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细听，那是靴子踩踏着云石地面，从节奏和频率可以听出是军团中军人所特有的。
巫彭？在她刚想到这个名字时，脚步声中止在九重门外——那是智者定下的外人所能到达的最近距离。然后，传来了沉闷的下跪声，巫彭的声音从重门外清晰而恭谨地传来：“巫彭拜见智者大人。”
出了什么事？这般单独前来觐见，是因为弟弟出了不测？云烛一个激灵，脑子一下子乱了。黑暗中，只听到智者大人含糊地笑了一声，仿佛巫彭此次前来全在他意料之内。
“因为事关紧急，属下斗胆连夜前来禀报大人。”巫彭的声音继续传来。
暗夜里，云烛听到智者以特有的喑哑声调说了一串话语。她悚然一惊，下意识地想传达这个旨意给门外的巫彭，但长年沉默造成的失语却让她张口结舌。前任圣女在神殿里睁大了眼睛，努力挣扎着，却说不出一个字。
云焰已被逐下白塔，神殿里已经没有其余圣女可以传达智者的口谕。
然而，智者只是含糊地笑了笑，显然是将指令直接传入了巫彭心里。得到允许，巫彭继续用急切的语声说下去：“据属下查知、千年前湮灭的‘海国’如今死灰复燃，鲛人传说中的‘海皇’重现世间！一个月前，在桃源郡，云焕少将遇见过一个鲛人傀儡师，那个鲛人有着惊人的力量，竟然赤手将一架风隼撕成了两半！”云烛都不由自主地震了一下！海皇复生？
然而暗夜里又传来几声低沉的笑，云烛不知道智者大人用念力直接对巫彭说了些什么，只听巫彭声音惊惧，一迭声地分辩：“属下愚昧、对于云荒千年前历史不甚了了，最初也不信，只当是下属失利后夸大复国军的实力罢了。一时大意愚昧，并非刻意隐瞒”对于智者那样的笑声感到畏惧，巫彭继续解释：“所以不敢惊动大人，暗自派细作去复国军内部刺探。直到最近掌握了确切证据，才来禀告。因为前些日子皇天持有者也出现在桃源郡，所以属下担心担心那些空桑余孽和鲛人会联手对帝国不利。”
暗夜里的笑声消弭了，智者的声音忽然凝定下来，简短说了几个音符。：“果然十巫里第一个来向我禀告海皇出现消息的，还是你，”这一次，云烛清清楚楚地听到智者大人开口吐出了这么一句话“你的眼睛，还算比他们几个看得更远一些。”
智者大人是在夸奖巫彭元帅？云烛有些喜悦，却说不出一个字。
“云荒动荡已起，请智者大人下令收回五枚双头金翅鸟令牌，使天下归心，让帝国上下进入枕戈备战之境吧！”巫彭显然早有打算，不慌不忙地将想说的话说完“属下虽然失去了一只左手，可即使只凭单手提点三军，也定可为大人平定云荒！”
收回五枚金翅鸟令牌？进入枕戈备战之境？云烛忽然间觉得一阵心惊——收回下放给总督和族长的令牌、就象征着帝都将直接管制各个属国——那是在面临变乱之时才采取的严厉措施！
而每次在统治受到挑战时，沧流军队的地位便会急剧上升，凌驾于一切。帝国元帅在动乱期间掌握一切权柄，调动物资、分配人手、统一帝国上下舆论那时候连位极人臣的国务大臣都要听命于他。
五十年前霍图部叛乱，二十年前鲛人复国军起义，两次动乱之时巫彭元帅的权柄便扩张至极。然而毕竟都是一些不足以撼动帝国根基的叛乱，不久动乱平息，便剩下了朝野之上的门阀内斗——国务大臣巫朗虽不懂军事，可为政之道却老辣，战乱平息后不出十年，便又渐渐夺回了控制权。
自从帝国建立以来，百年中朝廷上军政的天平、就是如此左右摇摆，保持着微妙的平衡。十大门阀内部纷争激烈，党派之争更是千头万绪，如今，如果真的空桑遗民和鲛人复国军勾结到了一处、只怕免不得又要起一场腥风血雨——而这一场风雨之猛烈，会比百年内任何一场都剧烈吧？
所以，今夜巫彭元帅才会单身觐见智者大人，以求夺得先机？帝都的政局、又要翻覆了么？因为震惊、云烛的嘴唇微微颤抖着，脑子里涌出无数念头，却说不出一个字。
