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此时秀莲姑娘进到屋内,很觉得无聊烦闷。想起邱少奶奶已然是二十五岁的人了,可是还那么漂亮,那么欢欢喜喜。自已呢,今年才整整的二十岁,虽然从每日晨妆的镜中看来,容貌不显得怎么憔悴,可是说到心里呢?三年以前,有父母在世时,自已是天真活泼,还像个小孩子一般。
自从母亲死后,又有孟思昭、李慕白那两件事,简直把自己一颗心都折磨碎了!快乐、欢喜、高兴,全都消减了!真不知以前的事怎么作成的,以后的事又当怎样?
咳!秀莲姑娘默坐想了一会儿,不禁微声感叹,双目觉著潮湿。
到了晚间,德啸峰的两个儿子就来了,这两个小少爷,一个叫文雄,今年已然十五岁,一个叫文杰,今年才十岁。他们每天早晨从俞秀莲学习武艺,然后回家吃午饭,下午家中有西席教给他们经书。
今天两人都穿著宝蓝宁绸夹袄,青缎马褂,头戴金边釭穗子的瓜帽,足蹬著小靴子。由一个仆妇带了来,两个跳跳蹿蹿地进来,说:“我父亲母亲命我们给俞姑娘拜节来了!”说著两人由椅子上抄起垫子,扔在地下,跪下就磕头。
秀莲姑娘用两手按在胸前还礼,又叫仆妇用红纸包了银票,亲手赏给他们,两个小少爷又请安道谢。
这时另一个仆妇把德宅送的节礼拿来,是月饼水果等等,文雄并说:“我父亲母亲现在就请俞姑娘过去吃酒。”
说时用眼看着这位他家中的上宾,传授他兄弟武艺的女师父。
只见秀莲面现愁郁之色,轻声儿说:“我有孝,我不能过去给老太太和你父母拜节,礼物我收下,就说我谢谢了!”
文雄垂著手,连声答应。
文杰却上前拉住秀莲的手,他说:“姑姑你去吧!
本来我爸爸今天就烦著啦!一回来在书房,拿著笔写大字,净写:李慕白,李贤弟,写了好几张纸,没有别的字。写完就烧,烧完了又跺脚,咳声叹气的也不理我们。俞姑姑你要是不去,我爸爸一定要生我们的气!”
秀莲摆了摆手,声音凄惨地说:“我真是因为穿著孝,不能到你们家里去,你们快回去吧!”
仆妇在旁边帮著劝,秀莲仍然不肯去,并且脸上渐渐显出一种严厉之色。仆妇不敢再说话了,两个少爷也不敢再勉强,只得恭恭谨谨地退出。
秀莲此时芳心如刀割一般,痛楚的眼泪不禁簌簌落下。
她仰著面,纱窗上染著淡青色的明洁的月光,秋风探进窗来,吹著秀莲的衣裙、鬓发。蟋蟀也不知藏在甚么地方,唧唧的愁语,秀莲的眼泪越发涌下。
她回首,看见床前悬挂著的那久未试的双刀,兼想到箱笼内所藏的宝剑和金钗。眼泪直似泉水一般,湿了她那细细的睫毛,湿了她日见清瘦的芳颊。她就斜坐在床头,双臂伏在案上痛哭起来。
伺候她的那两个仆妇把两位少爷送出门去,她们才一进屋,就赶紧止住步。一个会说话儿的邓妈就向那不会说话的张妈使了个眼色,张妈悄悄的退身出去了。可是邓妈依旧站在那里,她不敢近前来劝慰,这是常有的事。
邓妈服侍俞姑娘也有两年多了,俞姑娘对人很好,可是你不能拂了她的意,一拂她的意,立刻她的脸上现出怒色,叫人心立打冷战。
有时俞姑娘也跟两个仆妇谈闲话,谈说他们家乡的风俗,又谈说出门走路是怎么投店,怎么打尖,说得高兴时她也笑一笑。
可是有时候她又由早晨直到晚间,永远是愁眉不展,泪珠儿永远在睫毛上挂著,别人不劝她还好,只要是一劝,她反倒痛哭上没完。
所以这时邓妈只得由著姑娘在灯畔桌旁去哭,她呆呆地站了一会儿,才过去摸了摸那两大包礼物,一面提著心,一面轻轻的问道:“姑娘,这包月饼打开吗?”问完了,就眼睛看着姑娘。
半天,姑娘抬起头来,拭了拭泪,皱著眉说:“你们拿去分了吧!我不吃!”
