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不速之客。
喝完茶，小祥说：“哥哥，我好累，我要打打瞌睡。”
印-摇头，坚决地说：“不，早些回家，歇下来就不想走啦！”
“哥哥，我实在走不动了。”
印-苦笑，无可奈何地说：“好吧，歇歇也好，到树底下躺一躺吧！”
两人说的话，居然带了武昌的浓重土腔，丝毫不杂外地方言。
但树下的中年村夫，却狐疑地目迎走近的小祥，突然说：“睡远些，小鬼。”
小祥向侧移，嘀咕着说：“凶什么？这株树又不是你的。”
中年村夫龇牙咧嘴笑，说：“小鬼！你倒会回嘴。哦！你是哪一村的？”
小祥安稳地躺下，信手一指，说：“石桥村，就在那边。”
“哦！你还有十里路要走。”
“是啊！走不动了，苦咦！”
“你没进过城？”
“进了两次，去年是第一次。”
“一辈子进了两次城，不错哪！有些人一辈子也未进过城呢。石桥村我去过，你是哪一家？”
“桥北第六家。”
“咦！那不是梁八爷的邻居么？”
小祥哼了一声，撇撇嘴说：“见你的大头鬼，我们石桥村是一姓村，全姓胡，哪有什么梁八爷，你骗人。”
“哦！大概是我记错了，好几年没往北走啦！你知道，上了年纪的人，记性是不大好的。小鬼，除进城卖什么？亭子里那位是你的亲哥哥？”
小祥猛地挺起上身，不悦地叫：“怪事，你这人怎么啦？”
“咦！你这小鬼”
“你要是感到嘴痒，何不在树上磨磨？”
“你”“我累死了，要睡觉，还得赶十里路回家，你这一唠叨，把我的瞌睡虫都赶跑了，还要不要让人睡？”
中年村夫哈哈笑，说：“喝！小鬼，你橱是比我凶呢！好，你睡你的大头觉吧，可别长眠不起在此挺尸，哈哈”“什么叫长眠不起？”
“哈哈！这是说，睡下去就起不来啦！”
“狗嘴里长不出象牙，呸！”小祥愤愤地咒骂，躺上蜷成一团，不久便梦入黄梁。
中年村夫也闭上眼睛，安心地闭目养神。
印-在车内取出一把经过锤压漂洗的稻芯草，坐下沉静地搓草绳。他搓得甚是细心，那是准备用来打草鞋的草绳，居然搓得十分匀称，扎实，手艺精细熟练。他工作得那么专心，似乎浑忘身外物。
不久，府城方向来了两个村夫打扮的中年人，在茶亭驻足四顾，喝碗茶便向树下走来。
小祥睡态安静，似已沉沉入睡。
两人瞥了小祥一眼，在睡相极为不雅的村夫身侧坐下，坐得最近的人低声问：“这两个蠢汉怎么啦？”
睡着了的村夫连眼皮也未眨动，低声说：“附近的种田人，无妨。”
“怎样了？”
“已清查过了，全村没有任何陌生人。”
“警告他们了么？”
“不但警告过了，老三甚至住在村长家中亲自监视，村前村后都有人留意。”
“有何动静？”
“没有，今天往来的人很少。”
“去转告老三，傍晚时分多留些神。”
“放心啦！保证不会误事。”
“北面有消息么？”
“七爷已过去三个时辰了，尚未转来，大概在清查湖岸三村。”
“好，我去看看，小心了。”
两人一走，村夫似乎真的睡着了。
半个时辰后，印-放下活计，到了树下，踢了小祥一脚，叫：“懒鬼，还不醒来上路？”
小祥一蹦而起，迷迷糊糊地叫：“什么？什么？”
“上路啦！不早了，你要不要回去？”
“噢！还没睡够哪！哥哥，怎样了？”
“你没长眼睛？快走！”
两人推了车子上路，出了村，小祥不断嘀咕：“该把那小子弄走的，好线索嘛！”
印-呵呵笑，说：“小弟，别发牢骚。他们的眼线布置得很高明，共有四个人在村四周，彼此之间皆可目视。咱们如果把那家伙弄走，岂不白忙了一场。”
“你的意思”
“咱们去找那位七爷。”
“咦！你都听见了？”
“当然。”
“哦！你练了百步听音术？”
“没有，不过耳力倒可派用场，再加上可看清他们的嘴唇，可从他们的嘴唇猜料他们说些什么。”
