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那是个清醒的梦。分明知道是梦，却始终无法醒来。
那是个黑的地方，仿佛永远不会有阳光照进来。干燥、闷热而充满了血肉腐烂的味道。他用膝盖在暗夜里挪动着爬行。这个地窖黑得完全没有方向，他只是循着嘀嗒的水声努力挪动身子，爬向暗夜里某个角落。手被反捆在后背，手足上铁制的镣铐因为长年不曾解开，早已磨破了肌肉，随着每一次挣扎摩擦着骨头。但他已熟练地掌握了这样拖着镣铐在黑夜里爬行的技巧，力求将全身的痛苦降到最低。
穿过那些已经腐烂的同族尸体，他终于找到了那片渗着水的石壁，迫不及呆地将整个脸贴上去，如野兽般舔着粗糙石头上丝丝缕缕的凉意，牙齿碰撞着冷硬的石头，他感觉嘴里都是血的味道。
不知道已经有多久没人来这个地窖了，那群强盗仿佛已经遗忘了他们这一群被劫持的人质。周围不断有人呻吟、死去，疾病在不见天日的地窖里如食人藤般迅速蔓延开来。他躲在暗角里，额头和身子也开始滚烫，溃烂的手脚上有腐烂的黑水渗出。
渐渐地，连那个角落的石壁上，都不再有丝毫水迹。
他想他终归会和身边其他人一样腐烂掉，连尸体也不会有人能找到——也许，除了大姐以外，家族里也不会有人真的想找他回来。父亲的尸体，也应该已经腐烂了吧？
周围的呻吟在黑暗里终于慢慢归于无声，然而饥饿和干渴折磨得他几乎发疯，耳畔有诡异的声音，肺腑里仿佛有刀剑绞动，奄奄一息中精神居然分外清醒、如钝刀割肉般反复折磨着，承受着这濒死的恐惧——为什么还不死？为什么还不能死了呢？
“师父！师父！”他忽然绝望地嘶喊起来，用尽了全力将头撞在那冷硬的石壁上。黑暗里，沉闷地钝响一下又一下，回荡在记忆里。
错了，错了清醒的梦境里，他忽然觉醒过来。怎么会叫师父呢？那时候他九岁他没有师父，他也不会剑技。他只是一个被牧民劫持的冰夷孩子，被那些暴动的贱民当作人质——没有任何人来救他。
他本该死在那个地窖里，和其他被劫持的族人一起腐烂。为什么他如今还在这里做着这个永远醒不来的噩梦？“焕儿！焕儿！”然而，在伸手不见五指的黑暗里，那个熟悉的声音忽然响起来了。铁栅轰然倒下，一道白光裂开了黑暗，有人伴随着光线出现。
猝然出现的光线撕裂他的视觉，刹那间他眼里一片空白。
“焕儿？”那个声音却是近在咫尺的，柔和地叫他，有什么东西送到了他的嘴边。恍惚中，强烈的饥饿驱使着他去啃咬食物，不管双手双足都无法动，只是如野兽般大口啃着东西，不顾一切。
甜美的，柔软而多汁。那是桃子？
桃子？刹那间九岁的孩子怔住了，抬头看着面前蹲下来给他食物的人，地窖的门破碎了，外面刺眼的光射进来，白晃晃一片，将来人的面容湮没。满是血的孩子定定看着面前的人，忽然间喃喃脱口：“师父”
声音未落，面前的容颜在瞬间变幻，光剑忽然迎头斩下！
所有的记忆交错在一起，以一种他自己才能解读的顺序一一浮现。
“醒了？慢慢吃，慢慢吃。”只有那个声音是切实传来的，平静安然“别把手压在身子底下，自己拿着，慢一些吃。”
他霍然睁开眼睛。在榻前的，果然是那张浮现在白光中的脸。
“师父。”有些做梦般的恍惚，云焕脱口喃喃，发现身在熟悉的石墓中。双手果然在昏迷中压在身子底下，不能动弹。
没有料错他终归是深深了解师父性格的。