邓妈说:“月饼我们拿下去,果子给你摆在盘子里得啦!”
秀莲摇头说道:“我甚么也不要!”
邓妈答应了一声,把月饼和果子拿到下房里去,端来洗脸水,又给姑娘倒过一碗茶来,秀莲就问:“今天是十五吗?”
邓妈摇头说:“不是,今儿是十四,明天才是八月节啦,可是,姑娘你出屋看看去好不好?月亮都圆了!”
秀莲凄凄地点了点头,待了一会儿就说:“明天你们宅里的小少爷大概不来了,你去告诉宅里的人,托他们给我买几叠烧纸。”
邓妈应说:“是,还像上回似的,还买二十刀纸上,二十挂金锥锞子。”
秀莲点了点头,又落了几滴眼泪。拂手说:“你们歇著去吧!”
邓妈答应一声,退出屋去,把街门关好,两个仆妇到下房分了月饼吃就睡了。
秀莲的屋中灯光依然明亮亮的,她拭净了眼泪,叹息了一声,也觉得身体有些疲倦,便由刀鞘中抽出一口钢刀走出屋去。
只见当空一轮素月,如同银盘一般,嵌在深青色的天心,洒下来水一般清洁的光华,照著自己孤零的身影。
秀莲又轻微地叹喟了一声,然后她提著刀把门户全都查看了,才回到屋中掩门就寝把灯光一熄。
月光照到室中是越显皓洁,秀莲又凝神悲思了一会,然后掩帐睡去。
次日就是中秋节,德家因为他们老爷已由新疆赦还,所以全家上下都是非常高兴。尤其是德大奶奶,穿得一身花花绿绿,简直跟新娘子一般,在家里指挥著仆妇摆果盘,厨房作菜,预借到晚间好献供拜月。
少时俞姑娘那里的仆妇来了,叫这宅里的人给那边买烧纸,德大奶奶听见了,就赶紧叫寿儿去买烧纸送过去。
然后德大奶奶就带著一个仆妇过来见俞姑娘,两人谈了许多话。
德大奶奶是高兴非常,俞姑娘却是愁眉不展。
德大奶奶又劝了秀莲半天,并请秀莲过去用午饭,秀莲却只推脱身上有孝,决不肯去。
德大奶奶没有法子,只得又拉扯著说了几句闲话,她就走了。
少时寿儿把烧纸迭来,俞秀莲一见烧纸,又不禁落泪,遂叫两个仆妇,将烧纸划开,拿到门前去焚化。
秀莲在门前站立著,眼看那熊熊的火光、飘飘的飞灰,心里想故去的父母和孟思昭,不禁心中悲痛,泪珠向两颊滚流。
正在要转身进院之际,忽听邓妈叫著说:“姑娘,孙大爷来了!”
俞秀莲转头向东一看,只见东边由德家门中出来一个高身材的黑脸大汉,穿的一件青布长夹袍,青缎马褂,原来正是现在泰兴镖店作镖头的五爪鹰孙正礼。
秀莲赶紧拭了拭眼泪。
这时孙正礼迈著大步走上前来,向秀莲拱手,说:“师妹,给我师父师母烧纸了?”
秀莲悲切切地答应了一声,就说:“孙大哥请里面坐吧!”
