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顾澄溯河北上，于未正时分到达了乌拉嘎镇。站在河岸上俯视小镇，只见得蒙古人惯戴的四片瓦、女真人的圆顶帽、赫哲人和鄂伦春人的狍皮帽在街间拥挤不堪。通红的火光从乍起乍落的皮帘子内泄出，说笑吵闹声漫过了帽子汇成的河流淌进顾澄的耳中。虽说雨点伴着零星的冰碴子还在有一搭没一搭地落着，可这小镇上的喧哗人气却让人不知不觉间就忘却了天地间的寒气。
顾澄来此之前也打听过，乌拉嘎虽小，这乌拉嘎河沿岸却分布着大大小小数十处金沟。山间野兽群集，猎获颇丰；江里盛产哲罗、鳌花，味道甚是鲜美。乌拉嘎起初只是山民聚而市物之处，之后有些内地的商贩到这里收购沙金皮毛，渐渐起屋造舍，便成了一个镇子的规模。近十余年朝廷不许黄金买卖，于是皮毛便成了乌拉嘎集市的大宗，据说江渐一带贵人身上的皮裘十之一二得自此处。每年十月大雪封山严冰结河，便人去镇空，直到五六月间江上方能通行船只，商人纷纷拥来，猎户们也从山上背下来一冬的收成，这时便成了乌拉嘎一年中最热闹的时光。
穿行在各族人中间，听着各种完全不同的言语，嗅着从皮帘后面飘出的酒肉香气，一路的倦意都涌上身来。顾澄正琢磨着寻个店子好生休息一番，却见前面有间屋子极是宽敞，顶上覆着的青瓦格外醒目，门口人头攒动，很是热闹，便信步走了过去。等走近了，听得有人大声道：“再去镇上守着，看人来了没有？”用的却是汉语，这是顾澄进镇子以来听到的第一句汉话，更巧的是居然是江浙一带的口音，真是让顾澄一刹那有他乡遇故知之感。
前面多是各地猎人肩扛着些狐貉之类，在排队挤着。顾澄踮了脚往里头看，屋门口摆着一张长桌，猎人们排着队将兽皮放到桌上。一名戴了琥珀眼镜的师爷模样的人物在桌上又吹又抚又掂忙活不休，方才说话的便是此人了。他摘下镜子，对身边佝偻着腰的一个老头说上几句。那老头大约有七八十岁了，身子又矮又小，弯得厉害，活脱脱似只龙虾，听了师爷的话，再对猎人说几句什么。猎人点点头，一旁自有人取了几锭银子搁在猎人手中，老头儿便把桌上的皮毛抱了起来，扔在一旁的桦树皮篓之中。
“原来是收皮裘的商行，”顾澄有些失望，他又想“不过既是同乡，若我上前求宿但愿不至于被拒。”便站在一旁没有走开。
此时一名妇人排到了桌前，她头上戴着的帽子上饰着红绿线穗，身上穿旁边开岔的黄狍皮袍，腰间系一条素色带子，背后背着一只背篮。那背篮帮子上精绣了许多花鸟虫兽，又缀满了贝壳铜铃护身佛之类的东西，略一摇动，这些饰物便晃悠不已。见到这背篮，顾澄便想：“喔，原来是个鄂伦春女人。”
他近日在关东走动，多少也长了见识，晓得这背篮俗称“欧姆凯”鄂伦春人的孩子自出生起至两岁都在里头，在家就吊起来，出门时由母亲背着走。只是所见过的背篮里面，还真没有比这个更花俏的了。虽说不免有点俗气，却也显得这女人对孩子着实溺爱。
那妇人将手中的毛皮一件件摆上桌去，师爷照例地翻拣了，两下交易已成，女人正要拾起桌上的银两，背蓝里的孩子突然“哇哇”哭起来。妇人一时顾不上银两，便转头揭开了盖子，拍着孩子的脸轻声哄着。那孩子大约刚满周岁，圆嘟嘟红通通的脸蛋裹在簇簇白毛中，一头乌黑柔顺的卷发，漆豆似的眼珠子掩在长长的睫毛下面。就是正啼哭不休，还是让顾澄一见之下，心头就不由有一丝温柔的牵动。后面的人大约也是觉得这孩子可爱，便没有催妇人快走。
