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昆仑山的绝顶高峰是很少下雨的,因为这儿还高在云层之上,所以第二天仍然是个爽朗的晴天。
恨天居士经过一夜的静息养神,越发显得精神焕发,大清早就在谷中例览晨光。没多久,蝴蝶红与东方未明也跟着起来了,再等一回,向飘然与易静夫妇俩也出来向大家打招呼。易静的眼睛红红的,而且还有点肿,显然是一夜未曾合眼,而且好像还哭了很久似的。
恨天居士扫了她一眼,心中又是一动。
易静已迫不及待地道:“居士,请您快将捕捉的方法教给我吧。”
恨天居士微笑道:“光是捕捉它幻化的形体是没有用的,最要紧的是要找到它的原根所在,然后由我自己来挖取。”
易静一蹙眉道:“怎么样才能找到它的原根呢?”
恨天居士在身畔上取出一团红线道:“这等通灵之物,它的原根一定藏在最隐秘的所在,夫人既是可以与它接近,不妨趁它疏于防备之际,将丝线扣在它的身上,然后就可以循线索骥,探骊得珠了,要注意的是扣线之时,千万不能露出形迹,否则便会功亏一篑”
易静伸手接线时,手臂有些颤抖,眼泪扑籁籁的又掉了下来,神色也显得极为黯淡。
恨天居士见状故意地道:“夫人若是觉得不忍,此事大可作罢,因为在下见贤伉俩这等神仙生涯,十分美满,实不愿加以破坏。”
易静坚定地摇头道:“不用了,我主意己定,为了泉儿,任何牺牲在所不惜!”
恨天居士哦了一声微笑道:“在下真想不到庄贤弟会是夫人令侄。”
易静的脸色又动了一下道:“家兄仅此一子,我从小看他长大,对他亦十分钟爱。”
恨天居士默然深思,易静也仿佛跌落在一种回忆中。
两个人都默默地不开口,还是向飘然打破沉寂道:“快走吧!别耽误时间了。”
恨天居士一瞥他手中所持的东西,脸色又是一动道:“向前辈拿的是什么?”
向飘然道:“这是寒门家传的防身武器,名曰灵蛇杖!”
恨天居士迟疑片刻才道:“晚生可以借观一下吗?”
向飘然大方地道:“这有何不可?居士请看。”
说着递了过去,恨天居士持在手中略一审视,又还给向。飘然,随后以一种赞扬的口吻道:“前辈这枝蛇杖的确不愧为异宝,除了杖身质地坚异之外,那蛇口中的两枚毒牙好像还另有妙用。”
向飘然初则脸色一变,继而点头笑道:“居士的眼光真厉害。”
易静这时也感到颇为惊奇地道:“蛇牙上还另有作用,你怎么从来没有跟我说过?”
向飘然顿了一顿才道:“我父亲临终时才告诉我这个秘密,同时还关照我不到万不得已时,千万不可使用,所以我没有及时告诉你”易静还想追问,向飘然连忙岔开话头道:“走吧,过些时侯就要找不到白儿了!”
易静这才不说话,低头领先行去。
恨天居士想了一下道:“那白儿每次出来都有定时的吗?”
向飘然道:“不错,它都是在凌晨出现,太阳高一点即隐没了。”
恨天居士点头道:“它幻形未定,受不了日光的炙的,所以只能乘凌晨之际,出来吸取初阳的精华,再过些年可难说了。”
向飘然异道:“再下去会怎么样?”
恨天居士道:“等到它气候大成,形质已固,就可以脱根而自立,那时候海阔天空,任它自在来去,就无法捉到它了。”
向飘然骇然道:“那不是真的成了精怪了?”
恨天居士道:“可不是,不过也不容易,照着书上记载,它还须躲过三次的天雷轰击,才得以成正果。”
向飘然摇头叹息道:“上天既然赋给它灵性,那为什么要给它那么多磨难呢?”
恨天居士微笑道:“春生秋残,天心就是以死来平衡生态,否则这世界将充满了生物,挤得连个立足之地也没有了。”
向飘然低头不语,恨天居士又道:“所以那成形雪苓遇到我们,未尝不是天意的安排。”
这时走在前面的易静深吐一口气道:“假若真是天意的话,天心也太残忍了一点,为什么要我当刽子手呢,为什么又让我先认识自儿呢?”
