匕首几乎要穿透木桶时，耳尖听到外头有轻微的声响，立即静止不动。
这个地势平坦的地方毫无值得特别注意之处，不只四周无任何遮物，连野草也只是稀稀落落地长着，一目了然，毫无悬念。
女官也如同先前那名宫卫一样，在四周仔细望张了下，也拨了拨草丛，没有什么发现，最后目光盯在十来个散发着馊食臭味的木桶上。随意打开了两只木桶张望，确定里头都是馊水之后，几乎要转身往别处寻去。
方走出一步，却又停住，似乎不想太快对这个地方死心。毕竟她已经找过很多地方了，找到这里已算是走到绝路，再往下寻去，也不可能找着什么。
略带着些迟疑，小心翼翼地，女官轻声叫着：
“主人，您在这里吗？”话才说完，就觉得自己这样做实在有点傻，也就住了口。没有时间耗在这儿了，她得快点找到主人！
就在她走出几步后，一道闷闷的嗓音传进她耳中——
“白琳，我在桶子里。”
“主人！”女官不由自主跳起来，要不是及时将自己的嘴巴捣住，怕不尖叫得全皇宫都听到了。
女官火速转身，目光在每只半人高的桶子间看着，不敢置信她尊贵的主人居然会藏身在桶子里，当然，藏身在里头没有什么问题，问题是主子为什么躲了那么久都不出来？！到底发生了什么事？
白琳奔到木桶群中，将木桶盖子一个一个打开，可看到的都是馊水，没有人啊！
“主、主人，请问您在哪只桶子里？”
“倒在地上的这只！”带着火气的声音，听起来非常的危险。
女官再也不敢多问，虽然满脸惊骇不解，可她也知道眼下自己最好闭嘴。将倒在地上的那只大木桶用力扶起，火速地将缠在上头那一大捆绳子给拆解开。果真见到主人的身影——非常狼狈的那一种。
狼狈不愧狈并不重要，重要的是主人似乎受伤了！白琳瞪着主人手臂上的血渍惊呼：
“主人，您受伤了？！”
“别声张，快扶我回去。”低沉的声音没有多余的废话。
“是谁做的？竟敢——”
“附近的宫卫都撤了？”显然不想与下属谈这个话题，黑衣人问道。
“是。已经撤了。”白琳从随身提着的漆盒里抽出一件华丽的大氅，抖了抖后，搭在主人肩上，正好牢牢将他身上的衣着给盖住，同时小心拿下主人脸上那块蒙面黑布，露出一张白皙俊雅的男性面孔。
俊雅男子低头瞪着那只曾经困住他的木桶，突然用力一踹，笨重的木桶在猛烈的力道下，飞撞向那一群已装置好的厨余桶，瞬间将四五只坚固的木桶都砸成了碎片！然后，才以冷淡的声音道：
“走吧。”不容置疑的命令。
“是。”白琳再不敢多言，谨慎地扶着主人，缓缓走出这个臭味熏人的地方。满肚子的疑惑冲到嘴边，却因偷觑到主人阴沉的脸色，而乖觉地都又吞了回去。
到底是谁胆敢这样对待她的主子啊？怎么说也不该是这样的情况啊。
不管是在怎样的情况下，她的主子都不应该被塞在木桶里，丢在这儿不管不理吧？要嘛，就是当刺客举报；要嘛，就是被人帮了一把不是吗？把人困在木桶里是怎么个道理啊？正常人不会这么干吧？！
白琳心中百思不解。
盛莲的夜空，像是一匹缀满钻石的黑丝绒，美得让人心醉。
睡在通铺靠窗的季如绘整夜翻来覆去睡不着，只能睁着满是血丝的大眼，呆呆看着那片美丽的夜空。
宿舍里其他人在体力严重透支的情况下，早已睡得人事不知，有些厉害点的，甚至练就一身好睡功，人还没沾床，就已经鼾声大作，站着就能睡着。