“唇语术？”
“是的，那是家师的得意绝技。”
“高明，但不知-哥能懂几种唇语？”
“约十余种，但只限于通都大邑的语言。譬如说，我看得懂凤阳人说话，却无法看懂六安州的土语，因为我不曾在六安州混过。”
“-哥，能看懂凤阳话，真不容易话。”
“是的，凤阳话与京师话，最难看懂。当年迁涉江南十万富户至凤阳，这十万富户来自扬州、浙江、苏杭等地，也有少数湖广人。这些人中，浙江苏杭一带的人最为守旧，暗中排斥凤阳话，凤阳话定为官话本来就不合时宜，那矫揉造作的腔调，不易为浙江苏杭人接受。
何况那些富户心怀怨恨，经常偷偷返回故乡祭祖，故语音始终难改。京师更复杂迁涉的人上至富户，下至仓脚夫，先后多次，前后共数十万人，来自天下各地。你想想看，这些人硬要学带凤阳腔的官话，听已经够困难，看更是难上加难。好在百余年来，语言总算慢慢统一，形成了今天中原语音为宗，燕赵语为主，凤阳语为从的官语，只要留心，看懂并非难事了。”
“湖广话你都能看懂么？”
印-呵呵笑，说：“小弟，你知道湖广话有多少方言？一百种还是一千种？武昌与岳州的尾腔就不一样。呵呵！要不是我逼你学武昌腔，刚才保证会露出马脚。那家伙是武昌的地棍，你不知藏拙，被他引出不少话。你说一句，我捏一把冷汗。要被他生了疑心，咱们的妙计岂不成空？以后千万记住，少开口，多听，最好是装哑吧。幸好那家伙不是老江湖，也粗心大意，不然，他会发觉你那无意中流露出来的岳州腔。”
小祥叹口气，苦笑道：“听你这么一说，走江湖真不容易呢！”
“呵呵！走江湖并不难，这得看你走的是什么路。现在，你看看地下的足迹，能看出有何异处么？”
昨晚飘了几滴细雨，地面有些湿意，由于是往来小径，足迹显得模糊凌乱。
小祥一面走一面留心细察，走了许久，摇头道：“-哥，足迹就是足迹，看不出什么异处来。”
印-笑道：“乡野村夫，如果是光脚板，必定是附近村落的人。穿草鞋，那便是稍远村落往来城乡的人。穿鞋，必定是稍为富裕的。你想，穿抓地虎快靴的是些什么人？”
“对，是武林人。”小祥欣然地说。
“武林人穿鞋，其中又有分别，你说说看。”
“这”“爬山，穿抓地虎。赶长途，穿多耳麻鞋。平时住家，穿平底连袜鞋。练功，穿薄底靴。夜间有事需高来高去，穿发毛布绒精制的夜行快靴。以脚功见长的人，不忘在靴尖包上铁尖。平时，穿的是布统快靴。”
小祥突然叫：“咦！地上有快靴的痕迹。”
“不错，能看出有多少穿快靴的人往北走么？”
小祥停下了，说：“让我仔细看看。”
“不能停下来，你必须一面走一面留心，以免令人生疑。”
“唔！好像有四五个人。”
“不能好象，你必须说出你已经看到的数目。”
“这对，五个人。”
“你很聪明。再看，他们是否结伙而行？过去多久了？身材如何？年岁如何？”
小祥将头摇得像拨浪鼓，叫道：“-哥，别开玩笑好不好？”
印-神色一正，说：“小弟，不是开玩笑。令祖英雄一世，尊称宇内第一高人，他不要你父子出外闯荡，做一个无忧无虑的良民百姓，不过问江湖事，不将江湖见识告诉你，这是他的苦衷，你明白么？”
小祥哼了一声，不胜懊丧地说：“爷爷怕事，上了年纪的人”
“你错了。”印-说。
“什么？”
“令祖位高辈尊，声誉极隆，论艺业，他老人家可称北斗至尊，武林无出其右。但论江湖经验，他老人家就不如家师广博。江湖诡谲，步步杀机，光凭艺业是不够的，高手名宿同样会在阴沟里翻船。令祖在武林誊满天下，他老人家的儿孙，以武林朋友的眼光看来，应该是将门虎子，甚且应该青出于蓝。小弟，想想看，你能到达令祖那种境界么？”
“老天！”小祥醒悟轻呼。印-严肃地说：“只要有万一差池，池家必定声誉扫地。小弟，我不用多说了。你必须记住，带你在外闯荡，我担了万千风险，如果你有三长两短，我不要活了。”