虽然同为一代剑圣，温婉淡然的师父不像尊渊那样敌我分明、信念坚定，一生命运和王朝兴亡紧紧相连。她远离云荒大陆的一切权力漩涡，避世独居，性格悲悯慈爱，对于任何向她求助的弱小都竭尽全力，也不管对方是一头狼还是一只绵羊。她帮助那些寻求庇护的砂之国牧民，也会对落难的冰族施以援手，甚至救起过沙漠上凶恶的盗宝者。
“如果等弄清楚该不该救，可能时间就错过了。”少年时，师父曾那样对置疑的他如此解释“何况是非好坏，哪能那么容易弄清楚啊我所能做的、不过是对眼前所能看到的人，尽我的力量罢了。”
那样的笑容浅而明亮——那时候，少年用诧异的眼光看着这个空桑人的剑圣，不明白为什么拥有这样惊人剑技的女子，却拥有相应的坚定信念。到底是经历了什么样的过去，她才这样微笑着，不去追究更远一些的是非善恶，只是努力去做一些眼前所能看到的事情？
很多时候，她更像一个无原则宠溺的母亲，而不是爱憎分明的女侠。
正因为深深了解师父的性格，他才铤而走险，选择了开诚布公的方式，在那只鸟灵说出他身份的时候就干脆坦白——毕竟在后面寻找伽楼罗的事情里，还需要师父帮助。而在师父面前，他并不是一个能长久隐瞒的人。
云焕从石床上坐起，发现自己全身上下几乎都包着绷带。毒素带来的麻木已经退去了，那些伤口却锥心地痛起来。他按着胸口腹部的绷带，微微有些骇然：“麻烦师父了。”
“别动。”慕湮抬手按住弟子的肩膀，语声回复到记忆中熟悉的柔和平静，完全没有片刻前斩杀他于剑下的凌厉“先运气看看是否有余毒——你的女伴也不管自己中了毒，撑着帮你包扎好伤口就昏过去了。我得去看看她醒来没？”
“我的女伴？”或许是做了太久的噩梦，云焕一时间回不过神，许久才明白“湘？她没事吧？”“应该没事。”慕湮侧头看着弟子，微微一笑“不要急。你们俩都先顾着自己吧。也是长进了，以前你十几岁的时候，可是丝毫不关心别人死活的。”
云焕忽然间沉默了。十几岁的时候？师父能记起的，也不过是那时候的事情吧？“很美丽的女孩”慕湮注视着另一边榻上昏迷中的少女，认出那是鲛人，却没有说破，只是微笑“为了你可以豁出命来不要的女子，和叶赛尔那丫头一样的烈性啊。”
“湘是我的傀儡。”沧流帝国的少将忽然出声，打断了师父的话“她只不过是个鲛人傀儡。算不上人，也算不上我的女伴。”
慕湮诧异地回头看着弟子，目光变幻：“傀儡？你、你居然也使用傀儡？”
“每个征天军团的战士都配有傀儡。”刹那间仿佛知道自己方才那句话的多余，云焕脸色微微一变，但已经无法收回，只得淡然回答“没有鲛人傀儡，无法驾驭风隼。”
“风隼风隼。”那个词显然让女剑圣想起了什么，她眼睛微微暗淡了一下，忽然抬头看定弟子“是的，我想起来了为了操纵那种杀人机械，你们把鲛人当作战斗的武器，恣意利用和牺牲。”
“师父看过风隼？”云焕忍不住惊讶。多年与世隔绝的生活，他不知道师父竟然还知道沧流帝国里的军队情况。
“我摧毁过两架”慕湮微微蹙起眉头“不，好像是三架，就在这片博古尔沙漠上。很久以前的事情了”
“博古尔沙漠？风隼？”云焕霍然抬头看着师父，恍然明白“霍图部叛乱那一次？”
“我已经记不得时间。”慕湮脸色是惯常的苍白，然而隐约有一丝恍惚的意味“反正是很久很久以前那时候尊渊师兄去世不久，你和叶赛尔还没有来到这里。”云焕有些诧异地看着自己的师父，低声：“那是五十年前，巫彭元帅亲自领兵平定霍图部叛乱的时候。”
