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”
次日下午,来到监边,对狱卒道:“我们是东京枢密院奉差到济州公干,闻得李应监在里面,与他有旧,要看他一看,烦你开门。”狱卒受过李应大注钱的,不敢推托,开门放进。见李应闷闷地坐在牢房,见了杨林、蔡庆,倒吃了一惊。杨林低低说道:“我和裴宣、杜兴做了这桩事,恐怕连累你,到独龙网报信,不料先监在这里。杜兴先把宝眷家资护送到饮马州了。若解到枢密院,性命难保。不若这里如此用计,方可脱身。”
李应大喜,把五两银子与节级道:“我不久要解到东京,一向承你们看待,今日有个朋友枢密院差来公干,顺便来看我,要烦你置备酒肴,款待则个。”节级依允。不多时,摆列齐整,请杨林、蔡庆和节级、小牢子一同畅饮。又分给牢中一般罪人。节级小心,封锁狱门停当。吃到欢畅,李应起身向节级、牢子各敬一大杯,不觉口角流涎,昏迷不醒。听得樵楼上鼓打三更,李应、杨林、蔡庆爬到墙头上,拨开荆棘,一同溜下。正要移脚,只见两个人提碗灯笼,手执棍棒,是巡更的。一个喊道:“有人越狱了!”李应把那人下颏上一抬,羊撇头倒在地下,那个再要喊时,杨林早已拔尖刀夹耳一搠,也倒在地。两下里并无动静,蔡庆提了灯笼,李应、杨林拿了棍棒,认作巡更的,公然出了大街,又转过小巷。
黑影里有人轻轻话响道:“此时城门未开,家中倘或追来,怎处?”蔡庆抢步向前一照,有个年少妇人,青布兜头在前,一个汉子,背一包袱跟着。蔡庆大喝道:“背夫逃走么?”那汉丢了包袱,望侧边巷里一溜烟走了。杨林扯住妇人。那妇人慌了,双膝跪下,说道:“一时错见,被他拐出,饶了我罢!”杨林问道:“你住在哪里?那汉子姓甚么?”妇人道:“那汉子姓施,是奴的表兄。丈夫出外经商,奴被婆婆打骂不过,私自要他领到娘家去,不是逃走。”杨林道:“分明与表兄通奸逃出,还要抵赖。我们饶你,不扯见官,你快些回到家去。”那妇人致谢不尽。杨林提了包袱,笑道:“我门巡更有功,捉得一起奸情。”李应道:“且到城门边看开也未开。”奔到城边,却好鸡唱。坐了一回,城门开了,黑影里闯出城。走了五六里,到一小山脚下,天色渐明。杨林道:“夺这包袱,且是沉重,不知甚东西在里面。”打开一看,有几件女衣,裹着三串铜钱并钗鬟首饰,说道:“且拿这铜钱路上买酒吃。”重新包好,弃了灯笼棍棒,一同赶路,说说笑笑,早行了六十里地面。
官道边有座酒店,挑出望子。进去买些酒吃再走。拣副座头坐下,叫酒保打五斤酒、大盘牛肉来。走了这半日,胜中饥馁,狼吞虎咽吃了一回。见上面一个人,军官打扮,身躯雄壮,一部络腮胡,独占一副座头。下首四个家丁,又在一副座头上吃酒。那军官拱手问道:“列位从济州来,不知还有多少路?可赶得到么?要去提一重犯。”蔡庆接应道:“上下贵处?要提甚重犯?”那军官未及答应,家丁便道:“我家爷是童枢密标下冯都爷,为着小舍人在彰德府被响马害了,打听得梁山泊馀党扑天雕李应的主管。因移文去提,不见解到,都爷亲自下来并济州官府提到东京,与小舍人报仇。”李应三个听了,做声不得,支吾了几句,杨林算还酒钱,出门便走。
只见一个铺兵背着黄袱公文,急走进店,劈面把李应仔细一看,叫酒保:“快些打角酒来,吃了要递一角紧急公文。昨夜李应越狱走了,在狱墙边杀死两个更夫,本府要申到枢密院去。”那军官跳起来道:“怎么说?李应越狱走了!”铺兵道:“方才出门的好像是李应。若拿住,倒有三千贯赏钱。”家丁道:“不消说了,这三个人见我讲了,慌忙出门。又这个阔脸的,正是杀小舍人的,我认不真,不敢声张。”冯彪唤铺兵做眼,同家丁拔出腰刀,飞也赶来,叫道:“劫贼不要走!”李应三个回头看时,已到身边。虽藏暗器,却不中用,急闪入林子里。铺兵再一认,喊道:“正是李应!”那冯彪同家丁也奔入林子,轮刀便砍。李应事急智生,见有株松木横在地上,拿起来对面一扫,一个家丁手中的刀拿不住,扫在地下。杨林急忙拾起,举手相迎。李应又将松木尽力一搪,那冯彪抵当不住,一个脚蹋跌倒在地,杨林一刀斫开脑袋,死于地下。那家丁不敢向前,很命跑了。铺兵走得迟些,也被杨林杀死。李应道:“若没有这根松木,我三人性命休矣。”恐怕地方知道追来,急急走了。那四个家丁回到店中说家主、铺兵被杀,店家吃了一惊。日已平西,到济州不及,就在店中安歇。次早回到东京,去报童枢密,叫地方店家去济州首报,不在话下。有诗叹道:
父当垂训,子宜干蛊。父子凶淫,死非其所。
却说李应三人脱了险难,晓夜趱行,于路无话。到了饮马川,裴宣、杜兴接着,不胜之喜。告诉店中遇着冯彪,杀死在林子里,各各惊喜。李应见家眷已在,说道:“本等我已重整家业,不图甚么了。偏又凑出这事来。今已住手不得,须索整顿山寨,成一规模。”裴宣道:“小弟已聚得二百人在此。五里之外,有座龙角冈,冈上有一佑圣观,香火极盛。有个强人,唤做华丰,杀了道士,占住观中,倒聚五百喽啰,钱粮广有。我旧时有个小头目熊胜在他手下,前日来对小弟说:‘那毕丰是任原的徒弟,在泰安州嘉会殿上被燕青扑翻,与梁山泊是世仇。’见我这边立起营头,要来吞并。这是肘腋之患,不若我们先下手驱除了他,招过喽啰,方得安稳。”李应道:“我们立脚未定,先料理一番,且看机会。”连日砍伐树木,造起房屋,筑了寨门、隘口,置办马匹、衣甲器械,粗粗完备。
那熊胜又过来说道:“毕丰有勇无谋,极贪酒色,不恤士卒,用刑严酷,尽皆离心。前日到山下抢了一个女子,名唤王媚娘,是大户人家女儿,终日迷恋,昏醉不醒。我原是头领旧部,有心归附,在那边做内应,今夜过去,软进硬出,无有不胜。”李应、裴宣大喜,重赏熊胜,叫他先去策应,三更准到龙角山。熊胜自去了。当下李应、裴宣、杨林领一百喽啰去劫寨,留蔡庆、杜兴看守。二更时分,取路到龙角山来。其时正是腊月下旬,严霜满地,万木凋枯,那残月在东山边吐出寒光皎洁。李应上了山冈,那龙角山生得险恶,只有一条小路,崎岖陡绝。将到寨口,熊胜与心腹二十馀人守住,对裴宣道:“此人还和王媚娘在哪里饮酒,待我领路,悄悄进去。”李应、裴宣、杨林各执器械,从大殿侧边转到餐霞轩,窗缝里一看,见毕丰半醉,抱王媚娘在怀,一递一口儿吃酒。王媚娘道:“你说三日后送奴回家,今有十来日了,怎留住不放?”华丰道:“这是哄你的话。要你永远做个夫人,在此有甚么不好!我劫得一百颗大湖珠在这里,与你穿戴。”媚娘道:“爹娘在家啼哭,放心不下。”毕丰道:“明日请来在这里一处过活。”又哺酒与他吃。媚娘道:“吃不得了,饶了奴罢。”华丰道:“昨晚那桩怪你讨饶,我今夜再不饶你。”李应大怒,喝道:“贼子,这般无礼!”一齐拥入,华丰见不是头,推开媚娘,往轩后窗子里一跳。裴宣赶去,已爬上岭头了。裴宣也跳出去,毕丰黑影里一闪,不知去向。王媚娘慌忙跪下,李应说道:“你不要慌,送你家去。”熊胜唤聚喽啰,到大殿上款拜。李应道:“那贼子走了,留着后患,不可不追。”遂同裴宣、杨林、熊胜,叫喽啰点起火把,四下搜寻,不见影响,道:“造化这贼子!”对众喽啰道:“你们肯随我到饮马川么?”同声的道:“毕丰不仁,久欲散去。见熊胜说头领极有义气,情愿跟随。”李应道:“既如此,可收拾了同去。”搜出三五千两金银,两仓米谷,三匹好马,器械、衣甲,都叫驮回饮马川。杨林要放火,李应道:“不可!千年香火,慢慢寻道士来兴复。”叫熊胜同自己两个小头目送王媚娘还家,媚娘拜谢而去。
天已大明,回到饮马川,宰猪杀羊,拜赛神明,犒赏喽啰,商议坐位。李应道:“这饮马川是裴大哥旧日基业,原请坐了。”裴宣道:“大官人英雄无敌,况梁山泊上天数定的,岂可再议!自然听受号令了。”李应推不得,坐了第一。裴宣第二。要请蔡庆坐第三,蔡庆道:“小弟正有一言相禀。”众人侧耳听着。正是:草昧群英方复业,烟霞仙客更同波。不知蔡庆说出甚么话来,且听下回分解。
杜兴认得杨雄,要修书讨时迁,因与祝家庄交恶。今又为孙立寄书,而馀波累及李应。两番皆为主管受祸,毫无怨言,非仅收拾稻子上仓之田舍翁也。越狱追逃,极旧题目做出极新文字。乃知操觚家必要另拣题目,正是拙笔无可见长耳。