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王枫见工部军器局大门口,列了两排迎接队伍,看他们都是一身粗布素衣,想必都是里头的工匠,不过都留着白花花的胡子,想必年纪也都不小了,只见军器局大使毕懋康带着那群老工匠,面容含笑道:“欢迎王提督参观本局。”
王枫被毕懋康的隆重接迎弄得有些不自在,连忙道:“毕大人不用如此多礼,我只是参观本朝火器是如何制作的,你让工匠们都回去工作岗位上去吧,不用在此迎接我。”
毕懋康也是一副五、六十岁的年纪,他笑笑道:“无碍,这群老工匠现在都是用经验在指导后生,工厂里头的年轻工匠都还忙着呢。”
王枫恍然大悟道:“喔……原来如此,想必制造火器也是门高深的功夫,还必须师徒相传是吧?”
“那是当然。”毕懋康领着王枫和负责火器的陈彬一起进入工厂。
王枫看着十来个工匠对着一座佛朗机砲身在作最后处理,问毕懋康道:“一门大砲要多久才会完工?”
毕懋康仔细想了想了才道:“这就要看什么砲了,小型的虎蹲砲让一百个工匠来做的话,一个月可以完成二至三门,大型的灭虏砲大抵也要两个月才能完工,不过现在我们不造灭虏砲了改造佛朗机炮,不过时间上也是差不多的。”
王枫蹙眉想:“这样慢?”又道:“这里总共有多少工匠?”
毕懋康不假思索道:“大概近一千五百人,咱们工饷微薄,除了一些经验丰富的工匠意愿继续做,还有一些父传子、师传徒肯延续技术外,现在很少有年轻人愿意学习了。
这是就是现实,没有前途的工作谁愿意去做?王枫也不是不能理解,看样子除了提升工匠福利,也没有其他法子可想,他转头问陈彬道:“这佛朗机砲都搭配子炮发射吗?”
陈彬点头道:“是!子炮将开炮一次所需的火药量装于内,开火后直接将使用过后的子炮退出再装进新子炮,如此减去直接倒进火药所需的时间,这开砲速度和传统的灭虏砲相比是增加不少。”
王枫心想:“那这大砲倒是没啥地方好改进了。”便又向毕懋康问道:“毕大使,有办法利用金属片与燧石互相敲击点火的方式,将火枪进一步改进吗?”
毕懋康闻言诧异地楞了半晌,过了一会才一脸兴奋异常地道:“大人你等等!你等等!”说完就往工厂深处跑去。
王枫有点摸不着头绪,只见毕懋康拿着一支火枪跑过来道:“大人说得是这个吗?”
王枫接过来一看,拿着火枪的手微微颤抖,天呀!这分明是燧发枪呀!大明居然早就已经有了?王枫按耐住激动的心情,神色兴奋问道:“这燧发枪哪来的?”
毕懋康也是一脸兴奋道:“这是下官制作的,大人管它叫燧发枪吗?这名字倒也贴切,下官本来只是有这种想法,所以做了一支把玩,没想到大人也是这般想法。”
王枫听他那么说吃惊地问道:“你没想过向朝廷提议改良现有火枪?”
毕懋康老脸微红尴尬道:“下官曾向侍郎刘大人报告过……不过没有得到回应,所以下官猜想大概是这东西上不了大雅之堂吧。”
王枫气结口气有点微怒道:“我的天呀!这东西可比现有的火绳枪好上数倍呀!开枪间隔缩短就不用说了,最好的是不用担心被风雨吹熄火头,如果朝廷采用燧发枪让神机营都搭配上这种火枪……那算是多大的一股战力呀!”
毕懋康只是个军械发明家,不过就是有个想法认为用燧石击发,应该会比使用火绳方便许多,倒是没想到对于战场上的帮助,见王枫一脸怒气冲冲,他有些畏惧地道:“这……下官……下官没想到这么多。”
王枫见吓到老人家,连忙道歉陪笑道:“不好意思毕大人,本官不是对你发怒,你可知道你当初报告的刘大人是谁?”
毕懋康暗吁了口气,思索半晌才道:“好像叫……刘宗周,对!工部左侍郎刘宗周。”
王枫心头怒骂:“迂腐的酸儒。”继续问毕懋康道:“这燧发枪制造过程麻不麻烦?一支枪要多久时间制造?”
毕懋康道:“倒是和火绳枪无异只是点火方式改变一下而已,时间嘛……以十人为单位一支也要一个月左右。”
“这么慢?”王枫一听又苦恼起来,看样子新军要全面装备这种燧发枪也要花上不少时间。毕懋康见王枫烦恼的样子便道:“如果大人急着要配置这种火枪……倒是还有一种方法。”
王枫眼神一亮问道:“快说什么方法?”
毕懋康指着一旁库房道:“里头还有一些库存火枪约三千支,改造一下应该都还堪用,一人改一支大概七、八日应该可成。”
“原来还有这个方法,好!旧照你法子去办,我自会和皇上禀明这件事,少不了该鼓励你们军器局的恩典,唔……那是什么?”王枫眼尖注意到库房门口摆放了一座大砲,规格和佛朗机砲明显不同,似乎比较精致,材质上好像也不太一样。
王枫走过去拍拍砲身,能感觉到炮身结实坚固,感觉很像是用‘失蜡法’铸造而成,不禁疑问道:“这砲身是失蜡法铸成的吗?”
一个穿着九品官服的小官远远听到,急忙跑过来问道:“大人你确定这是用失蜡法铸造的?”
王枫也不回答继续疑问道:“你们也不清楚吗?这砲哪来的?”
那九品小官道:“这是洪承畴从关外清兵那俘虏来的,洪总督见鞑子大炮犀利和咱们大明不同,这才弄了一门红衣大砲回来,让我们研究铸造之法,只是我们一直没想到原来是用失蜡法铸成。”
王枫一听是从满清手中抢来的,那更是笃定道:“那就没错了,这肯定是失蜡法所铸。”
王枫看了那个一脸兴奋地九品官问道:“对了……你是?”
那九品官收起兴奋地神情,正经道:“下官军器局副使戴苍,下官方才失态了还请大人见谅。”
王枫不在意地道:“无妨,既然你们已经知道这是失蜡法所铸,可有办法仿制?”
戴苍又恢复兴奋的表情道:“那是当然,既然知道铸法为何,不用说仿制就是铸出更好的大砲也不无可能。”
陈彬这阵子在护军营内各式火器也看了不少,看得出来眼前这门红衣大砲的确不错,但不代表他懂得这失蜡法用于铸造大砲上有多大功效,见王枫三人都是一副专家的样子,只好不耻下问道:“这……请问这失蜡法是什么?”
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