语中满是不忍之情,恨天居士轻哼了一声道:“若是白儿命不该绝,便是庄贤弟命当该绝。”
这句话的力量很大,易静立刻不开口了,而且加紧脚步,向一片斜坡上飘去,步伐迅速异常。
后面的几个人只有向飘然跟得上,恨天居士勉强维持不脱节,蝴蝶红与东方未明立刻被撇了下来。
走了一阵,前面的人都不见了,东方未明一面气喘吁吁地追在蝴蝶红的身旁,一面摇头道:“主人的深思远虑,果然大有见地了,若是强用武力来抢的话,这对夫妇的武功实在非我们所能敌。”
蝴蝶红冷笑一声道:“你以前从未对主人心服过,现在才领略到厉害了吧?”
东方未明点头叹道:“不错!以前几次对神骑旅时,我从未占过便宜,后来投顺神骑旅,我也另外存着心意,直到最近”
蝴蝶红冷笑道:“主人对你们的心意早就了如指掌,可是他依然有魄力收容你们,直到你们心悦诚服为止。”
东方未明长叹一声,默然地拼力前进,好在只有一条小径,虽是曲折,却还不至于迷路。
奔了一阵,来到一片松林之前,猛然有人轻喝道:“止”
二人立刻定住身子,才看清出声喝止的是恨天居士。
东方未明擦着汗问道:“主人!那对夫妇呢?”
恨天居士用手一指道:“他们就在林中,那东西灵敏异常,见了陌生人一定不肯出现,所以我们还是留在这里的好。”
东方未明顿了一顿才道:“老奴疑心那姓庄的小子与这易静的关系并不止于”
恨天居士微笑道:“你也看出了?你想他们是什么呢?”
东方未明道:“老权认为姑侄之间,不管多么亲近,易静听说庄泉受了伤,也不应惶急到那样程度,所以老奴想他们或许是”
恨天居士手一摆道:“别说了!你想得到就好。我们此来的目的是取雪苓,不是探究人家的家务,她说是姑侄,我们就该相信。”
东方未明噤口不语,三个人就在这儿静静地等待着。
约摸过了半个时辰,才看到向飘然与易静缓缓地出来。
恨天居士立刻迎了上去问道:“怎么样?”
易静黯然地叹口气道:“线扣上了,它一见到我,立刻像往常一样,扑到我的怀中,我乘机替它扣上丝线,他”
说到此处,她已泪落如雨,悲不自胜。
恨天居士紧张地道:“怎么样?它有知觉没有?”
易静仍在哭泣不答,恨天居士急得又问了一声。
向飘然轻轻地道:“这有什么关系呢?”
恨天居士急得一跺脚道:“怎么没关系呢?它是有灵性的东西,若是被它发现了用意,将母根移走,以后再也无法寻找了。”
易静这才叹口气道:“没有!它什么知觉都没有,往常我都是采些野花替它装饰的,这次它以为还是惯例,高兴地跳跃而去。”
恨天居士这才放下心去来歉声道:“对不起,在下得失之心过切,冒犯夫人了。”
易静擦干眼泪道:“居士为了舍侄,冒险犯难,古道热肠,妾身感激都来不及,哪里还会对居士的言语生怪罪之心呢?”
恨天居士的脸上微微一红,望着天色道:“此刻红日已高,它大概是回根了,我们去吧。”
向飘然踌躇地欲语又止,恨天居士见状奇道:“前辈还有什么问题?”
向飘然顿了一下才道:“那白儿带着红线,所去的方向乃是林外的一处悬崖下面,那儿冰雪封冻,愚夫妇从未到过。”
恨天居士微笑道:“这没关系,我们都携有御寒之物,那雪苓既具神效,它牺身的位置一定是在极为隐僻之所,才能生存至今。”
向飘然摇头道:“居士不知道,那悬崖底下时常有怪声传出,据愚夫妇揣测,一定是隐藏着什么凶恶的怪物。”
恨天居士顿了一下道:“天生灵物,当然会有什么巨虫恶兽护佑,不过我们不能半途而废,不入虎穴,焉得虎子?”