孙正礼便随著秀莲进到门内,一面走他一面说:“我是给德五哥拜节来了,可是德五哥没在家,他上铁小贝勒府去了,刚走。”
秀莲说:“大概德五哥也是拜节去了。”进到屋内,秀莲让孙正礼落座,仆妇送过茶来。
孙正礼今天的神色也像很忧郁,他喝了一口茶,就叹息说:“昨天,我也打了点纸,拿到西便门外野地礼,给师父师母烧了。过两天还得打点纸,咳!可惜李慕白那条汉子!”
秀莲一听,猛然吃了一惊!芳颜立刻改变为惊异之色,将要问,就见孙正礼把他那黑脸一低,像莽牛似的叹了口气,说道:“师妹你不知道吧?李慕白早于二年前死了,死在江南了?”
俞秀莲一听,这消息真比甚么消息都出乎她的意料之外,心中一阵说不出是悲痛还是怜惜,眼泪忍不住往下堕,但她极力收止住。却摇了摇头说:“大概不是真的吧?孙大哥,你是听谁说的?”
孙正礼说:“不能是假,说的人有根有据。”于是他就说:“现在有淮南凤阳府谭二员外之子谭起、谭飞,随冒宝昆来到北京,每日拜访各镖店。也不知他们来此是有甚么事情。
据那谭飞对人说:李慕白确实是在两年以前,由北京狱中逃出,改名为李焕如到了江南。因在江南偷窃了静玄禅师的甚么东西,被静玄禅师及江南大侠冲霄剑客陈凤钧,追赶至江边争斗起来。
那静玄禅师原是江南最有名的人物,精通点穴法,天下无匹,所以李慕白敌挡不住。
当时就被静玄禅师用点穴法给点落在江中,连尸首全不见了!”
孙正礼很悲感地说了这些话,俞秀莲是半信半疑。
孙正礼又说:“李慕白这个朋友,死得真叫可惜!他不该往江南去,北方哪里不能叫他容身,哪个人不尊敬他,到了江南他可就不成了,江南都是水路,他是北方人,哪里会水?”
又说:“现在李慕白的死信已传遍了北京城,冯隆和秦振元、冒宝昆那几个小子,到处就向人说,并且有枝添叶!
说是李慕白被静玄禅师的手指头将胸膛点破了,又说甚么陈凤钧用剑把李慕白的脑袋砍下来了!
简直是怎么解恨怎么说。那几个小子,早晚我得把他们都大打一顿不可!”说的时候,孙正礼不住哼哼的出气,脸涨得黑中透紫。
俞秀莲倒劝慰了孙正礼一番,叫他忍气,不要惹出祸事。并说据自己想着,李慕白是不至于死的。
孙正礼却想起当年俞老镖头不把俞秀莲给李慕白,却必要送给宣化府,嫁那下落不明的孟思昭。
以至姑娘落得这般寂苦,将来可怎么办?难道五六十岁,成了老姑娘,还在这里住著吗?
他虽然心里这样想,没有说出来,但是他不禁又深深地叹了气,然后就说:“我走了,过节我还要保著一档子镖到一趟河南去,打算就便到家里去看看。师妹你还有甚么事吗?”
秀莲凄恻地摇著头说:“没有甚么事,我也打算过几天要回家去一次,我倒没有别的事,就是想要到坟上看看去!”
孙正礼说:“若是赶得上,师妹你跟我们一同走。”秀莲点头说好,孙正礼就告辞走了。
这里俞秀莲姑娘,自突然听到李慕白的死耗,她非常的挂心。固然李慕白的才智,自己是全知道的,他不但不会偷盗那静玄禅师的东西,并且即使与静玄交起手来,他也不会败北,更不会被人打下江去,所以自己总不相信李慕白会死。
可是若说他尚在人世,那为甚么两年多了,他竟一点音信也没有呢?我这里,他是不好意思给我来信,可是德啸峰乃是他的至交,人家天天在想念著他。无论如何,他也应托个熟人带封信来。
直到现在他李慕白彷佛早就消灭了,也许他真是已然死了?秀莲姑娘就这样猜疑,又夹杂著伤感,思索了半日。
到将近晚饭的时候,德大奶奶又亲自来了,她必要拉著秀莲过去吃饭,秀莲还是说:“我身上有孝,大节下的,我真不愿意过去!”
