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漪乔原本以为万贵妃会将筵席设在宫殿内,没想到她居然将设宴的地方选在了永宁宫的一处小花园里。
当她在一宫娥的引领下步入花园的时候,一股馥郁芬芳的花香便扑面而来。沿着幽深的小径一路往里走,远远地便看见一个身着宫装的人伫立在一片花丛前。那人背对着她,似乎是在等待着她的到来,也似乎是正沉浸在自己的思绪里而神游天外。
将漪乔带到近前之后,那宫娥朝着万贵妃低眉顺眼地躬身道:“启禀娘娘,太子妃已经到了。”
“嗯,”万贵妃转过身来,“你退下吧。另外,传令下去,不许任何人前来打扰,本宫要与太子妃单独聚一聚。”
那宫娥应了一声,便趋步退了出去。
“贵妃娘娘。”站在一旁一直未开口的漪乔此时方对着万贵妃福了福身,算是打了招呼。
万贵妃打量她一番,才笑着道:“太子妃客气,入座吧。”
漪乔总觉得她如今的态度似乎比之前和善了许多,也不知道是不是由于她连日来缠绵病榻的原因,之前她身上那股刺人的锐气已经消弭得几乎感受不出来了。她原本就是年近花甲的人了,又加上旧疾缠身,所以再是如何保养调理,也终是遮掩不了愈加明显的老态和病相。
“如今这样的时节正是品尝美味佳肴的好时候,一年的果品新味和五谷新味都已然陆续下来了。正巧圣上昨日令御膳房送了些鲜果和佳肴,我思忖着我一个人也享用不完,便请了太子妃过来同享,”万贵妃扫了眼前摆了满满一桌的丰盛美味,笑看向漪乔,“太子妃不必拘谨,尽情品尝便是。”
然而漪乔坐在她对面,抬手慢慢执起银筷,却是久久没有下一步的动作。
她虽然应邀前来,但对万贵妃的戒心却是丝毫也未消减。说起来,她们虽然之前没有直接的冲突,但却一直都是间接对立的。她当年可以给还是个孩子的祐樘摆下鸿门宴,如今怕是也安不了什么好心。毕竟如她们这样的敌对状态,就算是要找人一起尝鲜,无论如何也轮不到她。
“太子妃怎的都不动筷子?莫不是不喜欢这些菜色?要不,让我来介绍一下吧,”万贵妃说着就执着筷子一盘一碟地指点过去,“这个叫做不落夹,是以苇叶方包糯米制成的,滋味很鲜美的;这个是包儿饭,里面掺有各样精肉、肥肉和齐全的配料,外面包着的那层是莴苣叶子……另外你看,这里还有笋鸡、白煮猪肉、鲨翅、炙蛤、燕窝羹、丝窝、裁松饼、虎眼糖、鲜樱桃……”
“贵妃娘娘,”听她介绍了许久,漪乔忍不住出声打断她,“你是不是有什么事情要和我说?”
她总觉得此次万贵妃邀她来是有目的的。很明显的,她如今态度转变得太大,变得太好,好得都有些偏于殷勤了,这根本就是不正常的。既然如此,那么这么无意义地耗下去不是个事,倒不如大家坦明了说。
万贵妃面上的表情一下子变得有些僵硬。过了片刻,她讪讪地笑笑:“太子妃还是先用膳吧。”
“娘娘有话不妨直言,”漪乔敛容看向她,“漪乔眼下还不饿。”
万贵妃见她如此,不由长长地叹了口气:“其实方才我便想问了——太子妃是不是担心我在这饭菜里面做了手脚?”
漪乔抿了抿唇,犹疑了一下,抬头看向她:“娘娘何必挑明。”
万贵妃放下银筷,随即又是一阵叹息:“太子妃如此,可以理解。毕竟我和太子一直作对了那么多年,任谁想来,我都该是别有居心的。但是眼下我可以起誓,这些饭菜绝对是没有问题的。”
漪乔靠在椅背上,仍旧没有任何要动筷子的迹象:“可是娘娘邀我前来的主要目的应该不是用膳吧?”
