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，一道人影疾如闪电，穿入庙内，瞧见地上汪直的尸首，叫道：“糟了。”再见靠着柱子的陆渐，又是一惊，伸手探他鼻息，气息虽弱，却未断绝。
忽听门外传来一阵马蹄车轮之声，有人朗声道：“未归，有消息么？”先前那人肃然道：“禀主人，汪直已然死了。”轱辘声起，一名文士推着轮椅，飘然入内。
这文士正是天部之主沈舟虚。他见了汪直尸首，不由叹道：“终究来迟一步，瞧见凶手了么？”之前那人正是“无量足”燕未归，闻言道：“没瞧见，却看见这人。”说着一指陆渐。
此时又进来四人，除了宁凝、薛耳、莫乙，另有一个中年汉子，体格高瘦，细长的眉眼下，生着一个极大的鼻子，状若鹰勾，鼻翼上筋络交织，呈青黑之色。
四人见这情形，均露惊容，宁凝心头一急，不自禁快步抢上，俯身探视陆渐，细黑的眉毛微微颤抖。沈舟虚推车上前，把了把陆渐之脉，摇头道：“他还没死！”
宁凝舒了一口气，露出释然之色。沈舟虚注视陆渐，想了想，在其“玉枕”处度入一股真气。不多时，忽听陆渐啊呀一声，睁眼叫道：“阿晴，阿晴”他头晕眼花，不辨东西，蒙蒙眬眬看见身边有一个年轻女子，便当是姚晴，双臂一张，将宁凝紧紧搂在怀里，大哭道：“阿晴，阿晴”
宁凝出其不意，被他抱住，心中又羞又惊，欲要将他推开，但听他叫声凄惶，又觉心软，怔了怔，寻思道：“阿晴是谁？是男的还是女的”想到这里，芳心微冷，忖道“若是女子，却是他什么人呢？”想到这里，蓦地惊慌起来，忙将陆渐推开。
陆渐心神稍定，一被推开，便发觉怀中的并非姚晴，而是宁凝，顿时羞红了脸，道：“宁姑娘，我，我”宁凝狠狠瞪他一眼，默默站起，退到沈舟虚身后。沈舟虚望着陆渐，微微笑道：“小兄弟，你怎么在这儿啊？这汪直是谁杀的？”
陆渐如实道：“宁不空。”沈舟虚双目陡张，眉间腾起一股青气，沉默半晌，慢慢道：“他为何要杀汪直？”陆渐懵懵懂懂，也不甚明白这其中的诡谲，只是凭着臆测，猜到一些，便说道：“听他说，是想杀了汪直，要他的人马和金银”
众人闻言，无不变色。陆渐四面瞧了瞧，不见姚晴，心慌起来，忍不住道：“你们，你们看见阿晴么？”沈舟虚道：“谁是阿晴？”陆渐道：“她是个很美的女孩儿，十七八岁，穿一身白衣，头上束着金环，手腕上有一只翡翠镯子”
宁凝见他急切的神情，听着他的话语，心中酸酸的，寻思：“原来他早就有心上人么？难怪那天对我冷冷淡淡，问他家乡在哪儿，他也不肯说。”想到这里，一股酸热之气直冲双目，眉眼不觉红了。
沈舟虚盯了陆渐半晌，见他不似作伪，便摇头道：“我们是追赶汪直来的，没见那个女孩儿。”陆渐吃了一惊，失声叫道：“糟糕了，她，她定然被宁不空捉去了。”猛地挣起，谁想内伤未愈，这一挣，胸中剧痛，哇地吐出一口鲜血。
宁凝原本沉浸于伤感之情，忽瞧陆渐吐血，心头一慌，脱口道：“你，你别着急啊”从袖里取出手绢，欲要上前，却被沈舟虚挥手拦住，瞥她一眼，轻哼一声，自她手中取过手绢，交到陆渐手里。宁凝心知这主人智比天高，必然瞧破自己的心思，顿时羞惭不胜，红着脸退到一旁，久久也抬不起头来。
