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“江阴离此处不过二百里，我们一路可以在驿站换马，明日一早动身，晚卜也可以到了。表妹虽是新病初愈，在马背上一口，总还可以经受得起吧？”孟老大道：“你们辛大人可有带家眷同行么？”耿照道：“没有””孟老大道：“那么她一个孤身女子住在官衙，也是很不便啊。倒不如在我这儿，彼此还有个照料。我是她的干娘，怎说得上她是无亲无故？”
耿照想不到孟老大如此不通情理，心道：“若是表妹允婚，我到了江阴，就与她成亲，夫妻之亲，难道不亲于你这个干娘？”
可是这些话，他可没有那么厚的脸皮说出来。
萨老人虽是不知道耿照与秦弄玉的关系，但听了耿照的话，看了秦、耿二人的神情，也瞧出了几分，心道：“孟大嫂也是忒不识趣，人家表兄表妹，看来亦己是情投意合，你只可成全他们，怎可以将他们分开？”看不过去，当下便插嘴道：“辛大人虽然没携家眷，但官衙之中，总还有同僚眷属，使唤丫头，秦姑娘也不怕没人作伴。再说秦姑娘也不是普通女于，她一身武艺，难道还怕她不会照料自己吗？”咱们还未曾问秦姑娘的意思呢，依我说呀，他们年轻人的事情，就让他们自己作主吧。”
萨老大所说的话在情在理，孟老太不觉恼羞成怒，说道：“我是一片好心。萨老大你这么说，倒像我是强留秦姑娘了。”萨老大心道：“可不是吗？我看你就正是存着私心。”但他与孟老大是初次相见，却也不便坦率地直指其非，只好笑道：“孟嫂子，你爱护于女儿那是大情之常。但这位耿相公是她的表哥，要照顾表妹，那也是人情之常。“孟霆冷冷说道：“妈，你别多说了。人家表兄表妹，当然是亲上加亲。你只不过是干娘，总是疏了一层。”
秦弄玉眼中蕴泪，说道：“孟大哥，你不要这么说。干娘救了我的性命，医好了我的病，待我有如亲生儿女，我是感激得很。但我、我”孟老大道：“对啦，你自己的意思怎样？是愿意留在于娘这儿还是跟你表哥？”
秦弄玉心中乱阶咐，想道：“我本是想成全表哥与珊瑚姐姐，但若留在干娘这儿，只怕又摆脱不了孟大哥的纠缠。”她刚才的语气，本来已想拜辞千娘，跟随耿照同去的，但被孟老大这么单刀直入地问她，她毕竟是个少女，脸皮薄嫩，一时间又不好意思明言心事，只觉左右为难。
正在局面尴尬，大家都在等待秦弄玉说话的时候，忽听得呜呜呜三声响箭，一长两短，盂老大面色倏变。萨老大悄声说道：“是你的仇家来了么？”
盂老太道：“这是飞龙岛的鸣镝，岛主料想下会亲临，来的多半是他的使者。”萨老大不禁大为惊异，心道：“孟家在绿林中的地位也算得是第一级的了，这飞龙岛主却是何等身份，只派使者前来，就能令到孟嫂子吃惊？”
孟老大低声说道：“这飞尼鸟主是长江两岸水陆两路的黑道大哥，这两年才崛起的，你大约还未知道。”萨老大道：“你和他有什么纠葛？”孟老太道：“目下尚未知道他的来意如何？你们暂且躲一躲吧。我不想与他结怨，倘若当真是非动手不可之时，那时再请你老大助拳。”
萨老大、耿照、秦弄玉、孟霆四人都躲进厢房，只剩下孟老太一人留在客厅。只听得她连发三次啸声，也是一长两短，啸声过后，便听得有人朗声说道：“飞龙岛使者多谢孟舵主接见。”
响箭与孟老太的啸声都是暗号，飞龙岛的使者，接江湖规矩，先发响箭通报，等待孟老太的答复，然后再进入孟家，看来己是给了孟家几分面子。
只见两个大汉走入客厅，其中一人手里拿着一枝漆得通红的令箭，说道：“这位想必是孟大嫂，请你棱绿林箭。”孟老太道：“先夫已经过世，你们的岛主还未知道么？”那使者道：“孟舵主去世，你和令郎可还在啊。”孟老太道：“先夫去世之后，我也早已金盆洗手了。这绿林箭请恕我不能接下。”
那使者哈哈笑道：“孟大嫂，要改邪归正了么？但你们孟家在绿林混了几十年，说句笑话，也就等于是在绿林中有了户籍了。孟舵主去世，你和令郎也还要应卯的。岛主的绿林箭，我看你不接下也得接下。”
孟老太心中有气，但一时之间，也还未拿得定主意是否翻脸，当下说道：“不知你们的岛主传这绿林箭是为了何事？”