静默。智者大人没有回答那样惊人的请求，应该是直接将命令送入了巫彭元帅的心里。然而，不知道得到了什么样的回复，巫彭却没有再问一句。顿了顿，继续吐出了下一条禀告：“此外，属下有一事禀告智者大人：征天军团的破军少将云焕、日前在砂之国曼尔哥部的村寨苏萨哈鲁，顺利寻回了如意珠。”
暗夜里，云烛只觉脑里一炸，血冲上了额顶，因为激动眼前一片苍白。
“啊——”再也忍不住，巫真云烛发出了惊喜的低呼。“但是沙蛮子勾结鲛人复国军试图阻挠帝国行动，云少将不得已采取了一些措施、才迫使那些人老实交出了宝珠。”仿佛顾虑着什么，巫彭的语速慢了下来，字斟句酌地禀告“曼尔哥部族长罗诺和复国军勾结，买通云少将的傀儡湘，意图窃取如意珠。云少将为追夺宝物，已将附逆作乱的苏萨哈鲁村寨夷为平地。”
将苏萨哈鲁夷为平地——欣喜若狂之中，云烛没有留意这句话背后的血腥意味。“做的好。”黑暗中，智者忽然低低地笑了，同时用含糊不清的语声赞许“破军。”
听到了智者的回复，巫彭猛的松了口气——他抢在巫朗他们发难之前、主动将云焕在砂之国的暴行上禀，试图以成功夺宝来掩过那些血腥。果然，智者大人没有深究——那巫朗巫姑他们一伙人，是再也没有借口了。
有了智者大人“做的好”三个字的评价，就算云焕杀了曼尔哥全族、回到帝都后巫朗他们也无法以此为根据对云焕发动攻击——这一下兵行险着，算是押对了。
“破军少将不日即将携如意珠返回帝都复命。”巫彭回禀了最后一句话，退下。
外面此刻是子夜时分。
禀告完了所有的事情，巫彭膝行后退出十丈才站了起来。方才虽是一动不动地匍匐在冰冷的云石地面上禀告，可冷汗已经湿透了重衣。
百年前就跟随着智者大人、经历过千百次战争，可每次面对这位神秘人时，身为十巫的他依然有惊心动魄的感觉，仿佛面对着的是一种“非人”的力量。
“一月前，云焕已将遭遇海皇之事禀告于你，为何至今才上禀？”
——方才，神秘的声音透过了空间、直接在他心底发问，冷若冰霜。
睥睨天下的元帅在那一瞬间战栗，几不能答。要怎么辩解？他将这道消息秘密扣下，分明是包藏了私心。因为他压住消息，所以元老院没有及时得知又有一神秘力量加入这场角逐，以为要对付的只有空桑人，遂派出了巫抵领兵前往九嶷封地，等呆空桑人来王陵夺宝。
帝国在部署的时候、完全没有考虑到悄然逼近的海皇力量。
所以巫抵这一去、必遭挫败，甚或死亡。扳倒和国务大臣结党同盟多年的长老巫抵，那便是他秘密的、无人知晓的私心。
“你们几个元老的龌龊事，可别在我面前显露。”神庙中智者冷冷地笑，带着说不出的压迫力，将一句句话送入他心底。那一瞬间、想了无数遍的筹划全部乱了，他根本不知道该如何再向智者大人请求让天下兵权归于他手，只是忙不迭的辩解，额头冷汗涔涔而下。
智者大人究竟是什么样的一个人活了百年的巫彭在心里感叹着。
当他禀告到云焕消息的时候，隐隐听到了九重门内一声惊喜的低呼。那是云烛的声音。巫真她总算还好好的活着。帝国元帅刹那间松了口气，唇角露出一丝放心的笑——只要智者大人还信赖云烛、还留她在身侧侍奉，那么他一手扶持的云家就不会失势。
十几年前，云家还被流放在属国，只有云烛因为到了送选圣女的年纪、被送回帝都。自己从铁城策马奔过，无意看到了那个寒门少女。那时候云烛正帮着作坊汲水——不知为何、勒马而望的元帅心里，就冒出了“这就是圣女”的念头。那是他人生中押对的最大一次赌注。
世事便如翻覆雨心里想着，巫彭在冷月下站起。
“元帅。”在转过观星台后，随从将斗篷递上来，静谧地低声禀告“入夜了，寒气重。”竟是女子沙哑的声音。然后踮起脚尖，为只能单手动作的男子系上斗篷的带子。
“走吧，兰绮丝。”帝国元帅披上了斗篷，依然有些心神不定。