陆渐接过手绢，不住咳嗽，鲜血不住涌出，将手绢洇湿。沈舟虚一皱眉，道：“闻香，还有几支紫灵还魂香？”
那鹰鼻怪人道：“两支。”沈舟虚道：“这人伤了心肺，且给他燃一支。”那怪人点点头，从怀中取出一个长锦盒，展开时，盒中盛满各色线香，他从中取出一支紫黑色线香，插在地上点燃。随着一点红火明灭，奇香馥郁，沁入陆渐肺腑。
说也奇怪，陆渐嗅了一会儿，痛楚渐消，咳血渐渐止了，瞧那手绢，歉然道：“宁姑娘，对不住，污了你的手帕，待我洗净，再还给你好么？”宁凝当此情形，既不能说好，也不便说不好，只低着头，一言不发。
沈舟虚又问道：“宁不空为何要捉那个阿晴？”陆渐道：“宁不空有四幅祖师画像，阿晴有三幅，阿晴烧了三幅画像，将画中的隐语记在心里，宁不空若是想将画像上的隐语集全，定要逼迫阿晴说出三句隐语，所以才捉走阿晴的”说到这里，他眉眼泛红，咬着牙，紧紧攥着双拳。
陆渐口才平平，说得甚是不通，但沈舟虚聪明绝顶，略一推测，便理出其中头绪，胸中惊骇之情，无以复加，不觉长眉连耸，喃喃念道：“竟有七幅祖师画像出世了？”陆渐道：“是呀，如今只剩天部的画像了。”
沈舟虚嘿了一声，忽地笑了笑，淡然道：“看起来，短时内是回不得南京了，闻香，你瞧一瞧，有什么线索。”那鹰鼻怪人点点头，俯下身子，硕大的鼻子微微抽动，如狗儿一般趴在地上，逐寸逐分嗅将过去。
陆渐瞧得奇怪极了，忍不住问道：“这位兄台，你不是瞧线索么，这又是干什么？”莫乙接口笑道：“他在闻臭屁呢？”陆渐讶道：“屁也可闻？”心想若是有屁，自然掩鼻不及，岂有嗅闻之理。
不料那鹰鼻怪人苏闻香爬起来，一本正经道：“若有屁闻，那也好了。”莫乙道：“呸呸呸，贱东西，闻什么不好，偏要闻屁。”苏闻香仍是不急不恼，说道：“书呆子你不知道，每个人的屁，气味都不相同，闻过屁的气味，就能找到它的主人。”
莫乙眼珠一转，笑道：“有一个人的屁，你就算嗅了，也找不到它的主人。”苏闻香道：“是谁呀？”莫乙道：“苏闻香。”苏闻香一愣，皱眉道：“苏闻香？”莫乙道：“是啊是啊，你闻了苏闻香的屁，再去找苏闻香，能不能够找到？”
苏闻香喃喃道：“我闻了苏闻香的屁，再去找苏闻香，苏闻香就是我，我找苏闻香，就是找我，我找我，我是谁，苏闻香又是谁？谁是苏闻香，我是谁”他自言自语，将“谁是苏闻香，我是谁”反复念诵，越念越快，目光渐渐呆滞起来，定定望着墙壁，仿佛痴了一般。
沈舟虚眉头一皱，蓦地一声断喝：“你是苏闻香，苏闻香就是你！”这一喝蕴有无上内劲，苏闻香身子剧震，双腿酥软，瘫倒在地，呼呼喘道：“是呀是呀，我是苏闻香，苏闻香就是我，我就是苏闻香”一边说着，一边拭去额上冷汗，神色疲惫，形同虚脱。
宁凝忍不住埋怨道：“莫乙，你明知道他容易犯痴，怎么尽说一些绕弯子的话，引他难过。”薛耳原是宁凝的跟屁虫，见宁凝开口，也装模作样责怪莫乙道：“书呆子，你太可恶，上次撺掇我听街上的人放屁，再将那放屁之人叫出来，结果惹恼了人家，给我一顿好揍，这次又哄苏闻香闻屁，劫奴之中，数你最坏了”
