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银眉低垂,沉思不语,忽听“楚相玉”此名,猛扬眉抬目,目光如电,看得身经百战的时震东及周冷龙二人俱为一震,诸葛先生疾道:“你说的是‘绝灭王’楚相玉?”
时震东惭然道:“正是。”
诸葛先生跌足长叹道:“此人若逃出大牢,江湖岂有宁日!”
周冷龙在一旁禁不住问道:“我也听说过‘绝灭王’楚相玉一记‘冰魄寒光、赤焰烈火功’、冠绝天下,而且足智多谋,作恶多端,但不知为何”好像很难说下去一般的,只瞧了瞧诸葛先生。
诸葛先生一笑道:“周将军说得对,若楚相玉不过是一名武林恶徒而已,并不足畏;但他却是朝廷钦犯,曾三次行刺皇上不成,而且有野心独霸天下,曾联络绿林道上七十二把分舵,长江三峡二十六水道道主,与贼寇等企图进军皇城,此人虽已有把年纪,但脸色如玉,无论在如何龌龊的环境之下,仍如玉树临风,修养保养俱极周到,并且具有领导才干,皇上之所以下旨暂时收押此人,乃想收为己用,而今一旦逃脱,只怕此人必不干休,再扰乱民心,威胁诸侯,那时候唉。”
时震东将军长叹道:“正是。昔日这‘绝灭王’楚相玉引发叛乱之际,幸得诸葛先生独下二十七水道,说服诸人,弃离叛军;又技服绿林群豪,给予适当之安抚,始平息了楚相玉之作乱。楚相玉见事不成,曾三度行刺皇上,第一次被禁军所发现,在千数人的围攻下而逃;第二次行刺已接近皇上身前,但被皇上座下高手所阻,死力相护,楚相玉方未得逞;第三次行刺,恰好诸葛先生,亦在紫禁城中,力战‘绝灭王’,于是,楚相玉终于被擒下。”
周冷龙动容道:“这么说若此事为皇上得知咱们岂不罪无赦脑袋脑袋搬家了么?”
诸葛先生正色道:“这事严重,楚相玉此人,老夫绝不让他逍遥法外的两位将军,请把详情一一相告,以俾从详计议,追捕恶徒。”
时震东喜道:“是。正望先生指点迷津,拔刀相助。”
诸葛先生道:“不用客气。”
“是这样的,这个月‘沧州铁血大牢,乃由在下及周兄弟执管,还有四位执行官,他们是‘铁胆’胜一彪、‘长刀’沈云山、‘飞燕’柳雁平及‘分金手’田大错”
诸葛先生点点头道:“铁血大牢是稳固的大牢,素来严密,现有二位将军亲驰,又有胜、柳、田、沈四家所协助,理应无失才对。”
时震东叹道:“对。本理应不失才对。但就今日清晨,风雪密集之际,沈云山那厮竟带了八个卫门中人打扮的人回来,杀了镇守第二牢的胜一彪,并伤了数名狱卒,夺得钥匙,救走了楚相玉及时家兄弟。”
诸葛先生沉吟道:“沈云山平日是否在将军麾下?”
时震东颔首道:“他是在下军队中相当出色的一人,原属兵部尚书郎左将军的麾下,后因沧州配发,军备不足,故调入我部属中。”
诸葛先生道:“他平日行为如何?”
时震东有条不紊地道:“刀法凌厉、迅急,为人机灵,但略嫌险诈,曾立了三次大功,唯在我部下,曾犯两次小案;但在下并没给予严重之处罚,一因他并未真个犯下大案;二因在下需要这种人手。”
“神枪”时震东身为大将军,居然对身边的一名部属了解得如此之深,而且记得如此之熟,确有过人之能;他明知沈云山奸诈,但不得不容他,这点诸葛先生是十分明白的,因为作为领袖,是极需要这种部属,却又心存顾忌的。
诸葛先生问道:“他犯下的,是什么案?”
