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刘家港位于江苏太仓,是明朝第一大海港。当年郑和七下西洋,俱是从此起航。然而明成祖之后,海寇活动日益猖獗,朝廷的海禁也就越来越严。到了嘉靖年间,刘家港已成为南方唯一获官方许可的出海港口,虽然也是随着海防状况开闭不定,但整个南方的商船都不得不集散于此。
昨夜一场风暴,将港口搅得污秽不堪。木材,货物,鱼尸,还有小渔船的残骸都凌乱地散落在周围的海面上,在阳光下渐渐腐败。
整个港口的空气中都弥散着一种说不清的血腥味。
就在那场大风暴之中,刘家港附近又出了一笔劫财抛尸的血案。那是一艘从广州归来的丝绸货船。船上珠宝玉帛全被一扫而空,船主、水手、伙夫连同船主专门从河南霍家拳聘来的武师,一共九十八条人命,都被抛入大海,尸骨无存。
然而刘家港的居民似乎已见惯不惊,对追查凶手也毫无兴趣,因为手段如此凶残、又敢在巨浪中作案的海盗只有那一伙。
居民和商旅们对他们咬牙切齿,呼之为“倭寇”
倭,当然是指日本人。而不可否认,里边的日本人并不多,大多数还是流浪在海上的中国强盗。他们与日本浪人狼狈为奸,纵横海上,势力越来越大,朝廷几次派兵剿灭,戚继光与俞大猷两位将军转战沿海十余年,却始终如刀割韭,去而复生。
刘家港附近的这一支倭寇,无疑又是整个沿海倭寇中势力最大的一支。他们不是一个帮派,但自从他们出没在附近海域后,原来的海上帮派都被他们赶走,不愿意走的下场就是手脚被缚再扔入大海。能在几个月内将附近大小七十八个帮派全部扫清,那些倭寇的势力可想而知。
这样的大案反复发生,刘家港地方官早已无力过问,唯一的办法就是禁港。两天来刘家港长长的海岸上连一艘货船都看不到,只有一些焦急的商人在四处打探着天气和朝廷解禁的消息。
港口大多数人都唉声叹气,因为近年海禁令一下就是两个月也是常有的事。耽搁两个月,很多商旅休说血本无归,就是连回家的盘缠也不够了,他们又怎能不急?
然而,目前刘家港里最有钱的客人却并不急着出海,他就是江南郁家三公子郁青阳。他正带着相思和步小鸾,在临海的一间酒楼上悠闲地喝茶。
步小鸾是十六年来第一次出门,对一切事物都无比好奇。她将彩袖垫在腮下,倚着栏杆,兴致勃勃地看着楼下来往的小贩,似乎他们手中那些形形色色的零碎货物是天底下最有趣的东西。
她马上看到了一件更有趣的东西。
那是一个一手握着短笛,一手提着竹篓的老人。
那人佝偻的身上围着一块麻布,已经脏得看不出底色,脸上的皱纹层层叠叠,似乎有一百岁了。他漫不经心地踱上楼来,找些衣冠整齐的客人攀谈两句,还不时举起短笛和竹篓比划比划,似乎想表演什么,碰了几次钉子后就径直向步小鸾走来。
他到步小鸾跟前,一手举起竹篓,一手握住短笛在上面敲了敲,哑着嗓子道:“小姑娘,给你看些好玩的东西,只要一两银子。”
步小鸾笑着点了点头,又摇了摇头。
那老人有些惊讶:“难道你不想看?”
步小鸾道:“想,可是我不知道什么是一两银子。” 说完话看着老头的表情,又忍不住拉着袖子,笑出声来。
那老头本以为她是在消遣自己,后来看她一直吃吃笑个不停,大概明白过来,原来这个漂亮的小姑娘是个白痴。于是道:“你不知道,不过你身边的这位公子一定知道。”然后用眼角余光扫了一下卓王孙。
步小鸾抬头道:“哥哥,你知道?”