莫乙听了责怪，不以为迕，反而咧嘴直笑，模样儿十分得意。
沈舟虚挥了挥手，不耐道：“闻香，能追到那伙人么？”苏闻香道：“能够的。”沈舟虚点头道：“很好很好，你在前带路，务必追上宁不空。”
宁凝微一迟疑，忽道：“他怎么办？”沈舟虚皱眉道：“谁？”但见宁凝双耳羞红，目光有意无意飘向陆渐，不由得冷哼一声，说道：“他也随着我们，唔，未归，你背他出去。”
燕未归点头，将陆渐负在背上，走出庙外，庙前却停着一辆马车，三匹骏马。陆渐随沈舟虚乘车，莫乙驾车，宁凝、薛耳、苏闻香三人骑马。燕未归则徒步奔突在前，追星赶月，疾逾奔马。
苏闻香骑在马上，将头扭来扭去，左嗅嗅，右闻闻。他嗅闻之时，呼吸尤为奇怪，呼气至为短促，吸气却极为深长，仿佛只这一吸，便要将四周空气吸得涓滴不剩，然后便指点方向，但有许多气味因风水流去，苏闻香追踪起来，也偶尔生出差错，走些错路，幸喜错而能改，大致方位不曾有误。
如此马不停蹄，忽东忽南，行了两日，次日入暮，苏闻香忽让众人止步，来到道边树林，趴在地上嗅了一会儿，神色迷惑，回禀道：“禀主人，这拨人奇怪极了，在树林中分开，有一个人，向正南去了，其他的人，却向西南去了。”
沈舟虚下车，推着小车来到树林中，审视良久，伸指从地上拈起一小撮泥土。那泥土色泽紫暗，沈舟虚凑到鼻尖嗅嗅，皱眉道：“这土有血腥气。”又问苏闻香道“向南去的那人是男是女？”苏闻香道：“从体气嗅来，是女的。”
沈舟虚略一沉思，说道：“小兄弟，那位阿晴姑娘可留有物件给你。”
“物件？”陆渐微微一愣。沈舟虚道：“好比手帕、香囊什么的，总之是那姑娘贴身之物。”陆渐寻思姚晴从未赠给自己什么贴身之物，正想说无，忽地眼神一亮，急从怀里掏出那装舍利的锦囊，说道：“这只锦囊，阿晴携带过许久，不知道有没有用。”
苏闻香接过，嗅了又嗅，道：“不错，往正南方去的那位姑娘，正有这个香气，这香气在林子中忽东忽西，忽南忽北，跟人捉迷藏似的，好玩极了。”说罢将锦囊还给陆渐。
沈舟虚听了，微微笑道：“小兄弟，恭喜了，那位阿晴，或许已经脱身了。”
陆渐又惊又喜，苍白的脸上涌起一抹血色，咳嗽一阵，急道：“沈，沈先生，你为何这样说？”沈舟虚道：“宁不空一行曾在这林子里歇足，约摸歇足之时，那位阿晴姑娘突然发难，与宁不空等人斗了一场，然后故布疑阵，引得宁不空一行向西南追赶，她却向正南方去了。”
陆渐听得睁大了眼，问道：“沈先生，此言当真？”
“不会错。”沈舟虚徐徐道“这是闻香从气味上嗅到的，八九不离十。”
苏闻香也点头道：“眼睛会骗人，气味却不会骗人的。这个，这个阿晴姑娘身上有一种体香，十分好闻，几十万个人中也遇不上一个，几乎和凝儿差不多了，她经过的地方，一下子就能闻到。”
宁凝忽地呸了一声，骂道：“苏闻香，你胡说什么？她的气味好不好闻，与我有什么相干？干吗拿我来说嘴？”苏闻香皱眉道：“我，我只是随口说说”宁凝道：“随口说说也不许，我就是我，干么要和人家比”说到这儿，眼圈儿泛红，扭过头去。
苏闻香不料她如此气恼，大为不解，挠了挠头，讪讪道：“凝儿别气，我，我以后不说你就是啦！”宁凝哼了一声，也不答话。
