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这才是女萝在这个时候孤注一掷到她面前剖白的原因吧。这个时机却选得也好，芈月素日并不关心宫中事务，如今她既有事上心，要动用人手，就是她们可供效劳的机会来了。
芈月心中计议已定，方缓缓点头道：“女萝、薜荔，你们两个起来吧，难为你们能有此心。”
女萝与薜荔听了她这话，才放下心来，郑重磕了一个头，道：“参见主人。”这便不是素日公主侍女之间的关系，而是主子与心腹的关系了。
芈月又问道：“今日之言，是你二人之意，还是……”她指了指外头，道：“她们俱是有份？或者，两位傅姆可知此事？”
女萝与薜荔对望一眼，女萝道：“奴婢因俱人多嘴杂，此时只有我们二人私下商议，并不敢与人多说。两位傅姆，更是不敢让她们知道。”
芈月略松了口气，点头道：“你们跟了我三年，也知道我的处境如何。今日我尚无法允你们什么，但倘若以后我可以自己作主时，一定不会辜负你们两个的。”
女萝和薜荔一起道：“奴婢不敢。”
芈月向着两人招了招手，两人膝行至芈月面前，芈月方道：“实不相瞒，我曾经与魏美人私下有些交情，她是一个单纯善良的人，我实在不忍心见她没有下场，你去打探她的下落，我看看能不能帮助她，也算尽我一点心愿。”见女萝动了动嘴唇，却没有说话，摆手道：“你放心，我不会为了她把自己给陷进去的，也不会为了她去得罪郑袖夫人。”
女萝暗悔自己过于急切，如今方得了她的收纳，亦知她的心性刚毅，何必摆露出过于好作主张的性子来，惹了她的反感，岂不是蠢事一桩，当下忙道：“奴婢不敢。”
芈月便道：“我听到葛蔓提起跟茵姊身边的小雀说话，她是不是常来找你们？”
女萝思忖着道：“好象就只有这段时间，她来找我们说话，找得特别勤快。”
芈月道：“我猜必是茵姊想打探我，那你就想办法，反过来向小雀去多打探七公主最近的行踪。”她思索着道：“那扬氏素来在宫中结交甚广，魏美人的事，你亦可向小雀多多打听。”
女萝应道：“是。”
芈月又道：“薜荔，你去寻葛蔓，你二人再去打探魏美人的下落。”见二人俱称是，当下便叫女萝捧了妆匣来，取了两支珍珠发簪与二人道：“这两只簪子，便为我们今日之礼。”奴行大礼、主人赐物，这一来一往之间，便是一种新的契约仪式的完成。
薜荔和女萝行礼拜谢过芈月赐物，女萝又想起一事道：“威后宫中，每月会询问公主之事……”见芈月神情不变，忙又补上一句解释道：“不止是我们这院中，便是七公主、八公主处，也是每月一询。”
芈月点头道：“此事我是知道的。”
女萝道：“有时候不止是傅姆，连我们两人也要召去问话。如今我们既奉公主为主，那边问话，还当请示公主，当如何回复？”
芈月不以为意地笑道：“以前三年，你们是怎么做的？”
女萝说这话，本就是为了取她的信任，当下忙道：“公主一向独来独往，我们只是服侍您起居，然后把您什么时候出去什么时候回来说告诉她而已。”
芈月点头道：“那你们还是照做便是，倘若有异常之语，你当事前先与我告知商量。”
女萝忙应声道：“是，奴婢遵命。”
女萝退出房间，长吁了一口气，这一关总算过了。为奴者，丝萝托于乔木，自然要有眼光、有决断才是，她看得出来，芈月虽然接受了她的说话，并交托了事情，但未见得真的会就此将她们作为心腹，但是不要紧，只要有时间，她自然会让主人看到她的忠诚和得力。
两人倾力打听，过得一日，薜荔得到消息，说是宫女小蝉知道魏美人下落，芈月便带着薜荔去了一处偏僻角落，果然见着一个神情惊慌的小宫女，见了芈月，忙上前行礼。
芈月问道：“你便是小蝉？”
那宫女忙道：“是，奴婢便是。”
芈月便问道：“你如何知道魏美人下落？”
小蝉道：“奴婢原是服侍魏美人的侍女，那日魏美人去章华台服侍大王，便是奴婢相随……”
芈月急问道：“那后来发生何事？”
小蝉已经是落下泪来道：“奴婢亦是不知，奴婢只晓得候在殿外之时，但听得大王怒喝，魏美人便被殿前武士拖了出去，只听得魏美人呼了一声：‘郑袖你——’便再无声息，此后只闻几声惨叫——”
这短短一段话，便惊心动魄，无限杀机。
芈月急问道：“那你可知，魏美人如今是死是活，下落如何？”
小蝉抹了一把泪，带着哭腔道：“奴婢亦只闻得宫中处置有罪妃嫔，俱在西边，只是不知究竟何处，也是不敢前去。”
芈月已经沉静下来，道：“如今有我在，你只管带我寻去。”
小蝉怯生生地看着芈月，薜荔忙取了两块金子与她，她方敢应允了。
芈月与薜荔便在小蝉的带领之下，沿着小河向西行去，却是越走越远，但见前面却是一处废掉的宫苑，芈月虽在楚宫多年，亦未到过此处，便问道：“这是何处？”
薜荔却是有些听说过，便道：“奴婢听说此处原是一处宫苑，后来因失火焚毁，便废弃了。”
楚国宫苑甚大，郢都城前为内城，外为几重城郭，后面却是依山傍水，圈了不知道多少处山头水泊，或起高台，或造水苑，曲廊相通，虹桥飞架。这些宫苑俱是历代楚王所积，一次次经历扩大、新建，除了前头正中几处主宫苑不变之外，许多宫苑实在是随人兴废，或是某王兴之所致，骑马打猎到某处，修了宫苑，用来赏玩，若换了新王不爱此处，便就废弃了；或是某王宠爱姬妾，为她起高台宫苑，最后若是君王不在了或这姬妾死了，最后当权的母后厌憎此处，亦是废弃；或是因失火而废弃，或是遇上事情被巫者说不祥而废弃，亦是常有。
芈月抬眼见此处宫苑，焦痕处处，显然自是被火焚后废弃的，只是宫苑架构仍在，显是烧得不甚严重，当下不顾薜荔相劝，便要高一脚低一脚的沿着每一处废墟寻去。
小蝉胆小，只敢缩在后头，薜荔见她如此，只得却是自己当先行去为芈月探险。走得不久，寻到一处废殿之处，薜荔推门进去，芈月亦是跟着迈进去，却忽然听得风声，背后竟是一棒击来。
与此同时，但听得前头薜荔惊叫一声，便已经被人击倒在地，芈月却是自幼弓马娴熟，每日晨起练剑之人，反应极快，她先闻薜荔惊呼，再闻风声，便顺势扑倒在地，饶是如此，亦觉得头皮上已经被打破一层油皮，疼痛得紧。
芈月咬牙仆倒在地，一动不动。却听得后面小蝉极刺耳地尖叫起来，却又被殿中之打走出，也将她击倒在地。
一时间殿中内外，倒了三人，芈月便听得一个略阴柔的男声道：“如今怎么办？”
另一个略粗的男声便道：“看看她们死了不曾？”
当下听得脚步之声，确是两个男子，先俯身去试了薜荔鼻息，又去试了小蝉鼻息，又粗鲁地拉起芈月手臂，在她鼻息之上试着。
(本章完)