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曾广孝带领五千新军把九百德军击溃后,京城很快稳定下来,吴王曾纪泽立即派了十万陆军完全控制北京城。
德国陆军元帅瓦德西率领三千援军到了大沽口,英国驻华公使朱尔典代表英国政府从中斡旋,德国的海军这时远不如英军,来中国的时间也比较晚,没有多大势力,不得不给英国人面子,于是提出停战的四大要求:一是在德国公使克林德被杀之处建立牌坊纪念;二是释放了鲁瓦西德和三百名德军俘虏;三、赔偿德国战争赔款50万两白银;四是同意德国独资修胶济铁路,即东起青岛,西止济南的铁路。德国人的想法是,胶济铁路通到济南,整个山东就都是德国的势力范围了。
吴王曾纪泽也想借助德国人的资金和技术修建铁路,而且这时的中国,国力并没某些历史“砖家”想的那么差,当时中国的年收约九千万两白银,仅赫德掌管的海关收入,每年稳定地保持在二千二百万两白银左右,收支基本能平衡,慈禧太后逃跑,留在宫里的金银财宝就价值几千万两。吴王曾纪泽出于稳定国内局势的需要,这时并不想跟德国人全面开战,赔偿五十万两白银也不算多,权衡再三,便答应德国人这四项要求。吴王曾纪泽的思想跟一些国内的激进分子不一样,必要的妥协,跟卖国求荣根本不是一回事,当国家的实力不足时,尤其是如此,忍一时能换取更大的发展空间。
此时,慈禧太后一死,光绪皇帝失踪,满清朝廷溃败,失去人心,结合吴王曾纪泽以往的政治资历和当时军政商界的声音,各国驻华公使发现,放眼海内,吴王曾纪泽都是中国最合适的主宰。加上李鸿章全力支持吴王曾纪泽,无论李鸿章的头衔是北洋大臣,还是直隶总督,还是文华殿大学士,他的威望在清廷汉人中也是一呼百应,有了李鸿章的大力支持,吴王曾纪泽已经成为掌控中国时局第一人,中国“非曾不可”!
吴王曾纪泽便提议李鸿章担任汉相,此时的李鸿章既是著名的军事将领,又是清廷政治家、外交家,洋务运动的领袖,最重要的是,他出生于中国乡村的耕读农家,了解中国国情,又靠自己的奋斗和能力身居高位,是多数汉人的“偶像”,又被西方认为是当代最杰出的中国人之一,吴王曾纪泽和李鸿章这一对搭档,成为中国政治势力的顶梁柱。主要问题时,他们将选择什么样的制度。如果是实行帝制,吴王曾纪泽就登基当皇帝,李鸿章为相;如果是总统制,曾纪泽可当总统,李鸿章为总理。
作为当事人,曾纪泽当时有必要表现得很谦卑,被同僚认为没有什么个人野心,在剿灭太平天国和捻军时,他和曾国藩一样,都坐拥半壁江山,却没有自立为帝,并且处事果断、驭人有方,务实妥协,以中国的大局和发展为重,所以即便是清廷重臣李鸿章、刘坤一、张之洞等汉臣,纷纷电报举荐曾纪泽为大总统或称帝,主持中国的大局。
此时李鸿章变现得尤为积极,他这一辈子,前半辈子忙于平长毛,剿捻贼,后半辈子又办洋务,兴水师,也知道中国虚有其表,如一间破屋。他只是充当裱糊匠,东补西贴,虽明知为纸片糊裱,但不得不为。慈禧太后当政时,他只好阿谀奉承,左右逢源于恭亲王、醇亲王等王公贵族,和翁同龢等权臣斗来斗去,裱糊匠当得累了,所以他希望下一代人能奋发有为,有所突破,现在老天开眼,慈禧太后终于死了,光绪皇帝也失踪了,满清引此大乱,尽失人心,大势已去,中国应该翻开新的历史,汉人的江山应该恢复了!李鸿章主张曾纪泽称帝,他觉得中国没有皇帝江山不稳。他邀请刘坤一、张之洞、王文韶等人北上到天津共商国是,吴王曾纪泽不好自己出面,于是派曾广孝、刘铭传、盛宣怀、容闳、严复等人也参加这一开天辟地的大事。
在天津利顺德大饭店,虽然大家都同意吴王曾纪泽出来当“一号人物”,主持大局,但对未来国家的政体也认识不一。曾广孝、容闳等受过西方建议采取美国的共和制,地方自治,成立松散的联邦制国家,这样朝鲜、越南、琉球等也就可以名正言顺纳入中国的版图;盛宣怀则建议采用法国的共和制,组织责任内阁,中央适度集权,收回各省的铁路、电报、教育等权力;严复觉得共和制不符合国民的文化特性,君主立宪比较适合当时的国情;刘铭传一拍桌子,提议推举曾纪泽称帝,开辟新朝,持这种想法的淮军将领不在少数,李鸿章也表示大力支持,张之洞没有表态。消息传来,吴王曾纪泽也左右为难,他认为在大多数中国人的脑子里,没有“总统”的概念,忠孝节义的四德和君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友的五伦是建立德政的基础,一旦没了君主,社会必定会大乱,他也想称帝创立新朝,开万世之太平,但对各省督抚,特别是蒙古、西藏、新疆等地方是否会拥立他当皇帝,没有把握,一旦中国陷入内战,泰西各国就会趁机培养各自的代理人,瓜分中国。
就在吴王曾纪泽举棋不定的时候,西安传来消息,外号“鬼子六”的恭亲王奕訢强势复出了!他赶到西安,闻知慈禧太后的死讯后,光绪皇帝又失踪后,立光绪帝同父异母弟的爱新觉罗.载涛为皇帝,载涛当时才五岁,恭亲王便宣布担任摄政王,恭亲王奕訢上台执政后,第一件事就是流放了端王,废黜了端王载漪子溥隽的大阿哥之位,斩杀了亲近义和团的刚毅等大臣,向洋人示好,并承诺进行宪政改革,争取泰西各国的承认。
加上载涛是醇亲王奕譞的第七子,是过继给钟郡王奕詥的嗣子,皇族血统比较亲近,陕西巡抚端方、四川总督奎俊、山西巡抚毓贤等旗人督抚,还有江南大营的六万旗军,纷纷宣布效忠新皇帝,满洲,也就是包括现在吉林、辽宁、黑龙江等东北三省在内的满族,还有蒙古王公等也宣布效忠清廷,中国大有分裂为满汉两个政权之势。
恭亲王还发电报给曾纪泽,要曾纪泽承认载涛为新皇帝,迎接新皇帝回北京,重整朝纲。
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