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”吴法听了说道：“彼众我寡，怎生迎敌？”
按下吴法在关内忧愁。且言那番邦元帅沙龙，次日传命，令八个孩儿领动大兵，摇旗呐喊，一直杀到关下讨战。早有蓝旗小校飞马进关报道：“启老爷，番将前来讨战，请令施行。”吴法大惊，却好米中砂催粮已到，一齐披挂齐整，带领众将到敌楼上来看。那楼名为望海楼，万北关第一个要紧去处。那城高河阔，急切难攻，所以宗信能守这半年。当下吴法同众人上楼一看，只见那十万番兵，四面八方围住了关口，人人勇健，个个刚强。怎见得，有诗为证：
十万貔貅队，三千虎豹兵。
休言身对敌，一见也魂惊。
话说吴法正在观看番兵，猛听一声“唰咧”响处，只见番营里两杆皂旗展开，闪出一员老将：头戴紫金盔，双飘雉尾；身穿龙鳞铠，满插雕翎；紫面银须，浓眉大眼；手执大刀，坐下马威风凛凛，杀气腾腾。左右摆列着四十名战将，都是反穿毛袄，雉尾高飘，铁甲钢刀，金鞍白马，如燕羽一般排开，前来讨战。吴法好不骇怕。那番将纵马提刀大叫：“关上的，谁敢下来送死！”吴法正要亲自出战，只见米中砂提刀上马，说道：“末将前去迎敌。”吴法大喜，忙令宗信下关，同去迎敌，说道：“小心要紧。”
当下二人披挂齐整，领兵放炮，开关杀出城去。两下里压住阵脚。米中砂拍马舞刀，便叫道：“来将通名！”只见那番将将刀一拍说道：“俺乃六国三川征南大元帅沙龙是也！快通名来领死！”米中砂道：“俺乃大唐吏部尚书米大人的公子、加封荡寇先锋米中砂是也！”沙龙闻言，举刀就砍，米中砂对面交还。二人战了二三个回合，米中砂抵敌不住，正要败走，宗信见了，拍马抡刀，更来助战。沙龙战了二人，毫无惧怯。只战了四五个回合，沙龙大叫一声，一刀砍中宗信的左臂，滚鞍下马，被小番儿擒去了。米中砂大惊，虚砍一刀，回马就走。沙龙大叫道：“好唐贼，往哪里走！”纵马赶来，那大小番将，一齐追杀，势不可当。吴法吓得面如土色，米中砂在下，又不好放炮。米中砂才到城门边，那沙龙马快，早已跳过吊桥，领了众将齐到城下，就连城门也闭不及了。
米中砂才进了城，那沙龙父子九人早已冲进来了，吴法大惊，慌忙下了楼，上马就走。那沙龙父子九人，领了大队人马赶来，正与米中砂交马，只一合，被沙云一钩连枪擒过马去了。沙龙便来追赶吴法，吴法舍命杀条血路。败回二关去了，这一阵被沙龙夺了关。吴法这里，三千人马伤了一半，败回二关，急急写下告急文书，星夜到长安去了。
那番将沙龙得了头关，就将十万番兵引入城来，打开府库仓廒，赏了三军。安民已毕，歇马三日，放炮起兵，又到二关讨战。吴法同二关的总兵，吩咐大小将官紧守城池，不许乱动，坚守不出。沙龙每日领兵到关下辱骂。一连三日，不敢交锋。沙龙见关中不敢出战，吩咐众将四面搭起云梯，安排神机火炮，连夜攻打，十分紧急。只吓得关中那些文官武将、军民人等人人胆落，个个魂惊，幸尔城高墙厚，攻打不破。吴法亲自领兵，日夜轮流守护，专等长安的救兵。
且言那差官连夜登程，不一日赶到长安，进了相府，呈上公文。太师一看大惊，忙请六部前来议事。不一时，众人来到相府，太师将来的文书与众人看了一看。米顺见拿了米中砂，暗暗吃惊，说道：“大事未成，倒伤了自家的侄子。”想了一会道：“不若乘此行了大事再讲。”便向沈谦说道：“目下四海刀兵纷乱，多因太子暗弱。不若乘此机会，太师登了龙位，大封天下英雄，再点大兵与番兵交战。若是胜了，自然是一统天下，独掌乾坤；倘若不胜，就与番邦平分天下，也由得太师主意。岂不是两全其美。”沈贼大喜，说道：“言之有理。”遂传齐了新收的一班武将并那六部的文臣，约定了次日议行禅位。
不知后事如何，且听下回分解。
§§§第六十七回众奸臣乘乱图君
各英雄兴兵报怨