难怪当年在征天军团和镇野军团的四面围剿下，霍图部还有余党从巫彭大人手底逃脱，原来是师父曾出手相助！那么说，叶赛尔他们一族多年的流浪。却最终冒险回到故居，并不是偶然的，族中长老是想来此地拜访昔日的恩人吧？只是叶赛尔他们这些孩子，当年并不知道大人们的打算。
“巫彭？我不记得那个人的名字了。”慕湮有些茫然，手指敲击着石头的莲座“我记得是有个非常厉害的军人左手用刀，操纵着一架和一般风隼不一样的机械。那个机械可以在瞬间分裂成两半，因为速度极快，甚至可以出现无数幻影”
“那是‘比翼鸟’。”云焕脸色一变，脱口低低道。
五十年前，帝国刚造出比翼鸟，第一次实战便是作为巫彭元帅的座驾、用在平叛里。结果，平叛虽然成功，归来的比翼鸟也受了无法修复的损伤，成了一堆废铁。帝国不得不重新投入物力人力，按图纸制造新的机械——那是耗资巨大的工程。
五十年来，帝国也只陆续制造了五架比翼鸟，非到重大事情发生，不会被派出。而每次动用比翼鸟，不像风隼由巫彭元帅可以全权调度，而是必须得到十巫共同的允许。即使他是少将的军衔，至今也不曾驾驶过比翼鸟。
而师父，居然五十年前曾孤身摧毁过两架风隼，而且重创了元帅的座架比翼鸟？那样强的巫彭元帅，被所有战士视为军神——居然也曾在师父手下吃过亏？
“啊，他就是沧流‘十巫’中的巫彭元帅么？”慕湮仿佛觉得身子有些不适，抬手按着心口，微微咳嗽，笑了笑“我可记住这个名字了。都是拜他所赐，那一战打完后，我的余生都要在古墓轮椅上度过。”
“师父？”云焕忍不住诧异地脱口——师父的伤，原来是和巫彭大人交手后留下？“不过，我想他也好过不到哪里去。”咳嗽让苍白的双颊泛起血潮，慕湮对着弟子眨了眨眼睛，微笑“他震断了我全身的血脉，但是我同样一剑废了他的左手！他这一辈子再也别想握刀杀人了。”
“师父”这句话让沧流帝国少将震惊地坐了起来。原来是师父？是师父！
加入军团后，他多少次听巫彭元帅说起过昔日废掉他左手的那个神秘女子。如此的盛赞和推许，出自从来吝于称赞属下的帝国元帅之口，曾让身为少将的他猜想：当年一剑击败帝国军神的该是怎样的女子。想不到，便是他自幼熟悉的人。他的师父——空桑的女剑圣：慕湮。
“巫彭，嗯，巫彭原来是沧流帝国的元帅。难怪。”慕湮仿佛在回想多年前荒漠里舍生忘死的那一场拼杀，微微点头，眉头忽然一扬，看着弟子，傲然“哼，就算他是什么元帅，什么十巫，这一辈子，他也别想忘了我那一剑！”
他还是第一次以军人的眼光观察面前这个脸色苍白的美丽女子。从少年时开始，他就默默注视着师父，曾以为自己完全了解了师父的性格，却不曾料到，那样看似优柔软弱、近乎无原则的善良背后，竟还曾埋藏过如此烈烈如火的真性情。
“是的。”他的声音不由自主地低了下去，轻声“五十年来，元帅都没有忘了您。”慕湮粲然一笑，清丽的眉间闪过剑客才有的傲气：“我不管什么征天军团，什么帝国元帅，也不管什么霍图部，什么反叛——这般上天入地的追杀一群手无寸铁的妇孺，被我看见了，我”声音是忽然中止的，血潮从颊边刷地退去，空桑女剑圣悄无声息地跌落地面。
“师父！师父？”云焕眼睁睁地看着慕湮毫无征兆地忽然委顿，那一惊非同小可，他再也不管自己身上的伤，右手一按石床挺身跃起，闪电般抢过去将跌落的人抱起。然而，只不过一个瞬间，慕湮却已没有了呼吸！