时震东道:“第一次是盗用军晌,被我发现,鞭苔六十下,苦刑三日;第二次是企图调戏良家妇女,被发现,被我掴了两记耳光,杖击十二下。”
诸葛先生忽然说道:“慢!他第二次企图调戏良家妇女一案,是不是你将军发现的?”
时震东望向周冷龙,周冷龙忙道:“当时乃在下带他们去徐州,时兄并不在场,在下乃归队后才报告时兄知道的,当时撞破他好事的是‘铁胆’胜一彪统领。”
诸葛先生道:“哦?”时震东道:“所以在下觉得,沈云山这趟劫走犯人,不仅为了与犯人的交情,而且也可能是公报私仇,这可从他独独杀死胜一彪便可看出。”
诸葛先生抬目道:“你说他独独杀死胜一彪呢?”
时震东道:“他们一行九人冲入‘铁血大牢’时,经由一号大牢,转入二号大牢,那时田统领在那里,一时不察,被沈云山制住了穴道,然后他们冲入第三牢,救出楚相玉,杀了胜一彪。”
诸葛先生缓缓道:“这么说,‘铁血大牢’是先经过第一牢,再至第二牢,经过第二牢,才能到第三、第四牢”
时震东道:“不错。”
诸葛先生继续道:“那么那位穴道被制的田统领呢?,,
时震东道:“他只是被点了‘软穴’及‘哑穴’而已,眼睁睁的看着沈云山杀了狱卒,救出时家兄弟,却奈不了何
诸葛先生道:“这么说,时家兄弟是关在第二牢里,由胜统领看守。”
然后问道:“胜一彪平日为人如何?”
周冷龙接道:“这胜一彪么,无论如何,也是顶瓜瓜的好汉,一双铁胆,几乎是百发百中,又一身是胆,勇武非常,我很欣赏。”
时震东也道:“胜一彪确是好汉,亦非常尽职,他唯一不好的是,非常鲁莽,这几人中,除田大错与他交情较好之外,其他的人,都与他相骂过,所以,不会有感情,想不到他因而遭了沈云山的毒手,唉”
诸葛先生道:“这田大错在不在?”
时震东道:“这件事既然发生了,跟每一个人都有关系,我已把他带来了,先生要不要一见?”
诸葛先生沉声说道:“我有话要问问他。”
时震东朗声叫道:“好,传田统领进来。”
一个身形魁梧的金衣大汉,威风八面地步入大厅,先向时震东、周冷龙二人一拱手,再向诸葛先生一抱拳,诸葛先生微笑道:“果是好汉,田勇士请坐。”
田大错声音浑厚:“谢了。”
便大咧咧的在一张檀木椅上坐了下来,差些儿没把椅子压碎,自己也给唬了一跳。
诸葛先生仍然微笑道:“案发时,你正在二号大牢中,是吧?”
田大错朗声道:“正是。”
诸葛先生道:“可否请你把案发时的经过说一遍?”
田大错扬声道:“好的。今日清晨,我正在二号大牢中醒来,十分无聊,正练着功夫,这时那王八就跟八个王八走了进来,妈的——俺没料到那王八是这种人,我就问他有没有酒,他就忽然乘我不备时,出手点了我的‘软穴’——”
诸葛先生截道:“你说的‘那个王八’,是不是沈云山。”
田大错越想越气,吼道:“他不是王八是谁?他是乌龟孙子。”
时震东忽然一声断喝:“老田,怎可对诸葛先辈如此说话——”转首对诸葛先生一揖道:“大错本是武夫,不懂礼节,请先生及铁兄弟恕罪则个。”
诸葛先生笑道:“没有关系,老夫倒是极为欣赏这烈性汉子,说下去。”
田大错缓和了一点口气,继续道:“那厮点了俺‘软穴’,不能动弹,俺守牢那几个弟子走过来,没料到那八个残废王八,出手狠辣,一下子便要了他们的命;那王八取了俺的钥匙去放那对姓时的活宝,俺看不过眼,就恁自在地上破口大骂,那八个残废王八还想上前杀俺,那王八总算还有点人性,喝住了,然后就与那姓时的兄弟闯入第三大牢,俺气得肺都要炸了——”
诸葛先生忽然道:“等等,是沈云山喝止那些人杀你是吗?”