德大奶奶却说:“甚么叫有孝?我们家里不忌孝,没有那些讲究。再说,前两年你不是也穿著孝吗?为甚么在我们家里住著?”
这话问得秀莲真是语塞,她悲苦地笑了笑。
德大奶奶就两只手去拉秀莲的胳膊,可是她哪能拉得动,她就喘着气说:“妹妹你可别跟我动劲儿!”
秀莲又笑了笑,没有法子,只得同著德大奶奶到德宅去。
到了德宅里院,先见过德老太太,然后就到大奶奶屋中落座。
德大奶奶是十分高兴,她叫仆妇倒茶,摆月饼,并亲自替秀莲切水果。
秀莲却甚么也不动,当面虽同德大奶奶谈著话,但心中却思索著李慕白的生死疑问。
待了一会儿,屋外就有人咳嗽使声,隔著窗问仆妇:“是谁来了?”
仆妇说:“是俞大姑娘来了。”
德啸峰就进屋来,一见秀莲姑娘,他就深深地请了个安,说:“姑娘吃过饭了?”
旁边德大奶奶笑着说:“我把人家请了来,就为是在咱们这儿吃晚饭么,你可又问人家?”
德啸峰笑了笑,说:“我不知道姑娘是你给请来的,咳!这两天又叫事情把我闹得心昏神乱,简直说话都颠三倒四了!”
德大奶奶笑了一声,说:“又是甚么事,把你弄得这模样儿?你不说明白了,光发会子愁顶得了事吗?”
德啸峰在旁边绣墩上坐下,就叹了口气,说:“跟你说你也全都不知道,说了倒叫你白担忧。现在我对俞姑娘说,俞姑娘一定都知道。
第一就是,那件案子直到现在还悬著,因为有四十多颗大珍珠至今尚未找回。其实要是永无下落也好,顶多,案子永远悬著,我德五永远不用出去当差,也没有甚么的。
可是现在这四十几颗珍珠,居然有了下落了!”
俞秀莲坐在德啸峰的对面,听了这句话,她也不禁吃了一惊,旁边的德大奶奶却说:“珠子有了下落不是更好吗?”
德啸峰摇头说:“好甚么!所以我说你全不知道!”又叹了一声,接著说:“珍珠落在旁人的手里,没有我的事,如今却落在江湖人的手中!新近刑部里收到两件案子,一件是由天津一家玉器局里,搜出了几颗珍珠,正是宫中所失之物。
一件是拿获了吴桥县通匪的恶绅华大网,由他家中也搜出几颗珍珠。据华大纲供称,是一个姓杨的人,以三千两银子的价钱卖给他的。那姓杨的乃是北京人,外号叫单刀杨小太岁!”
德大奶奶直著眼问说:“你认得道个小太岁吗?”
德啸峰说:“我哪里认得甚么太岁?听说此人会使一口单刀,武艺精熟,也不知早先他是个干甚么的;更不知那些宫中的珍珠,是怎会到了他的手内。大概那四十多颗大珠子全都在他的手里了。
此人是由津南下,在徐州、在江南各地,有不少的江湖人全都企图拦截他的珠子。但是他真厉害,连伤了许多人,结果还是由著他闯过去,珠子除了卖的,一颗也没丢。
现在也不能确知此人在甚么地方;官方已行文各省,缉拿他去了。其实这杨小太岁与我素不相识,即使衙门将他捉获,他既是个江湖人,必不能攀上我。
可是宫中有一位张大总管,他主办这件案子,今天我见著铁小贝勒,铁小贝勒说是这个人要与我为难!”
德大奶奶说:“张大总管?不就是去年黄四托他害你的那个人吗?”