“师父？”那个瞬间，他只觉再也没有站立的力量，重重跪倒在地，头脑一片空白。怎么会这样？怎么会这样师父死了？怎么可能？
他曾受过各种各样的训练和教导，起码知道十一种方法，可以对这种猝死的人进行急救。但那个刹那，头脑里竟然什么都想不起来，他抱着那个瞬间失去生气的躯体，呆若木鸡地跪在原地，感觉眼前一下子全黑了。
那是他童年记忆里永难抹去的黑暗。
双手双足都仿佛被铁镣铐住，僵硬得无法动弹。说不出的恐惧从四面八方席卷而来，将他包围，没有出路。他知道自己终将被所有人遗弃——“师父！师父！”他脱口大喊。但没有人回答他。榻上的鲛人傀儡依然昏迷，怀里是失去血色、单薄如纸的脸。
有什么东西蹭到他脸上。平日只要有异物近身一丈便能察觉的军人，直到那个奇怪的冰凉的东西接触到肌肤，才有些木然地转过头去——一双黑溜溜的眼睛在肩上看着他，同样黑色的小鼻子凑过来，嗅着他的脸。
是一只蓝色的狐狸，不知从哪个角落里蹿出来，软软地趴在他肩上盯着他，蓝色的眼睛里依稀还有困倦的表情，显然是小憩中被他方才的大喊惊醒。
一轮试探的蜻蜓点水般的嗅，仿佛确认了来人的身份，蓝狐眼里懒洋洋的疲惫一扫而空，忽然兴奋了起来，欢喜地叫了一声凑了过来。
“去。”认出了是师父养的小蓝，云焕依然只是木然挥手，将那只挡住他视线的狐狸从肩头扫了下去。怀里那张苍白的脸上还带着最后扬眉时的微笑，那是温婉淡然的她一生中难得一见的傲然侠气，宛如脱鞘的利剑——然而瞬间便枯萎了。一切来得那样突然，就像一场措手不及的袭击，在没有反应过来之前所有便已经结束。
他张了张口，可脑子里一片空白，居然失声。“呜——”少将那一掌没有控制好力量，蓝狐也没有料到以前的熟人居然出手打它，落地后一连打了几个滚才站起来，它发出被惹恼的低叫，龇牙咧嘴地又凑了上来。然而一抬头，看到那一袭委顿在地的白衣，狐狸的耳朵陡然立了起来，眼睛闪出了焦急的光，一下子便蹿了上来，一口咬住了慕湮的肩头，尖利的牙齿深深没入肩井穴。
云焕一惊，猛然抬手把这个小东西打落地面。这一次情急，出手更重，蓝狐发出了一声惨叫，却不肯走开，只是拼命扯着慕湮垂落地面的衣角，呜呜地叫。他只觉脑袋烦乱得快要裂开，莫名其妙地涌现杀意，剑眉一蹙，握紧光剑。
“你、你想干什么？”在握剑的刹那，一只手抵住了他胸口。
云焕带着杀气木然地握剑站起，那句话在片刻后才在他有些迟钝的脑中发生作用。忽然全身一震，光剑从手中蓦然跌落！“师父？师父？”不可思议地脱口连声低呼，他这才发现方才死去的慕湮已经睁开了眼睛，诧异地看着面带杀气、拔剑而起的弟子，抬手阻止他的反常举动。但手依然无力，推着他的胸口，竟没有一点儿力量。
“师父！”云焕松开了光剑，震惊和狂喜从眼角眉梢掠过。他几乎不敢相信这片刻间的变化，直到他手指触摸到白衣下跳动的脉搏，才长长吐出一口气。
“怎么怎么了？”慕湮显然不知道方才的事情，有些茫然地看着弟子脸上神色剧烈的变化，只觉得神志清醒却全身无力，转头之间看到蓝狐以及自己肩上的咬伤，忽然明白过来“我我刚才又昏过去了？”
“不是、不是昏迷。”云焕手指扣着师父的腕脉，仿佛生怕一松开，那微弱的搏动就会停止，声音紧张得断断续续“是是死了！心跳和呼吸忽然中止。我以为师父是——”
