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陆文定微微一震，许惊弦坦荡的神情与真诚的目光让他无法再口出讥讽之语。他佯作镇定，目光闪动，上下打量着许惊弦。
陆文定的父亲乃是媚云教开山教主陆羽的同胞兄弟，十年前妮云教叛乱，陆羽夫妇被手下杀害，唯一幼子下落不明，教主之位由陆羽的侄儿、陆文定的同胞兄长陆文渊接替。陆文渊性格多疑，优柔寡断，媚云教管理无方，渐呈颓势，被死敌擒天堡压制，教中长老对陆文渊颇有微词。其时陆文定年方弱冠，但极有城府，处事果断，表现出极佳的领导才能，媚云教的青蝎左使邓宫联合五大护法中的雷木、费青海、景柯三人有意废长立幼，扶陆文定墓位，但赤蛇右使冯破天与五大护法中另两人依娜、洪天扬坚决反对，两大派系闹得不可开交。直到四年前宁徊风率擒天堡叛徒大战媚云教，陆文渊与费青海、景柯皆战死，陆文定才终于坐上了教主之位。经过几年的励精图治，媚云教元气已复，势力已隐隐在擒天堡之上。
十年前媚云教那场叛乱中，一位使女带着陆羽年仅六岁的幼子逃离大理，沿途被叛徒追杀，来到清水镇时被许漠洋无意中救下，使女伤重身死，许漠洋便将那个孤儿收为义子，取名许惊弦。四年前许漠洋随冯破天来到大理，阴错阳差之下得知许惊弦原来正是陆羽亲子，其后许漠洋被宁徊风暗中行剌，最终死于鸣佩峰下，冯破天本想接许惊弦回大理接替教主之位，但暗器王林青执意带许惊弦去京师挑战明将军，冯破天无奈之下只得返回大理。
陆文定对此事一直耿耿于怀，加上暗器王林青被太子御师管平设计加害，许惊弦被葛公公所掳，为免敌人杀人灭口，林青曾放言少年小弦乃是当世第一高手明将军的克星，此事在江湖上传得沸沸扬扬，无形之中让许惊弦这个名字成为新一代的少年高手。随后林青在京师大展神威，最终在泰山绝顶与明将军决战，招胜身死，留下千古佳话，许惊弦则被蒙泊国师带至锡金，从此销声匿迹。
两年前青竭左使邓宫被五剑山庄庄主雷怒所杀，当年支持陆文定的心腹仅余雷木一人，虽然教中大事皆由他掌控，但总是留下一块心病。想不到时隔四年之久，许惊弦再度现身，怎不让陆文定有所顾忌？
媚云教乃是陆羽一手所创，许惊弦既然是陆羽的亲子，自有资格接掌大权。对权势的欲望已让陆文定隐伏杀机，若非恐怕杀亲之举令属下齿冷，早就命人暗中除掉许惊弦。却不料许惊弦胸怀坦荡，一番话反倒令陆文定暗觉惭愧。
待许惊弦吃罢，陆文定终于幵口道：“且随我来吧。”当先走出，到了门口又回过头来，加重语气道“无论你的真实身份是什么，目前仍以吴言为名。这对你我都有好处，切记！”
许惊弦思索着陆文定话中的含意，随他出门而去。走出几步才发觉脚下发软，胸腹间隐约有一种气闷的感觉，丹田内一片空荡。他知道这并非宿酒未醒的缘故，而是服下了某种散功的药物，怪不得未加绑缚陆文定亦不防他有所异动。不过他丹田受损，本身内力全都散于四肢百骸之间，这种药物对他的武功影响并不大，暗忖如果陆文定知晓内情，是否还会如此放心地孤身面对自己？他料想自己昏迷之时必然被人搜查过身上的事物，伸手入怀一摸，所喜义父许漠洋的骨灰与兵甲派的用兵神录都在，只是显锋剑不在身侧，不知被藏在什么地方。
沿着湖边走出不远，来到一排木制阁楼前。阁楼共有十几间，高低起伏各自不同，因建于湖滨，木栋入基并不深，但巨大的木料层叠搭建，房屋间接缝处严丝榫合，稳实牢固。每间阁楼的窗上都挂着几面七彩方巾，迎风招展，极具异域风情。
陆文定来到中间最大的一间阁楼，挥挥手让几名守卫离开，盼咐道：“没有我的召唤，不得入内。与许惊弦一并进入。”