田大错昂然道:“不错。俺虽恨煞那小子,但仍记着这情分
诸葛先生又道:“你跟沈云山的感情本来很好?,,
田大错怒道:“大家同是一个牢里干活儿的人,本来是好好的,偏就是那王八欺负人,三个月前俺与他打了一场后,就没招呼过。”
诸葛先生道:“哦?你们打过架?”
周冷龙接道:“不错,当时沈云山在欺凌一名狱卒,踢翻了他的饭盘子,老田与胜一彪当时都在,就要沈云山把地上的饭吞下去,”沈云山哪里肯,就二对一打了起来,后来小柳赶来通报我,我才赶去制止他们的打斗——”
时震东瞪着周冷龙,沉声道:“狱里有这样的事,你怎不告诉我?,,
周冷龙“喔”了一声,一时答不出来,诸葛先生道:“后来怎样了?”
田大错气忿地道:“隔了一会儿,我便见到那王八等又出来,还带了那姓楚的家伙,夺门而出了,约莫半盏茶时分,小柳来到,却解了俺的穴道,便去三牢,俺舒动了一下身子,也赶出去了。”
诸葛先生沉吟道:“你在穴道被制时有无听到任何异声?”
田大错颔首道:“有。里面先有一个人跌倒,然后是小子们拔刀声,随即是惨叫声,还有,最后一声惨叫,似是老胜的声音。”
诸葛先生紧接着问:“最后一声惨叫是什么时候?”
田大错想了一会儿道:“记不清歪了,俺那时正在破口大骂,也听不清楚。”
诸葛先生忽然问道:“你所提的小柳,是不是以轻功称绝的‘飞燕子’?,,
田大错尚未回答,时震东即道:“不错,正是他,这几个人,以他最为年轻,也最得人缘,诸葛先生要不要一见?”
诸葛先生抚髯道:“为了使案情清晰,是必需一见的。”
柳雁平有一副年轻而敏捷的身段,年轻而略轻浮的脸上,充满倔强的勇悍,他身着青衣,站在诸葛先生身前数尺之遥,诸葛先生眯着眼,细细的打量了一番,笑道:“你就是‘飞燕子’,呵呵呵,好,很好。”
柳雁平向诸葛先生及铁手毕恭毕敬地道:“拜见诸葛先生,铁兄。”随后坐了下来,时震东一颔首,周冷龙便知不应太过耗费诸葛先生的时间,当下道:“柳统领,你把大牢遇劫的事情,原本始未说一说。”
柳雁平道:“是。案发时我本来在一号大牢里,可是因肚子不舒服,走去如厕,出来时,只见七八个兄弟都被点倒了,我看看牢里犯人没有跑,想必是一牢三牢里出了乱子,所以冲进去以作照应,就看见田二哥倒在地上,我解开他的穴道,他大吼一声便冲出去了,我怕三牢有事,赶过去一看,看见胜大哥已倒在血泊中,我也跟着赶出去追杀敌人了;那时,我还不晓得原来下毒手的是沈三哥,而且逃掉的竟是钦犯楚相玉!”
诸葛先生道:“你进入第三牢的时候,胜统领已经死了?”