那个叫兰绮丝的女侍卫默不作声地转过身，跟在巫彭身后拾级而下。入夜的风冷而湿，吹起女子的披风，露出窈窕美妙的体态。女子身材很高，肤色白皙如雪、长发灿烂似金，眼睛如同最深邃的碧落海水——正是冰族最纯正血统的象征。
“主人，事情顺利么？”在走下白塔后，兰绮丝才开口低问。
这样出身决不可能低于十大门阀嫡系的女子，竟然如鲛人傀儡那般称呼巫彭为“主人”？巫彭摇了摇头，蹙眉看向天际。
“智者不肯让云荒兵权归于主人之手？”兰绮丝诧异，也担忧地皱了皱眉头“空桑和海国联盟反攻，这样严峻的形势之下，智者大人还不为所动？真是奇怪难道还是被巫朗那边抢先了一步？”
“是我太贪心而已。”巫彭忽然低叹了口气，冷汗在风里慢慢干透“或许根本不该在智者大人面前玩弄权术。可是我习惯了。兰绮丝，你也知道，我们十大门阀里的每一个人，生来都被灌输以权谋而长大若稍拙劣一些，便永无出头之日，甚至覆灭。如你一族。”
兰绮丝忽然沉默了。乌云下，月光惨淡，照着女子的脸。她大约是二十七八岁的年纪，有着高爽的额角和坚毅的嘴，海蓝色的眼睛冷定从容，隐隐具有某种男子气概。
“若不是你舅母当年内斗中输给了国务大臣巫朗，巫真一族又怎会被灭族”帝国元帅轻叹了口气，提及二十年前的往事“十岁以上所有族人都被斩首，其余流放往属地，永远不得返回帝都——我堂堂一个元帅，也只能庇护住一个八岁的女孩而已。”顿了顿，仿佛没有看见身边女子惨白的脸，巫彭伸出手来“今日风隼带回的密报，再拿来给我看一下。”
“是。”兰绮丝的语音微颤，勉力控制着情绪，将怀中秘藏的两份书信递上。一封是来自西方砂之国空寂城的密报，清晨秘密送达元帅府。还有一封没有落款，只是粘了一根绿色的带子，隐约有海的腥味——竟是一根凤尾藻。
巫彭的眼睛首先落在那封不知来历的密报上，慎重磨娑着信封，似乎长久考虑着什么，最终没有拆开看，只是一揉、信碎裂成千片从万丈高塔上洒落大地。
第二封信，被帝国元帅拆开，慎重地读了第二遍。那是来自云荒最西边空寂城里的密报。虽然已是第二次查阅，信上的文字也简洁，可见惯了生死的元帅还是被其中传达出的浓烈杀气和血气震慑：
“日出，少将提兵至苏萨哈鲁，围搜村寨，得鲛人所用器物若干，不见复国军踪迹。遂令所有牧民出帐聚于荒野，一一查认。不获。押族长及其两女，拷问复国军去向。沙蛮性烈，怒骂恶咒而已。以刑求断族长全身之骨，终不承。少将怒，令提两女出营帐，吞炭剔骨、一毁其喉一断其足，缚于村寨旗杆顶。”
巫彭短促地吸入一口气：以那些牧民骁勇剽悍的天性，岂能坐视族中女子被如此凌虐？严刑逼问如此，只会适得其反——这一点，从讲武堂毕业的少将心里也是有数的吧？
“沙蛮族长状若疯狂，以头抢地，连呼三声‘杀敌’而死。族中男子闻得族长临死之命、一夕尽反。持刀上马，袭杀镇野军团，至村寨中心欲救二女，被围。少将命人散布恶言于大漠：若七日之内不获如意珠，苏萨哈鲁必无一人一牲存活。此时，赤水上下已成毒河，军士依令封井锁泉，断鲛人归路。七日期满，少将按剑而起，举双头金翅鸟令牌，下令屠城。”
“激战重起。日落时分，苏萨哈鲁已无一人一牲存活。共计屠人三千六百余口，牛羊不可计数。兵刃尽卷。”
那样触目惊心的一场血战和屠杀、落在纸上不过寥寥数百字。
巫彭却不自禁打了一个寒颤。云焕那个寒门少年，如今怎生变得如此决绝狠毒？若不是他一接到密报，看到如此惊人的死伤就立刻来谒见智者大人，抢先求得赦免——只怕就算云焕拿着如意珠回到帝都，在朝堂上还会受到严厉的诘问吧？
“唯余数百沙蛮携二公主突围，至空寂城外一古墓，以神灵在彼，纷纷下马叩首号哭，祈求保佑。少将提兵追杀而至，见之忽失神。沙蛮余党躲入墓中，负隅顽抗。军中有献策以脂水火攻者，被怒斥而退。少将却步墓前多时，不能寐。稍顷墓门大开，有鲛人从中出，遍体溃烂，持纯青琉璃如意珠，为曼尔哥部乞命。”