小祥一阵悚然，喃喃地说：“-哥，你你说得多严重啊！”“岂止是严重而已？只要你一天以池家子弟的身份在外闯荡，你一天也放不下心理的负荷，压得你喘不过气来。除非你真有能力为池家的门风声誉发扬光大，不然，你将永远在令祖的余荫下兢兢业业过一生，无所作为，一事无成，还不如做一个平凡有用的人。”
“我明白爷爷的苦心了。”小祥幽幽地说。
印-笑笑，说：“令祖不但不让你在外闯荡，也不收徒传艺，用心良苦，你要好好体会。现在，我告诉你足迹的事。快靴痕迹确有五双，有三双是午前过去的。从靴的大小长短深浅和步幅，可概略地猜出他们的身材和年龄。你看，有一个人右脚微破。有一个是外八字脚，是个胖子。有一个喜走路右侧，是个阴险狐疑，身材瘦小的人；也可能是女扮男装的人，下脚轻而力聚脚掌，女人走路多数是这样的。如果真是女人，必定是三人中的首脑。”
“怎见得？”
“女人该走在左后方，或者跟在后面。但如果是首脑人物，便可以走在右方上首。”
“真不简单。”小祥摇头说。
“至于另两双脚印，是刚才那两位仁兄留下的。他们既然扮成村夫，不该穿快靴露出狐狸尾巴。”
“能猜出他们到何处去么？”
“当然，树下那位仁兄，已明白地告诉我们了。湖岸三村，是前面大湖附近的三座村落，他们的眼线，只到湖岸三村为止。”
“可能会更远些呢！”
“不会，至少我敢断定石桥村没有他们的人。要不然，那位仁兄不会用梁八爷来唬你。”
“我们该怎办？”
“按行程，不消一个时辰，那两位仁兄便会转来了。前面是乌树林，咱们在那儿接他们。如果运气好，我希望能接到那位七爷。”
乌树林，那是一处颇为偏僻的荒野，野生着一大片乌桕树。其实该叫红树林，这种树入秋之后，一树火红，比枫叶更红得动人，枫叶红时带有褐斑，红碍不纯且不够艳丽。子可以榨油熬腊，是做烛的原料。
小径穿林西而过，路西有一座南北长东西窄的大池塘。满池荷叶半凋零，莲蓬早就被摘光了。
印-将车推至池旁，取出车内暗藏的衣包，青锋录，皮护腰，其中有暗器，百宝囊中更藏有他的法宝。小祥也取出短剑和百宝囊。
印-将车推入池底，说：“走，换装，准备迎宾。”
足足等了一个时辰，毛躁的小祥等得心中冒烟。
但他看到印-那镇静自信的泰然神色，不得不将满腹牢骚闷在心里。他对印-佩服得五体投地，性情在逐渐改变中。
远处出现了五个人影，赫然有那两位乔装村夫的仁兄，走在最后。
走在右前方的人，果然是个身材瘦小，穿了一袭青袍的人。
白净脸皮，五官表情，像个僵尸，只有一双大眼亮晶晶带了些活人味。头戴青巾，倒像一个书生。第二个是位心广体胖，腹大如鼓脸团团笑迷迷，迈着外八字脚，穿了灰宽袍的中年和尚，但并未穿僧袍。
第三位仁兄右脚有点不便，走路一扭一扭地，獐头鼠目，留了一把已泛灰色的山羊胡，胁下还挟了一只长包裹，衣裤打了不少补钉，像个要饭的。
躲在树上的印-脸色一变，盯着渐来渐近的人发怔，显然心中不平静。
小祥却欣然低声道：“-哥，你完全料对了，简直神乎其神。”
印-深深吸入一口气，悚然地说：“小弟，咱们必须撤走，还来得及。”
“什么？撤走？”小祥问。
“是的。”
“你你不是开玩笑吧。”
“我像是开玩笑么？”
“你”“老天？我该想到是他们。”印-自怨自艾地说。
“到底”
“他们是潜山三妖。前面那僵尸似的人，确是女的，戴了人皮面具，叫玉罗刹万七姑。
大胖子贼秃是笑罗汉房茂。瘸子是金掌天狼乔桓，他的溶金掌是武林一绝，那位仁兄所说的七爷，定是指玉罗刹万七姑。这鬼女妖喜着男装，江湖朋友据说从未有人见过她的庐山真面目。这潜山三妖艺臻化境，匿居在潜山，三人联手，咱们两人占不了丝毫便宜，早走为上。”