陆渐心忧姚晴，不曾留意宁凝的心思，急声道：“苏先生，你快些施展神通，看看阿晴去哪儿了。”苏闻香嗯了一声，边走边嗅，穿过树林。陆渐身子虚弱，行动无力，幸喜宁凝随在一旁，顺手搀扶。
苏闻香走了一阵，爬上一处高坡，抽抽鼻子，皱眉道：“这里有那位姑娘的气味，也有其他人的气味。”陆渐转念间脸色大变，失声道：“难道，难道阿晴又被他们捉住了？”
苏闻香不置可否，弯着腰默然向前。陆渐心急如焚，连催燕未归跟上，道盘两旁丛林幽深，怪石悬空，或如饿虎居高俯视，或如长戟森然下刺，但陆渐两眼凝注在苏闻香的鼻端，除此之外，其他人事均然不觉，一时间倒也不曾感受这山中的阴森气氛。
光影移转，日渐入暮，众人爬了一程，忽听水声轰隆，行得近了，却是两片山崖夹着一道深涧急流，山高水急，咆哮如雷。苏闻香四处嗅嗅，又皱眉道：“奇怪，奇怪。”陆渐忙道：“苏先生，又怎么奇怪啦？”苏闻香道：“我嗅不到那位姑娘的气味了，其他人的气味却还在，沿着山涧，下山去了。”
陆渐一愣，急声问道：“这，这是什么缘故？”苏闻香道：“只有一个缘由，能叫我嗅不到气息，那就是这位姑娘掉进山涧，涧水湍急，将她留下的气味冲刷一尽，若是这样，我也没有法子”
陆渐听得心下陡沉，水声入耳，化作嗡嗡鸣响，他恍恍惚惚，探首望去，涧深百尺，乱石嵯峨，有如狼牙尖刺，直指上天，涧水经过之时，便被切割成丝丝缕缕，更添湍急。想象人若落水，被这急流一卷，撞在这乱石之中，血肉模糊，哪儿能活命霎时间，陆渐心头一空，既似伤心，又似迷糊，喉头发甜，一口鲜血夺口而出，只听得身畔宁凝失声惊呼，便即知觉全无了。
昏昏沉沉，不知过了多久，陆渐张眼看时，眼前四壁精洁，悬琴挂剑；阵阵香风飘来，送来几声鸟语。陆渐循声掉头，窗外却是一座花园，花木繁茂，鸟声啾啾，百啭不穷。
花丛中几双蛱蝶，来来往往，比翼而飞，陆渐瞧见，蓦地深深羡慕起来，想这蝴蝶尚能成双飞舞，而自己或许从今往后，只能一个人孤零零活在这世间，真是好不可怜。
想到这儿，他胸口窒闷，不由得剧烈咳嗽，挣得满面通红，忽觉嘴里腥咸，举手承接，尽是血水，心中好一阵凄凉：“我要死了么？唉，死了也好，这般活着，委实太苦。”
伤感间，忽听门响，宁凝推门而入，手捧托盘，盘中盛着一碗汤药，见他咳血，流露惊色，上前坐到陆渐身前，给他拭去血水，端起药碗，舀了一勺，吹得凉了，送到他嘴边。陆渐咬牙闭眼，微微摇头。
宁凝心里微微有气，叫道：“你不吃药，病怎么会好？”陆渐仍是双目微阖，一言不发。宁凝见他面容悲苦，心知他心痛太甚，生念全无，是故不肯吃药。一时间，她望着这病中男子，心中百味杂陈，那一点点怒气却慢慢散去了。
怔忡一会儿，宁凝收拾心情，软语道：“你知道么？主人派人去山涧下游查探过了，并未发现尸首，或许那位阿晴姑娘依旧活着。她若活着，你死了岂不冤枉？”
陆渐身子一颤，张眼道：“宁姑娘，你，你不骗我？”宁凝只觉一股莫名怒气荡过心头，将碗重重一搁，叫道：“谁骗你了，你这人，真是，真是讨厌”说到这儿，双眼一热，只恐再呆在这儿，便要当场落泪，一转身，便向外走。陆渐忙道：“宁，宁姑娘，我不会说话，你别生气，我，我喝药便是”捧起那碗药，咕嘟嘟一气喝光，只因喝得太急，又是一阵咳嗽。