“看来太子妃对我的戒心真不是一般的重啊,”万贵妃苦笑一下,“那好,既然话都说到这个份儿上了,那我便开门见山地直言了——请太子妃帮我向太子求个情。”
“你说什么?!”漪乔不无惊讶地瞪大眼睛看向她。
“我知道,这听起来很不可思议,但却确确实实是我要求太子妃帮忙的事情,”万贵妃满面的认真之色,“请太子妃向太子说情,请他来日登基之后莫要为难我的族人。”
“可是,我不明白,”漪乔面色沉了沉,“你不是一直都和他作对的么?你们的梁子都结了一二十年了,怎么突然想起要向他低头了?”
“我确实一直都在与他为敌。他未出世之时我千方百计地阻止他的出生,他侥幸来到这个世上之后我又明里暗里地使尽手段想要戕害他。我无时无刻不在想着如何对付他,无时无刻不想让他死!可是,这些年下来,我逐渐发现他这样的人似乎不是我能对付的。虽然越来越力不从心,但我就是不甘心!所以,我也从未想过要停手,”万贵妃深吸了几口气,平复了一下自己渐趋激动的情绪才接着道,“然而,我所做的一切却似乎改变不了什么,他依旧好好地活着,他的太子之位表面上看起来飘摇不稳,但实际上背后支持的势力不少,绝对不是那么轻易能扳倒的。尤其是两年前的泰山地震之后,连圣上也绝了废储的念头,他的地位便完全稳固了,将来继承大统已经是铁板钉钉的事情了。”
漪乔并不说话,只是静静地看着她,等着她的下文。
“可是虽然这些我很清楚,但仍旧是不甘心。我总想着只要他死了,我的心头大患也就彻底消除了,所以对他的加害有增无减,甚至越来越疯狂,”说到这里,万贵妃忍不住重重地叹了口气,“只可惜造化弄人,或许也是天意,我终究是敌他不过。如今我已是身心俱疲,自家身子也是每况愈下。虽然每次御医来瞧过之后圣上都说没什么大碍,让我放宽心,但我自己的身子自己清楚。恐怕……我的大限将至了。”言及此,她不禁凄然一笑,目光变得有些散。
漪乔静默地望了她半晌,才缓缓开口道:“你意识到自己要不久于人世了才知道回头么?”
“不然如何?我要铺好后路。我死了不要紧,我的族人怎么办?有朝一日他登基为帝了,能放过他们么?说不得灭了我九族都是有可能的。”
“听贵妃娘娘这话的意思,还真是一点悔过之心都没有。”
万贵妃听了她的话不由嗤笑一声:“悔过?在皇宫这种地方,谁不是斗来斗去的?暗里使绊捅刀子的事情还少么?自从我四岁的时候被爹狠心扔进皇宫之后,就什么都看清楚了——想要的东西就一定要自己去争去抢,哪怕是不择手段!你不争,别人不会白白送到你面前,你不斗,只会被别人活活整死!尤其是在皇宫这样的地方,就更要为自己而活。”
漪乔深吸一口气,居然一时间不知道该说些什么好。她的话虽然有些偏激,但也确实是在这种尔虞我诈的地方存活的生存之道。
漪乔垂眸思忖了一下,突然想到了一个问题:“圣上那么宠爱你,难道就没有为你考虑过将来的后路问题么?”
万贵妃的神情一滞,随即想了一下道:“还真的被你言中了,圣上确实为我思虑过这件事情。他之前一再劝说太子放下过去的种种,日后莫要与我和我的族人为难,上次罚跪奉先殿,其实也是圣上顺水推舟,想借此逼他就范。但太子表面上温吞唯诺,却唯独一直不肯在此事上让步。不过奇怪的是,在那次在宫外遭遇刺杀之后,他突然暗中送信给圣上,说只要我日后守着自己的本分不再与他作对,他便会放下过去,不再与我计较。他说他手里握有我图谋刺杀他的证据,若是我不同意或者答应了但是言而无信的话,... -->>
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