阁楼内只有一张木桌，几张木椅，桌上端端放着许惊弦的显锋剑。许惊弦只望了显锋剑一眼，注意力就立刻被墙上挂着的两幅画像所吸引，快步走到近前，凝神望去。左首是一位男子的画像，画中人年约四十，相貌堂堂，润朗如玉，青衫及地，长髯垂胸，双掌凝于胸前，浑如抱球，似乎正在修习某种武功，但他的眼睛却望向右侧，显得有些心不在焉；右首则是一位三十余岁的女子，身着宫装华服，云鬆高梳，嘴角含笑，虽谈不上倾城倾国，却显得温婉括静，贤淑典雅，她柔情的目光正好对准那画中男子，仿佛正在凝视着习武中的丈夫。画师恰好捕捉到夫妻俩那一瞬间的神韵，给人印象深刻的不是那男子的英武姿态、女子的端庄雅致，而是两人对望的款款深情，观之让人心生羡慕。
许惊弦全身巨震，手指轻轻抚上画像，一股暖流陆然涌上眼眶，口中喃嚷道：“这就是我的父母！”在此之前，他对于生身父母的记忆仅限于名字，每当佳节思亲之际，更多的都是怀念义父许漠洋。但望见这画像的一刹那，压抑多年的情怀碎不及防地爆发出来，他咬紧牙关，努力不让泪水流下，但眼前已蒙上了一层雾气，望出去尽是一片模糊。毕竟是血浓于水的亲情，任时光飞逝，沧海桑田，亦无法有半点更改。
陆文定静立原地，沉默地观察着。他带许惊弦到阁楼中看这画像，本是出于试探。如果说之前他还抱着一丝饶幸，希望许惊弦只是为求活命而冒名顶替，此刻疑心已去了大半。虽说许惊弦眼中无泪，但仅从他乍见到画像激动不已的神情土，就足可分辨真假。
许惊弦呆呆地凝望着两幅画像，千言万语堵在嘴边，不知从何说起。他六岁受剌激太重，原本记忆尽都失去，但此刻受那画像所感，童年的无数往事从脑海中一一掠过，依稀重温起与慈母严父相处的点点滴滴，欲喊无声，欲哭无泪，唯有那份无法斩断的亲情紧紧攫住了他的心脏。如果能穿越时空，重回当年，他只希望能够再次承欢于父母膝下，亲切地叫他们一声爹娘。
不知过了多久，许惊弦方才从激荡的情绪中恢复过来，又注意到每幅画像的右下角各有一行娟秀的小字，父亲的画像上写得是“夫君嬉武”母亲的画像上则是“韵心自画”直到此刻，他才知道母亲的闺名唤作韵心，看母亲替父亲画像题字时的调侃之意，当知两人夫妻情深意驾，若非飞来横祸，他们一家三口其乐融融，共享天伦，应该是何等美事？想到父母英年早逝，自己再也无法尽上一份孝道，心头一酸，险些掉下泪来。当即伏身于地，恭恭敬敬地对着父母的画像叩了九个响头。陆文定忽道：“你先不必如此作态，你的身份全凭当年许漠洋一人之言，其中是否有诈尚不得而知，或许他见我媚云教势大，所以才编造了这番难辨真假的言辞，好从中牟利。”
许惊弦起身怒目而视：“你伤害我不要紧，但不要辱及我义父。”陆文定冷冷一笑：“当年若不是许漠洋来此，宁徊风亦不会率擒天堡强攻媚云教，我的同胞哥哥陆文渊亦不会死。事实上擒天堡与媚云教结怨已久，与许漠洋并无关系，他之所以这样说，只是想借此激怒许惊弦。”
许惊弦气得说不出话来，眼中喷火瞪着陆文定。
陆文定好整以暇地修起了指甲，脸色更见苍白，有意无意地瞥一眼桌上的显锋剑，悠然道：“我说的都是实情，你若是气不过，尽管来提剑杀我。他练的是苗疆飞刀之术，指中银刀百发百中，只要激得许惊弦先动手，便可名正言顺地杀了他，以绝后患。”
许惊弦当然知道陆文定的用意，眼望画像一字一句道：“就算你容不得我，也请不要当着我父母之面出言不逊！”
陆文定不语。许惊弦长吸一口气，让自己冷静下来：“你年长我十余岁，我年幼时你一定抱过我，哄过我，就算你不念旧情，执意要杀我，我也只会束手待毙，决不会朝唯一还活着的亲人出手。”
陆文定听到许惊弦真情流露之言，蓦然一震，手中的银刀垂了下来。怔了半响，轻声道：“羽叔与韵姨婚后十余年一直无子嗣，对我视如己出，直到晚年得子，方才将所有的疼爱都移于你身上。我或许对你有几分妒忌，但再怎么说也不会做那兄弟阋墙、手足相残之事。”
“堂兄，你终于肯认我了么？”
陆文定沉吟着，终于点点头：“你说得对，陆家只剩下我们两个人，媽云教也再经不起内讧了。”
“我不是来与你争教主的，而且也不会改名叫陆惊弦。我只是想让我们彼此明白，在这个世上还有亲人。”