那使者道：“岛主已定下日期，下月初五在飞龙岛召集江南绿林道上的头面人物聚集。一来是彼此商量，金兵渡江之后，咱们绿林人物是该如何应付；二来也得推定一位绿林盟主。今天已是二十八，离会期还有七天。你和令郎可得在这两天内动身，就以这支令箭为凭，到了长江口外，自有我们的船只带领你们往飞龙岛。”
耿照在厢房里听得他们的谈话，心道：“原来东园前辈所尚未查明的那个神秘人物，与南山虎及樊通结拜的那个‘大哥’，就是飞龙岛主。南山虎私通金国，这飞龙岛主料想也不是好人。
柳女侠和东园前辈正要赶去粉碎他们的奸谋，却不知孟老太是否已知道他们的底细？且看她如何应付？”
孟老太道：“听说南山虎是你们岛主的结拜兄弟，这次盛会，他一定是在场的了？”那使者道：“不错，南舵主就是这次英雄会的发起人之一。孟大哥生前和南舵主交情不小，就看在南舵主份上，嫂子你这次也该来捧捧场啊。”要知南山虎在江南道上。
己纵横了十有余年，飞龙岛主则不过是这两年才稍稍露面的，江南的绿林人物，自是识得南山虎的多，那使者见孟老大同起南山虎，只道南山虎与孟家夫妻定有交情。
哪知孟老太却道：“你错了，我们当家的生前胆子小，只敢做些小买卖。南山虎是黑道上响当当的角色，我们怎么高攀得上？我们与他是各走各的道，素不相识！”
耿照听到这里，心道：“原来这孟老太也已知道南山虎的底细了，要不然她不会这样说的。听她的语气，似是耻与南山虎为伍，嗯，她虽是不通情理，但在这大义上头，倒也不愧是女中豪杰。”
那使者怔了一怔，道：“怎么？你们竟是素不相识的吗？然则孟嫂子又何以有此一问？”孟老太淡淡说道：“随便问问，不可以么？”
那使者大是尴尬，咳了一声，说道：“咱们还是话说回头，言归正传吧。这枝绿林箭请嫂子接下！”
孟老大冷冷说道：“我当家的生前，在江湖上也是独往独来。做的独脚强盗，从不受人号令的。我老婆子虽是无能，先夫的这点志气，还是不敢坠了。请恕老婆子不识抬举，这枝绿林箭你带回去吧！”
那使者又惊又怒，站起来道：“你，你抗不奉命？”孟老太道：“我还要告诉你们，我已金盆洗手，不再是绿林中人了。以后你们少来登门罗嗦。请吧！”端起茶杯，也站了起来，端茶乃是送客的表示。
那使者大怒道：“你这老婆子当真是不识抬举，竟敢抗命！”拿起茶杯就摔。
孟老大说道：“怎么，你们不喝了这杯茶再走吗？”说话之时，茶杯也已掷出，只听得“当”的一声，两个茶杯碰个正着。
使者那个茶杯给拦了回来，仍然端端正正地摆在原来桌子的位置，杯中的茶水，也没有溅出半点。孟老大的茶杯则在空中打转，孟老大衣袖一卷，将茶杯取了回来。不声不响，冷冷地看着那两个使者。
这一手上乘内功一显，登时把那两个使者镇住，不敢发作。持着绿林箭的那使者面上一阵青一阵红，蓦地把那枝箭往桌上一插，说道：“奉不奉召任凭于你，我只是来传绿林箭之人。告辞了。“那两个使者走后，萨老大从厢房出来，哈哈笑道：“孟大嫂，真有你的。哈哈，干得好！”孟老太道：“你盂大哥生前恩怨分明，飞龙岛主与盂家风马牛素不相涉，那也罢了。但南山虎却是你孟大哥的仇人，我老婆子无能为他报仇，已然抱愧，怎还可以听他号令？南山虎如今是飞龙岛主的副手，飞龙岛主这次召开英雄会，分明是想同道推戴他为绿林盟主，事若成功，南山虎也就高高压在我们头上了。我老婆子若也随众椎戴，岂不愧对先夫？”
耿照只道孟老大是因为知道南山虎私通金国的底细，这才拒绝参加此会的，谁知她却不是为了大义，而是为了私仇。但转念一想，只要孟老太不与南山虎同流合污，结果也还是一样。
萨老大吃了一惊，说道：“孟大哥，他、他是——”只道孟振之死与南山虎有关。孟老大道：“你盂大哥倒是真的与南山虎素不相识。他是病死的。”萨老大诧道：“然而这仇又是从何结起？”孟老太道：“你孟大哥素重义气，他有一位好友为南山虎所杀：他自己的嫡亲侄儿，也给南山虎迪得弃家而逃，不知流浪到什么地方去了。你孟大哥生前有件心事，一是为友报仇；一是找寻侄儿。但南山虎到了江南之后，他们始终未曾碰上，他的侄儿，也始终未曾找到，可说是死不瞑目。”