“啊？吓着你了。”空桑女剑圣微微笑了起来，神色却是轻松的，声音也慢慢连贯起来“我本来是想和你先说：如果看到我忽然死过去，可不要紧张，一会儿就会好的但忙着说这说那，居然忘了。”
“下次你不要担心了，很快我自己会醒过来。”她调匀呼吸，感觉猝然中止的血脉开始慢慢流动，淡淡笑着对云焕道“你看，你们元帅果然是厉害的——那一击震断我全身血脉，虽然这些年沉睡养气，依然觉得血气越发枯竭了。以前我还能知道什么时候身体不对，预先躺下休息。这几年是不行了，居然随时随地都会忽然死过去。以前古墓里也没人，小蓝看到了就会过来咬醒我。没想到你这次回来，可被结结实实地吓到了。”
慕湮半晌没有听到回答，只是感觉托着自己的手在不停颤抖。抬头看去，近在咫尺的年轻弟子眼睛里，那猝然爆发出的恐惧和惊慌尚未褪尽，全身都控制不住地发抖。“吓着你了，焕儿。”从未看过那样的表情出现在这个孩子脸上，慕湮由衷地叹了口气，歉意地笑，勉力抬起手拍了拍弟子苍白的脸，安慰“师父没那么容易死，一定比那个巫彭活得还长，别担心。”
蓝狐看到主人可以动了，立刻蹭了上来，却警惕地盯了一边的云焕一眼，大有敌意。“扶我回内室休息吧。”调息片刻，慕湮的中气足了一些，勉力抓着云焕的手想站起来，但身上血脉依旧凝滞未去，脚下无力，便是一个踉跄。幸亏云焕一直全神贯注，立刻扶住了慕湮。“别动。”云焕想也不想，俯身揽起裙裾，将她横抱起来“我送您去。”
“真是没用的师父呀，老了。”慕湮有些自嘲地微笑摇头，感觉自己在年轻的肩臂中轻如枯叶，指给弟子方向“焕儿，左边第二个门。”
“嗯。”云焕似乎不想说话，只点点头，大步向前急急走去。
“小心！低头！”在穿过石拱门的刹那，慕湮脱口惊呼，但云焕低头走得正急，居然反应不过来，一步跨了过去，一头撞上石拱。
然而竟没有磕碰的痛感。云焕退了一步，诧异地看着额头上那只手。
“怎么反应那么迟钝？一身技艺没丢下吧！”还来得及抬手在他额头上方护住，慕湮揉着撞痛的手掌，诧异地打量着眼前的年轻人，忽然笑了起来“咦，焕儿你居然长这么高了？在这个石墓里，你可要处处小心碰头呀。”
“是。”云焕垂下眼睛回答，声音和身子却都是僵硬的。
“怎么？”空桑女剑圣怔了一下，惊疑地抓住了弟子的肩“怎么在发抖？难道那些魔物的毒还没除尽？快别使力了，放我下地，让我看看。”
“没事。”云焕回答着，一弯腰便穿过了那道拱门。
内室依旧是多年前的样子，一几一榻都摆在原位置上，整洁素净如故。云焕俯身将慕湮安顿在石榻上，环顾左右，陡然间有一种恍惚的神色。
依然一模一样。连他小时候练剑失手、劈碎了的那个石烛台都还在那里。
这个古墓里的时间仿佛是凝固的。外面光阴如水流过，这里的一切却都未曾改变，包括师父的模样，都停止在他少年时离开的时候。
“饿了么？”慕湮安顿下来，才想起弟子尚未用餐。然而四顾一番，雪洞也似的石室内哪有什么充饥的东西，女剑圣苍白的脸上浮出微微的苦笑，摇头看着云焕：“你看，这里什么都没有。”
“不用麻烦师父，我随身带有干粮，等会儿让湘生火做饭就是。”云焕走到那盏石烛台边，抬手摸了摸上面那一道剑痕，回答道。
“哦，那个叫湘的姑娘不知醒了没？”听到弟子提及，慕湮恍然记起“焕儿，你去看看？”