陆文定长叹一声，他一向不是缺乏决断之人，必要的时候亦可翻脸无情，行事狠辣，若非如此，也无法令杂聚各族的媚云教徒服膺。但偏偏对于许惊弦，却难以痛下决心除之，其中固然有些许念旧情的缘故，但更重要的是，这个十余岁少年身上有一种令人心折的真诚气质，坦荡的赤子情怀。所以陆文定即使明知许惊弦是自己教主之位的最大威胁，却还是做不出泯灭良知、令自己羞惭之事。许惊弦哪知堂兄的心思，喃喃道：“我的父母是怎么死的？”陆文定道：“你且宽心，当年的叛徒皆已伏诛”
许惊弦打断他道：“我不是要寻仇，而是想知道，我的父母离去的时候是否痛苦。”他的身上已经背负了太多仇恨，不想再加上一笔。
陆文定一怔，许惊弦不思报仇的想法迥异常人，却令他心头又生出一丝戒意。他略一思索，回答道：“据我所知，当年羽叔被叛徒围攻于山岭之中，眼见脱困无望，便与韵姨一并服毒自尽。两人双手互牵，含笑而死，后来我将他们合葬于海海之畔，曰后若有空，你可去看看。”
许惊弦点点头，稍觉宽慰。又想到父亲媚云掌法享誉江湖多年，就算被叛徒围攻，也未尝不能拼死脱困，或许是担心母亲受辱，方才与她同死。
忽听有人大笑道：“吴少侠别来无恙，可还记得我这个故人么？”房门随之而开，一人大步入内。许惊弦应声望去，不由吃了一惊。面前之人年近四十，身材微胖，慈眉善目，脸上挂着惯于应酬的笑容，活像个精于世故的商贾。此人不是别人，正是当年擒天堡洽陵分舵的舵主鲁子洋。
“你是鲁子洋！”许惊弦强按心头震惊。当年困龙山庄一战，宁徊风被林青射瞎一目，其心腹鲁子洋见势不妙就此失踪，想不到竟然投靠了媚云教。按理说擒天堡与媚云教敌对多年，纵然接受其投诚，也必会有所提防，但只凭方才鲁子洋不经教主同意径直入房的态度，便可推知他必是陆文定的亲信，或许在妮云教亦担任重职。
鲁子洋自嘲一笑：“一别四年竟还认得我，可见我人虽老了，模样却没怎么变，着实可喜可贺。又放低声音故作神秘道，不过我现在已叫做卢居苍，一如贤侄更名为吴言。嘿嘿，吴少侠模样倒是变了许多啊，不过风骨依旧，更增一份英武之气，令人欣慰。”
许惊弦哪有心情与他客套，厉声问道：“宁徊风现在何处？”鲁子洋满脸无辜：“我亦是被宁徊风害得不浅，早就与他一刀两断。吴少侠与他有杀父之仇，倒也不必怪责到我身上吧。”
陆文定道：“卢先生现在是本教的青蝎左使，堂弟不可无礼。”“青蝎左使！”许惊弦一怔，那可是仅次于教主一人之下，尚在赤蛇右使冯破天之上。鲁子洋果真是精于见风使舵之辈，换了东家不降反升。
鲁子洋笑道：“擒天堡的敌人，自然是媚云教的朋友，倒也不足为奇。”原来当年宁徊风事败，鲁子洋在擒天堡无法立足便投靠媚云教，陆文定初掌大权，急于培植自己的心腹，便重用之。两年前邓宫身死，便由鲁子洋接替了青蝎左使之位。
许惊弦想到当年被宁徊风抓住施以“灭绝神术”时，鲁子洋就在一旁冷眼旁观，日哭鬼欲救自己，还被他抓住把柄告了一状，对他余恨未消，讥讽道：“如今媚云教与擒天堡再度联盟，鲁舵主见到龙判官时可要小心些了。”
鲁子洋面色尴尬，陆文定替他解围道：“此一时彼一时，江湖上皆是豪放之人，不念旧怨。卢左使如今是本教的重将，他龙吟秋也未必敢得罪。”只听他直呼龙判官之名，当知两派联盟只是迫于形势，内里依旧互不服气。
鲁子洋趁机下台：“听说教主兄弟重逢，特来相贺。”他最擅长察颜观色，已看出许惊弦与陆文定兄弟相认。
陆文定淡淡道：“眼下还有第二桩喜事哩。眼望许惊弦，媚云教副教主之位，堂弟以为如何？”
许惊弦怔然失笑：“堂兄太不了解我了，我生性闲散，不喜欢受束缚，过几日就离开大理。”
“你我兄弟多年不见，哪能说走就走？嘿嘿，念及当初羽叔对我的恩情，就算养你一世也是应该。”
许惊弦一怔，立刻明白了陆文定的用意，仰天长叹：“原来堂兄还是信不过我，要软禁我一生么？”