她也很累了，累得无法去在意满屋子的打呼声与体臭，以及自己已经十天没洗澡的极度恶心感，每天每天都累到爆，如果有人生**洁，也得建立在有闲有体力有环境的前提下。很显然，她们这样的奴隶一样条件也不具备。
照理说她也该熟睡了，但闭上眼那么久，睡意却始终不肯来。最后，她只好认了，霍地起身，像在跟谁生气似的，动作很大，弄得原本就不甚牢靠的床板嘎吱响，把一边的人给吵醒了。
“季奴，你起身干嘛？”满含睡意的声音咕哝问着。
“我说过了，别叫我季奴，你叫我季就好。”
“干嘛计较这个？咱就是奴隶嘛，叫个奴宇也理所当然啊季奴啊，好吧，季。我们是奴才，这一生就是这样了，你别不认命，不认命的话，会很苦的。喂，季奴不是，季，我说你这是要去哪儿啊？夜里宵禁，不可以乱走的，给宫卫发现了，可是没命回来呢！”
“你睡吧，阿离。我只是去茅房，一会就回来。”
“喔那就好。快回来睡啊，明天一大早就要搬石块，很累人的呢，没睡好可不行。对了，你叫我离奴吧，大家都这样叫，我听着也习惯。”打了个呵欠，很快又进入熟睡状态。
“知道了。”
借着些微月光的照明，季如绘小心挑着没人的地方踩着，缓缓向房门口移动，好不容易，终于跨过四五十具熟睡的身体，走出房间。
工役房的北面，有宫卫驻守，因为那是通往皇宫主建筑的方向，当然会有人严加把关，平日就不许工役任意进出，更别说深夜的宵禁时分了，但凡发现人迹，没有二话，格杀勿论。而南面，则是她们平日做粗活的地方，一路走到底，也就是十公尺高的围墙，完全不必派人夜巡，反正也没人能爬得上那片高墙。
季如绘虽然是满脸不情愿的表情，但仍然是往南面走去，更确切地说，是往今天中午她制堆肥的地方走去。
毕竟她是生长在重视人权的二十一世纪，没有办法真正做到视人命如草芥，虽然心中想得很狠，也明白那名“刺客”八成不是什么善类，但她就是没有办法狠下心。宁愿放那人自生自灭，就是无法接受那家伙是死于自己之手。
为了今夜的好眠，即使不情愿，还是只能来到这里将那人放出。是的，她会将那人放出来，至于放出来之后，那人有没有体力逃跑，就不是她会关心的问题了，自求多福、听天由命吧。
“咦？”季如绘轻轻讶叫了声，因为见到那只原来被她捆得扎实的木桶已经被支解成碎片，弄得满地狼籍、臭气四溢当然，里头的人也早就不见。
“有人将他救走了？还是他力气大到把木桶震碎？”不可思议地低喃，当然，也要努力憋住气，小心不要让自己被臭晕。
“还打碎了四个木桶，看来很生气的样子”季如绘喃喃自语。虽然有些生气自己做好的工作被弄得这样凌乱，而且坏掉的木桶还不知道该怎么向工头交代。不过，那人会以此泄愤，也是可以理解的就是。
那人，到底是什么人？刺客？那，又是哪来的刺客？
没有人可以给她答案，而且她对这个世界依然一无所知，所以知道那人是什么来路也没用。
不过她轻吁了口气，至少，她不必背上一条人命，那就好了。回去睡吧！明天还有好多工作得做，在她还没有找出脱离这种生活的方法之前，就只能乖乖工作等待机会，再怎么不情愿，日子还是要咬牙过下去。
莫名到了这个奇怪的时空，一个人的力量实在太单薄了，根本什么也不能做，连想让自己处境好一点都是奢求。幸好，她已经振作起来了，只要心志仍坚强，总有一天会给她找到一条出路的。
一颗悬着的心终于放下，身体过劳的疲惫也在这时一涌而上。她走到五十步外的干草堆，这儿够远，不太闻得到臭味了。抬头看着满天星斗，双手大张，整个人往后面的干草堆里重重倒去。