宁凝心中越发难受，冷冷道：“陆大爷你言重了，我只是一个劫奴，没爹没娘，我，我又配生什么气”
陆渐愣了一下，摇头道：“宁姑娘，你这话不对，我也是劫奴，我也没爹没娘；嗯，我还有爷爷，他虽然爱赌博，心里却疼爱我的，可你也不错啊，那个姓商的夫人，对你就很好很好的。”
宁凝微一沉默，偷偷拭去泪水，低头转身，端起药碗，推门而出。陆渐心中迷惑，望着她背影，叹了一口气。他心神恍惚不定，这般躺了一会儿，又昏睡过去。
睡梦中，陆渐嗅到一股奇香，睁眼看时，却见床前放了一尊香炉，炉中燃着紫黑线香。陆渐隐约记得这线香名为“紫灵还魂香”香气吸入，胸中痛苦大减，甚感舒服。陆渐当下支起身子，见香炉旁又有一碗汤药，只怕又被宁凝责骂，便不待她来，捧起喝了。
不多时，燃香焚尽，陆渐胃里空空，虚弱难受，瞧得房中无人，便披了衣服，慢慢挪下床，扶着墙踱出门外，一眼望去，园中繁花将尽，流光点点，透过枝丫，印在地上。
陆渐心胸为之一畅，走了两步，忽见花丛中倩影依稀，定眼细看，正是宁凝，她坐在繁花丛中，身前支了一张矮几，几上铺了大幅宣纸。宁凝提一支羊毫，点蘸丹青，对着满园花草凝思一会儿，在纸上添一两笔，然后再想一阵，又添两笔。
陆渐悄然走到她身后，居高下望，只见纸上粗粗画着几丛珍珠兰，寥寥数笔，尽得清雅神韵；左侧则绘了一枝芍药，渲染入微，艳丽无方，与兰花相映成趣，各擅胜场。
陆渐瞧得舒服，不禁赞了一声“好”宁凝不料他来，吃了一惊，笔尖轻颤，在宣纸上落下几点污墨。
陆渐哎呀一声，叫道：“糟了。”宁凝急急起身，背着身子挡住画儿，双颊白里透红，两眼盯着陆渐，目光清澈，透着几分恼意。陆渐挠挠头，尴尬道：“对不住，都是我的不是，扰了你画画啦。”
宁凝盯着他，似乎有些恼怒，说道：“你这人，怎么不好好躺着，却跑出来了。”陆渐不觉微笑，说道：“我一个大男人，怎么能老躺在床上？”宁凝瞪他一眼，道：“你是男人，也是病人，快回房去。”
但凡男子，无论老少贤愚，面对美丽女子，难免都会有些赖皮。陆渐人虽老实，有意无意，也难免俗，闻言不仅不回房去，反而坐在一块石头上，笑道：“我就坐一会儿，透透气也好。”
宁凝望着他，有些无可奈何，叹了口气，正要收拾画具，陆渐却道：“怎么不画啦？”宁凝瞥他一眼，寻思：“你这么瞧着，我怎能画得下去？”却听陆渐道：“这幅画很好看，若不画完，很是可惜。唉，都怪我不好，一惊一乍，污了你的好画。”
宁凝见他一脸愧疚，心生不忍，脸上微微一红，说道：“虽然是你不好，这画却不算污了。”当即摊开宣纸，挥笔将一点墨污略加点染，便成一只青蝇，细腰轻翅，破纸欲飞；其他三点污墨则连缀勾勒，描成一只翩翩大蝶，穿梭花间，潇洒可爱。
宁凝将未竟花草一一勾完，问道：“你说，这画取什么名儿？”陆渐想了想，说道：“就叫‘蝴蝶戏花图’，好不好？”宁凝听了，双颊一热，心道：“瞧你老老实实的，取个名儿却不老实。”虽如此想，仍依陆渐所言，书下画名。