如果不是鲛人复国军及时出现，交出了如意珠那么，这个破军少将又将如何收场？就算他回到帝都，面对着的还是军法严厉的处置，甚或是更残酷耻辱的死亡。
——看来，在不顾一切地下令屠城时，云焕只怕也是存了玉石俱焚之心吧？那个孩子，有时候实在是有点像自己的——特别是被逼到了绝境时露出的牙爪。
帝国元帅微笑起来，眼里忽然有了一种慈爱却又危险的表情，微微摇头——被截断了归路，复国军就算无法迅速返回镜湖大本营、居然也就这样受了胁迫，乖乖交回了如意珠？
真是优柔懦弱的民族难怪千年来只配做奴隶！然而元帅的笑容在第二遍注视着这段文字时凝滞了，仿佛忽然想起了什么，脱口惊呼：“古墓？糟了！”
“怎么，主人？”兰绮丝第一次看到主人脸上这般震惊的表情，脱口惊问。
“牧民祈祷不应？这般杀戮都不出手制止，难道是古墓里那个人已经”巫彭眼神忽然有些涣散，喃喃低声，似乎长年残废的左手再一次疼痛起来，蓦然用急切的语气命令身边的女子“快！给我写密令给狼朗！”
“是！”兰绮丝立定身形，迅速从怀中拿出信笺，就着女墙执笔呆命。
“立刻派人查探古墓内之详细情形。”用右手捂住了残废的左手，帝国元帅注视着西方尽头的黑沉沉夜色，一字一句吐出了这样一句密令，眼神沉郁如铁——如果那个他多年来一直秘密监视着的女子已不在人世那么，这世上再也没有什么，可以牵制住那一颗雪亮冷厉的破军了
他多年来辛苦布置的均衡棋局，就要被完全打乱！巫彭的手不自禁有些发抖，有种一着走错、满盘皆乱的感觉。狼朗为了监视那座古墓、我将你安置在空寂大营里那么多年，这一次你定要给我传回确切的消息。
“主人，还有什么要吩咐我哥哥去做的么？”兰绮丝写好了密函，恭谨地问了一句。“没了。”巫彭声音冷而促“给我连夜秘密送往空寂大营。”
“是，主人。”兰绮丝看着元帅拂袖走下高塔，小心地将用特制药水写就的密信收入怀中——狼朗，狼朗那么陌生遥远的名字，她几乎记不得曾经有过这样一个同族哥哥。
当年不过九岁的哥哥，是巫真一族中的二房七子，当时人人都叹息说这般聪明的孩子，因为不是长子而错失了进入了元老院的机会——可不料大难来临之际，正因为年纪幼小，他才堪堪逃过了一劫。
族中成年人全被斩首，十岁以下被逐出帝都，永远流放属国不得返回。昔日的天皇贵胄，一时流离星散，也不知道剩下的寥寥三四十个孩子里、如今还有几个活下来？如果不是巫彭大人多年暗中关照，只怕哥哥早就在砂之国成为一堆白骨了吧。
这一回，按主人的吩咐在空寂城监视着云焕，不知道又是多么艰难的任务。不知道哥哥能否对付那个全军畏惧如虎的破军少将——那个现任“巫真”的弟弟。
听说巫真云烛的妹妹——圣女云焰不久前触怒智者，被驱逐下了白塔，云焕少将也身陷荒漠，帝都到处都在流传着云家大厦将倾的谣言。难道二十年后，新的“巫真”一族又要遭遇什么不测？帝都争斗惨烈异常，翻云覆雨之手不时操控局势。金发的冰族女子望着西方尽头的夜空轻轻叹了口气，眼睛里有复杂而疲惫的神色。
巫彭离去后，云烛依旧匍匐在黑暗的神殿里，但满脸都浮出了欢悦的笑容。“笑得太早了吧”忽然间，背后那仿佛可以吞噬一切的黑暗里，那个低哑模糊的声音又响起来了，用她才能听懂的语调含糊冷笑。似乎是沉闷的天宇中陡然落下一个惊雷“一切刚刚开始而已。”
云烛呆住，背上慢慢沁出冷汗。
“我说巫彭看得比其他十巫要远一些”智者的声音从黑暗最深处传来，带着俯瞰的不屑和冷嘲，慢慢道“可他的眼睛，毕竟看不穿彼岸。”
“啊呀！”云烛撑起麻痹的身子，原地转过身，向着黑暗最深处深深跪拜下去。
“放心我答允过的如若你弟弟返回帝都我，将赐给他”