柳雁平沉吟了一阵子,道:“他倒在血泊中,一地都是血,我想他是很难活命的了。”
铁手忽然插嘴道:“他是如何致死的呢?,,
柳雁平道:“当时我匆匆追敌,没有细看。”
周冷龙接道:“胜一彪是先被封了穴道,再被人一刀剁在胸里的。”
铁手沉吟道:“看来沈云山对胜统领真有深仇大恨,既制服了他,还要他的命才甘心。”
时震东向诸葛先生道:“据说那八个由沈云山那逆徒所带来的人是‘天残八废’,那八个人,无恶不作,出手歹毒,相当难惹,何况还有‘岭南双恶’!实不敢相瞒,在下等来此,是恳求先生,指示一条明路。”
诸葛先生俯首沉吟良久,终于说道:“指示则不敢当。既然是‘天残八废’也参与劫狱,只怕与赤练峰的那伙贼党,不无关系。,,
时震东击掌而道:“先生猜得甚是。据各路探子相报,都发现他们一行十二人,奔向西南,正是赤练峰之所在。”
诸葛先生道:“那可糟了,他们护着楚相玉至赤练峰,必联合赤练峰那群匪党,再去徐州、西京、扬州等地,结合这几个地方跃跃欲动的土匪又谋动乱了。”
时震东、周冷龙相觑一眼,心中都大为骇然;若楚相玉此次脱险,真的是招兵买马,密谋动乱,那么自己几人,让楚相玉脱狱而出的罪名,不单自己脑袋要搬家,就连一家大小也免不了罪,当下心中暗慌,时震东向诸葛先生长揖道:“请教先生,指示我们一条活路。”
诸葛先生道:“你们派去的人,有没有与他们交过手?,,
时震东郝然道:“楚相玉等武功高强,行动又快,去追的人,不是追不上,便是分批给他们杀了个干净。,,
诸葛先生起立,银眉深锁,背负双手,来回在厅中踱步了几回,道:“时将军、周副将军,现在事情逼急,万一楚相玉离了沧州,与其他各州贼党联络上,那么,连二位将军的全军队出动,也绝打他不下来;唯一的办法,是在他仍在沧州,未及召集众人之前——甚至最好他还没有与赤练峰‘连云寨’联络上之前,先捕住他,才能望平息这次大乱;你们二位,可以拨出一支你们精选的军士前往,而且事不宜迟,应立刻就去。不过,这些画,我己看过了,请收回。”时、周二人还待劝收,见诸葛先生神色冷然,只好把话打住。
只好忙道:“谢谢先生指点。”时震东又尴尬地笑道:“先生,我和周兄弟一世都在沙场上冲锋陷阵,当然也不曾怕过什么人来,可是这楚相玉,加上‘岭南双恶’与‘天残八废’,确实不好对付,而我军中,精锐的四位统领,已去其二,只剩下田、柳二位统领,而军中可用之人,也不上四十个,还望先生拔刀相助。”
诸葛先生叹道:“我也想助你一臂,以捉拿这叛贼,只是,楚相玉这一逃,我赶往皇城护驾,更属要事;万一你们捕不着楚相玉,我已在圣上身边,比较安全。我知道,你们抓拿楚相玉,确非易事,铁手,你随二位将军去一趟,或许有些帮助”
时震东、周冷龙二将军开始听得诸葛先生无法助他们追擒“绝灭王,,,心中不禁大为沮丧;但后来一听,诸葛先生乃往皇城保护圣上,二人一想,觉得大有道理,楚相玉此番逃出,极可能会再行刺皇上,皇上的龙体,万一有什么差池,只怕他们二人六亲九族,也脱不了罪,还是不如诸葛先生在皇帝身边,自己豁了性命也要去把楚相玉追回来,后来又听说诸葛先生将遣铁手随自己去,这铁手名列“武林四大名捕”武功在无情之上,掌功在追命之上,内功又在冷血之上,有他相助,如虎添翼,时震东将军当下大喜道:“圣上面前,尚望先生代为在下等担待,在下等誓必诛擒逃犯,不让楚相玉稍有骚扰圣上龙安。”
周冷龙亦同向铁手拱手道:“多多有劳铁兄了。”
铁手虽然年纪方轻,貌不奇特,但自有令人感到一种谦和、开朗、从容的气度,与他的名字,以及江湖上黑道人谈虎色变的名头,大不相同,只听他缓缓地道:“追拿凶徒,乃在下之职,怎能说有劳?”又转向诸葛先生道:“先生放心就是,我不会让楚相玉这恶徒得逞。”
诸葛先生抚髯叹道:“我对你很放心,不过楚相玉实在是武艺高强,足智多谋,只怕你还不是他的对手,你要小心行事
铁手对诸葛先生似甚尊敬,道:“是。,,
诸葛先生皱眉又道:“其实这‘绝灭王’除了心狠手辣,也是罕见的武林奇才,江湖异人,这可从他被捕入牢后,三番四次有人不顾性命,意图救他出狱可以看出对了,此时‘北城’城主周白宇及其夫人‘仙子女侠’白欣如,以及‘南寨’老寨主伍刚中也在附近,我修书一封,急请他们来助二位将军一臂之力,二位意下如何?”