陆文定听许惊弦丝毫不留情面，当着鲁子洋的面径直把自己的如意算盘揭破，脸上终是挂不住，板起脸道：“有道是长兄如父，你既认我为兄长，我当然有权管教你。何况我本是出于对你的爱护，哪有什么软禁之意？”他虽振振有词，但在许惊弦的注视下越说越慢，额间微微渗出了汗珠。
鲁子洋忙打圆场道：“此事不必着急，且待我慢慢相劝吴少侠。”陆文定耸耸肩：“多年不见，兄弟间生疏了许多，倒叫卢左使见笑。”许惊弦心生感应：鲁子洋一来，陆文定便对自己许以副教主之位，到底是故意表现出兄弟情谊，还是为了制衡鲁子洋这个青竭左使他无意沾上权势斗争，大声道：“你不必劝我，我不会做什么副教主，也不会受人摆布。”陆文定冷冷道：“这可由不得你。”
眼看两人又要说僵，忽听一阵急促的脚步声传来，一人到门口站定，大声道：“冯破天求见，有要事禀告教主。”
陆文定以手抹额，似要拭去方才的不快：“进来吧。”冯破天大步踏入屋中，目光在许惊弦身上略一停留，随即给陆文定递上一张信函，轻声道：“是京师密报。”许惊弦一时难以分辨他那一眼是因为自己在场而不方便说话，还是另有他意。
陆文定看过信函后，脸上微有些变色，再把信函交与鲁子洋观看，随即两人交换一个眼神。
陆文定便道：“冯右使带吴少侠去休息吧，要谨慎些。他特意将吴”字吐得重，当然是提醒冯破天莫要泄露了许惊弦的真正身份。
冯破天恭声领命：“吴少侠请随我来。”转身先出屋，从头至尾，他都没有看鲁子洋一眼。许惊弦敏锐地将这一切瞧在眼里，又联想到冯破天先通告再入房，在陆文定面前不苟言笑，便知他在媚云教中远不及鲁子洋得宠。
许惊弦口中告别，目光却盯着桌上的显锋剑。陆文定略一犹豫，大度地一挥“手宝剑配英雄，吴少侠可莫要辜负了这柄剑。”
许惊弦将显锋剑佩在腰间，暗地松了一口气。陆文定既然允他带剑，说明尚念着一丝兄弟之情，这对于他来说已是一种安慰。
许惊弦随冯破天走出阁楼，沿着湖边小道前行，却并非往自己刚才来的方向，开口问道：“冯右使带我去何处？”
冯破天道：“你昏迷三日三夜，皆住在陆教主的房间。现在带你去驿馆。”许惊弦心中一动，正要开口问叶莺的下落，却听冯破天笑道：“记得四年前初见贤侄时，还是一口一个叔叔，缠着我要骑那匹火云驹。如今却唤我冯右使，唉，想来真是令人伤怀啊，来来来，和叔叔握个手”说着话伸过手来，不由分说握了许惊弦一下。
许惊弦但觉手中一紧，冯破天已将一物塞入自己手中，按形状分辨像是某种药丸，心知有异。他不动声色，若无其事地道：“如今我长大了，当然不再像当年那个不懂事的小孩子了。”
冯破天轻轻一叹，手指前方一座小山道：“当年你旳义父许漠洋来到媚云教，便住在那里监管教中兵器的打造。那时我常与他秉烛夜话，受益匪浅。”
许惊弦听他提及许漠洋的名字，心头一酸，不由改了称呼：“当年冯叔叔千里迢迢护送义父去萍乡，让我好歹见了他最后一面，小侄感激不尽。”
冯破天肃容道：“许兄为人正直，乃是我极敬重的人物。何况若不是我邀请他来媚云教，也不至于受那宁徊风的暗算，护送之举于情于理皆应如此，贤侄何必客气？”随即又放低声音道“陆教主屋中点起了留宾香，闻之消功乏力，你手中的醒神丹可破解此香，多闻几下便可恢复武功。”
许惊弦恍然大悟，怪不得起床时觉得浑身发软，胸腹间气闷异常，还以为是在睡梦中被迫服下了什么药物，想不到竟是那屋中点起的熏香里有古怪。媚云教用毒之术出神入化，往往伤人于无形之中，实难防范。他假意以手抹汗，将掌中的醒神丹凑于鼻端长吸一口气，果然胸中顿觉轻松，脑子也清醒了许多。
小路渐离湖畔，再转过几个弯，已至山麓之下，天色也渐渐黑了下来。眼瞅左右无人，冯破天又低声道：“此山连绵数里，林深叶密正好藏身，往西十里便是大理城。你不妨假意打我一掌，然后脱身。”
许惊弦连吸了几口醒神丹，内力已恢复了八九成，但听了冯破天的话却有一丝疑惑。毕竟他是媚云教中三朝老臣，为何要如此帮助自己7心中突然转过一个念头：如果陆文定有意加害，又苦于找不到借口，会不会故意给自己一个脱身的良机，趁机灭口？