这故事耿照似乎是在哪儿听人说过，不禁心中一动，低首冥思：“天下难道当真有如此巧事？”
萨老大身上有事，自忖不能为孟家报仇。而且这种私仇，若非主家邀他助拳，他也犯不着卷入漩涡，因此也就不仔细查问。
不过，他却为孟老太担忧目前之事，当下说道：“你拒接绿林箭，那飞龙岛主岂不是要与你为难，此地还能立足吗？”
孟老人哈哈一笑，说道“我老婆子一生闯荡江湖，如今虽是年纪老了，气志也短了，但也还不至于恋这点家业。飞龙岛主目下正忙于他的大事，料想也还不至于就来管这点鸡毛蒜皮的小事。不得已时，我老婆子毁家远圭，再入江湖，那也算不了什么，”
萨老大是想劝她带了家人到江阴，那么一来可以暂避风头，二来也可以让耿照与秦弄玉相聚。待到蓬莱魔女从飞龙岛回来，那时飞龙岛之会的结果也就可以揭晓了。到时再定应付的方策也还不迟。这是两全其美的法子，耿照的心里也正有这个意思。
但他门两人的心思，都还未来得及开口说出，忽听得花园中似是有物坠地之声，声音虽然微弱，但落在孟老太、萨老大这等行家耳中，已知是有轻功颇为高明的夜行人来到。孟老大眉头一皱，说道：“难道那两个使者去而复回？还是飞龙岛另外派人来了？怎么来得这样快呀？”
萨老大等人依然退入厢房，盂老太提起龙头拐杖，将门打升，冷冷说道：“两位请迸。”
只见来的乃是一男一女，都不过是二十上下年纪。孟老太证了一怔，放下拐杖，说道：“你们是谁，到此作甚？哎呀，你、你是！”那男的道：“二婶，我是孟钊。我的二叔呢？”
孟老太又惊又喜，说道：“侄儿，我找得你好苦。你二叔已经过世了。这位是，是王姑娘吧？”孟钊面上一红，说道：“不是玉姑娘，是桑姑娘，也是你的侄儿媳妇。”孟老太见桑青虹长得很美，更是喜欢，一手拉住一个，眉开眼笑他说道：“阿钊，原来你已是成家立室了，这我可就放了心啦。”蓦地心头一凛，说道：“桑姑娘，你是哪里人氏？”
桑青虹叫了一声“婶婶”淡淡说道：“我自幼在孤鸾山下桑家堡中长大，我爹爹是桑见田，二婶，你在江湖走动，想必也听过我爹爹的名字。我如今是无家可归，钊哥带我来投奔你啦。”原来桑青虹在情场失意之后，得到孟钊安慰，感激他的“情义”糊里糊涂地就和他成了婚，但她以桑家堡二小姐的身份，下嫁孟钊，心里总还是有点感到委屈，偏偏孟老大一见面又把她误认做“玉姑娘”她当然是更不高兴了。
她怎知孟老太将她当作“玉姑娘”内里实有情由。原来孟钊的父亲和玉珊瑚的父亲是在同一间镖局做事的。两人交情很好，上了年纪之后，同时退休，又比邻而居。当时孟钊与珊瑚还是几岁大的孩子，亲友们知道这两家交情的，都认定这两个孩子是未来的夫妻了，孟、玉二老也有此意，不过因为孩子还小，既是比邻而居，就无须亟亟定亲，是以未曾开口罢了。
孟钊之父与孟老太之夫孟振是嫡亲兄弟，但两兄弟志趣不同，一个做了镖师，一个却做了大盗，一个在北，一个在南，亲兄弟竟是十年难见一面。这也是孟振不愿让他哥哥难为的缘故，他哥哥在长江之北保镖，他就跑到江南黑道干活。最后一次见面是在十四年前，之后不久，孟振的哥哥逝世，再过两年，玉老头也遭了凶杀。最后那次兄弟会面，孟振是和妻子一同去的，见过玉珊瑚。
南山虎本是在长江以北横行的独脚大盗，有一次劫孟、玉二老所保之镖，镖银是动走了，但南山虎也中了一枚暗器。孟、玉二老退休之后，南山虎仍然不肯放过，赶到邓莱乡下杀了玉老头，那时孟钊的父亲已死，但屋宇也一同被焚。孟钊就是因此流浪江湖，终于投到桑家为仆的。而南山虎也因怕两家的镖行朋友报复，逃到江南为盗。
且说孟老大听得桑青虹自陈来历，这真是她意想不到的事情，不禁大大吃惊，也大大欢喜。正是：古云齐大原非偶，魔女为妻祸未央。
欲知后事如何？请听下回分解。
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