话说沈太师听信米顺之言，便要篡位。传齐了武将，各领禁军人马，保守各门，以防内变；传齐了六部文官，伺候入朝办事，草诏安民。众人去了。那长安城中，纷纷论说，早惊动了李逢春。李逢春听了大惊，忙忙上马，赶到相府，见了太师。
太师说道：“李先生此来，必有缘故。”李逢春道：“特来相吊。”太师大惊道：“老夫明日登位，何出此不吉之言？”李逢春双膝跪下道：“明日太师登位是君，李某是臣，岂有臣不谏君之理？明日登极之言，是谁人的主见？”沈太师道：“是吏部米顺之谋。”李逢春道：“米顺误国，就该斩首。”太师听了大惊道：“为何米顺误国该斩？”李逢春道：“现今内有鸡爪山未平，多少英雄作难；外有边头关入寇，无穷番寇纵横。一旦太师登基，颁诏天下，倘若鸡爪山的贼兵以诛篡为名，兴兵造反，约同了番兵，一齐入寇，番兵战于外，贼寇乱于内，两下夹攻，怎生迎敌？岂不误了大事！”
沈贼听言，忙忙称谢道：“多蒙先生指教，险些儿误了大事。”忙唤家将章宏，吩咐道：“快去止住了众人，不要乱动。”章宏领命去了。沈谦复问李逢春道：“计将安出？”李爷道：“为今之计，只有再点大兵，先去平了番寇，再作道理。”太师依言，次日传齐了文武，说道：“番兵入寇，且慢登基，先去平番要紧！”遂取令箭一枝，令兵部钱来、工部雍傩领兵五万，新收的战将三十员，分为两队，上边头关去平寇。又令米顺领兵一万，拜王虎、康龙为先锋，前去镇江，会同米良、王顺，到登州府征剿鸡爪山去。众人得令，分头领兵，摆齐队伍，摇旗呐喊，放炮起营，一齐动身去了。
消息传入鸡爪山，裴天雄闻言，冷笑一声道：“又来送死了！”遂请众位英雄商议。却好柏文连仍在山上，闻得此言，说道：“老夫要回家走走。”谢元道：“既是大人要去，只怕令侄已不在家了，回府必有别的祸事。不若点几十个喽兵，同大人回府迎接家眷来山，以避兵乱便了。”柏爷只得依了，带了三十名喽兵，回淮安去了。
且言侯夫人见侯登去了半月未回，心中正在忧愁，忽见家人入内禀道：“老爷回来了！”侯夫人大惊，只得接进后堂。夫妻行礼坐下，柏爷未曾开口，夫人假意哭道：“可怜玉霜女儿，自从殁后，我举目无亲，今日老爷回来，倍增伤感。”柏爷心中暗笑道：“女儿现在，还要弄鬼。”仍推不知，说道：“女儿既死，哭她做什么？我且问你，侯登今在何处？难道又躲了不成？”侯氏又扯谎道：“半月之前，已回家去了。”柏爷道：“几时来？”侯氏道：“未曾定日子。”柏爷更不下问，吩咐家人：“快快收拾，避兵要紧！”众人与那三十余喽兵一齐动手收拾，那些衣囊细软装上车子。柏爷上马，侯氏坐轿，一齐起身赶到鸡爪山。
进了寨门，见过了众人，令柏玉霜同秋红出来相见。侯氏看见二人，暗暗吃惊道：“玉霜同秋红为何在此？”当下柏爷发怒道：“你说女儿死了，今日却为何在此？你这个不贤，纵容侯登作恶，险些儿伤了我女儿的性命；若不得众位英雄几次相救，久已死了。你这不贤之妇，要你何用！”拔出佩剑就砍。慌得柏玉霜一把扯住柏爷的手，哭道：“都是侯登所为，不怪母亲的事。”内堂李太太、罗太太、裴夫人、张二娘、金安人、程玉梅、祁巧云、孙翠娥、胡娈姑等，一齐出来劝住，柏爷扯住侯氏夫人入内去了。那侯氏面上好生没趣，只得向柏玉霜陪话，小姐仍照常一样相待。外面，众英雄劝柏爷饮酒，忽见巡山的头目禀道：“山下有云南马国公领了一队人马，前来要见！”众英雄大喜，传令大开寨门，齐来迎接。
原来，马爷在云南候旨，要征边关。后来飞毛腿王俊回来报信，说天子听信沈谦谗言，不准请兵，将长安祖坟铲平，一切本家尽皆拿问。马爷听得此言，只急得三尸暴跳，七窍生烟，将定海关选来的三千铁骑一齐调发，同公子马瑶、金锭小姐带领家眷人等投奔鸡爪山，要同罗公子兴兵报仇。当下众英雄迎接马爷上山，进了聚义厅。与众英雄见礼毕，早有众家夫人小姐，将马太太同小姐迎接到后堂去了。