冯破天老于世故，只看许惊弦稍一犹豫便知他心中所想，诚声道：“当年老教主对我的知遇之恩，粉身难报，我若有害他骨肉之心，天诛地灭。”
许惊弦听他发下毒誓，心中稍安，低声道：“我并不怀疑叔叔，陆教主毕竟是我堂兄，又怎会加害于我？”
冯破天叹道：“人为财死，鸟为食亡。身处高位者，最忌抢班夺权，就算陆教主今日不杀你，难保明日不动杀机。”
许惊弦知他说得有理，陆文定一意强留自己在媽云教，怕也不安好心，沉声道：“可是冯叔叔这般放走了我，必会令人生疑。”
“方才我送来京师密报。皇上已颁下圣旨，令明将军点兵派将，即日南下，预计半个月内就将兵临蜀地。”
许惊弦心中微凛：“终于要打起来了。京师才传出诏令，千里之外的媚云教即刻便知，由此可见京师中确是密布眼线，正如君东临所分析，明将军虽是兵多将勇，但长途奔波，劳师远征，乌槎国与其盟友以逸待劳，再加上地利之便，这一场大战鹿死谁手尚未可知。”
冯破天点点头：“此刻媚云教忙于部署，无暇理会贤侄逃走之事。何况正值用人之际，陆教主纵是查出蹊跷，亦不会与我为难。”许惊弦喃喃道：“刺明计划想必也同时发动了吧。”冯破天不解：“什么刺明计划？”
许惊弦一怔，原来冯破天对此并不知情，看来刺明计划仅限于乌槎国、擒天堡与媚云教中几位高层人物，只怕连封冰与君东临亦一无所知。他转开话题道：“我那只鹰儿如何了？现在何处？”
“那只鹰儿护主心切，一路跟随。教中苗人有擅长放鹰者，布下罗网擒之，倒并未受什么伤害，现在被关于笼中。你在媚云教多呆一天便多一分危险，还是先脱身为妙，有机会我便放了那魔儿，它自会去寻你。”
许惊弦犹豫再三，终于忍不住问道：“叶姑娘呢？”
“叶姑娘被软禁在驿馆中。你放心，她是擒天堡的重将，又是丁先生手下红人，陆教主决不敢攛自加害。”
许惊弦尚自沉吟，眼看山道前隐隐现出灯光，冯破天急道：“那里就是驿馆了，有媚云教重兵把守着，贤侄再不走就来不及了。”
许惊弦瞅准左右无人，一咬牙，轻轻道声“得罪”猛然一掌拍在冯破天的颈弯处，他知若是被陆文定瞧出冯破天有意放人必会对他不利，这一掌不敢藏私，用了七成的力道。冯破天闷哼一声，当即软倒于地。
许惊弦依冯破天的指点，蹿上山坡，借着密林的掩护朝西而去。走不多远，已听到身后传来喧哗声，回头望去，隐隐可见灯火，想必有人发现冯破天晕倒在地，媚云教已派出追兵搜山。不过看情景追兵人数有限，并非大肆搜捕，或许陆文定与鲁子洋等人分身乏术，亦不便张扬。幸好山深夜黑，倒也不愁脱身。许惊弦翻过几个山头后，远望见前方一座大城，墙楼高耸，灯火辉煌，正是大理城。
此刻城门虽尚未关闭，但深夜入城太过显眼。许惊弦寻棵参天大树，纵身跳上，藏在树丫之间。回想这一日发生的种种情事，生死不明的叶莺、隐露杀机的陆文定、改头换面的鲁子洋、仗义相助的冯破天最后想到那两幅画像，父母的音容笑貌在脑海中不断浮现，曾经逝去的记忆逐渐恢复过来，不由百感交集，不胜唏嘘。
银月如钩，繁星点点。夜幕降临在洱海之滨，将一切尔虞我诈、明争暗斗都遮蔽在那浓墨般的黑暗之中。
眼看到了黎明时分，已有零星的樵客农夫入城，许惊弦先将显锋剑藏在树下，随即找一位樵夫买下一捆柴禾，隔一会儿又赤着上身拦下一位赶着牛车的老人，谎说自己在山中迷了路，衣衫尽被划破，买下一套粗布衣衫。老人见他年轻面善，说的又是滇北口音，不似坏人，也未生疑。许惊弦穿上旧衣，将换下的衣物与显锋剑藏于柴禾中，摇身一变为年轻的樵夫，挑着柴禾大摇大摆混入了大理城。
这都是他昨夜早就想好的对策。滇南一带多是异族聚集，媚云教势力极大，大理城名义上设有州官府衙，实际上全都被妮云教暗中控制，朝廷对此也只能挣只眼闭只眼。如果他径直入城，必会被媚云教暗哨察觉。