向飘然诚恳地道:“以三位的武功,在下当然信得过,但是凡事似以小心为上,愚夫妇也想去助一臂之力。”
恨天居士尚在沉吟,易静亦恳求道:“我们绝不是看不起三位,只因此举既然关系着舍侄的生命,我们怎能置身事外,再说万一三位有了不测”
恨天居士道:“为了跟庄贤弟的情谊,在下万死不辞!”
易静感动地道:“居士义薄云天。愚夫妇更不能袖手旁观了,我们取雪苓之后,还要麻烦居士拿去解救舍侄性命。”
恨天居士微笑道:“在下等若有不测,夫人自己送去也是一样,庄贤弟此刻在哈密的聚贤客栈养伤,那地方很好找。”
易静面有难色道:“妾身早年曾与家兄反目,发誓不通往来,是以妾身虽对舍侄十分关心,却不愿见他的面。”
恨天居士又想了一下才道:“能得贤夫妇为助,自是再好不过,在下原来之意是怕贤夫妇对那白儿情感很重,不忍见其受害。”
易静垂泪道:“我连丝线都系上了,还有什么不忍呢?”
恨天居士双手一拍道:“既然如此,我们就走吧。”
说着仍由向飘然前行,穿过松林,只见松根之下,到处都冒着细细的白芽,表示着底下都有雪苓。
恨天居士用手拔起了一枝,见革根已变成了红色,持在手中玩赏了一下,纳于怀中道:
“这些雪苓也有近千年的火候了,若是放在平地,一枝怕不值几千两银子,此物常服能延年益寿”
向飘然随之一笑道:“愚夫妇常时以此为食,却不知有此好处。”
说着又走了一阵,林尽云重,那根红线仍是无限止地延展前去,直到一块巨石上,开始向下延伸。
恨天居士在石上向下望了一眼道:“这儿是它的归路,但不知下面是何情形?”
向飘然道:“愚夫妇虽居此近十载,足迹仅到此为止,下面寒冷不堪,没有必要,自然无须前去履险。”
恨天居士叫蝴蝶红与东方未明将皮裘都披了起来,又将随身携来的长绳,系在一株巨松上,另一头垂了下去。
向飘然道:“方才兄弟投石试声,底下不过十丈高低,而且占地很广,不用绳子也可以自由上下的。”
恨天居士微笑道:“贤夫妇功力深厚,不畏寒冷,自然是不需要,在下与这两个从人下去时还可以,只怕底下寒冷彻骨,双腿冻僵了,纵跳不便,这绳子就有用了。”
向飘然钦佩地道:“居士心细如发,处事周详,兄弟十分折服。”
大家都屏挡了一下,仍是由向飘然为首,一一跳了下去,脚踏实地后,眼前仍是一片云雾,茫不见物。
蝴蝶红在雾中惊叫道:“主人!这儿什么都看不见,怎么寻找法?”
恨天居士想了一下,高声叫道:“红儿,把你胸前的皮衣撕开,里面有一颗东西,你拿着朝我们后面的石壁上用力摔过去。”
蝴蝶红嗯了一声,接着又是一声裂革声,然后惊叫道:“这是什么东西呀?主人!您什么时候藏在我身上的?”
恨天居士沉声道:“别多问了,快照我的话做。”
“轰!”一声惊天动地的巨响,夹着一阵强烈的红火。
满眼的云雾都被那阵巨响震开了,大家才发现自己停在一片石原上,怪石峥嵘,形势险恶。
向飘然吁了一声道:“想不到底下是这副模样。”
蝴蝶红似乎没有想到自己手中的那粒东西有这么大的作用,瞪大了眼睛,娇憨地笑问道:“主人!那东西真灵,到底是什么呀?”
东方未明答道:“信炮!”
蝴蝶红仍是不解地问道:“什么信炮?”