德啸峰点头说:“正是那个人!其实我平日没有甚么得罪他的地方,只因他与黄骥北是至好。
黄骥北的死虽是李慕白杀的,可是人都说是我的主使。这个张大总管向外传出的话更特别了,他说:‘德老五现在是心满意足了,家当也够了,黄骥北一死,北京的街面上没人再比得过他。’李慕白这几回作案,他还不分点赃吗?甚么单刀杨小太岁,干脆就是李慕白,他在外头改了名字了!”
对面的俞秀莲一听,气得粉脸上发白,她说:“真可气!有这么冤屈人的?五哥告诉我,他在哪儿住?”
德啸峰摆手说:“姑娘别为我的事生气,这件事不要紧,我也不发愁,只是另外有两件事,却真叫我烦得慌!”
俞秀莲眼睛看着德啸峰那愁苦的脸,问说:“甚么事?”
德啸峰却犹豫了半天,欲语复止,半天他才说:“其实也没有甚么的,就是听说那金刀冯茂,又将要重走江湖,不久就要到北京来了!”
秀莲听了,就不禁微微冷笑,说:“金刀冯茂又算甚么人物?”
德啸峰说:“不但他,现在还有淮南凤阳镖局的谭家兄弟也来到北京,这些人都是冒宝昆给勾来的。冒六那小子是最坏不过,那次苗振山、张玉馑就是他给勾来的,这次恐怕仍是要对付咱们!”
秀莲听到这里,心里实在忍不住了,她就眼睛直望着德啸峰,问说:“德五哥,你可听说李慕白是在两年前死在江南了吗?”
德啸峰听了,不禁一惊,他骛的不是李慕白之死,却骛得是俞姑娘怎会知道此事,当下他就问:“姑娘是听谁说的?”
秀莲说:“今天早晨孙正礼来给五哥拜节,五哥没在家,他就到我那里去了,跟我说李慕白他是”说到这里,秀莲的面上又呈现出悲戚戚色。
德啸峰就说:“我也都听说了,甚么李慕白在两年以前,被当涂县的静玄和尚,用点穴法点到江中淹死。花枪冯隆他们在外头说得花俏极了,可是我觉得那是靠不住的,我那慕白弟兄的本领,难道我还不知道?他怎能吃这个亏?”
秀莲说:“可是,自从他逃走以后,至今也两年多了,为甚么他竟不能托人给五哥带封信来?”
德啸峰说:“这个姑娘还不明白?慕白他是个细心谨慎的人,他纵然知道我挂念他,可是也不敢给我写信,不然因为他的一封信,又给我招出大祸来,那他的心中如何能安?”说到这里,德啸峰倒笑了笑,并由仆妇的手中接过水烟袋来,呼噜呼噜地抽著,表示他并不相信外面谣传的李慕白死耗,秀莲也默默地点了点头。
旁边德大奶奶又说:“俞大妹妹你就放心吧!我敢作保,李慕白他决不能死,过两年他就要回来了!”
秀莲听了德大奶奶这话,她不禁脸上又红了红,德啸峰抽了几口烟就说:“都是这官司累著我,不能离北京,要不然,我早就到外边找他去了,我想他多半还是在江南了。”
秀莲沉默地坐了一会儿,然后就劝德啸峰不要忧心:“官司的事,有铁小贝勒和邱广超维护,谅不至再出甚么舛错。至于金刀冯茂将要再到北京的事,那更不足忧虑。
第一咱们不招惹他,他也无法向我们作对;第二有孙正礼和我在这里,到时交起手来,还不定谁胜谁负呢?”
德啸峰听俞姑娘这样劝他,他也连连点头,并笑着说:“也不是我害怕,就是我觉得这些事太别扭!”
旁边德大奶奶说:“别扭的事可多了,净烦也没有用!人,谁能净是顺心的事呀?今儿不是八月节吗?咱们先高高兴兴的过一天,有甚么话过节再说吧!”