“他们真有那么利害？”小祥迟疑地问。
“我会骗你么？快走，等会儿便走不了啦！”
“咱们不下去，该安全的。”
“我不愿冒险。”
印-正想飘落树下，小祥突然说：“咦！那儿有人。”
“相距在百步外，居高临下看得真切。五个人面前，突然多出两个人，一个是穿绿劲装的女郎，一个是穿青劲装的大汉，从树林中疾闪而出，拦住去路，只可看到背影，不知是何人物。
但印-一惊，说：“糟！是她。”
“谁？”小祥问。
“是一个姓甘的小姑娘。”
“你认识？”
“交过手，我挨了她一剑。她佩的是武林三大名剑之一，叫逸电。我看清了剑鞘剑穗，所以知道是她。伴随她的人，定是冷剑周晃。”
“原来她是你的对头。”
“不算是对头，误会而已。”
“哦！去看看。”
“好，切记不可出面。能看三妖出手，对咱们有帮助，至少可以看出他们的修为造诣。”
拦路的人，确是甘姑娘彤云，和冷剑周晃。两人拦住去路，来意不善。
玉罗刹首先止步，冷冷地问：“咦！你们是劫路的？要买路钱么？”
甘彤云冷冷扫视对方五个人，冷冷地说：“向诸位讨消息。”
“好，你说吧！”玉罗刹居然好说话。
“你们的阳副教主火眼狻猊，目下在何处？”
玉罗刹一阵阴笑，说：“我明白了，你是替六老山庄出头，带了一群人赶跑雷堡主的那位小姑娘。”
“不错。”
“你要找火眼狻猊？贵姓芳名呢？”
“不必问。”
“你以为我非告诉你不可？”
“恐怕是的。”
“你并未问我肯是不肯。”
“不必问，你非说不可。”
“你知道我是谁。”
“本姑娘不必知道，只知道你是九阴教的人便够了。”
“哦！口气倒是不小，你以为在六老山庄，三个人围攻雷堡主并未占得了便宜，便可冒失地向我讨消息么？”
“你以为如何？”
“首先，你必须胜得了我。”
“那是自然。”
玉罗刹向金掌天狼招手说：“乔爷，劳驾，我的剑。”
金掌天狼慢腾腾地解开包裹，取出剑递过说：“天色不早，要赶路呢，早些打发他们走吧！”
笑罗汉呵呵笑，接口道：“让给我吧，我对这种天仙似的美人儿，从不嫌腻的，何必要你来劳神？呵呵！”
玉罗刹左手握住连鞘长剑，笑道：“她是我的，我可以用她来敲阳副教主一笔竹杠，你这色鬼休想。”
“呵呵！你行行好”“不行。真是怪事，人说其胖如猪的人不好女色、就你这胖贼秃好色如命。”
三妖根本没将甘彤云放在眼下，可把甘彤云气得七窃生烟，沉声道：“你们说笑吧，等会儿就笑不出来了。”
玉罗刹阴森森地说：“小丫头，你发怒了。听我的忠告，要与人交手，发怒会令情绪不安，自陷死局的。”
甘姑娘徐徐拔剑，平静下来了，由衷地说：“谢谢你的忠告，请亮剑吧！”
斜阳下，剑发出朦胧的耀目光华。
玉罗刹眼神一变，凛然地说：“逸电剑！你是冷面阎罗的衣钵门人？”
“可以说是，也可以说不是。”
“此话怎讲？”
“你与火眼狻猊有何过节？”
“不是过节，而是仇恨。”
“仇恨？能化解么？”
“不共戴天之仇。”
“哦！那就无可化解了。多言无益，你上吧！”玉罗刹平静地说，撤剑出鞘，丢掉剑鞘立下门户，显然不敢再托大。
双方亮出门户，确知对方不是同门派的人，这才抱剑行礼。
甘姑娘以平辈礼相见，已有意无意地承认是冷面阎罗余飞的门人弟子，辈份甚高。
冷面阎罗号称黑道巨灵，辈高位尊，目下江湖中老一辈的高手名宿，能与冷面阎罗平辈论交的人已不多见。
面面相对，引诀平肩，举锋齐眉，都立下传统的剑势。甘姑娘是挑衅的一方，第一照面该取守势。玉罗刹一声冷哼，锋尖疾吐。
逸电剑一振“铮”一声清鸣，化去对方的一招虚攻，身形左移争取空门。
玉罗刹也移动马步跟进，原式点出，仍是试探性的虚攻，不敢大意。
连化三招，换了一次照面——
无涯扫校，独家连载