那师爷本是摘了眼镜用帕子拭着，神情懒洋洋的，此时却突然一惊双手撑着桌子站起来。他重又戴了镜子，一双三角眼在镜片后头闪着晶亮亮的光。“这女人，快过来，让我瞧瞧！”师爷大声地嚷了一句。妇人茫然地停了给孩子拭泪的手掌。那手是黑黄色的，结着厚厚的茧痂，只怕比男人的还要大些。
老头儿在一旁对妇人说了，妇人连连摇头，帽子后头的红绿穗子四散飞开。她口里“叽叽咕咕”地不知说了些什么，随手覆了盖头，便伸手去取那桌上的银两。那师爷却一把将银子按实了，妇人有些惊怒，上前欲扳开他的手掌。正用力抢夺间，那师爷冷一不防伸手过去将盖头揭开了，手就捻上了孩子身上裹的皮衣。这孩子方才止住了哭，这又有陌生人在他身上抓动，不由小嘴一扁，就再度“哇”地闹起来。
妇人一边抢得银两，一边打掉师爷的手。师爷却是咧着嘴笑，眼镜都快要落下来了，对一边的老头儿道：“那可是块上好的蓝狐皮，这家人不识货，怕是当作寻常赤狐皮了，居然给小孩子穿这么贵重的东西，真是作践了。快些让她卖了我，我出五十两银子！”老头儿转译给妇人听，妇人只是摇头。师爷见状又道：“那就八十两。”女人不等老头儿说话，背了孩子就走。老头儿叫了一句，大约是提醒她价钱很高。女人回头小声说了句什么，意思好像是说，无论多少钱都不卖，神情很是愤愤然。
师爷双手在桌上一撑便跳了过去，追在后面叫道：“一百两！再多就不行了。”女人拨开人群，断然走掉，连头也不回一下。师爷见状发了急，吼了两声，从屋子里便出来了几个壮汉，两三下追了上去，将那妇人抓紧了。这猎户的女人身子颇为壮实，厮打起来极是凶悍。一个壮汉欲要将背篮从她身上扒下来，让她清清脆脆地打了一巴掌。另一名壮汉想要拦住她的去路，却被她猛地一撞跌了几步，后面站着的猎户赶忙让开，壮汉便结结实实地坐到地上。妇人虽说打得凶，只是三拳不敌四手，终于让两名大汉一边一个抓住了胳膊，将她架了起来。那坐在地上的大汉冲上去对着她的面孔就是一拳，却被这妇人一脚踢中。四下里顿时一通哄笑。
这时那师爷已经跑过来，硬生生地将那张裹在孩子身上的狐皮往外拽，孩子哭得越发大声。妇人终于慌了神，大声叫喊着什么。那老头儿在师爷耳边道：“这女人说，她愿卖了，让她自己来脱，莫要把孩子冻着了。”这师爷恨恨道：“呸，给脸不要脸！”这才让壮汉们放开。
那妇人将背篮解下来，放在地上，一面抹着眼泪，一面将孩子抱出来。孩子经了方才一场大闹反倒不哭了，瞪了一双又圆又大的眼睛，四下里转着。妇人扯开自己的外袍，将孩子揣在怀里，絮絮地说着什么，一边说一边时不时向站在一旁的猎户看上一眼。那女人的面容被掩在帽子后面看不分明，只是那眼睛极深极黑，让顾澄忍不住多看了两眼。
她说的什么顾澄不明白，只是见到猎户们有了愧色，垂下头去不言不语。那妇人的语声愈来愈快，愈来愈尖厉。猎户们先是有些恼怒的神气，后来却又一个个涨红了脸。顾澄虽然一句也听不懂，却觉得那声音中蕴含着一种力量，虽然无形无质，可却让人忍不住就心神激奋起来。
随即便听得老头儿急促地在师爷耳边道：“这女人说：‘你们看着这些狗汉人这样子作恶，哪里还有一丝鄂伦春汉子的血性！他们只用这一点银子就把你们的心都买去了吗？’不好，他们只怕要闹事呢！”
果然四下的猎户都站了出来，手中弓箭握得紧紧的，口中吼着些什么，数十双眼睛怒睁，渐渐往那师爷处聚去。师爷和老头儿还有几个壮汉被这一群鄂伦春猎人围在中间，听着他们愤怒的质问，不由都有些面色发白。
