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的一抹红衣，近瞧小凌河平缓的河水正从堡垒下方流过。秋叶枯得发红，有被风吹卷飞上高楼的，落在戴颖房间出挑的阳台上，拾起细瞧还可见淡淡的霜痕。侍从一旁调香温茶，醇熟的普洱使晚秋的气息平静而不清冷，厚重而又滋润。
“方才请战时何故给我使眼色，白叫人丢了性命。莫非你不知那袁纤在阵前，比那下山虎还猛？”戴颖虽说的平静，但手中的棋子却较方才犹豫。
“军中多年轻小将，若不令他们尝些苦头，怕是难安稳待在城中。”元桦吃了口茶又补充道：“那袁纤便是猛虎，也是隔在城外。而心思不与主公统一的将领，即便是病猫，在耳边叫唤不也是烦人？”
“哼，你小子。那你说现在你我避而不战，袁纤接下来会如何？昨天探子回来，说这袁启之虽回去了，但袁纤手下依然有六七万人马。我军在城中不过两万挂零，难道真可安坐于此？”
“主公别忘了还有石菲。”
“你说石菲，那个不已经是袁纤的手下败将？当初与我说得轻巧，予她八千精兵，她可将袁启之的掌上明珠拿下。现在呢？这明珠就在我眼前晃悠着，她和那八千人去哪了？缩进松岭等着喂熊瞎子。她还能有个什么用？”
“主公还是莫要轻看了她。虽说先前她有些不知天高地厚，但她毕竟是我军中现存唯一的同袁纤交过手的。且经此一败，她必然吸取教训，且先前钟黎破城杀他兄长的愁尚未得报，若主公再信赖于她，她必然要竭尽所能为袁纤制造麻烦。”
“噢？先前你百般刁难石杰，如今为何对石菲却倾力保举？”
元桦尴尬一笑，“小人的心思主公不必细想，主公只需知我任何时候都是在为大局考虑。”
戴颖笑笑便不再多问，因他听人传过元桦追求石菲，却被兄妹二人一同嘲笑。“那你便说你考虑了什么。”
“辽东援军虽说几日便至，但即便到此，届时河岸防御应已被袁纤突破，而我军要么困守孤城，要么退向医巫闾山，都会使其无发与你我汇合。在下思忖，若其改走水路，绕到袁纤背后，断了她的粮道。到时她要么孤注一掷，要么回援，都将给我军留下机会。”
“也好，那我便听你的，再给那石菲一次机会。召斥候传令吧。”
3
袁纤的阵只叫了半日，当她于阵前看清楚河防部署时，便带军队原路返回大营，随后与各方统领商定次日的进攻计划。
这徒河城虽重重叠叠，城防布置得十分严密，但西城外城却似一座孤岛。城内小凌河上同西城相连的桥梁只有三座，且南北两座皆在重型攻城器械的射程内，若能再破了中间一座，小凌河便把这徒河一分为二，来往运兵只能通过船只。届时这外城再为坚实，也抵不住在几乎没有补充的情况下同六万大军消耗。
次日清晨，袁纤于徒河外一里布阵。前有弩手，之后为盾甲，再后为长矛镰枪，最后有数千老兵持陌刀压阵，左右两翼为重骑、骠骑。如此军阵共列了三阵，分别于城西门外，南门外及城北靠近水岸。
列阵之后，机巧营才迟迟赶到，但一出阵便引来万众瞩目。只见十数皮骏马拉着一堆或长或短的人粗的木杆缓缓前来，后面还有更慢的牛车，上面装的竟全是石头。马车将木杆拉至阵中，接着便有轻装的士兵一组组协力挪动木杆、架子，好似要在阵中搭建什么。
“这是搞啥，要就地建哨塔？而且一建还十好几座！”
这些东西很快引来了士兵的议论，不过没说几句便有见识过的老兵出来纠正。
“你们懂个啥，这东西俺见过，叫襄阳砲。据说当年蒙古人就用这玩意打南宋，多高的城见了它都跟纸糊的一样。”
“有没有你说的那么玄乎？不就是个投石机么？”
“不一样，不一样，同样是投石机，最早的春秋战国就有，这东西可是到南宋才有。”
“可我听说这儿不是才到唐代的科技么？”
“那是不开放火药，相当于唐代。这东西算得上冷兵器机械里的巅峰了！”
边看边议论，太阳已经高高升起。城上的士兵原本看得都快瞌睡了，但见到要完工的东西时，一时便不敢再有半分困意。只见这些木杆搭建出来的框架有三丈高，架子下两个一人多高个空心轮子，连接着架子高处的齿轮。齿轮转动，能装一头牛的木箱子便缓缓升起，木箱中放的是刚刚牛车拉来的石头。木箱顶上连接着投臂，投臂约有四五丈长，顶端用胳膊粗的麻绳连着弹箱。弹箱有个水缸大小，静静躺在长而平直的滑轨上，里面装的是包裹着麻绳、沾满油脂的石弹。
“我的个乖乖，这半个人大的石弹要从一里外扔过去？”
“不然怎么会让机巧营压轴？”