卓王孙道:“你想看就让他给你看好了,至于银子什么的,你本来就不需要知道。”
步小鸾乖乖的点点头:“我哥哥叫你拿给我看。”
老头嘿嘿一笑:“既然令兄发了话,小姑娘,保证让你看得高兴。”
“令兄是什么?”步小鸾怔了怔,又笑起来:“老爷爷,你说话好奇怪,我都听不懂。哥哥说这次出来会遇到很多外国人,难道老爷爷你就是?”
那老头也不答话,一盘腿坐在地上,将竹篓平摆到双腿间,然后将短笛贴在嘴唇上,一阵古怪低沉的笛声立刻从他唇间盘旋而上。
步小鸾看得屏气凝神,连眼睛都不眨一下,只见突然间,竹篓动了动,里边缓缓爬出一颗青色的三角脑袋来。
那是一条剧毒的眼镜蛇。它睁开眼睛吐出猩红的信子,全身泛着磷光,一见了太阳,身子便几下蠕动,徐徐从竹篓里爬了出来。
相思眉头一皱,卓王孙暗中拉了一下她的手,示意她不必举动。倒是步小鸾全然不知害怕,饶有兴趣地更向前挪了挪身子。
那条蛇随着音乐爬到老人身边,用蛇尾将老人双足缠住,蛇身像一根挺直了的绳子,一点点往他胸前攀去。老人满是皱纹的脸笑得极为古怪,身子也轻轻摇摆起来。
又过了一会,笛声转为高亢尖利,老人的身体也摇晃得越来越厉害。他双手捧住短笛,头顶上如同系着一根无形的绳子,缓缓立起又坐下,身体和蛇一起扭曲舞蹈,双足却始终和蛇尾保持在同样的位置上。
步小鸾不知不觉中将身子又向前顷了顷。
那条眼镜蛇身体突然往后一缩,蛇尾猛一拍地,箭一般向步小鸾面门标来。
步小鸾惊叫了一声。众人只见白光一闪,她的身形已在三丈开外,洁白的裙裾像一片惊云一般摇摆不定,落地却是出奇的稳。
尽管如此,步小鸾还是吓得脸色苍白,胸口不停起伏,似乎随时可能昏倒。
这时,一粒乌黑的弹珠正好追到她眉心处。
她漆黑的双眼死死的瞪着前方,似乎连躲闪都忘了。
右边一抹红光无声无息地滑过步小鸾眼前,那枚弹珠已经被稳稳笼在一段锦袖中。
相思一手将步小鸾拉到身后,一手托着衣袖,让那粒弹珠在上面飞旋,道:“江南铁棘堂的乾天霹雳珠,上边淬炼的却是南海逍遥宫的迷仙引,看来你不是普通人。”
那人目瞪口呆,那柔弱少女在仓猝之间,居然能平空退开三丈开外,这种轻功已经是匪夷所思,而自己打出的乾天霹雳珠竟然也被人随手接下,连引爆的力度都被轻易化解殆尽。
他讶然向卓王孙望去,只见他也不看自己,伸手轻轻摸了摸步小鸾的额头,道:“以后不可以这样大意,如果让那粒珠子在你眉头炸开,不仅你立即双目失明,连整个楼上的人全都要被迷倒七个时辰。”
步小鸾睁大了眼睛:“难道那位老爷爷想杀我?”
卓王孙笑道:“只怕天下还没有身手如此敏捷的老爷爷。你想看他真正的样子么?”
步小鸾摇头道:“不他既然是坏人,一定长得很可怕。”
卓王孙笑道:“那倒不一定。”
步小鸾还是摇摇头,她皱着眉想了一会,突然道“不如哥哥,你帮我杀了他吧?”
卓王孙笑道:“这却没什么难的。”
那人一脸惊惧,道:“你,你居然要我死?”
步小鸾偏了偏头,疑惑的道:“为什么你可以想杀我,我却不能要你死呢?”她的神情中一片纯真,仿佛在说着一件最自然不过的事情。
那人被这一问,噎得说不出话来。他努力咽了口唾沫,道:“慢,难道难道你们都不问是谁派我来的?”
卓王孙随手端起桌上的茶盏,道:“小鸾要你死,你还有什么好说的?何况,反正你死后他们自己也会找上门来。”
那人鼻尖已浸满了汗珠,道:“你们究竟是什么人?”
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