就在这儿睡吧！至少味道好一点，虽然自己身上已经有臭味，但不表示她愿意回到那间窄小的通铺里，去闻五十个人身上同时散发出来的体臭。
一个月只能洗三次澡啊这个国家竟然将女性糟蹋至此！
她怎么会被丢来到这个女权卑下的地方？而且没得商量，在她还搞不清楚状况时，就成了女奴的身分！
这种日子，她还要过多久？她还能撑多久？想改变，又该如何改变？
无论如何，她绝对无法忍受自己再这样挨过下一个五个月。
她得好好想一想了。
又是中午的点心时间。季如绘依照惯例没看那些比砖头还硬的粗饼一眼，只喝了几口莲子汤，将汤里那几颗煮得硬梆梆的莲子吃完后，就要寻一个地方去休息——
“季奴，啊不是，是季！我说季，你怎么又不吃了？”离奴眼尖，将手中的粗饼往旁边一丢，及时将季如绘拉住。
“我不想吃。”
“不吃不行啊，瞧瞧你瘦成这样，怕是挨不到两年就会没命。虽然说我们奴隶的命不值钱，可好死不如赖活着啊，也许有一天老天开眼，让哪个好心的主人看中，买了去当家奴，赐姓给我们姓白，我们就可以过好日子了呢。”
“去！进了皇宫，一辈子能这样就是老天恩赐了，还敢有别的指望呢，作梦去吧！”一旁工奴听到，回头呸了一声。
“吃你的去吧！避我那么多。”离奴虚踢一脚过去。
季如绘回头看着向来乐天知命的离奴一眼，她喜欢离奴的憨厚乐观，但对于她的“梦想”却感到悲哀，但又不能说这样的梦想是错的。毕竟“被买去当家奴”这样的梦想，对于没有身分姓氏、低贱得比泥土还不如的粗奴们而言，已经是想都不敢想的好出路了。
“来，坐下，坐下。好歹吃一口吧！”离奴以体力上的强势，将季如绘给拉坐在一旁。将好不容易从一堆抢食人群里抢出来的饼，很大方地分一块给她——
“喏，吃吧！”
“不了。”见离奴满脸不赞同的神色，揪紧她的手也没有放开的打算，只好勉强又加了句：“我牙口不好，没法吃。”
“这好办，泡点水就可以吃了。”离奴左看右看，发现莲子汤已经被舀个精光，但这难不倒她，就见她从草丛里掏出一只脏兮兮的陶碗，说道：“我去跟头子讨点净水给你。”
她们这类的低级奴隶，每日的粮食与净水都是上头配给，想多要一些都极之困难。幸好负责她们这一房的领头人心地还不错，虽然嘴巴上会凶两句，但却是会给个方便的。
“不必了。离，你快点吃，等会就要上工了。我是说真的！”季如绘无奈地将人拉住，由于她的体格相较之下实在太单薄，使尽了力气要拉人，仍是给带着走了好几步，惹来附近看戏的人一阵低笑。
“你这人啊，也真不知道是在倔些什么！”离奴见季如绘坚决地表达出不肯吃点心的态度后，只好将满腔的热心给灭了。
正要坐回原地将大饼吃完，眼角不意瞥到工地的入口处突然走进来六名服装笔挺洁白、看起来等级很高的宫卫，当下眼睛看得都直了，满眼都是崇拜钦羡。
那些宫卫一踏进采石场，便往工头的休息处走去，目光随意地四处打量着在场的所有工役，但也很快就收回目光，所以没有瞥见离奴正在努力挺胸缩小肮的滑稽样。
“喂喂，季！你看！”离奴吁出一口憋着的气，指着那些宫卫，语气满是羡慕。
“喔。”季如绘跟着看过去，也就看了那么一眼，就没兴趣了。
不过季如绘的冷淡完全影响不了离奴高昂的情绪，就见她以梦幻的声音道：