德大奶奶这几句爽快的话,秀莲听了也笑了。
当下就把这份话作了结束,德啸峰又回到外书房去。
少时院里摆上了酒筵,德大奶奶带著两个少爷陪著秀莲姑娘吃酒用饭,秀莲素日不饮,可是经德大***劝勉,她也饮了两杯。两杯饮过,她的脸上就发烧,头也有点发晕。
德大奶奶抢过她的酒杯,还要给她斟酒,秀莲却摆手笑着说:“五嫂子你可别灌我了!我真不能喝了!”
德大奶奶说:“那么你吃菜!”
秀莲点头说:“好,我吃菜就是了!”两个人又说了半天,才离座去饮茶。
此时屋中已点了灯烛,秀莲因想:今天是中秋节,人家一家团圆,我何必再在此多待?
于是秀莲就起身向德大奶奶说:“我要回去了。”
德大奶奶就笑着说:“那么咱们明儿见吧!”当下德大奶奶就派文雄和一个仆妇,送秀莲回去。
秀莲出了德家门首,就向文雄说:“你们进去,关上门歇著吧!这才几步儿,我还用得著你们送吗?”
文雄答应,并说:“姑姑,请你慢慢走!”
秀莲点头,便自己下了台阶。忽然抬头一看,只见一轮明月正在当空稳稳地站著,有几缕白云,似奔马一般在天际飞驰。
风凉凉地,那两杯酒力更往上涌。
小巷里人家的屋顶墙头都染著霜一般的月夜,静悄悄地没有一点人声,只有墙下草底的秋虫,唧唧的彷佛在暗处私说甚么事情。
秀莲心中顿然又扑上一种寂寞的忧郁,彷佛很没有精神地往西走去,走了不到十几步,就来到自己住的门前。
忽然见那门前有两个人影,一个是倚墙站著,身材不高,一个却蹲在那里。
秀莲不禁吃了一骛;暗想:这是甚么人?单单要站在我的门前。遂就上前两步问说:“你们是做甚么的?”
那蹲著的人立刻站起身来,他说:“姑娘,是我!”
俞秀莲藉月色看这男子,头上盘著辫子,穿著短裤挂,似是个卖力的人,很有些眼熟,便间说:“你姓甚么,”
那人笑了笑说:“姑娘不认得我了,我是卖花的老薛吗,前两天我不是还给姑娘送来几盆菊花吗?”
秀莲才想起来,这人原是常在自己门前卖花的那个人,遂就说:“天这么晚了,你为甚么在我的门前蹲著,是他们欠你的钱吗?”
那人摇头说:“不是,两三年了,德五爷家跟姑娘这儿全都是买我的花儿,哪儿欠过钱?今儿是这位杨小姑娘”
说时他点头向那靠墙立著那人说:“你过来吧!这位就是有本领的俞大姑娘!”
那靠著墙的人,似乎有点发怯,一手捂著眼睛,袅袅地走近来。
秀莲才看出,原来却是一个梳著辫子的姑娘,正在哭著呢!
秀莲不禁惊异,在对面那姑娘向她深深行了一个礼后,她就将姑娘的纤手拉住,很和婉地说:“你在哪儿住?找我有甚么事?”
对面的姑娘哭泣著还没有说话,老薛就急急地说:“这姑娘跟我是街坊,她爷爷也是个卖花儿的,平常瘸著一条腿,没得罪过人。可是今儿天还没亮,就有几个人闯进他们的家里,把老头子给砍死了,把她姊姊也给抢去了,我给报的官”
秀莲听到这里,不禁吃了一骛,瞪目说:“啊!有这样的事!”
老薛又说:“我带著杨小姑娘到衙门”
秀莲摆手说:“外边说话不方便,你们进去再细细告诉我。”当时秀莲上前紧紧叩了几下门环。
少时里面的邓妈将门开了,秀莲叫老薛和杨小姑娘进去,到屋里,杨小姑娘靠著桌子坐著,依旧不住痛苦。
老... -->>
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