时震东、周冷龙大喜忙道:“那自是最好不过了。”
原来武林中本有三大实力,那便是“风云镖局”、“长笑帮”及“试剑山庄”后来“长笑帮”帮主曾白水与“试剑山庄”庄主司徒十二率众互拼而殁。江湖上第一大局:“风云镖局”就成了众日所矢,最强的力量“风云镖局”局主“九大关刀”龙放啸,也是诸葛先生的好友。这“风云镖局”自是高手如云,但最鼎力的,便是“武林四大世家”之助力。这“武林四大世家”是“东堡南寨西镇北城”都是四个身怀绝技的武学宗师开宗立派的。其中“南寨”寨主伍刚中,年事已高,把“南寨”事务,多交其子侄殷乘风之手,他自己却雄心大发,一柄单力,遨游天下,这些日子来,正与诸葛先生住处勾留;而“北城”城主,年少有为,始二十方出,与其年轻貌美的未婚妻“仙子女侠”白欣如,已在江湖上赫赫有名。而这数日间也恰好在沧州,正好赶上这一场劫杀。
因为“南寨”老寨主伍刚中、“北城”新任城主周白宇、“仙子女侠”白欣如,武功都极高,又很仰慕诸葛先生,只要诸葛先生有话下来,他们必义不容辞;时震东、周冷龙眼见来了这么几个武功高强的助手,心中怎不窃喜,对诸葛先生就更是感激了。
诸葛先生道:“既是这样,就事不宜迟了,二位将军应该备马整军,我会派人送信给伍寨主、周城主,料想他们一接到讯息后,当会赶至将军府,铁手,你现在可以跟时、周二位将军去了
时震东、周冷龙唯唯诺诺,铁手却道:“二位将军先去配备人手,在下想趁这一点时候,到‘铁血大牢,一行,再查明一下案发经过。”
时震东见那青年人十分练达沉着,不像一般少年心高气躁,正是大好帮手,喜道:“好,一切偏劳铁兄了。”
周冷龙见铁手如此年轻,不见得有何惊人处,竟名列“武林四大名捕”之内,心下以为铁手乃仗诸葛先生之名,而今见如此紧急关头,还要查明案情经过,心中大不以为然,道:“反正‘岭南双恶,与楚相玉是逃狱了,铁兄弟再去查查也是好的。”言下之意是说:你查不查都是一样,于事无补。
诸葛先生是什么人,哪里会听不出,于是笑道:“我这个弟子,对人对事的看法别有一套,诸位要是信得过我,我倒是十分听取他的意见。”众人听诸葛先生对铁手如此推荐,不禁都大为动容。
铁手站在云停渊峙的“铁血大牢”之前,风雪依然下着,两排足印,在铁手的身后,这大牢四处,一望无尽的都是白雪,偶尔有一棵枯树,铁手怔怔的望着这大牢,心中感触良多。这一座大牢,他也不知来过多少次,有许多的罪犯,都是他亲手押入牢中的。可是一入此门,能再出来的,已是双鬓全白,或行将就木,甚至永不复出了;而犯罪的人往往一念之差,便永不超生,铁手想到被擒在自己手下的武林高手,心中不禁暗暗叹息。
“铁血大牢”刚刚才发生了件大案,现在驻守的人是特别多,但狱卒们人人都认得铁手,知道他是捕快之首,差役之王,当然不敢骚扰。铁手走近“铁血大牢”东看看,西看看,那几个守在“铁血大牢”的狱卒也觉纳闷,跟着东看看,西看看,铁手忽然向一名狱卒问道:“那天沈云山劫走犯人时,你在不在场?老刘。”