“不用看。”云焕摇头“如果醒了，傀儡第一个反应便会寻找主人。”空桑女剑圣忽然不说话，看着自己的弟子，眼神一闪：“为什么要把活人弄成傀儡？”
“鲛人不是人。这个还是你们空桑人先说的——”压低了声音，恭谨地回答着师父的责问，沧流帝国少将语句短促而肯定“而且比起在叶城被当宠物蓄养和买卖，鲛人在军中当傀儡应该好一些吧？至少我们教导战士要像爱护武器一样爱护傀儡，它们没有意识，也不会觉得屈辱痛苦。”
慕湮并不是能言善辩的人，只是凭着内心的感觉来判定是非，苍白的脸上浮起一丝不忿“可是这不对。”
“为什么不对？军团需要傀儡，帝国需要军队。”云焕回过头，眼里有钢铁般的光泽“没有军团，云荒就要动荡。我们维持着四方的平安，让百姓休养生息，让帝国统治稳固，有什么不对？师父，这几十年来云荒四方安定，农牧渔耕百业兴旺。连沙漠上以前逐水草而居、靠天吃饭的牧民，帝国都让他们有自己的土地和房子，不再颠沛流离——这些，难道不比空桑承光帝那时候要好十倍百倍？”空桑女剑圣微微蹙起眉头，仿佛想反驳弟子的言论，但终究无语。
“还有湘，”仿佛被师父错怪委屈，本来不多话的少将一口气反驳下去“我应允了飞廉，这一路上不曾半点亏呆过她。更不曾和那些家伙一样拿她”手指在烛台上敲了敲，云焕眉梢儿微微抬了一下，继续说下去“拿她来消遣取乐——征天军团里，除了飞廉那小子，就数我最爱护鲛人傀儡了。我哪里不对了？”
慕湮皱着眉头看着云焕，最终摇摇头“反正都是不对的。焕儿，当初我教你剑技的时候，可没希望你变成现在这样子。”
这样温和的责备却让帝国少将微微一震，他低声：“那么师父您所希望的我，应该是什么样的呢？您当初为什么要收我为徒？”那样简单的两句话，说出来却仿佛费了极大的力气。云焕忽然间不敢看师父的眼睛——那样的疑问，在他心里已经停留了十多年，一直是他反复猜测，无从得知的。
空桑的女剑圣，打破门规将一个被放逐的冰族孩子收入门下，拖着病弱的身体倾心指点数年——她心里到底是怎么想的？是要这个敌方的少年感恩图报，离弃自己的族人，从而为空桑所用，为无色城下的冥灵拔剑？
因为他现在反而成了帝国的少将，师父才会那么失望？
那样的猜测埋藏在心里已经十多年，伴随着他从少年成长为青年，反复啃噬着他的心，不曾有一日忘记。如今，终于有机会回到师父面前，亲口问出来。
不知为何，在等呆答案的刹那，他只觉得手都微微颤抖。
“嗯？应该是什么样子？这个我很早就对你说过了啊。”那样紧张慎重的等呆，换来的只是师父随意的轻笑。慕湮抬头，看着石壁上方一个采光的小窗，外面的天空碧蓝如洗，偶尔有黑影掠过，那是沙漠里的萨朗鹰——慕湮抬起手，指着窗外，微笑着用一句话回答了他：“就像这白鹰一样：快乐、矫健而自由。”
那样简单的回答显然不是他预料中的任何一个答案，云焕诧异地抬头：“就这样？”快乐，矫健和自由？拥有独步天下的剑技，想得到什么东西都不是太难的事——师父把这样无双的技艺传给他，对于弟子的期望，却只是如此简单？
“还要怎样呢？”慕湮淡淡地笑“我少年师承云隐剑圣，之后的一生都不曾败于人手，然而这三样东西，我却毕生未得。你是我最钟爱的弟子，我当然希望你能全部拥有。”云焕忽然无法回答，手紧紧握着光剑。
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