东方未明还想回答,被恨天居士用眼一横,立刻噤口不言,恨天居士却特为岔开这个话题道:“此地终年被寒气所封,那阵雾气实在是一种寒凝的干气,我在未来之前,已经想到有这种情形了。”
向飘然一叹道:“居士不愧高明!兄弟居此多年,常思四处探寻一番,每为云雾所苦,就是没有想到这种方法。”
易静轻喟一声道:“居士这一炸虽将云雾廓清,视界得明,可是我们指为南针的红钱也被炸断了,到哪儿去找白儿的下落呢?”
众人闻言俱都为之一怔时,恨天居士微笑道:“夫人无须担心,在下开雾之前,已然想到这一点,那根红线此刻好端端的在我脚下,贴地而伏,火力不及。”
易静放眼望去,果然那根红线安然无恙,不禁叹道:“居士心机之密,实非常人所能及于万一,舍侄能够追随左右,实在是他前生修来的福气。”
恨天居士微笑道:“夫人请放心,在下对庄贤弟视同手足,否则也不会为他卖这么大的力,登山求药了。”
易静脸色动了一下,开始循线前进,向飘然立刻伴随在她的旁边,生怕她遇到危险,情义十分深厚。
恨天居士见状暗中摇了一下头,眼中隐有泪意。
东方未明与蝴蝶红对望一眼,两个人都没出声。
恨天居士的处心十分周密,那团红线准备得也很长,一行五个人绕过许多石笋,红线却蔓延到一个山洞里去了。
向飘然与易静到了洞口,自然地停住脚步。
恨天居士趋前审视了一下,蹙着眉头道:“此洞深四十丈,不知里面有何蹊跷。”
向飘然奇道:“居士由何得知深浅?”
恨天居士指着红线上的白点道:“在下这红线全长二百四十丈,每二十丈分为一节,在下一路行来,共数去九节,尚余四十丈在内。”
向飘然呆了一呆道:“我们是进还是不进?”
恨天居士道:“当然要进去!不过要先作准备。”
说着在身畔取出一根细竹筒,慢慢拉开,那竹筒形如鱼竿,一节套一节,全长丈许。
竿头附着一颗夜明珠,光彩四射。
恨天居士举着竹竿道:“此珠在暗中自动生光,亦即世所谓夜明珠之属,洞内深暗,非此无法视物,再者此珠尚有避邪去毒之效。”
向卿与易静相视点头不语,对于这个风神儒雅的恨天居士,内心佩服到无以复加。
恨天居士命东方未明擎着竹竿前行,自己本身却抽出长剑,神色凝重地跟在后面,再后是蝴蝶红手持凤翎随行。
向飘然也知道事态严重,一手持着灵蛇杖,走在易静的前面,每个人都如临大敌,神态肃穆。
洞中的寒气很重,贬骨沁人,东方未明虽然身拥重裘,仍是感到一阵阵的寒意透过皮裘,钻入肺腑。
洞很高大,四壁都是晶莹的寒冰,被珠光照着,发出藉眼的光辉,走进了十数丈后,东方未明突然止步不进。
因为眼前又出现了奇景。
在珠光的照射下,不远之处,虚无飘渺地幻动着十几条淡淡的人影,那些人影仿佛不是实质,只是在飘浮着。
他们都是淡青色的,身体透明可见,面目耳鼻俱无,像是幽灵一般,伸着双手作扑噬之状。
在寒意沁人的深洞,出现了这些幽灵似的人影,东方未明纵然胆大,也不免有心惊肉跳之感。
易静惊呼一声,旁边的向飘然立刻揽住她。
蝴蝶红退后一步,紧紧地靠着易静。
因为这景象太怖人了!
只有恨天居士沉着不动,低声地喝道:“继续前进!”
东方未明颤着声音道:“老奴不敢这”恨天居士微笑道:“这是冰魅,没有什么可怕的。”
向飘然比较胆大一点,勉强抑制着恐怖道:“什么冰魅?”
