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落在别人后面，总得再添几件衣裳首饰撑门面不是。”
一身锦缎绫罗的薛首辅夫人秦氏冲丈夫撒着娇，她是薛无庸的第三任薛妻子。
薛秦氏本来生得美貌。哪怕亲生女儿已经入宫多年，连亲外孙二皇子都十六了，还是靠着保养得当，看起来宛如刚二十出头一般。加上她本身比薛无庸小了近二十岁，很受丈夫宠爱。
薛无庸却没有了往日对娇妻的耐心，下朝回来后眉头就一直紧锁着。他自几日前收到北地来的那封信后心情就一直不好。
太子一心整治朝堂，把新都闹得鸡飞狗跳不说，忽然提出要去北地三个月，那群被折腾惨了的蠢货立时就表了同意。他虽极力阻止，但不知为为何向来“听话”的当今皇帝只见了太子殿下一面，就转了主意允诺太子带着圣谕离开了。
那时他就有了不好的预感，就怕北地的人做事不干净，让火烧到他身上来。果不其然，这才几日，周乾求救的信就通过手下人递了上来。
他能怎么救？那可是军饷，数额之大可不是他一个上位才几年的首辅能搞定的。可一起“享用过”那笔赃款的真正世家们可不会承认，更不会帮助自己。
太子的能力他最是清楚不过，想着周乾至少还能撑几日，不料那么快就被抓住了把柄。竟还敢写信给自己求救，这不是把太子他们往自己这边引么？
不过到底是多年的宠臣，薛无庸早想过此事暴露的风险。可捉贼拿赃，周乾的马脚多，可不意味着他薛无庸的把柄好拿。不过此事一出，自己身上的嫌疑很难洗清，就算没有证据，皇帝也定然震怒，必须好好安抚。
这几日薛无庸一直忙着整理家业，清点库房，准备在皇帝发落之前自己想办法弥补些亏空。
当然，这不是自己认下了罪责，而是自己“苦于”太子的咄咄逼人。自己不过是因为“一时疏忽”遭了恶人算计，又心念皇帝大恩，感念将士辛苦，“自愿”献出“多年俸禄”和“祖业祖产”，辛辛苦苦才凑了这么点。
为了展示“清廉”，薛无庸本就没打算献上太多，不然岂不是明摆着自己贪了。不然光靠朝廷俸禄，哪能过得这般富贵。
更别说祖产了，他薛家本就是寒门出身，如今都不算正经世家，只能说是“新贵”。若非他自小苦学得了机会，又惯会讨好皇帝和世家贵族，加上“时势造英雄”，他也不过是抓住了机会而已。
可太少又显得诚意不够，他早示意了下属暗示城里的商户“积极奉献”，连今年他们本该送进薛府的钱粮也都搭进去了。
在皇帝面前就说自己本一心为国，不理俗务。无奈战事要紧，才舍下身段说服城中商户，筹集“阿堵物”上交太子，以期换得朝廷安宁。
以退为进，过了这个坎，他还是风风光光的薛首辅。
将来若是外孙登位，他就是未来的“薛国舅”；若是崇国人打来，他用这些年“攒”下的银子地点一番，说不得薛家几代下去也能成为“世家”。
“对，就这么给皇帝说，还得边说边哭，怎么都得给多事的太子泼身脏水。”