许惊弦一连昏睡了三日三夜，纵是一晚未眠亦不觉疲倦，挑着那一捆决不肯卖出的柴禾在城中闲逛。目中所见，男女大多是异族装束，但皆面目和善，性情温雅，虽販夫走卒，亦不乏俊秀不俗之辈。心想若等明将军大兵一至，城池论陷于战火之中，百姓流离失所，不由生出对战争的厌烦之情。时而有拿刀带剑的妮云教徒在城中巡视，许惊弦小心避幵，混迹于一群樵夫之中，来到一家小酒馆，一面听着汉子们闲谈，一面留意天空中是否有扶摇的踪影，直等到午后依然一无所获。
忽听周围谈及当前时势，便有人说到当今圣上已传旨出兵南疆，明将军率二十万大军讨伐泰亲王的消息。虽只是些不着边际的江湖传言，却说得言之凿凿。又说乌槎国数万大军早已集结边境，枕戈以待；媚云教、擒天堡与焰天涯已结成联盟，助泰亲王谋夺皇位，一旦功成，川滇两地将免税十年；而大理城中守军早已被策反，只要战火一起，便将加入媚云教，投靠泰亲王的阵营中；还听说当地富商豪绅或是大量画积物资，或是暗中搬运金银细软另谋出路，唯有那些穷苦的百姓无处可去，只能听天由命。正听得人心惶惶之际，突然又过来些短发浓髯、神情凶愕之辈，将人群驱散，以免流言惑众，扰乱百姓。
许惊弦大生感触，战争或许只是当权者的一种游戏，但首先受到冲击的却是那些手无寸铁的无辜百姓。想到小时候听义父传道，曰后又受了暗器王林青诸多教诲，皆说习武不为强身健体，而是为了救民于水火。但如今到了这个关头，才知道个人的力量如此单薄而激小，根本无力扭转乾坤。他心头大感迷茫，不知道自己在这一场战争中充当着什么样的角色，应该做一位不择手段刺杀明将军的复仇者？还是为国平乱对抗泰亲王的士兵或是保护黎民百姓不受伤害的侠客？他甚至根本无法说清楚正义在哪一方。
战争尚未正式开始，就已在他的心底投下了一道难以抹去的阴影。
许惊弦隐身于大理市井之中，一晃就过了三天。这几日来各种各样的江湖流言沸沸扬扬，愈演愈烈：朝廷大军的人数已从二十万上升到号称有百万之众，凡遇抵抗者皆诛杀九族，川滇境内每户交纳白银五十两，三丁抽一从军闻者皆是惶恐不安，当地官府与媚云教派出重兵在大理城内来回巡查，却仍不时发生抢掠烧杀之事。
许惊弦一直未等到扶摇的出现，不由有些着急。事实上他知道就算冯破天找不到机会放出扶摇，但媚云教徒多为费、苗等异族，对鹰类极是尊崇，决不会无故滥杀，反倒是自己留在这里颇多危险，倒不如先抽身离开，等到风声平息后再回来伺机救出扶摇。
但他虽有如此想法，却仍在大理城中盘桓不去，内心深处不时闪现出叶莺的影子，却不肯承认自己或许是为了她才坚持留下。
到了傍晚时分，城中又传来了新的流言∶媚云教第二日将在府衙门口当众处斩一位女奸细，此人乃是蜀中某大帮派的刺客，暗中潜入姻云教行剌教主，被当场擒获，杀之以慑众许惊弦闻之一惊，暗忖难道说的是叶莺？虽然流言难辨真假，又不合情理，但心中却始终无法释怀。
他左思右想，如坐针毡，心想不管叶莺曾如何欺骗自己，毕竟是身不由己。自己既然答应做她朋友，朋友有难，无论如何也不能坐视不理，拼尽全力也要救她出来。打定主意后饱餐一顿，又买了一套黑衣，出了城后沿着山林往东行去，到了离媚云教总坛尚有半里处，盘膝运气，静心备战。
好不容易挨到了初更时分，许惊弦换上夜行的装束，佩上显锋剑，悄无声息地往媚云教奔去，到了那日击倒冯破天的山道边，偷偷隐伏起来。
但见每隔一炷香，便有小队的巡哨经过。许惊弦不由暗暗叫苦，因为并不知晓叶莺被关押于何处，他本还打算暗中擒下一位媚云教徒逼问，但看此情形，每一队至少有十人以上，势必无法一举制服，一旦打草惊蛇，莫说救不出叶莺，只怕连自己也搭了进去。正苦思无计之时，忽见前面不远处隐隐亮起一盏灯火，记得冯破天曾提及那里是驿馆，叶莺就软禁于此，虽说若要处斩应该关押于监狱之中，但不妨先去碰碰运气。何况半夜三更突然亮起灯火，必有古怪。
掩近驿馆，那盏灯忽又媳灭。许惊弦跳上驿馆墙外的一棵大树，借着昏暗的月光朝下望去。但见这驿馆占地数十丈方圆，由四座二层小楼合围成一个院落，只有五名守卫挑着灯笼来回巡视着。