这时师爷试着让老头儿辩解几句，可声音一出口却被猎人们的吼声给淹没了。师爷有些惊慌，一步步退到了桌子跟前，眼镜不慎从鼻梁上滑下来，他险险抢在手里，手指哆嗦个不停。那些猎人们一步步逼了上去。妇人将孩子的衣裳重又穿好，放回背篮里。这时一个壮汉却从旁边慢慢地潜过来。他方才在一旁没有动手，那些猎户们都没有注意到他。这壮汉向着妇人扑过去，一把将背篮从妇人手里夺了过来。
顾澄所在的位置，正好可以清清楚楚看到那壮汉这一扑。只是壮汉起先藏在暗影里着实不醒目，因此顾澄虽与妇人相距不过十步，却也赶不及，那背篮已是被壮汉抢到了手中。
那妇人大叫一声跳起来，这一刻顾澄突然觉得自己的通犀心眼中出现了些异动。很轻微的，像一缕纤毛落入水中荡起的小小涟漪，一现而没。他心跳得有些发慌，好像正面临着什么极危险的境地。可是再运足了功力观看四周，就只见那边猎人依旧在与师爷一伙理论，旁边看热闹的谈笑喝骂不一而足。只是天色更加昏暗，依旧是雨雪间杂无声无息地下。
顾澄自练成通犀心眼之后，无论面临何等情形都可以对危机辨识一二，可是此时此地他却有一种全然无知的畏惧，好像是一幅画中被人摘去了什么，可不论如何细看那画，却再也找不出有半点破损改动的痕迹。
这一阵心头悸动过后，顾澄再看那妇人，却不由有些惊愕。妇人居然将背篮抢了回来护在身子底下。壮汉在她身上拳打脚踢“砰砰”作响，不过两下子妇人的头皮已被他打破了，殷红的血淌在了皮袍子领上。那妇人绝不动弹，只是一心一意地抱紧了背篮。
顾澄不由发怒，觉得这家商户也太过分了些，就跳上前去，一把拎住了壮汉的衣裳将他远远扔开。壮汉在空中“哇哇”乱叫，一直飞上了旁边酒馆的屋顶。屋子有些承不住“咯吱”摇晃了几下，里面喝酒的人都跑了出来。壮汉在屋顶上动也不敢动，惟恐摔了下去，只是不停地叫着：“放我下去，放我下去！”方才欺负起女人孩子来的那等骄横一下子翻作这般嘴脸，顾澄不由摇头。
那些猎户也见到了这一幕，不由更怒，将师爷的领子提了起来。师爷脖子被勒得紧了，面色涨红，眼珠外凸，连话也说不出来了，手中抓着一把银锭子伸到猎人面前。那猎人将银子打掉在地，用靴尖在上面碾了几脚，还吐了一口唾沫上去。
酒馆的老板跑了出来跺着脚叫苦，为屋顶上的不速之客发愁。顾澄冲他笑了一下，就待上去将壮汉拎下来。这时却听到马蹄声有如急雨，街上行人闻声无不避让。在衣袍交错的空隙间，一辆青漆马车蹿了出来。如此狭窄的街道，也不知这马车是如何走到这里来的。屋顶上的壮汉一见马车就大喊道：“二掌柜、二掌柜，快些救我！”
马车窗帘略掀了一下，顾澄瞥见一个团团脸的中年人，他轻声“噫”了一下，车门皮帘略动，一个圆圆胖胖的身子就从里面钻了出来。他身上穿的袍子用金银绣着大朵的团花，这腾空一滚，好似招亲的彩球一般着实令人眼光缭乱。
二掌柜的身子看上去少也有二百斤，这一跳上去那屋顶如何承得住？酒馆老板不由得面色煞白。却只见这“大彩球”转到屋顶上头，将那壮汉一带就落下地来，屋子上连稻草也不曾落下一根。四下看的人都啧啧称奇。
那二掌柜放了壮汉下来，师爷又在一旁叫嚷。二掌柜皱皱眉，走了过去，经过顾澄... -->>
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