“如果有一天，我也可以成为皇家宫卫，可以穿上那么威风的衣服，然后在京岛绕一圈，啊！就是死也瞑目了！”
季如绘突然想到什么，又抬头看过去，将那六个人都看了个遍，脱口低语：
“都是女的。这是怎么一回事？”
“什么？你说什么？”离奴一头雾水地问。
“怎么没有男的？”见离奴还是一脸问号，季如绘只好说得更明确一点：“我是说，怎么都是女宫卫？男人干什么去了？”
季如绘问完后，发现不只离奴错愕地瞪着她，连其他原本忙着吃粗饼的工役们也都从食物里抬起头，像看怪物一样地瞪着她看。
她说错了什么了吗？
“季，你到底是打哪来的啊？怎么连一点常识都不知道？难道你一出生就被关在地罕里从来没被放出来干活儿过吗？所以你才会问出这种问题？”离奴呐呐地问着，眼中霎时盈满了深深的同情。
季如绘心中一震，为着离奴无意中透露出来的讯息。
这些人
这些工役们，不只没身分、没自由，从一出生开始就以地牢为家，平常放出来工作，工作完了就像被豢养的家畜一样驱赶回地牢睡觉，是这样吗？
她的心思已经不在那些宫卫为什么是女人身上了，也不想知道这个世界的男人干什么去了。眼下，她浑身发冷、无力，像是又快要被无尽的挫败感给打败，好不容易振作起来的意志力，似乎又要崩溃了
虽然季如绘不想知道答案了，不过这并不妨碍离奴在同情完季如绘之后，滔滔不绝地为她解释起这个国家的基本常识——
“季，男人是不能当宫卫的！你问我男人干什么去了？他们当然是在家里相妻教女、操持家务啊！女人生孩子，男人养孩子，天经地义。虽然我们这种人一生是没机会娶夫成家了，不过在这个国家，一般人是这么过日子的，你听懂了吗？”
“错！我们这种人还是有机会成家的，如果你愿意娶墨莲的话，多的是墨莲想嫁你，你去娶吧！”突然有人开玩笑地大声说这。
“噢！老天娘娘保佑！我们宁愿一辈子孤家寡人，也不要娶墨莲！洪奴你快别逗了。”立即有人回吼着。
“这个笑话一点也不好笑！我们工奴是低贱没错，但墨莲可是比我们更不如啊！我老刘宁愿一辈子当奴隶，也不要给墨莲赎身、被迫娶夫。”众人七嘴八舌地轰着那个开玩笑的人。
“就算有钱得像李格非那样，娶了就能睡金山、躺银窝，天天不必干活，还能吃香喝辣也不肯吗？”
“不肯！当然不肯！谁要娶李格非？他不只是墨莲，还是个大丑男，再多的钱给我，我都不肯！”有人扯喉尖叫。
墨莲？墨莲是什么？一个人名吗？季如绘不明白地想着，但因为心烦意乱，也就没太放在心上。她满心只想着工役这种身分，还有什么更悲惨的遭遇却是她仍然不知道的？至于其它与她无关的，不管谈得多热络，都没能让她多注意上一分。
有机会一定要跟阿离好好谈一下，本来打算先想办法了解这个国家的，而现在，她还是先弄清楚自己这种身分是怎么来的吧！盛莲这个国家的奴隶是怎么产生的？为何身分会如此低贱？
这时，远处的数名工役头领从小屋里冲出来，往她们各自管理的工役群奔去。还没跑到，洪亮的声音已经响彻整个工场——
“全体注意！马上集合！两两成列，立即集合！快点！快快快！”
急切而严厉的催促声，让宁静的工场瞬间吵杂沸腾起来，所有工役都不敢耽搁，都以最快的速度聚集过去，就怕晚了挨罚。
季如绘还沉浸在自己的思绪中，反应最是迟缓，但热心的离奴当然会拉着她一起跑，她不用回神没关系。
在季如绘闪神的这一刻，她的命运开始改变。