陆渐瞧着画，赞不绝口。宁凝听得好笑，说道：“你只说好，到底好在哪儿，你却说说？”陆渐张口结舌，半晌道：“就是好看，至于好在哪儿，我是粗人，却说不出来。”
宁凝微微一笑，道：“好个粗人，只消这两个字，便推得干干净净了。嗯，这幅画有个地方不合常理，你能瞧出来么？”陆渐又是一愣，挠挠头，支吾道：“我是粗人”
宁凝不觉莞尔，说道：“这两样花原本花期不一。芍药是晚春开放，珍珠兰却长在夏日；我将它们画在一起，实在是大大的胡闹，你偏说画得好，果真是一个粗人”说着注视陆渐，嘴角含笑，眼里大有促狭之色。
陆渐脸涨得通红，咳嗽两声，不服道：“不管怎样，就是好看，有人曾经说过，你的劫力在双眼，所以画得一手好丹青。”宁凝奇道：“是谁呀？”陆渐道：“仙碧姊姊，她是地部的高手，她的话一定不错。”
宁凝默然半晌，轻哼一声，道：“你认识的女孩子却挺多。”陆渐不防她说出这么一句，正不知其意，又听宁凝叹了口气，说道：“其实我画得一点儿也不好，有时候，我心里想得很好很好，画出来时，却总是不妥，怎么看也不满意，唉，比起古往今来的大画家，我可差得远了。”
陆渐心目中，对画的念头只分“好看”与“不好看”说到“眼高手低”这些道道，却是一窍不通，当即也不作声。宁凝则盯着那画，痴痴出神，不料那朵芍药鲜丽逼真，竟惹来一只蜜蜂，绕着那花嗡嗡乱转，却又不知如何下口。
陆渐笑道：“我说好吧，你还不承认，这下连蜂儿都引来了。”宁凝听他反复说好，初时不以为意，听得多了，却有几分信实，心里微微得意，破颜而笑，但见陆渐又咳两声，神色颓败，便道：“医书上说‘广步于庭’，既然出来了，我便陪你走一走，对你身子或许有些好处。”当即扶起陆渐，在花中小径中漫步。
陆渐忍不住问道：“宁姑娘，这是哪里？”宁凝道：“这是主人一位朋友的园子。”陆渐道：“沈先生他们呢，怎么只有你一个人在。”
宁凝道：“他们打听宁不空的下落去了。我瞧得出来，主人对这件事很发愁。”陆渐“哦”了一声，说道：“那也难怪，宁不空不但狡猾，而且狠毒，如今更有沙天洹相帮，就像老虎生了翅膀。你见了沈先生，千万提醒于他，让他当心。”
宁凝沉吟片刻，摇头道：“不知怎地，我总觉得宁不空这个名字有些耳熟，似乎很久以前听过。”陆渐道：“你们都姓宁，宁什么宁什么，听得惯了，自然耳熟了。”宁凝瞧他一眼，笑道：“你这次却还不笨。”
陆渐咧嘴笑笑，但倏尔之间，笑容尽失，轻轻叹了口气，止住步子，望着一丛乌斯菊呆呆出神。宁凝怪道：“你怎么了？”陆渐眼神一阵恍惚，忽地叹道：“以前，我每做好一件事，阿晴就会夸我‘还不笨’，你这会儿的口气，和她，和她真是很像。”
宁凝心中微酸，沉默一阵，强笑道：“你别担心，那位阿晴姑娘好人好报，一定没事的。”陆渐转头望着她，眉眼通红，蓦地握住她手，颤声道：“宁姑娘，你这一句吉言，我一辈子都记得”
宁凝默默抽回手，低眉不语。陆渐方才自觉失礼，讪讪无话。过了一会儿，宁凝问道：“你说过，宁不空是你的劫主，你又怎么成了劫奴的？”
陆渐便将经过说了，问道：“你呢？”宁凝道：“我是孤儿，主人收留我的时候，我年纪很小，什么也不懂。后来主人让我练黑天书，我也就练了，说起来，却没有你这么曲折的。”