忽听一名守卫道：“那姑娘模样生得俊俏，明日就被处斩，端是可惜。”另一人笑道：“若是觉得可惜，不如去找卢左使求情，送给你当媳妇。”又一人道：“莫要乱开玩笑？听说她行刺教主，罪不可赦，就算卢左使自个儿想收她做小妾，怕也不行。别忘了这姑娘可是擒天堡的人。卢左使反出擒天堡才投靠本教，为了避嫌，无论如何也不会替她求情。”
“嘿嘿，你们怕是不知道吧，卢左使原本就是本教安插在擒天堡的卧底。”
“擒天堡不是和本教联盟了么？这姑娘为何还要行刺教主？”
“好像与她同来的还有个相好，那小子不知怎么惹了教主，怕是被杀了，所以这姑娘一怒之下才行刺教主”
“嘘，都别说了。小心被人听见吃不了究着走”
许惊弦听得真切，心头一紧，那将被处斩的女子果然是叶莺，想不到她竟会为了自己行刺陆文定，这份恩情粉身难报。听守卫言语，可以确定她就被关押在驿馆中，却不知道是哪一间房。又想到依叶莺的性格，听到守卫如此戏谑，必会破口大骂，如今一声不出，多半被点了穴道，心中又是一阵酸楚，她为了自己受此磨难，今夜拼死也要救她出来。他正暗自盘算如何才能一举制服几名守卫，忽然一阵风起，吹来几朵乌云，阴云蔽月，暗无星光。许惊弦暗喜道天助我也，轻轻滑下大树落入院中，贴着墙壁疾速游走，闪入东首的那座小楼。
却听一个守卫道：“我好像听见有动静，去关押那姑娘的房中看看。”几人齐声答应，一并朝北端的那小楼走去。
四周皆是一片漆黑，唯有几名守卫掌中的灯笼发出亮光，恰好成为了许惊弦的目标。趁对方打开门锁的刹那，他疾速冲前，双手戳拿点指，连发数招，泛眼间已制住四名守卫的穴道，最后一人开口发出了半声惊呼，亦被他一拳击中小腹，痛得空张着口再也发不出声来。许惊弦补上一指，封住那守卫的穴道。他只怕最后那声惊呼惹来敌人，凝神细听，四周仍是全无异动，这才放心推开房门，闪入房中。
才踏入房间，许惊弦就傍住了。里面虽是一片漆黑，却分明听到了两个人的呼吸声。如果有一人是叶鸾，另一人是谁？
一个熟悉的、低沉暗吸的声音在黑暗中悠悠响起：“吴少侠独闯龙潭虎穴相救佳人，果然是重情重义，实在令我佩服啊。”竟然是丁先生。
许惊弦当场怔住，怪不得那盏灯火明而复灭，怪不得偌大的院中只有五名守卫，原来这是一个圈套。
许惊弦一咬牙，手按显锋剑柄正要寻声出击，却听丁先生淡淡道：“吴少侠先不要轻举妄动，在这样的环境里，你决不是我的对手。”他的语气中带着一股强烈的自信，令人无从置疑。许惊弦暗叹一声，无论丁先生本身的武功是否高过自己，在此伸手不见五指的漆黑之中，身为瞎子的他当然占据了绝对的优势。
院中蓦然喧器声起，大放光亮，同时响起数人的脚步声。陆文定的笑声遥遥传来：“丁先生果然是神机妙算，这一场赌我输得心服口服。”
许惊弦长叹一声：丁先生可是来救叶姑娘的么？丁先生既然来了，必不会让叶莺受伤害，这是唯一令他稍感欣慰的事情。
丁先生大笑：“丁某此次只为吴少侠而来。至于叶姑娘么，就由她亲自向你解释吧。”
“噗”的一声，房间内乍现光亮，长桌边一位娟秀女子手执明烛，似笑非笑地盯着许惊弦，竟是叶莺。而在她的身旁，丁先生依然是青衫儒服，斗笠遮面，端然静坐，透着说不出的神秘。许惊弦如被一桶冷水当头浇下，叶莺既然能点燃烛火，当非受制，那么就是她有意以自身为饵诱自己上钩。
叶莺怔怔望着许惊弦，欲言又止，眼中神色复杂至极。房门大开，走入四个人来，除了陆文定、鲁子洋与冯破天外，最后一人赫然是擒天六鬼之首日哭鬼。
日哭鬼目光闪动，当先伸出手来：“小弦，还记得叔叔么？”许惊弦与他双手紧握，一时说不出话来。当初日哭鬼掳走他时虽不怀好意，但相处多日后生出浓厚情谊，在他的心目中比陆文定还亲近几分。
丁先生淡然道：“哭兄还是谨慎些好，以‘吴少侠’相称就是了。”