恨天居士笑道:“寒气之精,幻而具形,虽肖人状,不足为害,而且那夜明珠为纯阳之性,专克这些阴寒之物。”
东方未明壮着胆子,战战兢兢地继续前进,果然那些幻化的形影,在接触到珠身尺许之处,便一一消失了。
沉寂的洞中也响起了啾啾之声,那是冰魅在消灭之前,濒绝的呼号,几个人中只有恨天居士一人能撑住不为所动。
慢慢的又走前十数丈之遥,在珠光的照耀下已经可以看见一株高有半丈的小树,叶呈桑状,冷香扑鼻。苓端盘着一团红线,正是成形雪苓的母体。
易静轻呼道:“是这里了!白儿身上就是这股香味。”
恨天居士却用手一拦众人道:“别动!注意它身后!”
大家都被兴奋刺激得忘记了目前的处境,也没有注意到那株小树之后,闪着七八点碧绿的寒光。
而那寒光之后,隐隐地堆起一大团奇形怪状的物体,微微中还有着嘶嘶的声音,特别刺人耳鼓。
向飘然看见那团怪物,刚说得一声:“这是什么东西?”
恨天居士立刻急声道:“不好!快退出去!”
蝴蝶红留在最后,动作也最快,立刻飘身向后暴退,向飘然与易静接着退出山洞,惊魂未定。
第四个出来的是东方未明,手中已空。
蝴蝶红急忙问道:“主人呢?”
东方未明苍白着脸色道:“主人抢过我手上的照明珠,与那怪物相持着,叫我先出来,他还在里面,不知道怎么了”
蝴蝶红哭叫道:“贪生怕死的东西,你怎么把主人单独关在里面”
东方未明垂首愧然无语,蝴蝶红一振手上凤翎,准备再度抢身进去,向飘然一把拦住道:“姑娘功力有限,进去了也帮不上忙。”
蝴蝶红哭着挣扎道:“我死也要跟她在一起!”
向飘然呆了一下道:“还是由我进去吧!”
易静闻言一急道:“飘然!你”向飘然苦笑一声道:“人家为着孩子的事,不惜轻生犯险,我们怎能”
易静神色暗了一下,才低低地道:“你多小心点!我会永远感激你的。”
向飘然轻叹一口气道:“静!咱们俩的事还用说得上感激吗,只希望居士能够无恙,顺利地取到雪苓,也算我们对庄家尽了心。”
易静泪珠直落,向飘然略等片刻,毅然地一摆灵蛇杖,作势便待朝洞中间去,里面突然传出一个声音道:“不劳诸位费心,快散开,围成一圈!”
赫然正是恨天居士的声音。
向飘然心中一喜,急忙道:“居士!你怎么样!”
恨天居士在内答道:“这家伙怕见光线,一时还不敢攻击我,现在我正在引它出来,大家围好,别让它跑了!”
向飘然立刻退过一边,找了个空缺的地方站好,大家的眼睛都怔怔地盯着洞口,心脏猛烈地跳动着。
虽是片刻的时光,却像是百年那样悠长。
好容易看见恨天居士的白色儒衫背影出现在洞口,大家都吁出一口气,接着又惊呼起来!
恨天居士是倒退着出来的,他的手中还持着那根竹竿,竿头的夜明珠光显得黯淡了!
继恨天居士之后,洞口爬出一个前所未见的怪物!
它形如海星,却有八条长脚,正中是躯体,头身不分,开列着八只眼睛,为日光所逼,眯成了一线。
连体带脚,俱都布满密鳞,鳞上罩着薄薄的一层寒霜,全身都冒着白气,眼下是一张巨口,八条红舌,猜猜直吐。
脚长半丈余,身躯有罗筐大小,乍见天光时,行动比较慢一点,口中犹自嘶嘶地发出怪声。
恨天居士退到洞口二三丈处,那怪物全身也离了洞,却不肯走远,盘踞在洞口附近。
向飘然颤着喉咙道:“这是什么怪东西?”
恨天居士将手中的竹竿放一边,握紧长剑,凝重地道:“假若我没有记错,这是远古的遗种,名叫雪龙,是龙的一种变态,在周武王时,曾经出现过一次。”
蝴蝶红抖着声音叫道:“主人别去考究它的来历了,怎么样才能除它!”
