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汉水一战后,吴师紧蹑楚军之尾,先后在柏举等地多次接战,吴师五战五胜,直迫郢都。楚军至此一败涂地,无力反抗。
公元前五0六年,周敬王十四年,吴军攻入郢都。
桓度和阖闾在吴兵开路下,缓缓策骑,这时夫概王和伍子胥的先锋部队,早于两个时辰前进城,把当今霸主的都会,置于控制之下。
城后建的都是高堂巨宇,层台累榭,网户朱缀,好一片繁华景象。这时家家户户紧闭不出,大街上除了吴兵的哒的哒的马蹄声外,落针可闻。众兵初次来到这种大都会,都为其繁华所慑,目瞪口呆。
桓度无心景色,心中盘算卓本长等不知已否侦查出囊瓦的逃走路线,使自己得以成功追击,手刃此罪魁祸首。时机稍纵即逝,行动迅速最为重要。忽然耳边传来阖闾的脱话,霍然惊觉,侧头看见阖闾神情兴奋,抬首四望,赞叹不绝。
桓度道:“大王,我们成功入郢,应要依计画行动,迫楚人割让土地,使我们能有通路,直达中原。”扩张中原就是当时步向霸主的一个程式,晋、楚均如是。
阖闾神情有点不高兴,若依原定计划,他们在占领楚都后三天,便要撤离东退,霸占靠近吴国的大片楚土。
阖闾道:“这等繁华大都,正合做我吴国京城,怎可轻易放过,孙将军你立即下我之令,准备在此长期驻军,另外我会再遣夫概王率领精兵,占领由吴来此的重要据点。”神色坚决。
桓度还欲再劝,阖闾道:“楚人一败涂地,无力反攻,若不借此良机成不朽霸业,阖闾如何对得起历代先王。”
桓度见他语气凌厉,毫无转圜馀地,知道劝之无益,顿时想起找伍子胥商量。
桓度道:“如此,待小将往传大王命令。”
吴王阖闾容色稍霁,点头示准。
桓度一夹马腹,和数十名亲兵,当先驰去,不及一刻,遇上伍子胥的兵队,问明路向,在郢都东郊找到伍子胥。
这处正是楚国历代先王陵墓所在,不知伍子胥为何来此。
伍子胥见到桓度,欢喜地道:“孙将军可好。”说着左眼眨了几下。
桓度知道他含有戏谑成分,但自相识以来,何曾见过他如此兴奋神态,心中感到不妥,又说不出不妥在何处。
伍子胥眉头一皱,沈吟一下道:“若他执意如此,我们也拿他没法。”
桓度道:“伍将军怎可不劝大王改变主意,否则可能由胜转败。”
伍子胥道:“楚国已亡,便过一段时间再算。”
桓度大惊失色道:“伍将军何出此言,楚国毕竟是历史悠久的大国,基础牢固,虽然大败,仍未致于一蹶不振,况且楚、秦关系密切,若引得秦师来助,我军形势险恶,动辄有全军覆没的可能。”
伍子胥露出沈思的神情,瞬又摇头道:“这事待会才说,我现在先要去掘出楚平王这大奸人的骨,鞭三百,我父兄被害之忿。”
桓度吓得几乎滚下马来,急道:“万万不可,将军如此一来,必然激起楚国军民极大义愤,使其君臣上下一心,力抗我军。”
伍子胥抬起头来,直射桓度道:“孙将军,能鞭平王之,乃我平生愿望,任何人若要阻止,就是我伍子胥的大仇人。”说完催马绕过桓度缓缓走远。
桓度和数十亲兵呆在路中。
桓度见到先是阖闾迷于郢都繁华,意欲据为己有,跟着是伍子胥被仇恨冲昏了脑袋,行为乖常,心中暗萌退志。在入郢前,君臣有着同一个目标,所以能齐心合力,使自己计策屡行屡效。但现下君臣各怀己志,想起孙武兵法上所说的“将听吾计,用之必胜,留之。将不听吾计,用之必败,去之。”看来唯一方法就是“去之”了。
这时夫概王方面有亲兵来请。
很快桓度在楚宫内与夫概王见面。夫概王身后立着那四个桓度曾经在夫概王武库所见过的高子。桓度知道这四人无一不是武功高强,心下暗懔,不知夫概王召他何事。
楚宫的气概又是不同,金碧辉煌的大殿内,红壁沙版,玄玉之粱,仰观刻椽,画殿楼台。桓度心下赞叹,难怪一向僻处南方偏野之地的阖闾,舍不得放手,这便与一个穷家孩子,突然得到了富家子的玩意儿一样。
夫概王沈声道:“阖闾的情形,你该知晓,我决定率部下返吴,现在就要看你的立场。”
桓度心想,终于到了摊牌的时间,夫概王这样违令而去,摆明和阖闾公开对抗。夫概王对自己一向忌惮,假设自己不站在他的一方,看来他会将自己当场格杀。
桓度道:“大王不听孙某劝告,决意留郢,刻下本人心灰意冷,决辞去将军之职,以后吴军动向,均与孙某无关。”他不称小将而称孙某,显示他去意已决。
夫概王目中寒芒电闪,忽地仰天长笑道:“我如何知道你此言虚实?”桓度道:“这容易之极,刚才我来此之前,早修书一封,正想托人转交大王。只不过念在夫概王提携之恩,特来请辞,兼且还有一个要求。”
夫概王双目虎视桓度,跃跃欲试,若不是桓度在战场上表现了惊人的剑术,否则他早将桓度斩于剑下,那用如此大费周章。
夫概王先不问桓度有何请求,沈声喝道:“信呢?”度一边注视着夫概王及他手下四人,一边伸手入怀中缓缓取出一个书简,夫概王眼利,瞥眼看到简上刻着“吴王亲启”“孙武跪禀”几个大字。
夫概王没有要求审阅,道:“孙将军为何如此留意我身后这几个下人。”
桓度猛然长笑道:“本人为自己生命着想,岂能不留心他们。”
夫概王神色不变道:“果然好眼力,只不知你有何要求?”桓度道:“我希望夫概王能让令嫒舒雅小姐,随我远赴异域,开创新天地。”
夫概王勃然大怒,这人不知好歹,自己还未决定是否该立即搏杀他,居然胆敢作这无理要求。手按剑柄,霍地站了起来,一股杀气,向桓度迎头冲去。
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