日哭鬼沉声道：“吴少侠放心，有哭叔叔在此，谁也伤不了你。”说话间不冷不热地揪一眼鲁子洋。他见到了许惊弦在洽陵城杜府后墙的留言，知道仇人高子明已死，虽不知是被许惊弦所杀，但多年血仇得报，心怀舒畅，豪气大生。当年鲁子洋与他颇有嫌隙，此刻在媚云教重逢，不免针锋相对。
鲁子洋满面堆欢：“大事为重，旧日恩怨都不须提，哭兄何必多疑？”丁先生道：“我特意找来哭兄与吴少侠相会，如此可以放心了么？”陆文定望着许惊弦一笑：“堂弟不告而别，我这做兄长的可担心了好几天呢。幸好丁先生及时赶到，与我打赌说能够让你回心转意。嘿嘿，我虽然输了赌注，但见到堂弟安然无恙，却是值得。”
许惊弦渐渐冷静下来，丁先生特地带日哭鬼同来，当无恶意。更何况陆文定毕竟身为一教之主，既然肯当众认亲，想必不会下毒手。看样子自己虽然落入对方的圈套之中，好歹应该没有性命之忧。
许惊弦对陆文定一哂道：“多谢堂兄关心，小弟只是急于去大理城中观光，行事不免鲁莽了些。”
鲁子洋依旧摆出和事诺的笑容：“原来贤侄真是躲在大理城中。我派出十几拨教徒暗中查访，却全无线索。嘿嘿，果然是英雄出少年。”
许惊弦见冯破天神色木然，不知他放走自己是否受到教中惩罚，或是故意装出冷漠之色以释陆文定之疑？朝他拱手为礼：“小侄得罪冯大叔之处，还请见谅。”冯破天趣她一笑，微微点头，并无言语。
丁先生轻咳一声，将众人的注意力吸引过来：“既然误会已解，便说些正事吧。”许惊弦对他仍不无戒心：“丁先生说是特意为我而来，不知是何道理？”
丁先生郑重吐出十个字：“请吴少侠加入刺明计划丨”许惊弦一叹，略含饥讽道：“丁先生还是叫我许少侠吧。你早就知我身份，却一直隐忍不发，这份涵养实令晚辈汗颜。”
丁先生哈哈一笑：“刺明计划事关重大，决不能草率从事。之前故作姿态只为试探少侠的心意。”
“什么心意？”
丁先生缓缓道：“试探你是否真的想杀明将军。”你既然知我是许惊弦，根本就不应该怀疑。“对你身份的认定毕竟只是叶姑娘一面之词，当然需要谨慎。”许惊弦大奇：“叶姑娘怎能认定我的身份？”他起初还以为是鹤发将自己的身份告诉了丁先生，现在看来，恐怕是错怪了鹤发。
叶莺终于开口：“我师兄的手下曾与我联系过，得知吴言来自锡金，并与乌槎国首座客卿鹤发先生及其弟子童颜同行。再由丁先生对照相关的情报，方才推测出此人极有可能是四年前被蒙泊国师带走的少年许惊弦。”她低眉垂目，没有看许惊弦一眼，平实叙述的声音里也不带丝毫感情。
许惊弦如坠云雾中：“你师兄是谁？”
“非常道，香公子！”
许惊弦如梦初醒：“原来你就是活色！”斗千金曾提及非常道中除了道主慕松臣外，另有两大杀手，名为“活色生香”其中那名为活色的杀手排名尚在香公子之上。怪不得叶莺在那小船中满面杀气时艳光四射，惊若天人，想必是被非常道的独门武功催发所致，一如香公子那极有味道的杀气！
丁先生沉声道：“记住，目前许少侠的真正身份只有在场的几个人知道，从今以后仍以吴少侠相称，决不可泄露。至于鹤发童颜师徒，我早已派人飞鸽传信通知他们，也不会有差错。”许惊弦暗忖鹤发虽替乌槎国做事，但毕竟昔日曾在御冷堂中任碧叶使，按理说不应当与明将军为敌，他是否会暗中阻挠刺明计划？
陆文定插口道：“冯右使的两名手下曾听叶姑娘提及堂弟的名字，我已派人暗中将他们严加看管，决不会泄露。”
丁先生微微一笑：“丁某想提醒陆教主两件事情。第一，不要再以‘堂弟"相称吴少侠；第二，相信媚云教有更好的让人闭嘴的方法。”
陆文定脸色有些变了：“本教教徒的性命，还不劳丁先生牵挂。”
丁先生冷笑：“至少陆教主应该牵挂吴少侠的性命吧。”
陆文定亦不客气：“本教对于每一个教徒皆视为兄弟，从不偏袒。”他能如此爱护手下，颇有—教之主的风范，倒令许惊弦刮目相看。
鲁子洋连忙道：“丁先生虽是善意... -->>
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