恨天居士目不转睛地道:“我也不知道。书上只记载它的形状和出现年代,并没有说出除它的方法,看来我们只好自己动脑筋了。”
东方未明抖手打出一串银星,那是他精心研制的贯手射星弹,取材海底寒铁,无坚不摧。
银星打在雪龙身上,只敲落一些霜片,那怪物恍若未觉,连身子都未曾动得一下,可是它的眼睛却张开了。
恨天居士连忙阻止道:“别去招惹它!现在它对外面还不太习惯。”
东方未明骇然道:“这东西一身坚硬无比,如何才能除掉它?”
恨天居士闭目沉息,大家也只好静静地等待着。
怪物静伏片刻,掷动长脚,似乎有退回洞中的意思。
恨天居士大叱一声,身随剑走,挟着一道青蒙蒙的剑气,直朝怪物的身上刺去,势子十分犀利。
雪龙长脚一拨,动作也是十分敏捷,迎着剑势横扫“当”的一声,将恨天居士反弹了出去。
向飘然连忙抢过来,见恨天居士安然落地,才放下了心,等恨天居士立定身躯才关心地问道:“居士可曾受伤?”
恨天居士摇头道:“没有!我并未使用全力,只是在阻止它归洞。”
向飘然道:“这东西虽然凶恶,却并无伤人之意,居士何不由它回去?”
恨天居士轻叹道:“这家伙还没有成气候,所以不敢在天光中暴露过久,若是让它回了洞,就永远无法除它了!”
易静轻轻地道:“它并不害人,何必一定要除掉它呢?”
恨天居士道:“不除掉它就无法取到成形雪苓。”
易簿深思片刻,忽然道:“它既是白儿的守护神,就由它去。”
恨天居士奇道:“夫人难道不关心令侄的伤势了?”
易静含泪道:“这东西如此难惹,强自坚持下去,弄得泉儿救不成,反赔上几条生命,是多么不值得。”
恨天居士摇头道:“人定胜天,我就不相信除不了它。”
易静道:“妾身还是不主张太冒险。”
恨天居士望了她一眼道:“夫人可是舍不得白儿?”
易静轻轻叹了一口气道:“我的心情也许居士不易了解,今天我替白儿扣上红线时,它乖乖的一动也不动,好像就是我的孩子一样”
声音中充满了慈爱,恨天居士冷笑一声道:“夫人以为放过了这怪物,白儿就会安全了吗?”
易静道:“有着这样一个厉害的守护神,白儿应该不会受到伤害了。”
根天居士冷笑道:“白儿的确不易受到外来的侵犯,可是处境却更险恶!”
易静奇道:“居士这话是什么意思?”
恨天居士淡淡地道:“成形雪苓乃天地间的异珍,不仅人类觊觎,各种异类也莫不想据为已有,以期得它的灵效,脱胎换骨!”
易静失声道:
“居士是说这怪物守着白儿,也有异图吗?”
恨天居士轻轻一笑道:“当然!要不然它常年株守的为什么?”
易静摇头道:“它守了这么多年了,为什么早先不害白儿呢?”
恨天居士微哼道:“我不是说过吗,那雪灵虽已成形,气候却未全熟,这正如我们养鸡,一定要等它长大了再杀来吃是一个道理。”
易静默然片刻才道:“那为了白儿,一定要除去它了?”
恨天居士一笑道:“不错!等除掉这怪物之后,夫人尽可全心保护自儿,夫人既然将白儿视同亲子,我那庄贤弟只是夫人的侄子,间不及亲,夫人自然可以衡量轻重取舍了。’“易静泪流满面地道:“居士别说了,快想办法除掉这个怪物吧!”
恨天居士双手一摊道:“除掉雪龙之后,在下依然取不到成形雪革,我那庄贤弟俩不免一死,我不如留着性命,回去送庄贤弟的终了。”
易静激动已极,泪落如雨,哀声道:“居士一切都由着你,你爱怎么办就怎么办。”
恨天居士斜着眼道:“那夫人是答应牺牲白儿了?”
易静咬着牙点头道:“是的!不管牺牲多大,只要救得了泉儿,我都不在乎。能挽回泉儿一命,我也算尽了一个做姑母的心了。”
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