陆渐叹了口气，道：“沈先生别的还好，这炼奴的事，真是可恶至极。”宁凝淡然道：“习惯了便好。”说到这儿，她注视陆渐，忽而笑道“我却忘了，你这个劫奴呀，一点儿也不听话。”
陆渐道：“人生天地间，活的不就是一口气么？”话音未落，忽听一阵喧闹声，二人转眼望去，却见莫乙、薛耳行入园内。宁凝怕人闲话，忙将陆渐手肘放开。
薛耳远远嚷道：“凝儿，瞧我们给你带什么来啦？”说着手拿一支画轴，赶上前来。宁凝接过，展开一瞧，哎呀一声，惊喜道：“是文同的墨竹图，你们哪儿弄来的？”薛耳道：“主人刚从一个寒士手中买来的，花了二百两银子。”
宁凝微微点头，对那画中墨竹瞧得入神，不自禁用指头一点一捺比划起来。陆渐好奇道：“这文同是谁？”宁凝笑道：“他是北宋画竹的名家，与苏东坡还是亲戚，他画的墨竹或是潇洒俊逸，或是气势惊人，可谓‘疑风可动，不笋而成’，不足一尺，却有万丈之势。文同的墨竹、王维的山水、吴道子的人物、宋徽宗的花鸟，都是我极喜欢的。”
“且慢。”陆渐叫道“你说的宋徽宗，不是一个昏君么？”宁凝道：“那有什么关系，他做皇帝不好，画却是很好很好的。”陆渐怒道：“那也不成，既是昏君，他的画不学也罢。”
众人面面相觑，忽地呵呵哈哈，大笑起来。陆渐心中老大不服，说道：“你们笑什么？难道我说错了？”宁凝看了看他，微微一笑，寻思：“他年纪不大，却迂腐得很。”蓦地想起一事，问道：“薛耳，你们不是去查宁不空的下落么？怎么回来了？”陆渐闻言，忙侧耳倾听。莫乙道：“主人探到他的消息，说到‘兵贵神速’，便追上去了，并让我们来接你。”
宁凝奇道：“接我干什么？”转眼望着陆渐，皱眉道：“可是他呢？”莫乙道：“主人说，他若没死，也不妨一同去。”陆渐喜道：“那是最好不过了！”宁凝知他心系姚晴生死，蛛丝马迹也不会错过，不禁心中黯然，再不多言。
四人出了园子，雇一辆马车，轱辘向南，宁凝问道：“去南方了么？”莫乙点头道：“是啊，看情形，那姓宁的也在追什么人。”陆渐惊喜不胜，脱口道：“追人？莫不是”想着双拳紧握，身子发抖，流露激动之色。莫乙接口道：“你先别高兴，主人也只是猜测哩。”
宁凝默不作声，凝神揣摩着手中那幅墨竹，仿佛心游物外，对这些话浑然不觉。陆渐听了这话，却是大生希望，心情随着那马车颠簸，忽上忽下，忽悲忽喜。他病重未愈，如此劳心，思索一阵，不觉咳嗽起来，牵动肺腑，咳出一口血来。
宁凝吃了一惊，忙将墨竹卷起，道：“莫乙，薛耳，快找地儿歇一歇。”莫乙掀开帘子瞧瞧，说道：“前面有一处茶社。”当即招呼车夫在茶社前停下。
四人下车入社，宁凝讨了些滚热茶水，给陆渐饮下，又叫来几品细软点心。陆渐吃了两块乳饼，又喝了几口热茶，肺腑里舒服许多，对着宁凝笑了一笑。宁凝则望着他，眉间大有愁意。
这时忽听马蹄声响，停在社外，社内的茶客则悄声议论起来。陆渐转眼望去，只见叶梵摇着一柄折扇，飘然而入，身后八名随从中，有六人挂彩，裹手缠脚，神情委顿。陆渐不见谷缜，心中微动，寻思：“莫非他聪明机警，逃过一劫？”想着暗暗欢喜。