那老刘是个小差役,铁手几次捕得要犯后通知衙门,这个老刘去押解过几次,当然识得铁手厉害,不敢不答,道:“铁大爷,您好那天事发时,我老刘也正在这儿把守,一切都清楚得很哪。”
铁手对他一笑,道:“那你快快给我说一说。”
老刘口沫横飞,把那天如何见到沈云山带了八个人不人鬼不鬼的家伙进了牢里,然后又带走了“岭南双恶”和楚相玉,又说到柳统领的轻功何等之快,田统领追出时又何等威势,绘影绘声,说的十分得意:“柳统领的武功好俊,就这样‘飕’地一声,便从我们耳边飞过,再看时,哇,到了那边去了可是田统领更俊啦。哪哪哪,就这样跨出了一步,便雪都碎了哩。”原来他觉得那两位统领的武功已神乎其技了,只怕铁手不相信,于是还比手划脚,做了出来,又补充道:“我们那时都想,要不是田统领大概先去看老婆才不会比柳统领慢呢。”敢情那老刘也是山东老乡,对田大错,显然比柳雁平还有好感。
铁手忽然目光一振,道:“田统领先去看老婆了么?你们怎么知道?”心中大疑,因田大错并未道及此点。
老刘笑道:“铁大人有所不知啦,田统领的老婆就是我妹妹嘻嘻以前田统领对我倒没有什么的,后来我妹妹到这里来做狱务之后,他看上啦,还说要娶我妹妹,虽然说娶,娶了两年还没娶过来,不过他对我这个大舅子,倒是着实不同了”说着甚是得意,铁手看在眼里,明白是田大错常给他好处,这时,只听老刘大叫道:“妹子,妹子,你快过来,见过铁大人。”
只见牢里一个捧着饭桶木勺的妇人走了过来,铁手一看,不觉哑然失笑。开始他不免狐疑:这田统领的“老婆”是不是在内应合的人,以阻了田大错追敌,而今得知这妇人是老刘的妹妹,而且皮粗肤糙,嗓门又大,一双眼睛居然还蛮有风情的,只怕田大错喜欢的就只是这点,不过眼睛足有铜铃般大,腰粗得像水桶,绝不是个会家子,连机敏也谈不上。这妇人走了过来,张着嗓子道:“铁大人您早,哎呀,不得了啦,昨天那逃出去的几个人,害得大错又要跟将军打仗去啦!”这妇人居然叫田大错叫得十分亲昵,铁手不觉好笑。忽然想起一事,向老刘问道:“你说你听到统领的一声惨叫后,沈统领就紧接着带逃犯出来了?”
老刘道:“是啊。”
铁手道:“时间先后你会不会记错?你再想一下。”
老刘想了一想道:“没有记错呀!你可以问问他们。”
旁边的几个狱卒都说是,老刘唉声叹道:“其实沈统领与胜统领的交情还算蛮不错的,胜统领脾气大些,打打闹闹在所难免,以前胜统领也不是跟柳统领打得死去活来吗?沈统领也跟田统领打过,从牢里一直打到这儿的雪地上,但都在要紧的关头收了手,怎会像这次沈统领也做得太绝了。”
铁手“哦”了一声,道:“他们常常打斗么?”
老刘叹道:“这几位统领,脾气都不太好,有时我们也挨了一拳头,躺了一头半个月,多半都是胜统领打的,现在总算”他本来想说“现在总算胜统领死了”但是一想便知不该说,铁手哪有看不出的道理,可是跟老刘这番谈话,他心中有了几个疑团,一时解不开,总觉得田大错和柳雁平,都有些话不尽不实,当下也不再说什么,要老刘打开了“铁血大牢”他迳自踱进去细加察看。